Бескрайний чёрный туман напоминал океан чернильной черноты, а Сян Нюань был одиноким островом в самом его центре. Он принял на себя все грехи — его тело слилось с оболочкой «Прошлого», и разделить их уже было невозможно.
Воля начала рассеиваться, и взгляд Сян Нюана замер на огромном ките, плававшем рядом.
Грехи и проклятия, многократно превышавшие его предел, давили на него. Слившаяся со Сян Нюань громадная оболочка утопала в земле мира чёрного тумана, и его кожа постепенно приобретала цвет туманных почв.
Кит не переставая издавал протяжный стон, словно выкликал чьё-то имя, но Сян Нюань уже не мог его слышать.
Его движения замедлялись всё сильнее, пока грехи не покрыли всё его тело, а последняя ниточка воли не была готова оборваться.
Его губы едва шевельнулись — Сян Нюань, казалось, что-то сказал, но никто не расслышал.
Присутствующие лишь видели, как он полностью слился с оболочкой и стал частью мира чёрного тумана.
Последний осколок сознания погас в тумане. Мингтай, унёся с собой все свои грехи, растворился в прахе, оставив в мире чёрного тумана лишь одинокий островок человечности.
Таковы были грехи, что даже призраки тумана не хотели приближаться к этому островку. Но огромный, прекрасный кит неотступно стоял на страже рядом с ним.
Чёрный туман разъедал её тело, но ей не было никакого дела. Громадное тело обносилось вокруг островка, разгоняя чёрный туман, проникающий к нему, и заслоняя от чёрного дождя.
Он обернулся и обнаружил, что
Они долго смотрели, пока из-под чёрной оболочки «Прошлого» не протянулась бледная рука — рука, вся покрытая расколотыми человеческими лицами.
Безликий врач, корчась, выбрался из оболочки. Его рубаха, пропитанная кровью, исчезла, всё тело было покрыто ранами, а расколотые лица вросли в его плоть.
Едва спасший жизнь, Безликий врач всё ещё был полон ужаса. Он злобно поносил Мингтая, но глаза, не мигая, были прикованы к гигантскому киту над головой.
— Сила, не тронутая ни единым грехом?! Мингтай отдал этой женщине всё, что копил целых десять лет?!
Глаза Безликого врача были полны жадности, но прежде чем он успел обдумать следующий шаг, за его спиной возникло чудовищное присутствие.
Он резко обернулся, и все расколотые лица на его теле изменили выражение. Чжан Я и Чэнь Гэ стояли совсем неподалёку.
— Знаю, что ты тоже заришься на Мингтая. Та сила, что он оставил, тебе одному не переварить. Может, поработаем вместе?
Безликий врач очень опасался Чжан Я. Он был тяжело ранен — сам факт того, что остался жив, уже был чудом, и сейчас у него не хватало ни малейшей смелости вступать с ней в бой.
— Сотрудничество не проблема. Но ты должен честно ответить на несколько моих вопросов.
Чэнь Гэ вышел из-за спины Чжан Я. Увидев, что Безликий врач жив, он тут же попросил Чжан Я отнести его туда для осмотра.
То, что Мингтай оставил Вэнь Цин, он не собирался отбирать. Но Безликий врач — эту нечисть он обязательно расквитает.
— Что хочешь знать?
Впервые Безликий врач разговаривал с обычным человеком так — все лица на его теле были устремлены на Чэнь Гэ, и леденящая душу, жуткая атмосфера пронзала его насквозь. Но к его удивлению Чэнь Гэ не подал никакой реакции.
— Первый вопрос: с каких пор вы следите за Мингтаем?
— С момента, как он бежал в Ханьцзян. О большинстве его действий нам известно. Стоило кому-то стать пациентом нашей больницы, как на нём оставалось её проклятие. Даже если он сбежал, в какой-то день больница снова появится перед ним.
— Значит, вы давно знали, что Мингтай прячется в теле Сян Нюаня?
— Из девяти детей, которых выбрал Мингтай, только у Сян Нюаня не было самосознания. При рождении он едва не умер, но Мингтай спас ему жизнь и занял его место.
Безликий врач торопился восстановить силы: — Мы не просто знали, что Мингтай скрывается в Сян Нюане. Мы знали, что он обречён на провал. Расстояние между жизнью и смертью не в силах преодолеть никто, поэтому мы ждали последнего момента, чтобы прийти и забрать своё.
— Забрать своё? До того как стать вашим пациентом, он был моей тенью.
Интонация Чэнь Гэ была непроницаема.
— Хочешь на этом выторговать бо́льшую долю? Ничего. Я заберу из силы, оставленной Мингтаем, лишь тридцать процентов.
Не было ясно, пытается ли Безликий врач выиграть время или намеренно говорит так, чтобы успокоить Чэнь Гэ.
— Силу Мингтая я могу отдать тебе целиком. Но я хочу, чтобы ты честно ответил на несколько моих следующих вопросов.
Чэнь Гэ медленно опустил голову — никто не мог видеть его лица в этот момент: — Почему ваша больница не решается без нужды появляться в Ханьцзяне? В этом городе таится какая-то тайна?
— Разве мы не появились? На этот вопрос я не знаю, что ответить.
— Пациент номер 0004 Мингтай, доктор номер 0011 и ещё множество пациентов прячутся в Ханьцзяне, но больше десяти лет вы не решались забрать их обратно. И лишь какое-то время назад вы стали бесстыдно лезть в Ханьцзян. Я подозреваю: сила, которую вы боялись, исчезла совсем недавно, вот вы и раззадорились.
Чэнь Гэ довёл Тёмное око до предела и медленно поднял голову, запечатлевая в памяти каждое микровыражение лица Безликого врача.
Безликий врач промолчал. Все расколотые лица на его теле изучали Чэнь Гэ, и лишь спустя несколько минут он заговорил: — Верно. Раньше мы не могли свободно входить в Ханьцзян из-за проклятия — вернее, договора. Теперь это проклятие снято.
— Снято?
— Да. Потому что тот, кто наложил проклятие, умер.
Безликий врач тоже внимательно следил за выражением лица Чэнь Гэ.
— Ты знаешь имя того, кто наложил проклятие?
— Проклятие наложили муж и жена. Но как их зовут, как они выглядят — все эти подробности знает только директор.
Безликий врач не в первый раз упоминал директора — казалось, он искренне благоговел перед ним.
— Как можно увидеть директора?
Чэнь Гэ оставался бесстрастен. Никто не мог знать, о чём он думает в этот момент.
— Единственный известный способ — стать пациентом. И притом в десятке первых по номеру.
Безликий врач не походил на лжеца — он, казалось, серьёзно обдумал и предложил самый реалистичный вариант.
— Последний вопрос. Если Мингтай, будучи злым духом, в вашей больнице занимает лишь четвёртое место, то насколько ужасны первые три пациента? Расскажи мне всё, что ты знаешь о них.
— Прости, но сведения о тех трёх пациентах сами по себе являются частью проклятия. Стоит произнести их вслух — и случится беда.
— Значит, говорить не собираешься?
— На самом деле я уже сказал тебе немало. Пойми: чем больше знаешь, тем опаснее становится твоя собственная ситуация.
Тело Безликого врача немного восстановилось, а расколотые лица на его коже медленно срастались.