Они росли вместе, и родители Чэнь Гэ относились к Ло Жоюй как к родной дочери — этот несуществующий член семьи получал не меньше любви, чем сам Чэнь Гэ.
Обычно Ло Жоюй пряталась в тряпичной кукле, которую Чэнь Гэ смастерил в детстве. Позже на водохранилище в восточной части города она приняла на себя удар, предназначавшийся Чэнь Гэ, и была тяжело ранена — стоило ей покинуть
Чэнь Гэ не ожидал встретить Ло Жоюй за дверью Юй Цзяня и уж тем более в такой форме.
— Ешьте.
Мужчина вывалил свиные копыта в две миски и пожарил ещё несколько блюд. В начале трапезы атмосфера была ещё довольно напряжённой, но с какого-то момента всё стало тёплым и уютным.
На лицах Чэнь Гэ и мужчины появились улыбки — пожалуй, вот оно что, ощущение настоящей семьи.
— Чэнь Гэ, почему ты сегодня так поздно пришёл? Из-за плохих оценок на экзамене и не решаешься возвращаться домой? — Мужчина почти не ел свиных копыт, всё время уплетая овощи. Выглядел он значительно старше своего возраста.
— Нет. — Чэнь Гэ не знал, что ответить. Чем ближе человек, тем труднее подобрать слова. Он не хотел показаться отцу странным — лучше уж сохранить эту теплую иллюзию.
Чэнь Гэ чуть шевельнулся и посмотрел в сторону внутренней комнаты. Не ответив на вопрос отца, он как бы между прочим спросил: — А мама где? Почему я её не вижу?
Как только эти слова сорвались с языка, Чэнь Гэ тут же пожалел об этом. Он увидел, как в глазах отца мгновенно погас свет, словно весь человек потерял всякий блеск.
— Ты не приходил домой, потому что скучаешь по ней? — Мужчина явно понял его просьбу иначе. — Я тоже по ней сильно скучаю, но мёртвые не возвращаются.
Он больше не продолжал эту тему, в несколько ухабистых глотков доел остатки риса и развернулся на кухню.
Сидя в гостиной, Чэнь Гэ сопоставлял своё нынешнее положение с тем, что было у Юй Цзяня: «Неполная семья, за пределами родителей важнейший человек — учитель. Всё это совпадает с прошлым Юй Цзяня. Теперь я точно знаю — он вплёл мои воспоминания в собственную историю и заставил меня прожить своё прошлое.
Зачем он это делает? Чтобы я его понял? Или чтобы свести меня с ума и сделать таким же?
Мир за дверью Юй Цзяня слишком спокоен, слишком нормален — в его воспоминаниях всё лучшее находится рядом. Но если однажды всё это будет отнято и растоптано, я тоже, несомненно, буду в отчаянии и мучении.»
Пока Чэнь Гэ размышлял, кто-то вдруг схватил его за руку. Ло Жоюй стояла на столе, широко распахнув глаза, а пятна от бульона пачкали её платье.
— Слезай скорее.
— Я… тоже… скучаю по маме… но я… я не буду бегать. Я буду ждать её здесь.
— Ладно, мы все будем ждать её здесь. — Чэнь Гэ погладил голову Ло Жоюй. Этот дом был слишком тёплым — он был хранителем сокровенных воспоминаний, спрятанных у него в глубине души.
После ужина Чэнь Гэ вычистил со стола и, взяв рюкзак, вернулся в свою комнату.
Лёжа на кровати, он смотрел на ночное небо за окном. Даже ночью, казалось, оно по-прежнему покрыто тучами — ни звёзд, ни луны, и весь свет исходил только от огней в его воспоминаниях.
«Чувствую, что вот-вот случится что-то плохое.» Чэнь Гэ был сонным, но недостаточно безрассудным, чтобы засыпать в мире за дверью.
Дождавшись, пока за пределами комнаты стихнет всякий шум, Чэнь Гэ написал записку, схватил рюкзак и на цыпочках подобрался к входной двери.
«Нельзя тратить время впустую — Юй Цзянь наверняка прячется где-то в этом городке. Возможно, он уже следит за мной из темноты.»