— Я понимаю, ты хочешь сама за ним ухаживать, но разве это хорошо для ребёнка? Учителя в школе Пэйчжи куда опытнее нас — у них есть целая система научных методов, чтобы помочь детям с реабилитацией...
— Откуда тебе знать, что я не обращалась в школу за Сян Нюанем? — в голосе женщины чувствовалась какая-то скрытая подоплёка. — Учителя и врачи воспринимали Сян Нюаня как аутиста и лечили его от аутизма, но я уверена, что это не аутизм, хотя многие симптомы очень похожи.
Ребёнок был вспыльчив, навязчив, не мог общаться и замыкался в собственном мире. Его поведение было непонятно окружающим, а иногда он мог ударить кого-то или поранить себя.
Похоже, он испытывал страшную боль, но в мире, кроме матери, никто не мог по-настоящему понять эту боль — да и сама мать толком не знала, что именно он сейчас переживал.
— Сян Нюань очень боится незнакомцев, — рассказывала женщина, заходя в комнату и переодеваясь. Она держала в руках прежнюю одежду — плечо было испачкано кровью, и было видно, что Сян Нюань кусался изо всех сил. — У него глубинный страх перед каждым человеком, словно все вокруг хотят ему навредить. Кажется, у него бред преследования, но врач заверил, что это невозможно — Сян Нюань даже понятия об опасности не усвоил, так что бредовых гипотез у него быть не может.
— А врач не объяснял, как именно лечить Сян Нюаня?
— Врач тоже советовал отправить его в школу Пэйчжи с параллельным медикаментозным лечением, но... — женщина помедлила и всё-таки заговорила: — Сян Нюань часто впадает в приступы из-за каких-нибудь мелочей. Он начинает кусаться, ломать и швырять всё подряд — с явной агрессией. В школе Пэйчжи другие дети после приступа благодаря помощи специалистов быстро приходят в норму, а Сян Нюань — нет. Ни учителя, ни врачи бессильны. Кроме ударных доз лекарств, только я могу его успокоить.
Положив окровавленную одежду в стиральную машину, женщина тихо вздохнула: — Я обошла все школы Пэйчжи во всём Ханьцзяне. Сначала некоторые ещё соглашались, но потом все узнали о состоянии Сян Нюаня, и постепенно ни одна не захотела его брать. Их не пугало, что Сян Нюань может поранить сотрудников или учителей, — их пугало, что он поранит сам себя, и тогда нечем будет отчитаться. Хотя, может, это просто вежливая отговорка.
Женщина и Чэнь Гэ стояли в спальне. Сян Нюань сидел на полу и, словно никого не замечая, играл двумя палочками — клал одну на другую, а потом вытаскивал нижнюю и повторял это снова и снова.
— Явные нарушения речевого общения, стереотипные повторяющиеся движения, низкий когнитивный уровень, почти полное отсутствие мимики — всё это признаки аутизма. Что же произошло с Сян Нюанем? — Чэнь Гэ хотел в этом разобраться. Он огляделся по сторонам: — Когда ты уходишь на работу, ты просто оставляешь его одного? А отец ребёнка?
— Когда Сян Нюань был совсем маленьким, его отец заболел и умер.
— Простите.
— Это было уже несколько лет назад. Я привыкла. — Женщина присела у кровати и вытащила из-под неё свёрток из чёрной ткани. Внутри аккуратно лежали несколько сотен деревянных палочек.
— Что это?
— Я говорила — Сян Нюань не похож на других детей. Ему не нужны игрушки, зато он обожает деревянные палочки. Не знаю почему, но когда я на работе, я просто высыпаю их перед ним, и он занимается целый день. — Глядя на сосредоточенно играющего Сян Нюаня, на лице женщины невольно появилась улыбка. — Ведь он такой милый.
— Как ты догадалась, что ему нравятся палочки? — Чэнь Гэ заинтересовала эта особенность.
— Однажды за обедом я взяла лишнюю пару палочек, и вдруг увидела, что Сян Нюань воткнул их в миску с рисом и уставился на них.
— Две палочки, воткнутые вертикально в рис... Обычно на седьмой день после смерти такой рис ставят покойнику. — Чэнь Гэ попытался найти объяснение, но в ответ получил лишь поднятые к потолку глаза.
— Ещё раз повторяю — я не верю в никакие сказки о привидениях.
Она высыпала все палочки рядом с Сян Нюанем и предоставила ему играть самому: — Обычно, когда мы идём к водохранилищу, я вытаскиваю все палочки и раскладываю по комнате. Сегодня утром я ушла слишком быстро и забыла.
Сян Нюань остался в спальне один — сосредоточенно и увлечённо занимался палочками. Чэнь Гэ же воспользовался этим временем, чтобы задать женщине множество вопросов, но толку было мало.
По сравнению с другими детьми, которых выбирал Мэньтай, Сян Нюань не подвергался никаким внешним воздействиям. Его жизнь была проста, а незнакомых людей, с которыми он сталкивался, можно было по пальцам пересчитать.
Чэнь Гэ не мог определить, что было самой отчаянной вещью в сердце этого ребёнка, а значит, не мог рассчитывать на какое-либо преимущество в мире за дверью.
К вечеру Чэнь Гэ ушёл из дома женщины и вернулся в парк «Новая Эра».
Сегодняшняя ночь — последняя в четырёхзвёздочном испытании Мэньтая. Жизнь или смерть решатся именно сегодня.
Встав спиной к стене, Чэнь Гэ упаковал всех злых духов-сотрудников в альбом с комиксами. Единственное, что он оставил в Доме Ужасов, — это бесполезные в бою одержимости. Он не пожалел даже белого кота.
— Мир за дверью соткан из воспоминаний того, кто эту дверь открыл. Причина появления всех злых духов — это одержимость, а одержимость сама по себе представляет собой воспоминания, наполненные сильными эмоциями. Поэтому, когда кто-то оказывается в чьём-то мире за дверью, красноплащные и злые духи оказываются связаны правилами этого мира. Лишь избавившись от ограничений чужих воспоминаний, они могут появиться в чужом мире за дверью. Но белый кот не подпадает под это правило — он просто кот, и правила для духов на него не действуют.
Обычно Чэнь Гэ считал, что мир за дверью слишком опасен, и незачем подвергать риску белого кота. Тем более он не верил, что какая-то кошка способна ему помочь переломить ситуацию. Но сцена в мире за дверью Ин Туна жестоко его разбудила.
В мире за дверью любая помощь на вес золота. Тем более что белый кот когда-то поглотил кровяные нити, предназначавшиеся для красноплащных в Клубе странных историй. Чэнь Гэ всегда чувствовал, что потенциал этой кошки ещё не раскрыт.
— Ты украл столь драгоценные кровяные нити у Клуба странных историй и получил огромную выгоду. Теперь я, как единственный член клуба, прошу тебя об одной маленькой услуге — думаю, это не слишком? — Чэнь Гэ принёс рюкзак, чтобы засунуть туда белого кота, но с удивлением обнаружил, что прежний рюкзак уже почти не вмещает его: — Ты что, вырос?
Увидев знакомый рюкзак, белый кот попытался убежать, но опоздал на шаг.
— Я знаю, ты не дашь мне тащить всё на своих плечах одному.
С двумя рюкзаками Чэнь Гэ вышел из комнаты отдыха сотрудников. Он зашёл в кабинку туалета, посмотрел на треснутое зеркало и на дверь кабинки, заколоченную досками.
— Что должно прийти — придёт. Бояться незачем. Страх лишь смущает душу.
Сказав это, Чэнь Гэ посмотрел вниз — на свою тень. Там было черно, и даже при теневом зрении он ничего не разглядел.
После того как он проглотил глиняную фигурку Ин Туна, его тень вновь изменилась.
— Некогда об этом думать.
Выйдя из Дома Ужасов, Чэнь Гэ остановился у порога. Помедливал, достал из кармана ключ от входной двери и положил его на защитное ограждение.
— Со всеми своими сотрудниками я прошёл через смертельную опасность — им можно полностью доверять. Даже если со мной что-то случится, они наверняка знают, что делать.
Чэнь Гэ забрал с собой всех злых духов-сотрудников, но в Доме Ужасов всё ещё оставалось множество остаточных помыслей и одержимостей: ученики Муянской средней школы, ученики Призрачной школы, родители Сяосяо и другие.