Дышать стало трудно, словно он шагнул в густой туман. Тело словно промокло насквозь, а всё вокруг покрылось тонкой кровавой дымкой.
Вот оно, мир за дверью?
Стены, пол, обстановка в третьей палате — всё было точь-в-точь таким же, как в мире за пределами двери.
Он обернулся — и сердце забилось быстрее.
Дверь третьей палаты была распахнута, но за ней виделся вовсе не тот коридор, что в реальности.
Разница была огромна: длинный, идеально чистый коридор, в котором не валялось ни одного хлама.
Простыни и манекены, прежде разбросанные по полу, исчезли. Будто кто-то неусыпно убирался в больничном корпусе по ту сторону двери.
Чэнь Гэ молча подошёл к порогу и протянул руку за дверь — рука не исчезла. Казалось, дверь была однонаправленной!
Не мог говорить. Чэнь Гэ хотел позвать
Не чудовищ из воображения, не живые и не мёртвые тела — а манекены, сделанные из подушек и простыней.
Они стояли вдоль стен коридора, словно пугала, с тупыми лицами и дурацкой улыбкой — невозможно было отличить радость от страдания.
Откуда в мире за дверью берутся такие вещи?
Чэнь Гэ поначалу считал, что манекены, набитые в одеяла, — просто чья-то шутка, но увидев их и здесь, он изменил своё мнение.
Медсестра каждую ночь кормила пациентов лекарствами. У неё была специальная тетрадь, в которой записаны имена каждого пациента и сохранены его медицинские карты.
Самое главное: все эти пациенты в реальной жизни уже давно умерли. Манекены перед ним, скорее всего, хранили остатки их привязанности к миру.
Остатки привязанности были намного слабее злых духов, но когда их количество превышало число злых духов в десятки раз, даже те могли не устоять.
Когда Чэнь Гэ рассматривал одного из манекенов, тот, что прежде склонял голову, словно что-то почувствовал: его тело повернулось, и застывшие черты лица, нарисованные, как детский рисунок, уставились на Чэнь Гэ.
Стоя у двери третьей палаты, Чэнь Гэ почувствовал, как ладони покрылись потом.
Тело манекена начало медленно шевелиться. Чэнь Гэ тоже поднял нож для забоя свиней.
Они сближались, но манекен не проявлял к Чэнь Гэ никакого интереса. Покачиваясь, он направился к дальнему концу коридора.
Без цели, без какого-либо желания — он брёл в никуда, а устав, останавливался и прислонялся к стене, словно марионетка на нитях.
Чэнь Гэ видел немало остатков привязанности. Они формировались из-за слишком сильной привязанности, из-за которой человек не мог забыть и уйти, и потому застревал в мире живых.
Но остатки привязанности внутри манекена были совершенно иными. Казалось, память была утрачена, или же сердце полностью заперто, — и душа заточена где-то внутри.
Манекен не нападал на Чэнь Гэ, и тот не стал искать неприятностей. Он тихо вышел из палаты номер три и осмотрел стены по обе стороны.
На стенах, окутанных кровавым туманом, были отчётливые царапины — вероятно, их оставила Чжан Я.
Он пошёл по следам на второй этаж. Едва выйдя из лестничной клетки, Чэнь Гэ едва не издал звук.
В коридоре второго этажа манекены покачивались повсюду, бродя без цели и не проявляя интереса ко всему вокруг.
Их было слишком много. Некоторые упали на пол, и на их телах виднелись следы от чёрных волос — похоже, Чжан Я прошла прямо сквозь них.