Мне исполнилось шесть лет.
Жизнь мало изменилась.
По утрам — фехтовальные тренировки.
Днём, если есть свободное время — практические занятия в поле.
А под конец дня — магические упражнения под деревом на холме.
В последнее время я пробую использовать магию для поддержки фехтовальных движений.
Выдыхаю поток воздуха, чтобы ускорить клинок,
создаю ударную волну, чтобы резко развернуть тело,
порождаю грязевую тряску под ногами противника, чтобы лишить его подвижности…
Из-за того, что я постоянно придумываю такие мелкие фокусы, фехтование не растёт.
Наверняка кто-то так и думает.
Но я с ними не согласен.
Во файтингах есть два способа стать сильнее.
Первый — придумать, как победить при более слабых характеристиках, чем у противника.
Второй — усердно тренироваться, чтобы поднять свои характеристики.
Сейчас я думаю о первом.
Моя задача — победить Пауло.
Пауло силён.
Как отец — ещё далеко не идеален, но как мечник — человек первоклассный.
Если сосредоточиться только на втором способе и честно ковать тело,
то, конечно, однажды я его превзойду.
Мне шесть лет.
Через десять лет мне будет шестнадцать, а Пауло — тридцать пять.
Ещё через пять — мне двадцать один, а ему сорок.
Да, когда-нибудь я一定能胜.
Но тогда это не будет иметь никакого смысла.
Если победить стареющего противника,
он просто скажет: «Ну, в бытность на пике было бы иначе».
Имеет смысл одержать победу только тогда, когда он в расцвете сил.
Пауло сейчас двадцати пяти лет.
Хотя он, похоже, ушёл с передовой, телом он в лучшем возрасте.
Мне хотелось бы победить его хотя бы раз в ближайшие пять лет.
Желательно — на мечах.
Но это вряд ли получится, так что — ближний бой с привлечением магии.
Размышляя об этом, я и сегодня мысленно тренируюсь с воображаемым Пауло.
---
Когда я сижу под деревом, с высокой вероятностью приходит Сильф.
«Прости, ждал?»
«Не-а, я только что пришёл.»
И, как пара на свидании, мы начинаем проводить время вместе.
Поначалу, пока мы играли, нарывался тот самый Сомар со своей бандой отребья.
Позже к ним примкнули дети постарше — примерно из старших классов начальной школы, но я всех отгонял.
И каждый раз мать Сомара приходила к нам домой с криками.
Тогда-то я и понял…
Эта женщина приходила не столько из-за детей, сколько потому, что ей нравился Пауло.
Она использовала детскую драку как предлог для визита.
Глупость, конечно.
Даже Сомар, которого за каждую царапину заставляли идти к нам домой, выглядел уставшим от всего этого.
Он вовсе не был задирой.
Извини, что подозревал тебя.
Нападений было около пяти.
Затем, с одного определённого дня, всё прекратилось.
Иногда я замечал их вдали, иногда мы пересекались, но никто не заговаривал.
Похоже, они решили просто игнорировать нас.
Таким образом, тот инцидент получил своё разрешение,
и дерево на холме стало нашей территорией.
---
Но к детям — Сильф мне гораздо важнее.
Я провожу с ним под видом игр тренировки по магии.
Если он выучит магию, сможет в одиночку отбиваться от этих отребья.
Поначале Сильф задыхался после пяти-шести повторений начальных заклинаний.
Но за этот год его общий запас маны заметно вырос.
Полдня магических упражнений подряд — уже не проблема.
«Существует предел суммарного объёма маны».
Достоверность этого утверждения весьма сомнительна.
Впрочем, в магии ему ещё далеко.
Особенно плохо у него давалась стихия огня.
Сильф великолепно управлялся с ветром и водой, но огонь — никак не получался.
Почему?
Из-за крови Длинноухой Расы?
Нет.
На уроках Рокси мне рассказывали о таком понятии, как «сильные и слабые стихии».
Буквально: у каждого человека есть стихии, которые даются ему легче, и те, что с трудом.
«Сильф, тебя пугает огонь?»
Как-то я спросил его об этом.
«Нет».
Он покачал головой, но показал ладонь.
Там была уродливая отметина ожога.
Говорят, когда ему было около трёх лет, пока родители отвернулись, он схватился за железный стержень камина.
«Но сейчас я уже не боюсь».
— сказал он.
Тем не менее, инстинктивный страх, похоже, остался.
Именно такой опыт влияет на слабые стихии.
Например,
Шахтёрская Раса
часто имеет слабую стихию — воду.
Они живут у подножия гор.
С детства играют в земле, а взрослея — следуют за отцами, учатся ковать, добывают руду, — так что огонь и земля становятся для них сильными стихиями.
Но, находясь в горах, они то и дело натыкаются на внезапные горячие источники и получают ожоги, попадают в наводнения от ливней и тонут, — так что воду начинают недолюбливать.
Примерно так всё обстоит.
Раса тут ни при чём.
Кстати, у меня нет слабых стихий.
Я вырос в тепличных условиях.
Даже без огня я могу создать тёплый воздух и тёплую воду.
Но объяснять концепцию было хлопотно, так что я потренировал и огонь.
Огонь никогда не бывает лишним.
Сальмонелла погибает при нагреве.
Если не хочешь умереть от пищевого отравления, — огонь обязателен.
Сильф усердно тренировался, не жалуясь.
Наверное, потому что идея была его собственной.
С моим посохом (подарком от Рокси) и
моим учебником магии (принесённым из дома) в руках,
Сильф, с сосредоточенным лицом произносящий заклинания, выглядит прекрасно.
Даже я, будучи парнем, так считаю.
В будущем он будет пользоваться успехом у девушек.
(Зависть отцовского сердца…)
Мне показалось, что откуда-то раздался такой голос, и я встряхнул головой.
Нет-нет.
Завидовать бесполезно.
Да и вообще, разве это не именно та стратегия?
Стратегия привлечения друзей за счёт внешности.
Сильф — красавец, я — уродец, а девушки — на стороне♪ «Эй, Руди. Как это читается?»
Я мысленно напевал,
когда Сильф ткнул пальцем в страницу магической книги и взглянул на меня снизу вверх.
Этот взгляд снизу вверх — тоже мощное оружие.
Хочется обнять и поцеловать.
Стиснув зубы, я удержался.
«Это, — «Лавина».
«А что это значит?»
«Огромное количество снега скапливается на горе и, не выдержав собственного веса, срывается вниз.
Знаешь, зимой когда снег копится на крыше, иногда он обрушивается грохотом?
Это то же самое, только в гигантском масштабе».
«Вот как… здорово. А ты видел?»
«Лавину? Ну, конечно… нет».
Только по телевизору.
Я заставил Сильфа читать учебник магии.
Это также служило обучению грамоте.
Знание грамоты тоже не бывает лишним.
Я не знаю, каков уровень грамотности в этом мире, но вряд он стопроцентный, как в современной Японии.
В этом мире нет магии, которая делает человека грамотным.
Чем ниже грамотность — тем больше преимуществ даёт умение читать и писать.
«Получилось!»
Сильф радостно воскликнул.
Я посмотрел — он великолепно исполнил среднее заклинание водной магии «Ледяной Столб».
Из земли выросла толстая ледяная колонна, сверкавшая на солнце.
«Серьёзно продвинулся, а».
«Ага! …Но вот того заклинания, которое ты использовал, Руди, в этой книге нет, правда?»
Сильф слегка склонил голову и спросил.
«А?»
«То, что ты использовал», — и я понял, что он имеет в виду моё горячее заклинание.
Я полистал учебник магии и показал пальцем на два места.
«Есть же. Водопад и Огненная Рука».
«…?»
«Их нужно использовать одновременно».
«……??»
Он снова склонил голову.
«Как одновременно прочитать два заклинания?»
Ой.
Я говорил, опираясь на собственный опыт.
Конечно, произносить два заклинания устно одновременно невозможно…
Теперь мне нечего смеяться над Пауло как над практиком-интуитивистом.
«Э-э-э. Нужно без заклинания создать Водопад, а затем нагреть его Огненной Рукой. Одно можно и прочитать вслух, а можно, например, набрать воду в бочку и нагреть потом».
Я показал на практике.
Сильф смотрел с округлившимися глазами.
Беззаклинательная магия, похоже, считается в этом мире высшим мастерством.
Рокси не умела, и, говорят, среди преподавателей магического университета лишь один человек на это способен.
Поэтому Сильфу лучше использовать не беззаклинательную магию, а комбинированную.
Нетрудные действия дают тот же результат.
Так я подумал, но…
«Научи меня».
«Чему именно?»
«Тому, без слов».
Сильф был иного мнения.
Ну да, когда два заклинания чередуются, выглядит так, будто одновременный выпуск даст лучший результат.
М-м-м.
Ладно, попробую объяснить. Если не получится, он сам перейдёт на комбинированную магию.
«М-м-м… Ну ладно.
Ты знаешь тот момент, когда во время произнесения заклинания чувствуешь, как вся мана стягивается к кончикам пальцев? Попробуй сделать то же самое без заклинания. Когда почувствуешь, что мана собирается, — мысленно представь заклинание, которое хотел применить, и выжми его из кончиков пальцев. Вот примерно так попробуй.
Начни с водного снаряда».
М-м-м, дошло ли?
Объяснить трудно.
Сильф закрыл глаза, мычал «м-м-м…» и начал выделывать странные танцевальные движения.
Передать ощущение на словах — непросто.
Беззаклинательная магия — это то, что делается в голове.
У каждого свой способ.
Поначалу я решил, что основы — важнее,
и в течение этого года заставлял Сильфа всегда произносить заклинания.
Чем больше заклинаний читаешь, тем труднее потом перейти к беззаклинательной магии.
Как если бы всю жизнь писал правой рукой, а теперь вдруг попросили перейти на левую.
Может, уже слишком поздно менять привычку.
«Получилось! Получилось, Руди!»
Оказалось, это не так уж и сложно.
Сильф радостно воскликнул и принялся запускать водные снаряды один за другим.
Хотя он и читал заклинания, но это были лишь год тренировок.
По ощущениям — как снять дополнительные колёсики с велосипеда.
Может, юношеская восприимчивость?
Или талант Сильфа?
«Отлично. А теперь попробуй без заклинания то, что уже выучил».
«Ага!»
Если он может без заклинания, мне учить его гораздо проще.
Мне остаётся лишь делиться тем, что я сам делаю.
«А?»
Начал капать дождь.
Я взглянул в небо — оно было покрыто чёрными тучами.
Через мгновение хлынул ливень.
Обычно я следил за погодой и возвращался домой до начала дождя, но сегодня, радуясь успеху Сильфа в беззаклинательной магии, я расслабился.
«А-а-а, какой же проливной дождь…»
«Руди. Ты ведь можешь вызвать дождь — а разве не можешь его остановить?»
«Могу, но мы уже промокли, а урожай без дождя не вырастет.
Пока кто-нибудь не пожалуется, что плохая погода мешает, я не буду вмешиваться».
Разговаривая так, мы побежали обратно в поместье Грейрэт.
Дом Сильфа был далеко.
---
«Я дома!»
«М-м, извините, заходим…»
Войдя в дом, я увидил горничную Лиллию, стоявшую с большой простынёй в руках.
«С возвращением, Рудеус-малыш… и ваш друг.
Горячая вода готова. Пока не простудились, пройдите наверх и оботритесь.
Скоро вернутся хозяин и хозяйка, мне нужно подготовить всё к их приходу.
Вы справитесь сами?»
«Без проблем».
Лиллия, видимо, предугадала, что мы вернёмся промокшие, увидев ливень.
Она мало говорит и не особенно лезет в разговоры, но — блестящая горничная.
Даже не объясняя, она, взглянув на лицо Сильфа, вернулась в дом и принесла ещё одну простыню.
Мы сняли обувь, вытирая головы и ноги, и поднялись наверх.
В моей комнате стояла большая бочка с горячей водой.
В этом мире, разумеется, нет ни душа, ни привычки набирать горячую воду в ванну.
По словам Рокси, есть расы, которые купаются в горячих источниках.
Ну, для меня, не любителя бань, и так сойдёт.
«А?»
Когда я раздёлся и остался полностью голым,
Сильф покраснел и начал смущённо ерзать.
«Что такое? Раздевайся, а то простудишься!»
«А? А, да…»
Однако Сильф не двигался.
Ему неловко раздеваться при постороннем?…
А, нет, может, он ещё не умеет раздеваться сам?
Ну что поделаешь, шесть лет — пора.
«Давай, подними руки».
«Э… а…»
Я поднял Сильфу обе руки и стащил промокшую куртку.
Открылась совершенно белая кожа без единого мускула.
Когда я потянулся стащить штаны, меня схватили за руку.
«Н-нет!..»
Ему стыдно, что его видят обнажённым?
Я тоже когда-то был таким.
В детском саду.
В бассейне нужно было раздеваться и мыться под душем, и мне было неловко перед ровесниками.
Но руки Сильфа были холодными.
Если не поторопиться, он真的会 простудится.
Я силой стащил штаны.
«П-прекрати!..»
Когда я потянулся за детскими штанишками в виде тыквы, мне с размаху стукнули по голове.
Я поднял взгляд — Сильф, со слезами на глазах, свирепо на меня смотрел.
«Я не буду смеяться».
«Д-да дело не в этом! Н-нет!..»
Это была весьма серьёзная попытка сопротивления.
С тех пор как я познакомился с Сильфом, впервые он так яростно отказывался.
Немного обидно.
Так вот как оно.
Может, у Длинноухой Расы есть запрет показываться голым?
Если так — тогда, может, и правда не стоило раздевать силой?…
«Ладно, ладно. Но потом обязательно переоденься.
Мокрые штаны — неприятная штука, да и можно застудить живот».
«Н-ну…»
Когда я отпустил руку, Сильф со слезами кивнул.
Мило.
Хочется подружиться с этим милым мальчиком ещё больше.
И тут во мне внезапно проклюнулось озорство.
Кстати, я-то один голый — нечестно же.
«Упустил момент!»
Я схватился за штаны и одним рывком стащил их.
Появись! Зен○-Пендулум!
«Э… и-и-и-и-и-а-а-а!..»
«……Э?»
Крик Сильфа.
Он мгновенно присел и прикрылся руками.
В ту единственную секунду моим глазам открылось не то привычное чистое короткое клинко, которое я видел всё последние время.
Конечно, не и тёмный клинок с мистическими паттернами.
То, что там было, или, вернее, то, чего там не было.
Да… того не было.
Но должно было быть.
То, что я видел при жизни столько раз.
На экране компьютера.
Иногда размытое, иногда без цензуры.
Я смотрел на это и мечтал когда-нибудь потрогать настоящую, попробовать на вкус, пока лениво утолял себя в одиночестве.
Но ведь оно было.
Сильф был…
Он оказался… она.
Голова стала белой.
Я ведь сейчас совершал то, что нельзя простить…
«Рудеус, что ты делаешь?..»
Я резко обернулся — стоял Пауло. Когда он успел вернуться?
Он услышал крик и пришёл в эту комнату.
Я окаменел.
Пауло тоже окаменел.
Перед нами — полностью голый Сильф, сидящий на полу и рыдающий.
Голый я с её штанишками в руке.
И мой милый мальчик-малолетка.
Он был молод и полон сил, и деловито всё это демонстрировал.
Отговориться было невозможно.
Штанишки выпали из моей руки.
Хоть за окном лил дождь, тихий шорох прозвучал оглушительно.
--- Из точки зрения Пауло ---
Когда я вернулся домой с работы, мой сын нападал на свою подругу детства.
Я хотел ругать его, не разбираясь,
но привычка быть осторожным взяла своё.
Может, и на этот раз были обстоятельства.
Прошлого раза я допустил ошибку и не хочу повторять.
На время я отдал рыдающую девочку жене и горничной, а сына вытер горячей водой.
«Почему ты так поступил?»
«Простите».
Год назад, когда я его ругал, из него невозможно было вытянуть извинения.
На этот раз — быстро и честно.
Выглядел подавленным. Как зелень, пёртая солью.
«Я спрашиваю原因».
«Он был мокрый. Я хотел раздеть…»
«Но ведь она сопротивлялась?»
«Да…»
«Я же говорил тебе — к девочкам нужно относиться бережно, помнишь?»
«Да… Простите».
Рудеус не пытался оправдаться.
А как бы я поступал в его возрасте?
Я всё время ворчал: «Но…», «Да…», «Ведь…».
Полный оправданий мальчишка.
А мой сын — молодец.
«Ну, в твоём возрасте, может, и нормально проявлять интерес.
Но насильно — нельзя, помни».
«…Да. Простите. Больше такого не будет».
Глядя на раздавленного сына, я почувствовал себя виноватым.
Увлечённость женщинами — моя наследственность.
Я с юности был горяч и полон сил, и, завидев симпатичную девушку, тут же старался к ней приблизиться.
Сейчас я в определённой мере остыл, но раньше действительно не умел себя сдерживать.
Он это унаследовал.
Для умного и рассудительного сына такой инстинкт — настоящий источник страданий.
Почему я не заметил раньше…
Нет, сейчас не время для сочувствия.
Нужно показать ему, как действовать, исходя из опыта.
«Не извиняйся передо мной — извиняйся перед Сильфиетт. Хорошо?»
«Перед… Сильфи… Она простит?..»
«Нельзя извиняться с расчётом, что тебя простят с ходу».
С этими словами сын ещё сильнее опустил голову.
Если вспомнить, он был влюблён в неё с самого начала.
Все беспорядки год назад — он устроил их, чтобы её защитить.
В итоге был избит собственным отцом.
После этого — каждый день вместе играли, он защищал её от других детей.
Усердно тренировался и в фехтовании, и в магии, и при этом выкраивал время для неё.
Он был так увлечён, что подарил ей свой самый ценный посох и учебник магии.
Если подумать, что она могла возненавидеть его за это — нетрудно понять его подавленность.
Я и сам когда-то был так же.
Меня отвергали — и я страдал.
Но не волнуйся, сынок.
По моему опыту, ещё рано сдаваться — всё поправимо.
«Да что ты. Если ты не обижал её раньше искренне извинишься — она обязательно простит».
С этими словами лицо сына чуть прояснилось.
Умный мальчик.
На этот раз немного ошибся, но быстро возьмёт себя в руки.
Более того, он даже сможет использовать эту ошибку себе на пользу — и ещё больше покорить её сердце.
Надёжно и одновременно жутковато.
«Прости, Сильф. У тебя были короткие волосы, и я всё время считал тебя парнем!»
Я думал, мой сын — совершенство, а он на удивление бестолковый.
Впервые в жизни я так подумал.
--- Из точки зрения Рудеуса ---
Извинившись, похвалив и упрашивая, я как-то добился прощения.
Так как Сильф оказался девочкой, я решил называть её Сильфи.
Её настоящее имя — Сильфиетт.
Пауло удивился и даже насмехался: как можно принять такую милую девочку за мальчика, какие у меня глаза.
Я и сам не думал, что «Так вот ты какая!» придётся произнести всерьёз.
Ну что поделаешь.
В первый раз она была даже стриженее меня.
Не такая уж крутая стрижка «под мальчика»,
но и не совсем «под ноль», — что-то среднее.
Одежда тоже никогда не была девчачьей.
Светлая куртка и штаны. Вот и всё.
Если бы она хоть раз надела юбку, я бы и сам не ошибся.
Нет… если подумать спокойно…
Её дразнили из-за цвета волос.
Так что она подстригла их коротко, чтобы стать незаметнее.
Если надирают — нужно убегать.
Юбка для бега неудобна — вот и штаны.
Семья Сильфи не слишком состоятельна.
Поэтому, сшив одну пару штанов, на юбку уже не хватает.
Если бы мы познакомились через три года, я бы точно не ошибся.
Я просто наперёд решил, что она милый мальчик, — но ничего особо андрогинного в ней нет.
Если бы она… нет, хватит.
Что ни скажи — всё будет звучать как оправдание.
Когда я узнаю, что она девочка, моё поведение меняется.
Глядя на Сильфи в мальчишеской одежде, я чувствую себя странно.
«С-Сильфи, ты ведь красивая, может, стоит отрастить волосы?»
«А…?»
Если уж на то пошло, мне удобнее начать всё сначала, когда её вид изменится.
Вот что я подумал и предложил.
Сильфи ненавидит свои волосы.
Но изумрудно-зелёные волосы, освещённые солнцем, переливаются и сияют.
Я очень хочу, чтобы она их отрастила.
И если можно — сделала два хвостика или конский хвост.
«Нет…»
Но с того дня Сильфи стала остерегаться меня.
Особенно — любого физического контакта.
Раньше она слушалась меня во всём безоговорочно, так что обидно.
«Ну ладно. Давай тогда и сегодня потренируемся в беззаклинательной магии?»
«Ага».
Скрыла свои мысли за ровным выражением лица.
У Сильфи нет других друзей, кроме меня, так что в итоге мы снова проводим время вместе.
Раздражение ещё осталось, но она всё же играет со мной.
Пока что — и ладно.
---
Мои текущие навыки, по стандартам этого мира, выглядят следующим образом:
===============
· Фехтование
Школа Бога Меча: Начальный
Школа Водного Бога: Начальный
· Атакующая Магия
Стихия Огня: Продвинутый
Стихия Воды: Святой
Стихия Ветра: Продвинутый
Стихия Земли: Продвинутый
· Исцеляющая Магия
Лечебная система: Средний
Противоядная система: Начальный
===============
Призывную магию я не умею.
Исцеляющая магия, как и атакующая, разделена на семь рангов и состоит из четырёх систем: лечения, барьеров, противоядия и божественного удара.
Впрочем, в отличие от атакующей магии, здесь нет красивых названий типа «огненная святая» или «водная святая».
Её называют: Святой Исцелитель, Святой Противоядник и т.п.
Лечение — буквально, магия восстановления тела. Поначалу хватает лишь на порезы, но при достижении Ранг Император можно даже отращивать утраченную конечность. Однако даже при Ранг Божественный мёртвых оживить нельзя.
Противоядие — буквально, исцеление от ядов и болезней. С повышением ранга можно научиться создавать яды и противоядия. Магия, связанная с состояниями организма, считается сложной и доступна начиная со Святого ранга.
Барьеры — магия повышения защиты и создания преград. По сути — вспомогательная магия. Точных подробностей я не знаю, но, полагаю, она ускоряет метаболизм, помогая заживлять мелкие раны, а также выделяет нейромедиаторы, притупляющие боль. Рокси ей не владела.
Система Божественного удара эффективна против призраков и демонических монстров, но эта магия является тайной ордена воинов-священников человеческой расы и не преподаётся даже в магическом университете. Рокси тоже о ней не знала.
Призраков я никогда не видел, но, говорят, в этом мире они водятся.
Раз неизвестен принцип, беззаклинательно её не применить — неудобно.
Кстати, у атакующей магии есть хотя бы научный принцип, но нет ли аналогичных принципов у остальных видов магии — мне неизвестно.
Мана — нечто вроде универсального элемента, это я понимаю.
Но какие именно изменения нужно вызвать для того или иного эффекта — непонятно.
Например, телекинез — поднимать удалённые предметы или притягивать их к себе.
Его тоже, кажется, можно воспроизвести, но я — не сверхчеловек, и мне понятия нет, как это сделать.
Кстати, процесс заживления ран помню лишь смутно.
Поэтому исцеление без заклинания мне не под силу.
Если бы у меня были знания врача, может, и исцеляющую магию я бы освоил без заклинания.
Да и другие вещи — если бы я их когда-нибудь практиковал, мог бы воспроизвести магически.
Может, если бы занимался спортом, и фехтование бы быстрее пошло.
Подумаешь, какое бесполезное время я тратил при жизни.
Нет.
Не бесполезное.
Да, я не работал и не ходил в школу.
Но я не спал в спячке все эти годы.
Я пробовал все возможные игры и увлечения.
Пока другие учились и работали.
И вот эти знания об играх, опыт и образ мышления — они пригодятся и в этом мире.
Должны пригодиться…!
Ну, пока не пригодились, конечно.
---
«Ха-а-а…»
Я непроизвольно вздохнул.
«Что такое, Руди?»
Пауло спросил.
Сейчас шла фехтовальная тренировка.
При Пауло открыто вздыхать — наживаться на неприятностях.
Я уже приготовился к порицанию, но Пауло широко ухмыльнулся.
«А-а-а, понял-понял.
Ты в подавленном состоянии, потому что Сильфиетт тебя отвергла?»
Мой вздох был совсем не об этом.
Хотя… Сильфи — это тоже одна из моих забот.
«Ну да. Фехтование не ладится,
Сильфи меня раздражена, и настроение тоже не то».
Пауло ухмыльнулся и воткнул деревянный меч в землю.
Опёршись на него, опустил взгляд.
Только бы он не стал меня дразнить…
«Может, отец и даст тебе совет?»
Неожиданное предложение.
Я задумался.
Отец, Пауло, — удачлив у женщин.
Зенис — красавица, да и жена Этто — тоже.
Лиллия, кстати, не выглядела огорчённой, когда Пауло поглаживал её по ягодицам.
У него есть секрет, как не нравиться девушкам.
Путь в мир «настоящей жизни».
Ну, он же практик-интуитивист, так что объяснить толком не сможет, но для справки может пригодиться.
«Пожалуйста».
«М-м-м, как бы это сказать…»
«Может, погладить вам штаны?»
«Нет, ты сразу стал подобострастным.
«Если не скажете, я расскажу маме, как вы флиртовали с Лиллией».
«А вот это уже наглость…… Подожди, ты видел?!
Ладно, ладно. Прости, что держал интригу».
Насчёт флирта с Лиллией — это была просто проверка.
А вдруг: измена?
Ну ладно.
Это лишь подтверждает: этот мужчина нравится женщинам.
Стоит послушать лекцию дамского угодника.
«Слушай, Руди, женщины — это такое дело…»
«Да»
«Им нравится сильная сторона мужчины, но и слабая — тоже».
«О?»
Я слышал об этом.
Что-то там про материнский инстинкт…
«Ты ведь всё время показывал Сильфиетт только свою сильную сторону?»
«Может быть, не осознанно, но…»
«Подумай. Если перед тобой стоит кто-то явно сильнее тебя и с неприкрытым вожделением лезет к тебе — что ты почувствуешь?»
«Страх, наверное».
«Вот именно».
Он, должно быть, говорит о том дне.
О том дне, когда она стала ей.
«Поэтому нужно показать и слабую сторону.
Сильной стороной — защищай её. А слабой — позволь ей защитить тебя. Вот к чему нужно прийти».
«О!»
Просто!
Это не от практика-интуитивиста!
Только сильным — плохо. Только слабым — тоже плохо.
А кто сочетает и то, и другое — тот нравится!
«Но как показать слабую сторону?»
«Да элементарно.
Ты же сейчас страдаешь, верно?»
«Да»
«То, что ты старательно скрываешь, —
Покажи это открытым поведением перед Сильфиетт.
Я страдаю, ты от меня сторонишься, и мне от этого плохо».
«А-а, и что из этого получится?»
Пауло усмехнулся.
Мрачная усмешка.
«Если повезёт, она сама подойдёт.
Будет утешать.
А когда ты повеселела, а после этого — она — тоже, кто из этого не обрадуется?»
«!»
Понятно.
Контролировать чувства собеседника через собственное поведение…
Н-не-е, всё-таки класс!
Но вдруг не сработает?
«А-а если не поможет?»
«Тогда снова приходи. Подскажу второй ход».
Есть и второй ход.
Мудрец, мудрец — этот человек!
«П-понял, тогда иду к ней сейчас!»
«Иди, иди».
Пауло махнул рукой.
Я не мог удержаться и бросился прочь.
«Шестилетнему сыну уроки даю…»
Мне показалось, что из-за спины донёсся такой шёпот.
---
Я добрался до дерева.
Но я пришёл слишком рано — Сильфи ещё не было.
Кстати, обед я так и не ел.
Деревянный меч взял, как обычно,
а вот вытираться не стал — весь в поту.
Что делать?
Ничего не поделаешь.
В такие моменты — мысленная тренировка.
Я размахивал деревянным мечом и симулировал.
Силу я уже показывал — теперь нужно показать слабость.
Слабость. Как это сделать?
Да, нужно показать, что ты подавлен.
Как?
Какой момент?
Сразу?
Это было бы странно.
В процессе разговора.
Смогу ли я? Нет, я точно смогу.
Если придёт — сделаю вот так, если так — вот эдак.
Размышляя об этом, я размахивал мечом, пока не почувствовал, что хватка ослабла, и меч выскользнул.
«Ух…»
Меч прокатился к ногам Сильфи.
Моя голова стала белой.
Ч-что делать? Что сказать?
«Ч-что случилось, Руди?..»
Сильфи, увидев меня, округлила глаза.
Что значит «что случило» — это из-за того, что я пришёл слишком рано?
«М-м-м, мм-хм-хм… Жаль, что красивую Сильфи не получается увидеть… А-а, жалко-а-а».
«Д-да дело не в этом, а вот этот пот…»
«Ха-а-х… ха-а-х… А? Пот? Почему?..»
Я тяжело дыша подошёл ближе, и она отпрыгнула с испуганным лицом.
Как всегда — не подпускает ближе определённого расстояния.
Я так притягиваюсь к ней, а она так отталкивается.
Ирония, конечно.
«……»
Пот стекал со лба.
Сейчас.
Пора.
Дыхание выровнялось.
Хорошо.
Я, подавленный, прислонился к дереву, приняв позу «раскаивающегося».
Опустил плечи, выдохнул.
«Ха-а… Сильфи в последнее время такая холодная…»
Разлилась тишина.
Так ли это? Так ли, Пауло?
Может, нужно выглядеть ещё жалче?
Или я перегибаю палку?
«!»
Мою руку сзади крепко сжали.
Тёплое, мягкое прикосновение — я обернулся и увидел Сильфи.
О-о-о-о!
Так близко!
Сильфи снова так близко!
Пауло! Я справился!
«Потому что, Руди, ты в последнее время какой-то странный…»
От этих слов я пришёл в себя.
Да.
Я сам это осознавал.
Без её напоминания.
Я перестал вести себя как раньше.
С точки зрения Сильфи — это была настоящая перемена характера.
Как у девушки, ухаживающей за мужчиной, который вдруг оказался состоятельным.
Вряд ли приятно.
Но как нужно было вести себя?
Как раньше — это точно невозможно.
Находиться рядом с такой милой девочкой и не волниться — невозможно.
Маленькая, ровесница, миленькая девочка.
Я не знаю, как подружиться с такой.
Если бы я был взрослым — или если бы Сильфи была постарше.
Тогда я бы мобилизовал весь свой опыт из эроигр.
А если бы она была парнем — опирался на опыт общения с младшим братом.
Но она — ровесница, маленькая девочка.
Правда, я играл и в игры с романтикой с ровесницами.
Но это — иллюзия.
Да и к тому же я не хочу именно таких отношений.
Сильфи ещё слишком мала.
Это не моя область.
Пока что, по крайней мере.
А в будущем — будет видно!
Но это не главное.
Она — бывшая жертва буллинга.
Когда меня дразнили, рядом не было никого.
Поэтому я хочу быть на её стороне.
Будь она парнем или девочкой.
Это не меняется.
Но всё-таки вести себя как раньше — трудно.
Я тоже парень, и с милой девочкой хочется выстроить хорошие отношения.
Для будущего!
……Я не знаю.
Что мне делать?
Нужно было спросить и об этом…
«……Извини, но я не ненавижу тебя, Руди».
«С-Сильфи…»
Когда я выглядел жалким, Сильфи погладила меня по голове.
Трогательно.
Я явно был неправ, но извинилась она.
«Поэтому, давай нормально себя вести?»
Тот взгляд снизу вверх — снова мощнейшее оружие.
Он был достаточной силы, чтобы вселил мне решимость.
Я принял решение.
Так и есть.
Она хочет нормальных отношений.
Как раньше.
Значит, нужно вести себя максимально нормально.
Чтобы она не пугалась, не смущалась,
скрывая от неё свою мужскую сторону.
То есть — стать тем самым.
Мне нужно стать именно тем.
Ну что ж, стану.
Героем-невнимашкой.