Когда я вернулся, совещание было в самом разгаре.
— Враг уже совсем близко, нужно готовиться! — Вот я и говорю — нужно сначала найти Рудеуса!
Кричала так, что громче некуда, Эрис, а спорил с ней Шандр.
Рокси тоже была тут.
— С ним Дога. Он обязательно вернётся. А пока стоит привести в порядок боевые силы, расставить ловушки... — Какой толк от этого великовозрастного лодыря?! — Несмотря на вид, он неплохо дерётся. — Раз он так хорош, почему ты с ним не был?! — Это... ну... — Э-э...
Тема разговора, видимо, была будущим — идти спасать Рудеуса или, рассчитывая на то, что он вернётся сам, встретить врага.
Примерно так.
Эрис настаивала на том, чтобы идти его спасать.
Благодарный жест.
— Хватит, я одна спущусь!
Эрис, не выдержав, вскочила и резко обернулась.
И встретилась со мной взглядом.
— Спускаться вниз? Тогда лучше по лестнице в тени грибов спуститься к алтарю и взять голубую воду — так будет проще.
— Рудеус!
Я предложил ей стратегию, и она бросилась мне на шею.
Крепко.
Так крепко, что казалось — сейчас спину сломает.
— Я так переживала! — Прости.
Остальные, включая Рокси, тоже, судя по лицам, облегчённо вздохнули.
Одно то, что я жив, уже вызвало такую реакцию.
Милые они.
— ...Кстати, а это что за рука?
— А, это?.. Нет, давайте лучше я всё расскажу с начала. Но сначала...
Говоря так, я огляделся.
Мой взгляд остановился на одном человеке.
— Ты кто такой?
Я посмотрел на Шандра и спросил.
---
Карлман Второй.
Александр Райбэк.
Победивший Драконьего Короля, сразивший гигантского Бехемота, снискавший славу множеством подвигов в разных частях света,
один из Семи Великих Сил — и в то же время главный герой легенды о Северном Боге.
Ещё каких-то сто лет назад его называли сильнейшим мечником в мире — вершина Школы Северного Бога.
Я, честно говоря, не слишком удивился.
Откуда тут такой человек — хотелось бы понять.
Но большая часть моего разума уже приняла это.
Причина, по которой Орстед привёл меня сюда, но молчал об этом.
Причина, по которой Ариэль послала Гилеена и Изольту раньше остальных.
Причина, почему Дога оказался Северным Императором.
Карлман Второй, Северный Бог.
Всё сходится.
— Почему вы молчали?
— На всякий случай. Хитогами читают мысли людей, но если они не знают, что я Карлман, я могу скрыть своё присутствие. Да и действовать проще.
Понятно.
Когда мы упали в долину, Хитогами, наверное, вытянул большую часть информации о нас.
Но информация о том, что Карлман на нашей стороне, им не досталась.
... ...
— ...Правда?
— Ну, если честно, я немного хотел красиво раскрыться в критический момент.
— Вот как.
Хвастнулся и облажался.
Частенько такое бывает, честное слово.
— В итоге-то Дога как Северный Император раскрылся, разве не зря?
— Ну да... Дога был малоизвестным Северным Императором.
Однако в итоге это вышло боком.
Если бы я знал, что они оба сильные бойцы, я бы действовал скрытнее, прячась от их присутствия.
Нет, хотя... если бы так было, то Бог Меча и Северный Бог тоже, вероятно, поступили бы иначе.
— В любом случае, на вас можно положиться и впредь. Александр.
— Разумеется. А, но, пожалуйста, продолжайте называть меня Шандром — теперь я в ходу под этим именем.
Убедившись в личности Шандра, я перешёл к обмену информацией.
Около десяти дней назад он привёл в эту деревню Бога Меча и Северного Бога, после чего был сброшен в долину.
На самом дне он, похоже, терял сознание на довольно долгое время и не заметил, что произошло.
На следующий день или через два — точное время он не знает — Телепортационный Магический Круг и каменная скрижаль связи утратили свечение.
Тогда Эрис и Рокси почувствовали неладное и отправились в деревню Расы Супард, чтобы встретиться со мной.
В деревне Супард тоже заметили, что свет Магического Круга погас.
Однако они поверили, что я действую самостоятельно, и решили подождать.
О моём исчезновении стало известно только из информации, которую первым привёз Шандр.
— В Втором Городе я ждал Рудеуса-сама, но он никак не возвращался.
Солдаты, которых он забрал с собой, тоже не вернулись.
И при этом по городу поползли слухи, что Раса Супард — это демоны.
Я пытался связаться по каменной скрижали, но было уже поздно — Телепортационный Магический Круг во Втором Городе был уже разрушен.
В тот момент я понял, что и на меня может быть охота, и, скрывшись, добрался до этой деревни.
Как только Шандр вернулся, моё исчезновение стало очевидным.
Во Втором Городе или в деревне у Драконьей Долины — предположили, что где-то в этом районе что-то случилось, и под руководством Луйджерда, только-только оправившегося от болезни, начался поиск.
Его расследование показало, что мои и Догины следы ведут вплоть до долины.
Высока вероятность, что мы упали в долину.
Когда это стало ясно, Луйджерд сразу же хотел спуститься вниз, но Шандр его сдержал.
Если упасть на дне долины — обратно подняться невозможно.
Даже если бы эта компания смогла спуститься, велика вероятность повторного бедствия.
Раз Дога со мной — значит, я в безопасности, и лучше подождать, пока я выберусь сам. К такому выводу они пришли.
Что ж, они не ошиблись.
Те земляные драконы — подняться действительно трудно, а Дога, к счастью, был рядом и защитил меня.
— Кстати, вы встретились с информатором?
Так Шандр и его спутники вернулись в деревню.
Была получена информация.
О разрушенном Магическом Круге.
— От информатора мы получили сведения о Гизе.
Обезьяноподобный демон из Демонической Расы направился из Второго Города Ирель в столицу Бихейрил, а затем пропал.
— То есть ничего не известно?
— Да. Однако совсем недавно.
Было подтверждено, что Демонический Бог Марта появился во Втором Городе Ирель.
Учитывая, что это произошло после того дня, который вы называете «днём, когда погас свет Магического Круга», вероятно, Демонический Бог прошёл через Магический Круг, установленный им во Втором Городе, добрался до Шарии и уничтожил контору.
— Понятно.
Подтверждением этой информации служат данные Эрис и Рокси.
Эрис и Рокси прибыли лишь вчера.
Расстояние в четыре дня пути заняло у них целых десять.
Причиной стало то, что, проезжая через столицу, они попали как раз на церемонию.
Церемонию отправления карательного отряда.
В столице по поводу уничтожения Расы Супард поднялся настоящий праздник,
и в этих условиях состоялась досрочная церемония отправления карательного отряда.
Обычно она должна была пройти позже.
Вероятно, получив донесение о том, что я сброшен в долину, Гиз ускорил события.
Из-за снятия с Орстеда кольца Хитогами уже знали о моём выживании.
Значит, он хотел напасть на Орстеда до того, как я выберусь из долины.
Рокси и Эрис провели разведку этого поспешно отправленного отряда.
Разведка выявила, что в карательном отряде участвуют Бог Меча и Северный Бог.
Но, ведя разведку, обе не переставали задаваться вопросом.
Рудеус ведь должен был вести переговоры — почему всё обернулось так?
Где Рудеус?
Пока они думали об этом, карательный отряд покинул столицу, как ни в чём не бывало.
В любом случае, обе следили за отрядом, сохраняя осторожность.
Направление и так было понятно, но хотелось добыть хоть какую-то информацию.
Однако когда они вошли во Второй Город, Рокси предложила — дальше следовать опасно.
Они обошли город широким кругом, прошли через лес и добрались до деревни Супард.
Потом, естественным образом, заблудились и зря потратили несколько дней, но в итоге благополучно добрались до деревни Супард.
Вот как всё было.
Кстати, когда Эрис прибыла в деревню Супард, между ней и Луйджердом состоялась трогательная встреча.
Увидев Луйджерда, Эрис тут же ощутила порыв броситься к нему.
Я стала сильнее — посмотри на меня.
Это чувство бурлило во всём её теле.
Но она стиснула зубы.
Теперь она уже не ребёнок.
С тех пор как Луйджерд признал её воином, Эрис Грейрат — воин.
Как воин она должна вести себя так, чтобы не позорить своего учителя Луйджерда.
Она повторила это себе и, приняв обычную позу, сказала:
— Давненько. Ничего не изменился, Луйджерд.
— Ага, Эрис. Ты выросла.
— Это ясно.
Этого диалога было достаточно.
Достаточно, чтобы Эрис ощутила ностальгию и гордость.
Луйджерд, которого прежде приходилось задирать голову, теперь был примерно одного с ней роста.
И вместе с Луйджердом она могла стоять плечом к плечу в бою.
Именно это Эрис рассказывала с видом победительницы.
— Времени больше нет. Сейчас карательный отряд уже, вероятно, движется сюда. Воины из Демонической Расы тоже скоро появятся как подкрепление.
— Понятно. Тогда и я доложу.
Я тоже изложил свою информацию.
О том, что двое солдат оказались Богом Меча и Северным Богом.
О том, что я тоже пользовался кольцом перевоплощения.
И о том, что, вероятно, Гиз тоже замаскирован и его не видно.
О том, что мы были сброшены в долину, но Атёфехранд и Дога спасли нас в последний момент.
При этом кольцо Орстеда соскользнуло и Хитогами увидел нас.
И наконец — о том, как мы выбрались из долины и вернулись.
— Рудеус.
Когда я закончил, Эрис низким голосом произнесла:
— Гал Фариона я возьму на себя.
Она сказала это, глядя на мой обрубок руки.
— ...Ну, об этом тоже поговорим. Мне приятно, что ты хочешь отомстить, но не убегай вперёд одна. А то станешь такой, как я.
Итак, давайте подведём итоги.
Прежде всего, Гиз — он определённо находился на позиции, позволявшей в какой-то мере управлять карательным отрядом.
Наиболее вероятно, что он маскировался под короля.
Мы не знаем, кто из них посланник, но на стороне Гиза — Бог Меча, Северный Бог и Демонический Бог.
Бог Меча и Северный Бог, используя кольца перевоплощения, разведали деревню Супард.
Демонический Бог совместно с Гизом штурмовал контору, отрезав нам пути к отступлению.
И сейчас, во главе около ста бойцов карательного отряда, они движутся к этой деревне Расы Супард.
— ...
Демонический Бог Марта.
Такая тварь была отправлена в Шарию.
Обдумав это заново, я ощутил, как во мне распространяется отчаяние.
— Что стало с моим домом?.. — спросил я.
Рокси опустила взгляд, Эрис сложила руки на груди, а Шандр задумчиво погладил подбородок.
— Непонятно, уничтожил ли Демонический Бог только контору и ушёл.
Или же напал и на Шарию.
Я задумался.
Что бы сделал я на его месте?
Сейчас Шария — пустая оболочка.
Ни Рудеуса, ни Орстеда.
Ни одного человека, способного противостоять Демоническому Богу.
Оставить без внимания?
Невозможно.
Даже при полном отсутствии сил они бы попробовали атаковать — а вдруг повезёт.
— ...
Тишина заполнила помещение.
Даже Орстед, по-моему, выглядел встревоженным.
Шлем мешает разглядеть, но всё же.
— О, похоже, все собрались! — раздался голос у входа.
Я обернулся. Там стоял он.
— Заноба!
Кстати, он тоже был тут.
Нет, я не забыл о нём!
Конечно же нет!
Просто... немного за семью беспокоился, вот и всё.
— Учитель, я опоздал. Только что прибыл.
— Ничего, я тоже только что пришёл.
За Занобой стояли Джули и Джинджер.
Оба были в жалком виде.
Ссадины повсюду, от усталости под глазами засветились тени.
Вели они себя так, будто вот-вот истощится мана.
— По пути нас задержали невидимые монстры. Без помощи представителей Расы Супард едва не попали в беду.
— Ясно. Тогда вам стоит отдохнуть... Нет, лучше послушайте. Присядьте в углу и отдохните, пока я расскажу.
Когда я так сказал, Джули и Джинджер молча, шатаясь, вошли в зал и присели у колонны.
Рокси тут же подошла к ним и начала применять Исцеляющую Магию.
— Так, Заноба, ты в курсе ситуации?
— В общих чертах. Но было бы весьма кстати, если бы вы рассказали с самого начала.
Так я и сделал — изложил всё с начала.
Повторять одно и то же — утомительно, но неизбежно.
Обмен информацией — ключ ко всему.
— Таким образом, сейчас нас беспокоит карательный отряд, идущий сюда, а также то, что творится в Шарии.
— Хмм.
Заноба тихо усмехнулся.
Было ли что-то смешное?
Надеюсь, он не скажет: «Моя семья уже вся здесь, так что в безопасности, ха-ха-ха».
— Насчёт этого... По пути сюда я обнаружил в лесу стелу Семи Великих Сил и попросил Альманфи-сама, подчинённого Пергиуса, проверить.
— Ого!
С радостным выражением лица вскочил — но не я.
Он тут же, почувствовав взгляды окружающих, опустился обратно на место.
Шандр.
— Прошу прощения. И что же?
— Семья учителя в безопасности.
По залу разлилось облегчение.
Так, значит, в безопасности.
Лео оказался на высоте?
Или их кто-то защитил?
Может, нападение на Шарию со стороны Магического Университета сочли слишком рискованным?
— Но если Пергиус-сам решит присоединиться к нам, ситуация мгновенно изменится, — Шандр оглядел окружающих с выражением лёгкого возбуждения на лице.
Однако лицо Занобы было мрачноватым.
— К сожалению, Пергиус-сам заявил, что в этой бойне будет лишь наблюдать. На подкрепление рассчитывать не стоит.
— Как так?! Вот сейчас-то он нужнее всего!
Шандр откинулся назад, как бы подчёркивая свои слова преувеличенным жестом.
Настолько ли он любит Пергиуса?
Случаем, он не гей?
Нет, подождите — Шандр это Карлман Второй.
Карлман Первый и Пергиус были «тремя героями-убийцами Демонического Бога» — они друг друга знали давно.
Значит, Шандр мог быть знаком и с Пергиусом лично.
Но он прав.
Сила Пергиуса и двенадцати его подчинённых особенно ценна, когда информация поступает с трудом.
Сильнейший разведчик — Альманфи Сияющий — и Громовой Клианайт.
Уже двоих из них достаточно, чтобы информация о противнике стала прозрачной, а сведения мгновенно расходятся ко всем союзникам.
Конечно, дело не ограничивается только ими.
Способности остальных подчинённых как раз подходят для решения самых разных задач.
Но если Пергиус отказался помогать — что поделаешь.
Позиция Орстеда тоже — не рассчитывать на силы Пергиуса.
— Демонический Бог Марта груб, но добр. Он не станет нападать на безоружных.
Тихо произнёс Орстед.
— Если бы пришёл Бог Меча или Северный Бог, Шария бы пострадала.
Слова Орстеда были спокойны, но звучали весомо.
Может, из-за шлема.
— Но Гиз труслив.
Он использовал Бога Меча и Северного Бога, чтобы убедиться, что я нахожусь здесь.
Но он не мог исключить, что здесь есть Телепортационный Магический Круг и я мог вернуться в контору.
Поэтому он направил Демонического Бога.
С Демоническим Богом мне потребуется определённое время, чтобы одолеть его.
А за это время сам Гиз или кто-то другой мог бы уничтожать Магические Круги.
Это был его план.
Вот таков, видимо, был вывод Орстеда.
Понятно.
Демонический Бог был отправлен исключительно как мера предосторожности.
И эта мера предосторожности, выходит, спасла мою семью.
Скорее всего, изначально Шарию и не планировали атаковать.
Сначала — я, потом — семья.
Тогда Шандр вставил один вопрос:
— Почему же они не пошли втроём?
— Потому что цели Бога Меча и Северного Бога, вероятно, не совпадают с целями Гиза.
Цели Бога Меча и Северного Бога.
Окружающие пожали плечами.
Но один человек не пожал — Эрис.
— ...Гал Фарион хочет с тобой сражаться.
— Александр Райбэк тоже.
Орстед находится в деревне Супард.
И зная об этом, оба остались здесь, а не двинулись на Шарию.
Из этого видно, что Гиз не совсем держит их в узде.
Если бы он хотел, он мог бы спуститься на дно Драконьей Долины и убить меня.
Ведь Дога смог спуститься.
Александр тоже мог бы.
Те двое действуют не совсем так, как хочет Хитогами и Гиз.
— В любом случае, я рад, что моя семья в безопасности.
Хотя теперь сюда движутся Бог Меча, Северный Бог и Демонический Бог — так что расслабляться рано.
Три бога.
Плюс около ста бойцов карательного отряда.
На стороне Расы Супард —
около десятка сражающихся воинов.
И те, кто здесь.
Орстед, Заноба, Джинджер, Джули, Норн, Клиф, Элинализ.
Луйджерд, Рокси, Эрис, Шандр, Дога.
В деревне находятся женщины и дети Расы Супард, а также лекари.
Медиков не считая — карательный отряд нацелен именно на Супард.
Если они ворвутся, всех перебьют.
— ...
Джинджер, Джули и Норн — боеспособность минимальна.
Клиф тоже... в бою вряд ли сильно поможет.
Что до Орстеда — он тоже не боеспособен.
Мана Орстеда почти не восстанавливается.
Чем больше используешь, тем меньше остаётся.
Именно для того, чтобы компенсировать это, я, по сути, и вступил к нему в подчинение.
Разве что в бою я пойду к нему: «Учитель, помогите!»
В крайнем случае придётся его попросить.
Но если даже одного или двух богов ещё можно попробовать — то трое заставят его израсходовать слишком много маны.
Да и помимо этого, Гиза мы так и не увидели.
Может, в резерве ещё есть силы.
А если бы я был Гизом, я бы не стал просто отправлять Бога Меча, который гарантированно проиграет в лобовом столкновении.
Он определённо дал бы им какую-то стратегию.
Орстед — это козырь, которого нельзя сливать.
За исключением крайних случаев, его лучше держать для обороны деревни.
Три бога.
Без учёта Орстеда — далеко не лёгкий бой.
Далеко не лёгкий...
Но не безнадёжный.
На нашей стороне — Мечница-королева Эрис, Северный Бог Шандр, Северный Император Дога — трое сильнейших бойцов.
Если их поддержат я, Заноба и Луйджерд...
Далеко не лёгкий бой, но и побег, и сражение — оба варианта вполне реальны.
Эта тотальная война... для Гиза — как-то даже недоделанной кажется.
Сейчас все наши силы сосредоточены в деревне Супард.
Если он думает, что меня здесь нет — одно дело.
Но когда я упал, Хитогами узнал, жив я или нет.
Известно, что и я, и Орстед здесь.
Стоит ли в таких условиях бросаться в тотальную атаку?
Нет, подождите — ведь была же Бита, Повелитель Мрака.
Изначально Гиз, вероятно, планировал использовать Биту, чтобы обратить Луйджерда против меня.
Если мыслить в таком ключе, то схема могла выглядеть так:
я, наивный, прибываю в королевство Бихейрил,
маскированные Бог Меча, Северный Бог и Демонический Бог вместе со мной прибывают в деревню Супард,
три бога + Бита + Луйджерд — от трёх до пяти человек для гарантированного убийства.
Да, если рассматривать так, то то, что у противника мало фигур, объясняется тем, что мне удалось всё провернуть удачно.
Можно сказать, просто повезло.
Мы не знаем, кто из них посланник, а кто нет.
Но чувствуется, что Гиз не совсем держит в узде Бога Меча и Северного Бога.
Как же он заставил их действовать?
Например, предложил какие-то условия, и они согласились.
Теперь они атакуют деревню, потому что дали слово.
И это условие уже упоминалось.
Цель Бога Меча и Северного Бога — сражаться с Орстедом.
Они увидели Орстеда и уже полны решимости.
Гиз обеспечил им эту сцену.
Верно.
Более того, Гиз, похоже, начал действовать сразу, как только узнал, что я упал в долину.
Он ускорил церемонию отправления карательного отряда — раньше, чем по плану он должен был выступить вместе с воинами Демонической Расы.
Потому что он знал, выбраться из долины непросто, и хотел решить вопрос в моё отсутствие.
Узнав, что я не умер, Гиз немедленно привёл в движение карательный отряд, чтобы нанести Орстеду сокрушительный удар.
Прежде чем я выберусь из долины.
Но я успел.
Я вернулся до начала боя и привёл всё в порядок.
Возможно, подлинность Шандра тоже пока не раскрыта.
А если добавить сюда нервозность Хитогами...
— ...Это может быть шанс на победу.
Когда я произнёс эти слова, в комнату вошёл молодой человек.
С белым копьём — воин Расы Супард.
— Карательный отряд прибыл. Расстояние — полдня пути.
Мы успели.
Но едва-едва.
---
Драконья Долина.
Место решающего сражения — исключительно глубокое.
Ширина долины в среднем четыреста метров.
В широких местах — больше пятисот, в узких — от ста до двухсот.
Раса Супард навела мост через самое узкое место, чтобы ходить на другую сторону леса.
На этом мосту натёрты ароматные травы, которых боятся прозрачные волки.
Враг числом велик, а путь — только здесь.
В отличие от реки, мост не так-то просто пересечь — здесь гарантированно задержишься.
Если сбросить мост — ещё и время выиграешь.
Кроме того, в отличие от леса, здесь нет препятствий — дальнозоркость работает, и противник в пределах моей дальности.
— Мост лучше оставить.
По такому предложению мост оставили.
Если противник начнёт переходить — сбросим.
Сбрасываться вниз и карабкаться обратно — я это уже проверил на практике.
Местное преимущество у нас.
Времени на расстановку ловушек не было...
Но мы решили встретить врага здесь.
Пока что основной состав — шесть человек.
Я, Эрис, Луйджерд, Заноба, Шандр, Дога.
Эти шесть — против трёх богов.
Воинов Расы Супард главным образом направим против карательного отряда.
Рокси будет выполнять одну задачу, поэтому расположится в тылу.
Элинализ и несколько воинов Супард обеспечат охрану Рокси.
Клиф и остальные — оборона деревни.
Ну, типичное расположение: ближний бой — впереди, маги — сзади.
При необходимости раненых можно увозить в деревню, лечить и возвращать на фронт.
Что касается лечения...
Атёфехранд было решено пока оставить как есть.
Времени мало, свитков у Рокси и Занобы тоже ограничено.
Эта рука, похоже, даже производительнее моей живой, и пока она функционирует, лучше не трогать.
После боя вылечим с помощью свитков Исцеляющей Магии.
Что ж, это подарок от самого Короля Демонов.
Наслаждусь по полной.
---
Полдня спустя мы оказались лицом к лицу со ста с лишним бойцами карательного отряда — через мост.
На той стороне, во главе войск Королевства Бихейрил, стояли трое мужчин.
Средневозрастный мужчина с мечом на поясе.
Бог Меча Гал Фарион.
Довольно пожилой, но без ущерба для мастерства — что я, кстати, подтвердил на личном опыте.
Юноша с большой мечом за спиной.
Северный Бог Карлман Третий.
Александр Райбэк.
Один из Семи Великих Сил, но его истинные способности пока не совсем ясны.
И ростом под три метра, с гигантской фигурой, подобной огромному дереву, с колокольчиком на шее и тигровым набедренником — краснокожий демон.
Демонический Бог Марта.
Почему он не напал на мою семью — Орстед высказал предположение, но истинной причины мы не знаем.
За это, может, и стоит поблагодарить.
Но благодарить я не намерен.
Он напал на контору.
Если так, то долговязая девушка-длинноухая на ресепшене, вероятно, в отчаянии.
В конце концов, я так и не запомнил её имени, но отомстить за неё хотелось бы.
— Гиза не видно, — заметил кто-то.
К сожалению, обезьяноподобного силуэта поблизости не было.
Он рядом и скрывается?
Или ждёт во Втором Городе Ирель?
По крайней мере, в радиусе дальнозоркости его нет.
Если он не держит их в узде — может, Гиз в этот раз решил сдаться и бежать.
Бойцы карательного отряда, казалось, были напуганы воинами Расы Супард.
Зелёные волосы, белоснежные копья.
Сами демоны из сказок.
Если мы выиграем этот бой, в Королевстве Бихейрил я раскупорю романы о Луйджерде направо и налево.
— Не бойтесь!
Бойцы карательного отряда боялись воинов Супард,
но три бога — нет.
— Нас гораздо больше!
Особенно Северный Бог Карлман Третий был полон сил.
Он поднимал кулак и кричал так, что было слышно даже нам, воодушевляя окружающих, поднимая боевой дух.
По числу карательный отряд действительно больше.
Но это лес, и мы — Супард.
Это даже наше преимущество.
Все обнажили мечи и, пристально глядя через долину, уставились на двух десятков бойцов напротив.
И Александр также выхватил меч из ножен за спиной.
— Я — Северный Бог Карлман Третий, Александр Райбэк!
Следуйте за мной, и мы вместе завоюем славу!
— ...!
И Александр, крича, помчался по подвесному мосту.
Увидев это, Шандр вскрикнул:
— Сейчас!
В следующий момент мои руки вступили в действие.
Из обеих ладоней вылетели Каменные Пушечные Ядра.
Ядра летели прямо и разрушили мост у самого основания.
Двинулся и Луйджерд.
Враги были на ближнем берегу. Луйджерд белоснежным копьём перерезал лианы, державшие мост.
— А-а-а-а?! — раздались крики.
Все в замешательстве наблюдали за происходящим.
Падающий мост.
И вместе с ним в пропасть — Северный Бог Карлман Третий.
Они могли лишь в ужасе наблюдать.
Даже Шандр, подавший голос, опешил.
Невозможно.
Невозможно, чтобы...
Чтобы так... Нет!
Но с такой высоты — выжить невозможно.
Или нет, Александр-то может.
...Хотя даже если он выживет, забраться обратно ему ещё долго.
— ...Ну, одного-то?
На эти слова никто не аплодировал.
Никто не бросил обвиняющего взгляда.
Все были ошеломлены тем, что только что произошло у них на глазах.
...Сейчас самое время.
Я вложил ману в обе руки.
Сейчас из этого места могли атаковать немногие.
Давайте.
Левую руку поднял к небу.
Огромную массу маны посвятил небу, создав грозовую тучу.
Бушующую ману правой рукой прижал, сжал.
Сбросил.
— «Молниеносный Удар»!
Гром потряс воздух, и молния обрушилась вниз.
Всё поле зрения залило белым, а следом разнёсся раскат грома.
За обрывом поднялось облако пыли.
Деревья окунались в пламя и, жалобно скрипя, падали.
Насколько ущерб я нанёс — не знаю.
Но отдачу я почувствовал.
Такую, что руки дрожали.
Ощущение убийства.
Проглотив это, я снова вложил ману в обе руки.
— Ещё разок...
Но в следующий момент —
Из пылевого облака вылетело что-то.
Красная масса.
Легко, почти бесшумно — на расстоянии это выглядело даже как плавный прыжок.
Но скорость и масса были подавляющими.
Мгновенно красная масса приблизилась —
И врезалась.
Звук, как от падающего снаряда, облако пыли.
Место падения — чуть правее нас.
Из пыли появились двое мужчин.
— ...
Краснокожий демон и мужчина лет сорока.
Демонический Бог Марта и Бог Меча Гал Фарион.
Они перепрыгнули через долину.
Сотня метров прыжок.
Достойно звания Сил.
— Ну-ка... кто мой противник?
Злобно улыбающийся волк.
Другое дело, чем при нашей первой встрече — тогда он был бесстрастен.
Сейчас он стоит здесь с ясным умыслом убить и решимостью.
На его поясе — меч с пёстрым, ярким гардом.
Наверное, магический меч.
Не тот, что закреплён на моей броне.
Невольно по спине побежал холодок.
— Я.
Она вышла вперёд как нечто само собой разумеющееся.
Красная безумная собака.
На поясе — два меча.
Со скрещёнными руками, величественная, она встала на пути Бога Меча.
— Логично. А ещё кто?
— Я.
Услышав мой ответ, Бог Меча рассмеялся.
— О, ты и правда в хорошей форме!
— Благодаря вам — на плаву.
— Чёрт, вот я и говорил — надо было сразу отрубить тебе голову.
Эта ворчливая выходка была адресована — наверно, Гизу.
А рядом со мной —
Воин с зелёными волосами и белоснежным копьём, испытанный в битвах.
Снова втроём.
Эрис, Луйджерд и я.
Втроём — сражаемся.
Возрождение Тупика.
Три на одного — жаловаться не приходится.
По плану я и Шандр должны были взять Александра, но тот дурью помаялся и упал сам — виноват.
— ...
Демонического Бога — Шандр, Заноба и Дога.
Демонический Бог, как говорят, в основном сражается рукопашно — Заноба и Дога отлично подходят для ближнего боя.
Шандр как Карлман Второй, слышно, тоже привык к боям с крупными противниками.
Совместимость отличная.
Можно победить.
Хотя кто-то, может, и погибнет.
Но всё равно — этих двоих можно одолеть.
— Ха-а-а!
В тот самый момент —
Из-за нашей спины раздался боевой клич.
Я обернулся — с обрыва что-то взлетало.
Не что-то.
Только что упавший чёрноволосый юноша.
— Фу... фу...
Он вытирал холодный пот и торжественно поднял меч к небу.
Театральным тоном он произнёс:
— Я — Северный Бог Карлман Третий! Тот, кто поразит проклятого тёмного бога Орстеда и станет героем!
Тот, кто встанет на моём пути — бросайте вызов!
Не может быть.
Он забрался наверх?!
С самого дна долины?!
Нет, обрыв — хотя и обрыв, но не идеально вертикальный.
Я сам бы мог магией остановиться на полпути и быстро вернуться.
А тем мечом вонзаться в стену и бежать снизу вверх...
Да, это достойно звания Силы.
— ...Ничего не поделаешь. Рудеус-сам, этого идиота мы возьмём вдвоём.
— Хорошо.
Я кивнул на слова Шандра.
Жаль, что не получится втроём с Эрис и Луйджердом,
но ничего не поделаешь — по плану.
— Будьте осторожны с его мечом. Это самый сильный меч в мире.
Среди мечей Северного Бога может быть лишь один.
Легендарный гигантский меч, созданный при победе над Драконьим Королём.
«Драконий Меч» Каджакт.
— Почему...
Но его обладатель, по-прежнему держа меч наготове, смотрел на нас с открытым ртом.
— Почему... ты здесь?
Северный Бог Карлман Третий.
Александр Райбэк с дрожащим голосом смотрел на меня.
Хо-хо, упал в долину и не умер, а ещё и вернулся — так удивительно?
От Гиза он, кажется, слышал о моём выживании, но не поверил.
Но падение в долину — это же флаг выживания...
А?
Ты на меня-то смотришь?
Взгляд Александра направлен за мою спину.
На Шандра.
Что ж, логично.
— Отец!
Может, этот крик и стал сигналом к началу боя.
А может, это было лишь вопросом времени.
— Ва-а-а-а-а-а!!!
В следующий момент Демонический Бог Марта, издав рык, поднял обе руки и ударил ими в землю.
Земля вздыбилась, обвал обрушился, деревья повалились.
Волной этого удара начался бой.