Гостиница, где остановился Пол Грейрат — «Таверна Рассвета у Ворот». Рядом с ней较大шее заведение, где подают выпивку.
Десяток-другой деревянных круглых столов стоят в ряд, и я сижу за одним из них. Прямо передо мной — Пол.
И хотя ещё день, все столы заняты. Те, кого я недавно вырубил, тоже уже здесь, подышав воздуха. Их вылечили товарищи-исцелители Пола. Само собой разумеется, взгляды они на меня бросают не самые приветливые. Все, кто здесь есть — сподвижники Пола.
Особенно выделяется воин за его правым плечом, чуть сзади. Короткие каштановые волосы, вьющиеся наружу. Утиный рот придаёт ей обаятельный вид. Но самое примечательное — её фигура и одеяние. Огромная грудь, резко сужающаяся талия, упругие ягодицы. Всё это укутано в так называемую «бикини-броню», и носит это девушка на закате второго десятка. Да, это та самая воину, которую Пол называл Верой.
Словно она была создана по вкусу Пола — даже я, взглянув, едва не уставился.
Бикини-броня — не такая уж редкость в этом мире. Здесь лёгкие раны исцеляются магией без труда. Многие мечники, рассчитывая на защиту, стремятся к минимизации веса. Кольчуги и прочее — помеха. Я видел их немало и на Магическом Континенте. Вероятно, она — из таких.
Но чтобы так... мало надевать, я не видел. Обычно её надевают поверх лёгкой одежды, а на суставы — локти, плечи — ставят защитники. Даже если сейчас они не на ней, в таверне неплохо бы накинуть плащ. Как минимум, все те «старшие сёстры», которых я видел на Магическом Континенте, так и делали. Неужели ей не холодно?
Говорят, в Милисе благодаря Семи Башням климат всегда стабилен. Значит, впорядке? Ладно, помолюсь за это. Зрелище радует глаз.
Пока я смотрел, наши глаза случайно встретились. Она подмигнула мне с хлопком. Я ответил.
— Эй, Руди... Руди?
Пол окликнул меня, и я оторвал взгляд от воинки.
— Отец, давно не виделись! — «Ну, ты и... Руди, рад, что ты жив-здоров».
Пол заговорил усталым голосом. Словно он совсем изменился.
Его щёки ввалились, под глазами залегли тени, росла небритая борода, волосы торчали в разные стороны, от него пахло перегаром. Облик совсем подурнел.
От Пола из моей памяти не осталось и следа.
— Ну да... ну...
Не мог понять. Какого чёрта Пол здесь? Это же Милицион. Асура — это как между Африкой и Монголией. Он что, пришёл искать меня? Но неужели он узнал, что меня перенесло на Магический Континент? Тогда — по какому делу? Как обстоят дела с работой по охране деревни Буэна?
— Э... а отец-то как здесь?
Вопросил в лоб. Пол слегка удивился.
— Как как? Ты что, не видел послание? — «Послание...?»
Послание? О чём речь? Я не помню, чтобы видел что-то подобное.
Увидев вопросительный взгляд на моём лице, Пол нахмурился. Я что-то не так сказал?
— Слушай, Руди, ты как это время проводил? — «Да что тут сказать, было тяжело».
Он хотел знать подробности, но я заговорил о своём.
Рассказал, как перенесло меня на Магический Континент, как мне помог один магический род, как я стал искателем приключений и с Эрис потратил целый год, чтобы выбраться с этого проклятого континента.
Если вспомнить, дорога была весёлой. Первые полгода были скверными, но потом я привык к жизни искателя приключений.
Возможно, поэтому мой тон стал всё более многословным, и я стал рассказывать о своих похождениях с пылом. Это была полная правда, но в великолепной обработке. Я разбил рассказ на три части. Первая — встреча с верным другом Руйджердом и большой скандал в деревне Рикарис. Вторая — помощь Руйджерду и странствия великого мага Рудеуса, исправляющего мир. Третья — как я, попавшись в ловушку низкого племени зверей, оказался в безвыходном положении. Немного приукрашивая, я говорил всё более увлекательно, жестикулируя и издавая преувеличенные звуки. К слову, о Хитогами я промолчал.
— ...И вот мы добрались до Уэнпорта, и что мы увидели... — «...»
Как я закончил вторую часть, «Великое Трёхстороннее Путешествие по Магическому Континенту. Сентиментальная глава», я вдруг осёкся. Пол выглядел раздражённым. Он стучал пальцем по столу, кривя лицо. Чем я его так задел? Не понимая, я собрался продолжить.
— Затем мы отправились в Большой Лес... — «Хватит».
Пол прервал меня ворчливым голосом.
— Понял. За этот год ты просто баловался и путешествовал.
Его слова меня задели.
— Я тоже нелегко жил! — «А где?» — «Ч-что?»
Я пискнул от неожиданности.
— Из твоего рассказа ни капли не чувствуется никакой тяжести.
И правда, я рассказывал с юмором. Может, немного перегибал палку.
— Слушай, Руди, у меня один вопрос. — «Да?» — «Почему ты, оказавшись на Магическом Континенте, не собрал информацию о других людях, которых тоже перенесло?»
Я промолчал. Промолчать было неизбежно. На вопрос «почему» ответить было нечего. Одна-единственная причина.
Я забыл. Сначала у меня были заботы о себе, а потом, когда появилось время, я даже не подумал, что кто-то ещё мог оказаться на Магическом Континенте.
— Я... забыл... У меня не было времени... — «Нет времени? Ты нашёл время помогать незнакомым магическим родам, но не нашёл, чтобы подумать о тех, кто тоже мог попасть в беду?»
Я умолк. Я неверно расставил приоритеты. Может, он и прав. Но когда всё уже позади, говорить это поздно. Я тогда действительно забыл. Что тут скажешь?
— Ха! Не ищешь людей, не присылаешь писем. Весело гуляешь с юной леди-искусительницей в роли искателя приключений, да ещё и с сильным телохранителем. И вот ты пришёл в Милицион. Чем первым делом занялся? Наткнулся на похищение и надел трусы вместо щита правосудия!
Пол презрительно хмыкнул и взял со стола рядом бутылку вина. Хлебнул разом половину. Затем spit на пол передо мной.
Тот наглый жест меня разозлил. Я не возражал против выпивки, но не разговаривали ли мы сейчас о чём-то важном?
— Я тоже гора за горой! Я очутился в незнакомом месте, не понимая, что происходит! Но я знал одно — Эрис нужно беречь! Так что, если я упускал какие-то вещи, это было неизбежно! — «Ну и что. Я не говорю, что ты плохой».
Голос Пола звучал насмешливо. Я не выдержал.
— Тогда зачем ты цепляешься?!
У меня лопнуло терпение. Я не понимал, почему Пол так говорит.
— Зачем? — Пол снова spit на пол. — А ты сам? Зачем?
Не понимаю. Что он хочет сказать?
— Эрис — дочь Филиппа, верно? — «Э? А... да, конечно» — «Я её не видел, но, полагаю, милая девочка. Ты не писал, потому что думал, что прибавка к охране помешает вам с ней флиртовать?»
— Я уже сказал — я забыл!
Больше мне было нечего добавить. Да, Эрис — дочь знатного рода. Грейраты — люди влиятельные. Можно было бы обратиться к лорду Зантпорта, и он выделил бы охрану. Но из-за племени зверей это было невозможно... я не рассказал ему до конца.
Даже так. Я делал всё, что мог. Не все мои решения были идеальными, но это не повод меня винить.
— Вождь, хватит его грызть. Ему ещё много лет, бессмысленно так давить.
Когда я замолчал, в бикини-броню подошла со спины и положила руку на плечо Пола. Я хмыкнул в нос.
Вот оно что. Этот человек, говоря напыщенные вещи, на женщин не обижается. И он смеет мне что-то говорить?
Я не имел с Эрис никаких прегрешений. Были моменты, когда я едва не поддался. Но я удержался. Я не сделал ничего.
— Я не хочу, чтобы ты судил меня за женщин. — «...Э?»
Глаза Пола остекленели. Я этого не заметил.
— Кто эта женщина? — «Что такое с Верой?» — «Знают ли о её существовании мать и Лилия?» — «...Не знаю. Почему я должен знать?»
Лицо Пола исказилось от досады. Я этого не видел. Я думал, что побеждаю в словесном бою.
— Получается, ты又能出轨. Судя по её наряду, он вам обеим. Видимо, скоро у меня появится новый братец или сестрица.
Я не заметил, как это случилось. Я был избит и лежал на земле. Пол стоял надо мной с ненавистным выражением лица.
— Не неси чушь, Руди.
Меня ударили. За что? Чёрт возьми!
— Ты, Руди. Ты попал сюда — значит, был и в Зантпорте? — «И что с того?» — «Тогда ты должен был знать!»
Я ничего не понимал. Только одно было ясно: Пол что-то скрывал и обвинял меня за то, что я не знал того, что он считал очевидным. Да какого чёрта! У меня тоже есть то, чего я не знаю. Я не знаю вообще ничего!
— Я сказал — не знаю!
Я поднял кулак и набросился на Пола.
Он увернулся. Одновременно я активировал Глаз Предвидения.
<Он подставил ногу, и меня повалило>.
Я вильнул и наступил Полу на ногу. Повернувшись, атаковал его челюсть. <Он увернулся и контратаковал>. Как он так ловко двигается, когда пьян?
Я вложил магическую энергию в правую руку. В ближнем бою он всё ещё сильнее. Но я могу использовать магию. Я выпустил смерч из правой руки и ударил им по Полу.
— Огооо?! — Пол, взвывая, отлетел к стойке, опрокидывая бутылки. Упал на пол.
— Чёрт! Ты посмел! — Он поднялся, но его подтачивало. Слишком много выпил, дурак!
Раньше Пол был сильнее. Наверняка в такой ситуации он бы просто увёл мой смерч в сторону.
— Ты, Руди...
К пошатнувшемуся Полу подбежала другая женщина в мантии мага. Сам окружён женщинами, а осмеливается меня судить!
— Не трогай его!
Пол оттолкнул её и подошёл ко мне.
— Пол, а ты, пока меня не было, со сколькими изменял? — «Заткнись!»
<Пол ударил правым кулаком>.
Безобразный удар телефонного типа. Это правда тот самый Пол? Без Глаза Предвидения можно увернуться.
Я поймал его руку и сбросил его на землю, используя приём из дзюдо. Ну, я, конечно, не умею дзюдо. Я использовал магию ветра, создав откат, и грубо, с силой ударил его о пол.
— Бух! — Он не смог принять удар. Не знаю, существует ли тут умение принимать удары. Я навалился на поверженного Пола. Как делала Эрис — прижав его руки коленями, лишив возможности сопротивляться.
— Я тоже! Я старался! — Ударил. Ударил. Ударил. Пол стиснул зубы и смотрел на меня с ненавистью. Чёрт! Почему ты так на меня смотришь? Почему я должен видеть такое лицо?!
— Как мне быть иначе? Я был в чужом месте, где не знал ни души! И я как-то выжил! Почему ты меня обвиняешь?! — «...Ты мог справиться лучше!» — «Не мог!»
Затем я молча бил Пола снова и снова. Он молчал, только кровь текла из уголка его рта. Он смотрел на меня с раздражением, как на непонятного человека.
Почему? Он не должен был так выглядеть... Чёрт... Чёрт!
— Хватит!
В этот момент сбоку на меня влетело что-то и столкнуло с Полом. Я покачнулся, и в следующий момент Пол оттолкнул меня и вскочил.
Я приготовился к удару.
Но Пол не двигался. Между нами стояла девочка.
— Прекратите!
Она была похожа на Пола носом и подбородком, а на Зенит — золотистыми волосами. Одним взглядом я понял. Норн. Моя сестра. Она так выросла. Ей, наверное, пять лет? Нет, уже шесть?
Почему она стоит передо мной, раскинув руки?
— Не бей папу!
Я оцепенел от услышанного. Бью? Но ведь... Что?
Норн смотрела на меня с мокрыми от слёз глазами. Я огляделся и увидел, что все в таверне смотрят на меня с осуждением.
— ...Что за хрень?
Сердце стыло. Я вспомнил то, что было много десятилетий назад. Когда меня буллили. Тогда тоже стоило мне возразить, и весь класс смотрел на меня с порицанием.
Ну да,当然. Я ведь сказал что-то неправильное.
Сдались. Я сломался.
Хватит. Пойдём назад. Я ничего не видел. Я ничего не сделал. Вернусь в гостиницу и буду ждать Эрис и Руйджерда. И завтра или послезавтра уедем. В столице нет золота? В Уэнпорте наверняка есть Гильдия искателей приключений.
— Руди. Перенесли не только тебя. Все жители деревни Буэна в Фиттоа-линге тоже попали в Магическую катастрофу.
Пол что-то говорил, и я рассеянно слушал.
...Э? Что он только что сказал?
— Я оставил послания и в Зантпорте, и в Уэнпорте. В Гильдии искателей приключений. Ты стал искателем приключений, верно? Почему ты не посмотрел их...
Зантпорт? Там ничего такого... Стоп, я правда не заходил в Зантпорт. Я пошёл встречать Руйджерда и сразу отправился в деревню Дордиа.
— Пока ты весело путешествовал,很多 человек погибли.
Много. Масштаб. Магическая катастрофа. Инцидент Перемещения. Почему я не подумал об этом? Даже Хитогами говорил о «масштабной магической катастрофе». Почему я решил, что деревня Буэна в безопасности?
Ах да. Все пропали без вести...
— Значит... Сильфи тоже?!
Услышав это, Пол снова раздражённо нахмурился.
— Руди. Ты беспокоишься больше о девушке, чем о матери?
В груди щёлкнуло.
— М-мать... тоже не найдена?! — «Да! Нигде не может найтись! Лилия тоже!»
Пол бросил эти горькие, резкие слова, и я пошатнулся, словно от удара. Ноги подкосились. Я чуть не упал.
Мне попалось кресло. Я ухватился за него.
— Мы организовали группу поиска, чтобы разыскать тех, кого перенесло.
Поисковая группа. Пожалуй, все здесь — она и есть.
— П-почему группа поиска... похищает людей? — «Среди них есть ставшие рабами».
Рабы. Тех, кого перенесло в незнакомое место, обманом превращали в рабов... Таких оказалось很多.
Пол и его товарищи составили список пропавших и отправились искать рабов, выпрашивая у владельцев их освобождения. Но многие не хотели отпускать своих рабов. По законам Милиса, кто стал рабом, раз и навсегда становится собственностью хозяина.
Поэтому Пол использовал метод насильственного извлечения. Кража рабов — преступление, конечно. Но в законе есть дыры. Пол нашёл их и освободил многих.
Если раб того хотел, Пол позволял остаться. Но большинство рыдая просило вернуть их на родину. Тот мальчик, которого спасли сейчас, — один из них. Я узнал его — это был один из тех, кто буллил Сильфи в детстве. Его звали Сомар. Этот год он провёл, получая обращение, подобное проститутке.
Слыша крики о помощи обращённых в рабов, Пол всё же не мог спасти всех. Некоторые дворяне его невзлюбили, а часть отрядцев не могла мириться с его жёсткими методами. Его обвиняли сверху, снизу и сбоку. Каждый день стирал ему нервы, но он не сдавался. Только ради того, чтобы спасти тех, кого перенесло.
— Руди. Я думал, ты давно понял обстановку и уже действуешь.
От слов Пола я без сил опустил голову.
Ну зачем так говорить... Откуда мне было знать?!
Ах, но ведь... да. Верно. Возможно, в тех городах на Магическом Континенте, где я побывал, были и люди из Фиттоа-линга.
Если бы я поговорил с ними, я бы узнал масштаб катастрофы. Я пренебрег проверкой ситуации, отложил знания о катастрофе ради спасения Руйджерда. Провал.
— И вот он, весёлый искатель приключений...
Беззаботный. Ах да. Верно. Пока я возбуждался от трусиков Эрис, от тел операторши в Гильдии, лизал бёдра Императрицы демонов и шарил по телу кошкодевочки, Пол искал семью.
Его злость была понятна.
— ...
Но извиниться я не мог. Ведь не было другого пути. Тогда я думал, что делаю всё правильно.
— ...
Пол молчал. Норн тоже. Но в её взгляде я чувствовал сильное отвращение. Этот взгляд резал мне сердце. Душу.
Оглядевшись, я увидел, что все в таверне, сподвижники Пола, тоже смотрят на меня с порицанием.
В памяти всплыло давнее событие. День после того, как меня раздели голым и прибили к стене в школе, когда я вошёл в класс и все посмотрели на меня...
Мой разум стал белым.
---
Когда я опомнился, я вернулся в свою гостиницу.
Я упал на кровать. Я ничего не понимаю. Что происходит?
Я не мог думать.
В одежде что-то зашуршало. На ощупь я нашёл бумажку.
Я смял её и выбросил.
Я сел на кровать, обхватив колени.
Я ничего не хотел делать. Вспоминая прошлое, я понял, что меня впервые отвергли родители. И в прошлой жизни, и в этой. Как ни крути, родители были ко мне снисходительны.
Тот Пол полностью отверг меня. Его отношение было... да, как у брата, который выкинул меня из дома.
Что я сделал не так?
Не знаю. Я думал, что действовал верно. Перечисляя свои решения, я не нахожу в них смертельной ошибки. Максимум — то, что я обратился к Руйджерду. Я сомневался в боге, но последовал его совету и спас Руйджерда.
Я рассказал о путешествии как мог的乐趣. Может, я был слишком self-confident, но хотел показать Полу, что я справлюсь.
Для Пола это было неинтересно. Для его сподвижников — тоже.
Да, я обмолвился.
Мне и в голову не пришло поставить Сильфи выше матери. Ведь Пол и Норн были рядом. Я думал, Зенит тоже в безопасности? Нет, это отговорка. В тот момент я не думал о Зенит.
О женщинах он начал говорить первым. Я не имел с Эрис ничего. Так что, менять супруга Полу не имел права...
Ах, так вот как оно. Возможно, Пол тоже не изменял. Понятно. Тогда он и сердился.
Хорошо, я немного прихожу в себя.
Ладно. Завтра я поговорю с ним снова. Что ж, Пол тоже просто был эмоциональным. Раньше уже такое бывало.
Если поговорим, мы всё поймём. Да, всё будет хорошо. Я тоже беспокоюсь о семье. Просто не стал проверять — это была ошибка. Да, полтора года на Магическом Континенте, а я ничего не сделал — обидно. Но я тоже жил. Как-нибудь выкручусь.
Да. Если хорошенько поискать, всё получится. Пол тоже это понимает. Он знает, что в таком большом мире не найти человека за один день.
Поэтому нужно успокоить Пола и составить план. Мы еще не искали во многих местах. Я тоже помогу. После того как доставлю Эрис в Асуру, поеду на север или в другое место.
Да, сначала нужно встретиться с Полом... Вернуться в таверну и поговорить с ним...
— ...Блэ!
Меня резко затошнило, и я побежал в уборную. Вырвал всё.
Разумом я понимал, но сердце не могло отпустить. Отвращение от семьи, которое я давно не чувствовал, полностью меня сломало.
---
После полудня вернулся Руйджерд. Он выглядел слегка довольным, хотел показать мне конверт, но, увидев меня на кровати, нахмурился.
— Что-то случилось?
Я ответил.
— В этом городе был мой отец.
Лицо Руйджерда стало ещё суровее.
— ...Тебе что-то неприятное сказали? — «Да» — «Вы давно не виделись?» — «Ну да» — «Поссорились?» — «Да» — «Расскажи подробно».
Я рассказал, ничего не утаивая. Руйджерд кивнул: «Так». Разговор окончен. Через некоторое время он ушёл.
---
К вечеру вернулась Эрис. Она была возбуждена, на одежде были листья, щёки в пыли. Но она была довольна.
Судя по виду, охота на гоблинов прошла удачно. Хорошо.
— С возвращением! — «Здравствуй, Рудеус! Слушай...! А...»
Когда я улыбнулся, лицо Эрис искажилось. Она подбежала ко мне.
— Кто?! Кто тебя ударил?!
Она отчаянно держала меня за плечо.
— Ничего. — «Не может быть!»
Несколько раз мы повторяли этот диалог. Она была настырна, поэтому я рассказал о встрече с Полом. Ничего не утаивая, просто излагая факты. Что мы говорили, как он реагировал, что произошло.
— Как он мог?!
Эрис пришла в ярость.
— Как он осмеливается! Он не представляет, через что Рудеус прошёл! А он говорит, что тот веселился!.. Простить невозможно! Он не отец! Я его убью!
Она с мечом в руке ворвалась наружу. У меня не было сил её остановить.
---
Через несколько минут Эрис вернулась. Руйджерд держал её за шкирку, как кошку.
— Отпусти! — «Не лезь в чужие ссоры».
Руйджерд опустил её на пол. Эрис тут же развернулась и наскочила на него.
— Есть вещи, которые нельзя говорить, даже если это семейная ссора! — «Да, но я понимаю чувства отца Рудеуса» — «А чувства Рудеуса?! Этот Рудеус, который всегда так спокоен, которого бьёшь и пинаешь — а он только усмехается! Он совсем сломлен!» — «Если он сломлен, утешь его сама. Как женщина, ты должна суметь».
Эрис замолчала. Руйджерд вышел из комнаты.
Оставшись одна, Эрис нервно ходила из угла в угол. То и дело поглядывая на меня, скрещивая руки на груди, наблюдая стоя, открывая рот, чтобы сказать, но замолкая, снова ходила. Не унималась. Как медведь в зоопарке.
В конце концов она села рядом со мной. Спокойно. Молча. Слегка на расстоянии.
Какое лицо было у Эрис? Я не видел. У меня не было сил смотреть на чьё-то лицо.
Прошло время.
Я заметил, что её нет рядом. Подумал, куда она ушла, и обнаружил, что она обнимает меня сзади.
— Всё хорошо, я рядом...
Эрис обхватила мою голову. Мягкая, тёплая, слегка пахнущая потом. Всё это — запах Эрис, который я привык нюхать за этот год.
Мне стало спокойно. Страх и тревога отвержения семьи рассеялись. Может, теперь Эрис — моя семья. Если бы она была в моей прошлой жизни, я бы спасся гораздо раньше. Так ощущалось от её объятий.
— Спасибо, Эрис. — «Извини, Рудеус. Я... не очень умею в такое...».
Я сжал её руку, которая оказалась у меня на груди. Она была в мозолях от меча, сильная — не похожая на руки дворянки. Руки, выкованные трудом.
— Нет, ты мне помогла. — «...Да».
Разбитое сердце сошлось воедино, и немного вернулось прежнее спокойствие.
Я ощутил это и, облегчённо вздохнув, позволил себе прислониться к ней. Немного. Позволю себе немного отдохнуть.