После того как я выскочил наружу с помощью магии, Айша какое-то время плакала.
Она рыдала, дрожа всем телом и даже обмочившись.
Я понимаю её чувства.
Меня самого два суровых мужика схватили за руки и стали угрожать —
я бы, может, не обоссался, но ноги уж точно задрожали бы.
Не обоссался бы, точно.
Те двое рыцарей были скорее джентльменами,
но для ребёнка пяти-шестилетнего возраста это всё равно слишком сильное впечатление.
Разница в возрасте особенно заметна в детстве.
Например, для школьников старшеклассники кажутся жутко взрослыми,
а если старшеклассники соберутся у обочины, даже без какого- либо крутого.look —
их всё равно жутко боятся.
А тут ещё и двое солдат.
Представляю, как ей было страшно.
Я бы очень не хотел думать, что дело было в том, как рядом с ней сломали ноги.
Я быстро вылечил их Исцелением, но всё равно было больно.
Я не стал упоминать, что она обмочилась,
и просто молча стирал трусики.
Это происходило в таверне.
Когда мы вернулись, ни
Они ушли собирать информацию и, вероятно, вернутся лишь к ночи.
И вот я снова переживаю странное событие.
Некоторое время назад я раздёл маленькую мешковатую форму горничной Айши,
снял с неё промокшие насквозь трусики,
вытер её недоразвитые маленькие гениталии и окружающую область салфеткой из подручных средств,
а затем надел на неё свою обычную рубашку.
Передо мной стояли деревянное корыто для стирки, мыло и детские трусики.
Если бы я был прежним собой, подобная ситуация и набор предметов наверняка ввели бы меня в состояние возбуждения.
Подумайте сами.
Рядом на кровати сидит обмочившаяся и рыдающая девочка,
которую только что полностью раздели и одели в мешковатую одежду взрослого мужчины.
Разумеется, без трусиков.
Любой джентльмен в подобной ситуации, несомненно, возбудился бы.
Одеть на неё трусики Эрис — вариант исключён.
Её трусики — неприкосновенность.
Это одно из важнейших правил «Тупика».
Даже в чрезвычайной ситуации рыться в вещах и доставать чужие трусики, пока хозяйки нет рядом…
одно представление жутко.
Если нарушить правила,
а если использовать Магический Глаз для побега, Эрис будет в плохом настроении дня три.
Но если меня беспощадно избить, лицо будет так искажено, что вкус еды пропадёт на дня три.
Ну, Исцеляющая Магия всё вылечит, конечно.
В общем, моё внутреннее
зверёныш
мог бы и завыть от желания.
Однако в такой ситуации моё сердце было спокойно, как гладь озера.
Ни капли возбуждения — даже рябь не пошла.
Ясное зеркало, тихая вода.
Странное дело.
Я испытываю чувство «бедная девочка» к рыдающей Айше,
но ничего более, сексуально окрашенного — ни грамма.
Неужели я стал святым мужем, даже не заметив этого?
Или, того не зная, я наступил на хвост Эрис, и она нейтрализовала мой карманный монстр?
Может, я запечатал в памяти тот страх, чтобы забыть?
Нет, не может быть.
Всё же всё в порядке, правда, мой внутренний мир?
Пока я размышлял о подобном, стирка была закончена.
Бесцветные льняные трусики и маленькая форма горничной из довольно-таки приличной ткани.
Когда я вручил их Айше,
она, между прочим, уже давно перестала плакать и торопливо стала переодеваться.
Я внимательно за ней наблюдал.
И снова — никакого возбуждения.
Неужели это тело не возбуждается на членов семьи?
При жизни мне были безразличны и мужчины, и женщины, и молодые, и старые…
Жизнь — штука странная.
---
«Меня зовут Айша
Большое вам спасибо!»
Айша в мешковатой форме горничной поклонилась.
Её хвостик тоже подпрыгнул.
Хвостик, конечно, всегда хорош.
Эрис тоже иногда носит хвостик, но её хвостик скорее из категории «девушка из спортивного клуба».
Это тоже неплохо, но у Айши свой оттенок.
Айша похожа на куколку и ужасно милая.
Смотрит красными от слёз глазами — кукла, на которую наложили проклятие.
Она подняла голову и вдруг шагнула вперёд.
Близко.
«Если бы Рыцарь мне не помог, меня бы вернули обратно!»
Услышав слово «Рыцарь»,
я вспомнил, как представился перед ней
Рыцарь Теневой Луны.
Холодный пот потёк по спине.
В разговоре с Эрис я немного увлёкся и слишком разошёлся.
В этом возрасте я не стану в прах кувыркаться от зудящего стыда…
Но через десять лет меня могут шантажировать этим эпизодом.
При мысли об этом я немного пожалел.
«Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность!»
Айша снова низко поклонилась.
Сколько ей лет, шесть?
Ещё совсем малышка, но уже такая вежливая.
«Вы мне уже помогли, но у меня есть ещё одна наглая просьба!»
«Давай»
«Наглая» — она знает такие сложные слова.
Я знал, что Лиллия давала Айше элитное образование, по рассказам Пауло, но всё же она умная.
«Дайте мне бумагу и чернила!
И скажите, где находится Гильдия Авантюристов!
Пожалуйста!»
Сказав это, она снова поклонилась.
Когда просишь о чём-то, слово «пожалуйста» — обязательно.
Да, хорошая девочка.
Но немного безрассудная.
«Только это? А деньги у тебя есть?»
«…Денег нет!»
«Чтобы писать письма и отправлять их,
нужны деньги — тебе мама не говорила?»
Важно учить детей ценности денег с раннего возраста.
Я думал, Лиллия не упустит и этого,
но для ребёнка, который только начал осознавать мир, за несколько лет есть вещи, которые преподать можно, а есть — нельзя.
«Мама сказала, что если я, такая маленькая, подниму глаза и скажу "хочу отправить письмо папе",
мне пойдут навстречу и без денег.»
Ох, Лиллия, Лиллия, какая проказница.
Чему она учит свою дочь?
Женскому оружию?
Если подумать об этом, её манера речи и жесты начинают казаться игрой.
Нет, серьёзно, чему она её учит?
«Я уже давно пытаюсь связаться с папой,
но люди во дворце не разрешают отправлять письма!»
Слышал, что Лиллия содержится под стражей.
Её даже не пускают писать.
Может, там и впрямь дела обстоят серьёзно.
Человеческий Бог тоже использовал слово «освободить».
Может, для Пауло это окажется неприятным сюжетом с изменой.
«А кроме отца… есть ли кому-нибудь попросить о помощи?»
«Никого!»
«Например, так, сестра с голубыми волосами… или брат, который где-то точно должен быть?»
Казалось бы, невинное упоминание, но Айша нахмурилась.
Неприятное выражение лица.
Отчего?
«Брат есть, но…»
«Но?»
«На него надежды нет.»
Какого чёрта!
Я тебя же только что великолепно спас!
«М-можно… можно узнать причину?»
«Причину? Пожалуйста!
Мама подробно рассказывала мне о брате.»
«Ага.»
«Но всё, что она говорила, невозможно поверить!
Три года — средний уровень магии, пять лет — маг воды-святого уровня.
А в семь лет — домашний учитель дочери лорда!
Не может быть, чтобы это правда! Абсолютная ложь!»
Невозможно поверить.
Да.
Да, конечно.
«Но когда вы встретитесь лично, он может оказаться хорошим братом?»
«Не может быть!»
«П-почему?»
«Дома есть маленькая шкатулка, которую мама бережёт.
Когда я спросила, почему нельзя её трогать и заглядывать внутрь,
она ответила, что это дорогие вещи брата.»
…Шкатулка?
Сдается, я слышал от Пауло нечто подобное.
«Когда мамы не было дома, я тихонько её открыла.
И что, по-вашему, там лежало?!»
«Н-ну, что там?»
«Трусики. Женские трусики. Причём совсем маленькие.
По моим расчётам, это трусики девочки лет четырнадцати.
Не может быть — в том доме не было никого такого возраста.
Возможно, у брата есть сестра, но трусики чересчур велики.
Подходит только один человек — та самая
Брат, в возрасте четырёх-пяти лет, явно хранил трусики женщины значительно старше себя.»
По расчётам.
Постойте, неужели эта девочка слишком умна для своего возраста?
Э? Ей ещё нет шести, да?
Как такое возможно — от такого маленького ребёнка такой невероятный разрыв…
«Но ведь это может быть просто недоразумение?»
«Нет, я незаметно проверила у мамы.
Брат, оказывается, подглядывал за купанием этой Рокси,
подглядывал за интимными отношениями отца с его женой — творил, что хотел.
Мама пытается скрыть, но это бесспорно.
Брат — несомненный извращенец!»
Извращенец!
Извращенец!
Извращенец!
Несомненный извращенец!
И к тому же извращенец!
Хватит, ну вас! Психическая стойкость Рудеуса равна нулю!
«Т-так вот, брат — извращенец,
ну это серьёзно, ха-ха-ха…»
Сам виноват, но вот это приговор…
Неужели такой… чёрт.
Понятно.
Так вот почему.
Так вот почему Человеческий Бог сказал не называть своё имя.
Теперь я понял в глубине души.
Какой же ты умный, Человеческий Бог.
«Кстати, Рыцарь, а как вас зовут на самом деле?»
«Неважно. В народе меня зовут "Хозяин Тупика".»
Я ответил серьёзным лицом.
Рассказать, что я брат, стоит пока отложить.
Его считают извращенцем.
«Хозяин Тупика? Звучит круто!
Правда, вы умеете призывать?»
«Нет, просто могу управлять двумя свирепыми собаками.»
«Вот как, здорово!»
Айша сияющими глазами смотрела на меня.
Как щенок.
И обманутый щенок.
Ох, немного больно на душе.
Но в целом — результат хороший.
Если бы я здесь раскрыл, что я её брат, Айша могла бы не слушаться.
Но в таком настроении она, скорее всего, станет послушно слушать Хозяина.
Пряча своё имя, красиво спасти Лиллию.
Тогда Айша станет смотреть на Хозяина с уважением.
А позже, когда я раскрою, что я брат, её оценка взлетит ещё выше.
«Хорошо. Тогда я пойду и освобожу вашу маму.»
«Что?!»
Услышав моё заявление, Айша уставилась на меня с круглыми глазами.
«Н-но…»
«Доверьтесь мне.»
Так я познакомился с Айшей.
Впечатление, конечно, не самое лучшее, но не настолько плохое, как от
Когда Айша говорила, что я извращенец, потому что храню трусики Рокси,
ну, однажды и она поймёт.
Иногда людям нужно за что-то цепляться.
Но чтобы в этом возрасте «трусики = извращенец»…
Она ещё слишком мала, чтобы связывать сексуальное желание с нижним бельём —
и вообще, сомневаюсь, что она вообще понимает, что такое половое влечение…
Ей кто-нить нашептал?
Придётся серьёзно наказать того, кто учит мою сестру странным вещам.
«Кстати, Хозяин.»
«Да?»
«Откуда вы знаете моё имя?!»
Далее последовали мои отчаянные попытки оправдаться, но я опущу их.
---
После этого я ещё какое-то время разговаривал с Айшей.
Это были истории за последние два года.
Я попросил Айшу рассказать, что за это время произошло.
Она говорила невнятно и сбивчиво, но я уловил общую картину.
Оказалось, что их телепортировали во дворец этой страны.
Разумеется, их задержали как подозрительных лиц, но Лиллия как-то договорилась,
и в итоге их разместили под домашним арестом во дворце.
Хронологии Айша не совсем понимала,
но если им даже не позволяют отправлять письма, значит, на то есть причины.
Лиллия, вроде бы, не подвергалась жестокому обращению.
Похоже, тело ей не было целью.
Впрочем, возможно, Айша просто не знает, а по ночам происходит что-то другое.
Хотя Лиллия уже в возрасте (старше Пауло, лет тридцати пяти, наверное),
и она не та красотка, ради которой во дворце стали бы её изолировать и насиловать.
Подозрительная личность — это подозрительная личность, вот и держат…
Но всё же кое-что кажется странным.
Прошло два с половиной года после телепортации.
Неужели всё это время они не могли развеять подозрения и оставались под стражей?
Может, в дело вмешались какие-то обстоятельства, о которых я не знаю.
Кстати, имя Рокси даже не упоминалось.
Неужели она не помогла Лиллии?
…Нет, может, именно потому, что она помогла, Лиллия и оказалась в таком положении.
Как бы то ни было, сейчас остаётся ждать ответа Рокси.
Как только я получу от неё информацию, всё встанет на свои места, как кусочки пазла.
Кстати, Айша попыталась отправить письмо Пауло с просьбой о помощи.
Она заблудилась и, увидев людей в авантюрном обличии, подумала, что если пойти за ними, можно попасть в гильдию.
И случайно natknulas на меня.
Случайность — страшная штука.
Ну, всё идёт по плану Человеческого Бога, разумеется.
---
Айша хотела узнать о мне.
«Хозяин Тупика, значит, вы путешествуете с Демонического Континента?»
«Да, попал в зону телепортации в Фитто-лине.»
«А до этого чем занимались?»
«Был домашним учителем. Учил магии дочку одного аристократа.»
«Да? А где?»
«В Роа.»
«Значит, как и мой брат!
Может, вы даже пересекались на улице!»
«М-может быть, такая вероятность существует на уровне микрочастиц…»
Её манера речи тоже не соответствует возрасту.
Может, она нарочито ведёт себя как взрослая.
Впрочем, Айша многое выучила у Лиллии.
Общие знания, этикет, полезные в быту советы, тонкости профессии горничной и тому подобное.
Даже мне, взрослому, удивительно, что она всё это осмысляет в таком возрасте.
Но, судя по всему, она может объяснить это хотя бы на уровне, понятном мне.
Она умная. Серьёзно.
С ранних лет у неё есть способность впитывать знания как губка.
Каковой будет она в будущем?
Смогу ли я сохранить авторитет старшего брата?
«Раз вы работали с дочкой аристократа, могли пересечься и с моим братом.
А вы что-нибудь о нём слышали?»
«Н-нет, к сожалению, мне не доводилось слышать о такой персоне…»
«Да? Хотелось бы узнать, каким вы его видите.
Ну, как ваш впечатление от брата?»
«Э, я слышал лишь слухи, что дочка лорда грубая и неуправляемая.»
В тот момент у меня зародилось желание слить свою информацию, но я стиснул зубы.
В конце концов, правда откроется.
А если потом узнают, что я инсценировал всё сам, моё авторитет упадёт.
После этого Айша расспрашивала меня о Демоническом Континенте, и я подробно рассказывал.
Сначала я думал, о чём можно говорить с ребёнком такого возраста,
но, удивительным образом, темы не иссякали.
Может, это благодаря высокому уровню её коммуникативных способностей.
Так думая,
я просто наслаждался разговором с сестрой, с которой, по сути, впервые встретился.
Спустя какое-то время Айша устала и уснула.
Эрис и Руйджерд вернулись, когда уже стемнело.
У обоих был слегка усталый вид. Когда я спросил, что произошло,
выяснилось, что они отправились собирать информацию в окрестности задних улочек, и дело кончилось дракой.
Опять драка.
Они выглядели виновато.
Ну, бывает. Подробности узнавать не стал.
У всех бывают промахи, и у меня бывают, а при необходимости нужно помогать друг другу.
Я рассказал, что встретил Айшу в городе и что Лиллия находится под стражей во дворце.
Похоже, там всё очень неприятно.
Также упомянул, что скрываю своё имя.
Особенно настаивая, чтобы Айша не узнала, что я —
«Зачем такая сложная схема?»
«Судя по всему, ей внушили неправильные представления о брате.
Хочу показать ей свою крутую сторону и исправить это.»
«Хм, а мне он и так кажется крутым?»
«Эрис…»
Как приятно слышать — и я изобразил «улыбку хорошего парня».
Эрис отпрянула на шаг назад.
«Ух… почему, когда тебя хвалят, ты делаешь такую отвратительную морду?!»
Мой «пацанский» вид оказывается отвратительным мордой.
Немного обидно.
Кто-нибудь, дайте мне новое лицо.
«Раз так — тогда атакуем немедленно!»
«Штурм дворца — давно не делали…»
Эрис заговорила об этом воодушевленно.
Даже Руйджерд поднял копьё.
Я поспешно остановил их.
«Пока подождём ответа Рокси.»
Эрис надула губы.
Как всегда, она любит сразу переходить к действию.
Разумеется, штурмовать дворец и выкрасть Лиллию проще, чем ломать голову,
но если это причинит неудобства Рокси, последствия будут ужасны.
Сначала нужно прояснить обстановку.
Это, конечно, не потому, что мне так не терпится увидеть Рокси.
Размышляя об этом, я провёл остаток дня.
---
На следующий день.
Около полудня в таверну пришли солдаты.
Те самые, вчера пытавшиеся поймать Айшу.
На всякий случай я оставил Айшу в комнате и вышел в вестибюль.
Руйджерду и Эрис я тоже поручил остаться.
«Вы — Рудеус-сама?»
«Да.»
«Меня зовут Дзинджер Йорк, я состою в личной гвардии седьмого принца Сирона.»
«Очень приятно. Рудеус Грейрат.»
Солдат был один, и это была женщина.
Посмотрев на моё лицо, она ни капли не изменилась в лице и приветствовала меня рыцарским поклоном.
Я ответил аристократическим поклоном.
Я на самом деле не знаю, какой жест уместен в таком случае,
но главное — передать искренность.
«Рокси-сама желает вас видеть. Не могли бы вы сопровождать меня во дворец?»
Она была невероятно вежлива со мной — человеком, который, очевидно, выглядит как ребёнок.
Она не скрывала лица, так что, похоже, мой облик ещё не раскрыт.
Личная гвардия принца.
Почему именно гвардейцы —
ну, Рокси, как я слышал, является домашним учителем принца.
Тогда это не так уж и странно.
«………»
Мне предложили пойти с ними, и я размышлял.
Что делать с Айшей?
Если взять Айшу с собой, рыцари поймут, что я нападал на них.
Выпускать каменное пушечное ядро, видимо, было ошибкой.
…Ладно, пусть Айша остаётся.
Договорившись с Рокси через посредника, я смогу всё объяснить и извиниться.
Приняв такое решение, я сказал Айше, ни в коем случае не выходить из комнаты,
и попросил Эрис и Руйджерда её охранять.
Затем проверил свой вид перед встречей с Рокси.
Причёсана ли, одежда — обычная мантия подойдёт.
А, точно, нужен ещё и подарочный набор сладостей?
В этом мире, когда встречаешься с мастером после долгой разлуки, что принято приносить?
И тут я обнаружил на краю сумки с вещами куклу Руйджерда — худшую продаваемую вещь.
Сдается, Рокси раньше писала, что ей доставили куклу Рокси, и она сама была в восторге.
Может, показать эту куклу и сказать, что это моя работа — тоже было бы забавно.
«Серьёзно готовишься.»
«Встречаюсь с мастером после долгого времени.»
«……Ты познакомишь меня, да?»
«Да, конечно.»
Обменявшись с Эрис ещё несколькими фразами, я закончил подготовку.
«Один справишься?»
Голос Руйджерда, чуть обеспокоенный.
Я сам, оставшись один, часто попадаю в неприятности.
Понимаю его беспокойство.
«Без проблем. Если что — улету и вернусь.»
Вжик.
«Хозяин…»
«Всё будет хорошо. Доверьтесь мне.»
Я погладил по голове тревожную Айшу,
и она, сжав губы, кивнула.
Хорошая девочка.
---
Меня сопровождала Дзинджер, и мы направлялись к дворцу.
По главной улице, где туда-сюда ехали кареты, вдвоём, слегка быстрым шагом.
Главная улица извивалась, а переулки между зданиями порой были настолько узкими, что кареты не могли разъехаться.
Видимо, это мера предосторожности на случай вражеского вторжения.
Я слышал, что улицы городов Мино в прежней Японии тоже были такими извилистыми.
«……»
Дзинджер оказалась молчаливым человеком и без лишнего ни слова.
Но на вопросы отвечала, и манеры были безупречны.
«Так, следующий лот!
Это бывший рыцарь Восуа-государства! Раб для боя!
Немного нахальный, но руки короткие! Начальная цена — три золотых монеты!»
Внезапно раздался энергичный голос, и я повернулся в ту сторону.
На главной улице был рынок рабов.
На возвышении, похожем на подиум, выстроились рабы.
Три человека и один звероподобный с ушами узаги.
Двое мужчин, двое женщин.
И мужчины, и женщины были раздеты до пояса, и даже на расстоянии виднелась блестящая от масла кожа.
Видимо, для лучшего вида их намазали маслом.
Тот звероподобный — быть может, его привели из Большого Леса?
Хотя помогать мне некому ни obligation, ни возможность, брови всё же нахмарились.
Брови нахмурены, но когда я смотрю на её грудь, в паху что-то откликается.
Я удивился, почему Айша не вызвала никакой реакции, — а вот, видно, я ещё в строю.
Стоявший рядом с рабами торговец что-то объяснял.
Разобрать не успел, но, скорее всего, перечислял преимущества: происхождение, способности.
Через какое-то время из толпы начали подниматься голоса.
Аукцион.
Лиллия и Айша тоже, при невезении, могли бы оказаться на том возвышении.
Если так думать, нынешняя ситуация совсем не так уж плоха.
…Но в конечном счёте я не знаю, в каком положении сейчас Лиллия,
так что ничего утверждать не могу.
Бросив взгляд в сторону, я заметил, что Дзинджер нахмурилась, глядя на рынок рабов.
Она — страж порядка.
Подобные вещи открыто, прямо на главной, её, конечно, раздражают.
«Я думал, рынок рабов находится глубже в городе.»
Я бросил это замечание.
Ведь это тоже тема для разговора.
В других городах рынки рабов были в более отдалённых местах.
В этом мире рабство как таковое не считается чем-то дурным,
но видеть его на главной улице впервые.
«Да, такие торги обычно проходят в более удалённых частях.»
Она ожила было на мгновение, но тут же заговорила ровным голосом.
«Сегодня что-то особенное?»
«Нет. На днях на месте, где обычно находится рынок, произошла драка между авантюристами.
Из-за этого площадка стала непригодной, и рынок временно перенесли сюда.»
Драка…
Драка.
Рынок рабов и драка.
Драка, устроенная Эрис и Руйджердом.
Запахло совпадением.
Плохое предчувствие.
Пока я так думал и смотрел в сторону рынка,—
«Вот, держитесь.»
Дзинджер схватила меня за бок и подняла, чтобы я лучше видел.
«А, спасибо.»
Она очень чуткая.
Лицо у неё обычное, никакая не красавица,
но если она такая внимательная к мелочам,一定能 найти хорошего мужа.
«Рокси-сама тоже, когда толпа, прыгала туда-сюда.»
«Да?»
«Да. А когда её подняли, как сейчас вас, она сделала сложное лицо.»
Представил себе картину.
Рокси, которая не видит через толпу и подпрыгивает туда-сюда.
Добросердечный солдат, поднявший её.
Разгневанная Рокси, требующая опустить.
«Вы когда-нибудь поднимали Рокси-саму?»
«Да. Она быстро разозлилась и потребовала опустить.»
Вот как.
«А за что вы её держали?»
«Куда вы — там же, как сейчас вас.»
Меня подняли за подмышки.
«Как это было?»
«Она сделала сложное лицо и велела опустить.»
Мне интересен был вопрос тактильных ощущений от подмышек Рокси…
Ну да ладно.
«Опустите, пожалуйста.»
Посмотрев по сторонам, я не увидел ничего особенного.
Просто рабы в клетках, которые скоро будут проданы.
Так что я попросил опустить и пошёл к дворцу.
Задумался: разве обычный способ прибытия во дворец — это не карета?
Ну да ладно.
«Чем Рокси-сама занимается во дворце?»
Найдя общую тему, я спросил об этом Дзинджер.
«Обычно она учила принца,
а когда была свободна, присоединялась к нашим учениям.»
Кстати, в письме из Роа Рокси упоминала нечто подобное.
«Если я правильно помню, это были учения, моделирующие бой с магами?»
Согласно письму, в разгаре хаотичной схватки Рокси запускала магию, а солдаты учились отбивать её.
Если научиться парировать магию, выпущенную внезапно и снаружи поля зрения,
на поле боя шансы выжить возрастают.
«Именно. Мы все — бойцы среднего уровня Школы Водного Бога,
но благодаря Рокси-саме научились парировать магию мгновенно мечом.»
Понятно, вчера рыцарю удалось парировать моё каменное пушечное ядро.
Что меня несколько обидело — даже пустяковый рыцарь отбил —
но если это результат обучения Рокси, то принимается.
После этого мы какое-то время разговаривали о Рокси.
О том, как все солдаты тёплели, наблюдая, как Рокси покраснела в лицо, прожёгши ковёр во время урока магии.
О том, как Рокси, сделавшись мертвецки белой, глотала без жевания болгарский перец, поданный к столу.
«Я также наслышан о Рудеусе-саме.»
«Да? А что она говорила?»
«Что он — юный гений, владеющий беззаклинательной магией.»
«Мастер говорила такое?»
«Рокси-сама часто хвасталась. Говорила: "Тот мальчик — на самом деле не из тех, кого я могла бы учить."»
«Хи-хи, это слишком.»
Пока мы разговаривали, мы пришли к дворцу.
Довольно большой замок, но не такой, как Ксилис в Рикарисе или Уайт-Пэлэс в Милисионе.
Примерно размером с дом Эрис.
То есть пограничная территория Королевства
Великое Королевство Асура, конечно.
«……»
«Спасибо за работу!»
Дзинджер легко поклонилась вахтёру, и тот принял позицию «смирно».
Кстати, она говорила что-то про личную гвардию?
Наверное, важный человек.
«Сюда.»
Собравшись идти прямо, Дзинджер свернула в сторону.
Обогнув замок вокруг, мы вошли через чёрный ход.
«Извините. Солдаты не могут проходить через главные ворота.»
«Понимаю.»
За чёрным ходом было что-то вроде караульного помещения.
В углу стояли два длинных стола, несколько солдат играли в карты.
Увидев Дзинджер, они тут же вскочили и приняли позицию «смирно».
«……»
«Спасибо за работу!»
Дзинджер кивнула и пошла вглубь.
Я, бросив на солдат взгляд сбоку, последовал за ней.
«Вы, Дзинджер, видимо, важная персона.»
«Среди солдат — двенадцатая.»
Двенадцатая — высокое это или низкое, сложно сказать…
Но в этой стране солдат, наверняка, сотни, так что это, вероятно, приличный ранг.
Не низкий.
«Сюда.»
Дзинджер всё глубже вела меня в замок.
Её шаги стали чуть более осторожными.
Время от времени она останавливалась перед встречающимися людьми и отдавала рыцарское приветствие.
Я следовал её примеру и кланялся аристократическим поклоном.
А то Рокси скажет, что я плохо воспитываю своих учеников.
Аристократы, в зависимости от человека, либо отвечают поклоном,
либо проходят мимо, как будто тебя нет.
Совсем не как в доме Эрис.
Там в коридорах, по сути, приветствий не было.
Рокси разве не задыхается от всего этого этикета?
Может, привыкла и не замечает.
На первом этаже было три лестницы.
Конструкция напоминала дом Эрис.
Это хитрость, чтобы не атаковали одномоментно.
Но для повседневной жизни — неудобно.
Дзинджер остановилась в конце коридора.
Вот комната Рокси.
Довольно безлюдное место.
Но это в её стиле.
Дзинджер остановилась.
Взглянув на мой вид, протянула руку.
«Посох и вещи, пожалуйста, я заберу.»
«А, да.»
Ещё и роль швейцара — милая.
Дзинджер взяла мои вещи и постучала.
«Дзинджер. Рудеуса-сама привела.»
«Входи.»
Мужской голос.
(М?)
Но Дзинджер тут же открыла дверь и жестом указала мне войти.
Я вошёл.
«О… вот он, Рудеус, значит?»
«Бульк?!»
На стуле сидел самодовольный мужчина.
Мужчина в форме бочки.
По обе стороны от него — две горничные.
Он важничал, но ростом был жалко мал.
Не только рост — руки и ноги короткие.
Как гномы, смешанные с Шахтёрской Расой.
Но лицо — огромное, взрослого мужчины.
И по первому впечатлению — уродливое.
Лицо, вызывающее у меня чувство родства.
Ту, чьё лицо я не помнил, назову Горничной А.
Лет за двадцать пять, обычной груди, без мускулов. Обычная девушка.
Горничная Б была поразительно похожа на Лиллию.
Вернее, это была сама Лиллия.
Пять лет добавили ей возраста, но加上 то, что она попала в период перемен на коже,
а ещё сюда телепортацию — простительно.
И её усадили на стул.
Стул вместе с ней обмотан верёвкой, во рту — кляп.
Рокси нигде не было.
«Что это значит…»
Я попытался, сдерживая замешательство, спокойно расспросить.
Я думал, что Рокси здесь.
А, точно. Ловушка.
«Спускай!»
Слово мужчины — и я открываю Магический Глаз.
Будущее через секунду сдвинулось вниз.
Я падал.
---
Когда я пришёл в себя, я был внутри Магического Круга.
По сигналу пол подо мной обрушился, и я упал, как в ловушку.
Я понял это через несколько секунд.
Маленькая комната.
Примерно шесть татами.
На полу был нарисован Магический Круг, тускло светясь.
Но я тут же использовал земляную магию.
Попытался поднять себя наверх, как в лифте.
«……Что?»
Магия не сработала.
Ещё раз, чуть сильнее вложив Ману, попытался создать колонну из земли под ногами.
Странно.
Мана, казалось, выходит, но колонна не появляется.
Нет, не странно.
Этот Магический Круг вокруг.
Именно он.
Какое-то поле-барьер.
«Поле-барьер…?»
Протянув руку к краю круга, я коснулся чего-то вроде стены.
Ударил кулаком — даже не дрогнуло.
«Га-ха-ха-ха-ха! Бесполезно! Бесполезно!
Этот Магический Круг — королевский уровень, его создали, чтобы поймать Рокси!
Ты ничего не сможешь!»
Жирный мужчина спустился по лестнице.
Остановился передо мной, широко ухмыляясь и самодовольно выпятив грудь.
«Кто вы?»
«Моё имя — Пакс. Пакс Сирон!»
Пакс.
А, седьмой принц.
Но всё же этот человек.
Создал поле-барьер, в котором магия не работает, чтобы поймать Рокси — что он собирался делать?
В письме было сказано, что она похожа на меня.
Я — джентльмен.
Значит, он должен вести себя по-джентльменски.
Проклятье. Какое «джентльменское» надругательство он задумал?
«Хи-хи-хи, хорошая у тебя рожа, Рудеус Грейрат.»
Мужчина засмеялся, видя моё раздосадованное лицо.
Я сохранил покерфейс и сделал глубокий вдох.
Спокойствие.
Именно в таких ситуациях нужно сохранять спокойствие.
«Значит, я попал в ловушку.
Ладно. Вчера я напал на вашего солдата и официально извиняюсь.
Но прежде всего — позовите Рокси.
Я её бывший ученик, она подтвердит мою личность.
Далее, пригласите адвоката, и после официального суда —»
«Рокси здесь нет.»
Рокси здесь нет.
«Ч……что?»
Эти слова поразили меня сильнее, чем я сам ожидал.
Рокси здесь нет.
Это означает — отсутствие Бога.
Бога нет?
Нет, бред.
Великий математик Эйлер ведь тоже говорил, что Бог существует.
Екатерина Вторая поручила ему — и он блестяще доказал бытие Божие.
Бог есть.
И я сам способен доказать бытие Божие.
«Нет, Бог есть.»
«…Что? Бог?»
Пакс показал глупое лицо.
Вот именно.
Бог есть.
Безошибочно.
Если кто-то утверждает обратное — готов к религиозной войне.
Милисская церковь или кто там — кто хочет умереть, пожалуйста, нападайте.
С теми, кого я могу победить, я разберусь.
«Хм, молишься богу? Правильный выбор.
В такой ситуации спасение уже вряд ли возможно.»
«Верно.»
Ну, раз я пришёл в себя, хватит шутить.
«Так, ваше утверждение, что Рокси в этой стране нет — это окончательно?»
«Так! Ты — приманка, чтобы заманить Рокси!»
«Мне приятно, что Рокси готова на такое, но…»
Отвечая наугад, я размышлял.
Так вот как.
Рокси здесь нет.
А этот человек хочет её поймать.
Почему?
Рокси что-то натворила и сбежала?
Пока я думал, Пакс выпалил следующее:
«Я был поражён, увидев письмо. Какого чёрта, любовник Рокси оказался в этой стране!»
«Что?! У Рокси есть любовник?!»
Серьёзно?!
Когда? В письмах такого не было…
«М? Ты не он?»
А, то есть я был принят за любовника Рокси.
«Боже упаси! Какая дерзость! Я всего лишь жалкий ученик, не имеющий никакого достоинства!»
Я отрицательно покачал головой.
На самом деле от счастья хотелось зажмуриться и покачаться.
Как редкое оленье.
Как металлический монстр изнутри.
Но я стиснул зубы.
«Хм, если не любовник, то ученик — Рокси всё равно придёт.»
«Придёт?»
«Придёт! Лиллия оказалась слишком слабой приманкой,
но ты, которого она так расхваливала, — Рокси обязательно придёт!
И когда она придёт, это будет конец её женской свободы.
Я буду держать её как свою сексуальную рабыню всю жизнь. Пять детей она мне народит.»
Сексуальная рабыня.
Под видом завлекающего обещания.
Дети — ты же седьмой принц, сможешь ли ты получить власть?
Но.
Один вопрос.
«Можно спросить?»
«Что такое? О, точно. В первый раз я сделаю это на твоих глазах!
А потом отсеку тебе голову и займусь с Рокси, когда она будет в отчаянии!»
Какое богатое воображение.
«Я, придя сюда, вообще ничего не знал о Лиллии…
Каким образом Рокси узнает, что я захвачен?»
Пакс замер.
«Хм, если Рокси столь великолепна, она узнает откуда-нибудь!»
Понятно, Рокси ведь великолепна.
Информацию, которую я не смог найти, она найдёт.
Но вероятность мала.
«Может, стоит распространить информацию, или что-то подобное?»
Я не хочу, чтобы Рокси была изнасилована.
Не хочу, но если бы они это сделали,
или Пауло мог бы раньше узнать о Лиллии.
Так я подумал.
«Хм, на такую уловку я не куплюсь!
Вы, наверное, под защитой высших аристократов Асура!
Если узнают, что Лиллия и ты захвачены, какой-нибудь Бореас станет нашим врагом?!»
«Стан…ет?»
М?
Что-то не так.
Ну, если узнают, что я захвачен,
может, Саурос-дед и поможет…
Но почему Лиллия при чём?
«Лиллия тоже раз за разом пыталась отправить письмо!
Как я позволю ей позвать на помощь?!»
Как можно рассчитывать, что призыв о помощи не дойдёт, а цель поймана будет?
А, точно.
Он тупой.
«Нет, вы не распространяете информацию, не даёте звать на помощь — и при этом ждёте, что кто-то придёт?»
«Ха! Но ты-то сам явился!»
Верно!
Нет, нет, эта логика ошибочна.
«В общем, информацию Рокси можно передать напрямую!»
«Вы передали?»
«Два года ищу — не могу найти! Но рано или поздно найду! Она ведь заметная!»
Заметная — не значит, что найдут…
Странно, в письме было сказано, что она на меня похожа и великолепна…
Или, может, оценка Рокси — это и есть «великолепна» в её понимании?
Тогда обидно.
«Хи-хи-хи, похоже, ты смирился.
Беззаклинательная магия или что там у тебя —
в конце концов моей власти ты не сможешь противостоять.»
Хм, я никогда не уступлю никакой власти. Кис-кис!
«О, глаза — здорово. мурашки по коже.
Держи их до конца!
Ах, как здорово, как здорово…
Рокси, ну когда ж ты придёшь…»
Пакс удалился, поднимаясь по лестнице.
Придёт-то когда…
---
«Эй! Кто снял кляп с Лиллии?!»
«Простите, я думала, она хотя бы слово скажет…»
«Не делай лишнего!»
«Пожалуйста, Ваше Высочество, я готова на всё, только Рудеуса-сама…!»
«Хватит! Мне не нужны старухи!»
«А-а!»
---
Сверху раздался сухой хлопок.
Потолок был открытым, и всё слышалось отчётливо.
---
«Кстати, Айшу так и не нашли?!»
«Идёт розыск, Ваше Высочество!»
«Чёрт! Дайте приметы похитителя!»
---
Раздражённый голос Пакса.
Похоже, обсуждали вчерашние события.
Но вот проблема.
Я тоже не скрывал лица, и меня быстро узнают.
Адрес таверны был в письме…
В таверне — Руйджерд и Эрис.
Если Руйджерд, он как-нибудь справится.
А ещё Эрис — признанный специалист по нападению.
---
«Согласно донесению, некто, называющий себя Рыцарь Теневой Луны,
крупный мускулистый мужчина.
Смеясь, прыгающий по крышам, — извращенец.»
«Как такая заметная особа не поймана?!
Чёрт, все вы — никчёмные лентяи!»
«Ха, извините, Ваше Высочество.»
---
Эй!
Солдат, солдат, давай честно доложим!
Нет, может, на самом деле это доброта.
Он из доброты помогает Айше бежать.
Хороший парень.
Спасибо
солдат
.
---
«Но донесено, что письмо уже уничтожено.»
«Письма можно писать сколько угодно!»
«Это письмо ребёнка — высшие аристократы на это не обратят внимания, не так ли?»
«Нельзя! Нельзя! Ищите! Разве вам плевать, что станет с семьёй?!»
«…Ха! Немедленно высылаю поисковую группу.»
---
Звуки суетливых шагов.
Неужели семья Дзинджер взята в заложники?
---
«Хм, Лиллию закиньте обратно!»
«Ха!»
«Рудеус-сама! Я обязательно помогу вам!»
«Заткнись! Как я могу тебя отпустить?!»
«А-а!»
«Хм, ты тоже знала Рокси, верно?
Перед той дерзкой маленькой ведьмой я тебе голову отрублю!»
---
Хлоп.
Звуки чего-то тяжело перетаскиваемого.
---
«Хм, Рудеус! Слышишь?!
Я тебя выпущу — ни за что!»
---
Я посмотрел вверх.
Увидел ухмылку Пакса.
Он бросил мне взгляд и ушёл из зоны видимости.
Через какое-то время на яму, в которую я упал, хлопнула крышка.
Тишина.
Вокруг лишь тускло светился Магический Круг.
«Ух…»
Как-то я оцепенел.
Лиллию ударили, и я должен злиться.
Но странно — гнева нет.
Может, потому, что эта сцена была слишком комичной.
Или потому, что Человеческий Бог уже рассказал мне, что Лиллию спасут.
Или потому, что он, пусть искажённо, ищет Рокси.
Если бы Рокси бросила и меня, я бы, может, стал таким же.
Нет, не так.
Потому что я немного похож на прежнего себя.
Поэтому не столько злость, сколько растерянность.
Ну, после разборки я с них спрошу.
«Итак…»
Общая картина ясна.
По сути, Лиллия была захвачена Паксом.
Повод для задержания — всё что угодно. Шпионство из другой страны.
Пока они разговаривали, принц понял, что Лиллия связана с Рокси, и задумал план.
Использовать Лиллию как приманку, связаться с Рокси и выманить.
Страшась имени Грейрат, он действовал тайно.
Ну, даже если Асура узнает, Лиллия — всего лишь горничная Пауло, и дело можно замять.
Рокси не нашли, Лиллия долго сидит под стражей.
Лиллия пытается обратиться за помощью к Пауло, но принц, естественно, не позволяет.
В такой обстановке Айша сбежала из замка, пытаясь доставить письмо, но неудачно — письмо порвали.
Странно то, что после этого солдаты, похоже, в своих донесениях подыгрывают ей.
Просто они ненавидят принца, или есть другая причина…
Дзинджер, похоже, держат за семью, и, возможно, другие солдаты тоже в похожем положении.
В такой обстановке я, как муха в паутине, попался в ловушку,
но Человеческий Бог сказал мне написать письмо Рокси,
и вот я пойман — это, видимо, в рамках расчёта.
Паниковать не нужно.
Пока я действую по указаниям.
Но вот что дальше.
Сейчас, прямо в этот момент, за кулисами, наверное, уже что-то движется.
Тогда и на этот раз можно ничего не делать.
Если оставаться здесь, произойдёт какое-то развитие,
и, действуя по обстоятельствам, всё должно сложиться.
……Нет, подождите.
Я правда делал всё по указаниям?
Например, солдатам я назвался
Рыцарем Теневой Луны.
Совет Человеческого Бога был назваться Айше «Хозяин Тупика».
Но разве мне не следовало так же представиться и солдатам?
И не только это.
Письмо — тоже.
Я думал, что достаточно не называть своё настоящее имя.
Но если бы в графе «отправитель» я не написал «Рудеус», этого бы не случилось?
Если бы я встретился с принцем просто как знакомый Рокси,
неужели нельзя было договориться мирнее?
Кажется, я допустил ошибку.
Нет, подожди, пока всё нормально?
Это ведь в пределах допустимого, верно?
Боюсь… Во всяком случае, тихонько обозначу маршрут для побега на всякий случай.