Если Вита умрёт, прогрессия эпидемии Расы Супард возобновится.
Мне заранее объясняли это, но чтобы всё было настолько драматично, я и представить не мог.
Возможно, Вита не замедлял болезнь, а лишь парализовал её.
А когда он вселился в меня и умер, его разделённая сущность погибла.
И симптомы проявились разом…
Говорить, что Виту победил я, не стану.
То был самоподрыв.
Тот факт, что среди Человекоподобных нашёлся такой же безмозглый, как я, обнадёживает, но обстоятельства от этого не лучше.
— Господин Рудеус!
Руйджерд мучился, и я не мог ему ничем помочь. Выскочив из дома в поисках хоть какого-то решения, я столкнулся с Шандором, который бежал мне навстречу.
— Шандор!
— Вы пришли в себя? Только что жители деревни стали один за другим падать в обморок. Что произошло?!
— Владыка Преисподней Вита пал. Вероятно, его гибель ускорила прогрессию эпидемии.
— Что?! Когда?! Где вы победили Владыку Преисподней?!
— Он сам упал! Прямо сейчас!
Впрочем, это неважно.
— Расскажите подробнее!
— Эмм…
Я всё рассказал. Как Руйджерд вчера вечером влил мне Виту в рот, как я видел галлюцинации, но победил его с помощью Кольца Бога Смерти.
— Понятно. Значит, Владыка Преисподней напал на вас и был побеждён… А Руйджерд был под контролем?
— …Нужно дождаться, когда он очнётся, чтобы понять. Но если он враг — вряд ли стал бы тащить меня в деревню.
— Понял. А теперь мой вопрос. Что нам делать?
— Пока мы отправляем тех, кто ещё на ногах, подобрать тех, кто был на охоте.
Шандор, впрочем, продолжил:
— Тех, кто останется, мы направим на оборону входа.
Великолепно, Шандор. Работает быстро.
Эпидемия начала распространяться только что, а он уже действует.
— А Дога?
— Дога собирает больных в одно место.
Я посмотрел туда, куда он указывал. Дога бежал, неся на руках женщину, а за ним, с тревожными лицами, тянулись дети из Расы Супард.
Они направлялись… в зал, где был Глава клана.
Да, там самое большое здание. В самый раз.
Шандор сказал, что жертв пока нет.
Но более половины жителей жалуются на симптомы, сопоставимые с состоянием Руйджерда, — они не могут двигаться.
— Господин Рудеус, что прикажете?
— …Что прикажете.
Меня спрашивают, что делать, и я замираю.
Ситуация.
Что нужно сделать?
Деревня поражена эпидемией.
Нужно её вылечить.
Значит, да, магия противоядия.
Но я уже пробовал магию противоядия на Руйджерде.
Безусловно, эффекта не было.
Я не пробовал все виды Исцеляющей Магии, но магия противоядия вряд ли здесь подействует.
Таких болезней и ядов много.
Если магия противоядия не помогает, лучше обратиться к специалисту.
Но специалисту… кто?
Может, попросить Ариэль прислать врачей.
Но в этом мире лучше всех в болезнях разбирается Орстед.
Но Орстед в отношении Расы Супард…
Нет, нужно хотя бы попробовать.
Сперва — способ связи.
До установленного Магического Круга — три дня…
Нет, на всякий случай я подготовил запасной Телепортационный Магический Круг в подвале офиса.
Нужно установить Магический Круг и коммуникационную табличку и в этой деревне.
Переместиться в офис, объяснить Орстеду ситуацию.
Отправить из кабинета директора во все уголки информацию о состоянии и симптомах Расы Супард.
Если это не поможет… подумаем тогда.
Хорошо.
— Установим Телепортационный Магический Круг в глубине деревни, переместимся в офис и оттуда вызовем тех, кто способен провести осмотр.
— Понял. Тогда я займусь обороной деревни и уходом за больными.
— Прошу.
Быстро согласовав план, я помчался к окраине деревни.
Это глубь леса, так что концентрация маны высокая.
Телепортационный Магический Круг, не требующий кристаллов маны, здесь тоже можно установить.
На всякий случай притащил из офиса лишние таблички.
Размышляя обо всём этом, я обошёл деревню сзади.
Выйдя за ограду, я срубил деревья магией, расчистив площадку, а потом сформировал из земли маленькую хижину.
Без двери.
Прокопал подземный ход от хижины в деревню.
Теперь монстры сюда не проникнут.
Достал записную книжку и сверился с формулой запасного Магического Круга.
Если рисовать прямо на полу, он может исчезнуть, поэтому я сформировал из магии каменную плиту и стал рисовать на ней.
Спешка — враг. Одна ошибка — и Магический Круг не заработает.
С учётом времени на поиски ошибок лучше сразу сделать правильно.
Спеша, нужно быть особенно невозмутимым.
— А, чёрт…
Я чуть-чуть ошибся.
— Фух…
Глубокий вдох.
Спокойно. Намеренно рисую медленнее обычного.
Это плоский Магический Круг диаметром в два метра.
При попытке ускориться ошибки неизбежны.
Рисую осторожно.
Телепортационный Магический Круг я рисовал уже много раз.
Изначально я должен был быть уверен в своей точности.
Успокаивая себя, я аккуратно завершаю Магический Круг.
— Как?
Готово — и я тут же заливаю его маной.
Мана пропитывает каждую линию. Магический Круг начинает мерно светиться. Удалось.
— Отлично.
Я тут же прыгаю на него.
---
После мгновенного провала сознания я оказываюсь в подвале офиса.
Убедившись, что Магический Круг работает, я быстрым шагом выхожу из комнаты.
Стрелка с надписью «Орстед, Рудеус — к кому есть дело, сюда» ведёт меня наверх.
Я пробегаю через подвал, полный Телепортационных Магических Кругов, поднимаюсь по лестнице и оказываюсь в лобби.
— А, Председатель, добро пожал…
— Директор здесь?!
Мой напор заставил девушку на ресепшене дёрнуть ушами.
Она, слегка испугавшись, опустила уши и ответила:
— Он… он здесь.
Я не стал дослушивать и распахнул дверь, ведущую в кабинет директора.
Пройдя через короткий коридор, я открыл дверь кабинета.
Думаю, я не был слишком груб, но забыл постучать.
Может, поэтому Орстед не носил шлем.
— Господин Орстед.
— …
Орстед выглядел как будто виноватым, но не отвёл взгляда и смотрел прямо на меня.
Пара секунд — и его лицо, казалось, спрашивало: «Чего тебе?» — и во мне закипела злость.
Злиться сейчас негде. Это я знаю.
Но с уст сорвалось обвинение, окрашенное раздражением.
— Э… болезнь Расы Супард — вы о ней знали, да?
— Знал.
— Есть способ вылечить?
— Нет.
Ответ был предельно ясным. Не «не знаю», а «нет».
— Если бы вы сказали раньше, я бы мог хотя бы поискать способ лечения. Почему вы промолчали?
Орстед покачал головой.
— Когда ты стал моим подчинённым, Раса Супард уже должна была быть уничтожена.
— Должна… то есть в обычной петле?
— Верно. И Руйджерд Супардиа не должен был встретить выживших из Расы Супард.
Раса уже должна была уничтожиться — потому он промолчал.
Руйджерд изначально не имел отношения к этому уничтожению.
Поэтому, хотя возможность и пришла ему в голову, он промолчал.
— Но вы ведь несколько лет назад ездил туда посмотреть?
— …Да.
— И тогда обнаружил Расу Супард, Руйджерд с ними встретился, вы убедились, что он заражён, но промолчали?
— Да.
— Молчать — и Раса Супард исчезнет, и Руйджерда не станет. Значит, вы решили: «Рудеус всё равно не узнает, и ладно»?!
Я уже кричал.
Я чувствовал себя преданным.
— Нет. Я посчитал это пустой тратой времени.
— Пустой… тратой времени?
— Да. Я и сам когда-то пытался помочь Расе Супард.
Перепробовал всю магию противоядия, все лекарства, которые могли помочь.
Но ничего не вышло. Эта эпидемия неизлечима.
Орстед перепробовал всё, что мог придумать?
— Для меня гибель Расы Супард — неизбежность. Но ты не сдался и до самого уничтожения пытался заботиться о них.
— Ну… конечно.
Но два года назад… или ещё раньше?
Самый подходящий момент для разговора был бы после событий в Королевстве Силуоне, когда я сказал, что нужно собрать боевые силы, не зная, где Лаплас возродится.
Если бы тогда мне рассказали о Расе Супард, и я стал бы бегать, пытаясь вылечить эпидемию…
По крайней мере, год работы оказался бы невозможным.
Не удалось бы обратиться ни к Атофе, ни к Рандольфу, ни к другим Владыкам Преисподней.
Может, даже в Милис бы не поехал.
Может, так и не узнал бы, что Гис — апостол.
— Но кто решает, пустая ли трата времени… я… может, не я… но…
Я понимаю логику.
Но моё сердце ещё не успело за ней.
В голове не приходит ни одного оправдания.
На этот раз Орстед не забыл рассказать.
Он промолчал.
Сознательно решил не дать мне помочь Расе Супард.
Я понимаю логику, но не могу, не могу этого простить.
Орстед хотел бросить на произвол судьбы моего благодетеля.
Обычно мне хватило бы: «Ну, Орстед такой, что с него взять».
Но сейчас не могу.
Плохо.
Так я объявлю Орстеда врагом.
Прямо посреди операции.
Когда враги в Королевстве Бихельрил и все туда отправились…
Нужно найти оправдание, которое позволит мне простить Орстеда.
— …Руйджерд мешает вашему плану?
Вот что вырвалось из меня.
Фраза, не соответствующая ходу разговора.
Если он ответит «да» — что я собираюсь делать?
Но Орстед ответил:
— Не мешает. Его дочь станет наиболее важной фигурой в битве с Лапласом.
— Дочь? Как она важна?
— Лаплас, ставший Демоническим Богом, бессмертен, но имеет уязвимость. Увидеть её и нанести смертельный удар способен лишь член Расы Супард, обладающий третьим глазом.
Уязвимость Демонического Бога может увидеть только Раса Супард.
— А…
И вдруг у меня в голове щёлкнуло.
Почему Лаплас попытался перенести своё проклятие и уничтожить Расу Супард.
Почему Руйджерд, уступавший в боевой мощи трём героям-убийцам Лапласа, смог нанести удар, за который Пергиус потом был благодарен.
Почему Раса Супард заражается эпидемией.
Почему эпидемия разразилась позже ожидаемого, уже после прибытия Руйджерда.
…Почему я отправился с Руйджердом в путешествие по Центральному Континенту.
— Человеко-бог… значит, так.
Силы покинули моё тело.
Я пошатнулся и отступил.
Что-то подцепило ногу, и я сел в кресло.
Опираясь на подлокотник, я как-то удержался, чтобы не соскользнуть.
— В оригинальной хронологии Руйджерд выживает, верно?
— Да.
— Погибнуть по дороге он не должен, а в конце у него появляется ребёнок?
— Да.
— Господин Орстед, вы собирались использовать этого ребёнка, чтобы победить Лапласа?
— Поначалу — да. Когда стало известно, что Лаплас не бессмертен с момента рождения, я отказался от этой идеи.
— Понятно.
Тогда и это — одна из заготовок Человеко-бога.
И он использовал это, связав с моим устранением… классический ход Человеко-бога. Убить двух зайцев.
— Господин Орстед. Похоже, нас снова водят за нос руки Человеко-бога.
— ……………
— Уничтожение Расы Супард, распространение эпидемии — это не стихийные бедствия, а рукотворное дело Человеко-бога.
Для Человеко-бога Демонический Бог Лаплас, видимо, удобнее в живых.
Владыка Преисподней ещё ладно, но Лаплас, ставший Демоническим Богом, ему не помеха.
Ведь Человеко-бог о нём забыл.
Более того, Лаплас собирается уничтожить людей.
Быть может, во время войны с Лапласом тот тоже был под контролем Человеко-бога.
Владеть Драконьим Королём напрямую он вряд ли способен, так что действовал через апостолов.
— Фух…
Неожиданно мне полегчало.
То, что Орстед промолчал о Расе Супард… ну, ещё немного оседает на душе.
Но злиться на Орстеда бесполезно.
В итоге обрадуется только Человеко-бог.
Рассмеётся в ус, что всё по плану.
— …
Раньше я не мог это придумать, но теперь, когда стало легче, пришли и оправдания.
Он не знал способа лечения и считал, что Раса Супард уже уничтожена.
Изначально для Орстеда гибель Расы Супард и судьба Руйджерда были не связаны.
Руйджерд, вероятно, где-то и живёт, — так он думал.
Но когда поехал проверить — обнаружил и Руйджерда.
Причём Руйджерд тоже заражён.
Что мне сказать? Может, лучше молчать. Но толку от этого нет.
— Как вы собирались победить Лапласа без Расы Супард?
— Если использовать Божественный клинок, не справиться нельзя. Будет тяжело, но раз вы собираете союзников, как-нибудь выкручусь.
— Но этот Божественный клинок? Он ведь потребляет довольно много маны?
— Выбирать не приходится.
К тому же Орстед собирался нести всё бремя наказания сам.
— Я хотел извиниться. Но не решился, и дело приняло такой оборот. Прости.
Орстед так сказал и склонил голову.
— …Понял.
Орстед тоже не совершенен.
Бывают такие ситуации.
Нужно быть великодушным и простить.
— Господин Орстед, в этот раз я вас прощаю.
— Да.
Всё, решено.
Ну-ну, будем действовать.
Главное — вперёд.
— Уточню: вам для победы над Человеко-богом тоже нужна мана?
— Да.
Человеко-бог помешал определить место возрождения Лапласа в Королевстве Силуоне.
Более того, он пытается объединить Руйджерда, ключ к поражению Лапласа, с Расой Супард и уничтожить последних до единого.
Если Раса Супард исчезнет, Лапласа можно будет бросить на Орстеда.
Орстед потратит колоссальную ману на битву с Лапласом.
Вот выигрышная стратегия Человеко-бога.
Но эту стратегию мы сокрушим.
Божественный клинок лучше не использовать.
Боёв尽可能 избегать, потребление маны — свести к минимуму.
Силы для поражения Лапласа соберу я, а ману Орстед сохранит для решающей битвы с Человеко-богом.
Для этого нужно сохранить в живых Расу Супард — ключевую уязвимость Лапласа.
— Ещё раз спрошу: способа вылечить нет?
— …По крайней мере, я не знаю.
— Но вы и так многого не знаете, господин Орстед.
— Верно… так.
Орстед ответил так и сделал лицо ещё более жутким, чем обычно.
В последнее время я привык к этим жутким лицам.
Это лицо стыда.
— Тогда, может, способ есть. Давайте ещё немного поборемся.
Даже у Орстеда из-за проклятий были вещи, которые он не мог сделать.
Ситуация была нестандартной, и он не пробовал всего, что можно.
Значит, нужно попробовать.
— Хорошо… я тоже поеду в деревню.
Орстед кивнул.
---
В деревню я вернулся через три часа.
После этого я доложил о Владыке Преисподней Вите.
Когда я сообщил, что Вита подорвал себя Кольцом Бога Смерти, Орстед выглядел потрясённым и встревоженным.
Судя по его лицу, он не знал, что Вита вселился в кого-то.
Похоже, это была подстраховка.
Потом я использовал коммуникационные таблички, чтобы связаться со всеми.
Описать симптомы Расы Супард и попросить прислать врачей.
Табличек оказалось слишком много, и рассылка заняла время.
Нужна функция массовой рассылки.
Пока ждал ответов, я дорисовал ещё запасные Телепортационные Магические Круги.
При установке Телепортационного Магического Круга нужно нарисовать два, проверить работоспособность одного, затем где-нибудь записать формулу второго и стереть его.
Спешить с пополнением необязательно, но потратить время — обязательно.
Девушку на ресепшене я попросил ждать в кабинете директора: отвечать на письма в отсутствие Орстеда и провожать гостей, прибывающих через Телепортационные Магические Круги.
Телепортационных Магических Кругов стало так много, что непонятно, какой куда ведёт. Для меня и Орстеда ещё ничего, но первым посетителям нужна карта.
Осталось только указать, в какую часть деревни ведёт каждый круг.
Кстати, Сильфи уже отправилась со Старшим Гилееном и Изольт в Землю Мечей.
По слухам, Ариэль тоже заглянула, и они с Сильфи поговорили.
Ни девушка на ресепшене, ни Орстед не слышали, о чём шла речь. Раз не было переданного поручения, значит, просто пришла ненадолого.
Из-за того видения мне было бы неловко встретиться с Ариэль на глазах у Сильфи.
Краснеть в присутствии Сильфи при виде Ариэль не хотелось бы.
Потом я проверил, смогли ли остальные, разбросанные по Королевству Бихельрил, установить Телепортационные Магические Круги и коммуникационные таблички.
Всё работало исправно.
Они тоже действовали без сбоев.
Пришли сообщения.
Айша и наёмники — без происшествий.
Заноба сообщает, что в столице собирается карательный отряд.
Рокси — что будет выяснять местонахождение Духа-бога.
Я отправил им всеобщие письма с описанием ситуации.
В конце добавил: «Мы как-нибудь тут справимся, а вы выполняйте свой долг».
Иначе Эрис ворвётся сюда.
Ответы из разных стран были в целом благоприятными.
Многие страны сообщали, что «будут изучать прошлые документы об этой болезни».
Из Королевства Асура обещали прислать врачей завтра.
А вот из Милиса пришёл только ответ на предыдущий запрос о подкреплении.
Оказалось, что отправлять Орден Храмовых Рыцарей через Телепортационные Магические Круги затруднительно. Не очень обнадёживает.
Впрочем, как всегда, из Милиса отвечают долго.
В общем, после всего этого я вернулся в деревню.
Вместе с Орстедом.
— …
Сейчас Орстед осматривает каждого заболевшего из Расы Супард по очереди.
Его медицинских знаний больше, чем у среднего врача, но если раньше он чего-то не знал, теперь вдруг знать не станет.
Он ведь не врач.
В предыдущих петлях он, может, пытался чью-то болезнь вылечить, но это были не медицинские действия.
Скорее, квесты из RPG.
Допустим, такого-то числа, такого-то дня недели, господин Рудеус заболевает.
Господин Рудеус умрёт такого-то числа — нужно вылечить до этой даты.
На тот момент способа лечения неизвестно.
Но через несколько петель выясняется, что Сильфиетт заболела той же болезнью.
И что Рокси вылечила её с помощью определённого предмета.
В следующей петле нужно использовать тот же предмет для господина Рудеуса.
Примерно так.
Ну, может, сопоставление прошлых случаев с текущим и есть диагностика, но я тоже не врач, так что не знаю.
Суть в том, что Орстед слаб перед непредвиденными ситуациями.
— Как и следовало ожидать… всё-таки не могу разобраться.
Осмотрев всех, он бессильно покачал головой.
— Эпидемия, которую я знаю, как будто немного отличается по симптомам…
— Чем именно?
— Раньше она не прогрессировала так быстро.
— …Похоже, Вита действительно только подавлял её, а сейчас она вышла наружу?
— Если это рукотворная работа Человеко-бога — вполне вероятно.
Притвориться, что сдерживают болезнь, хотя на деле ничего не делать — типичный ход Человеко-бога.
— А вы? Что-нибудь выяснили?
— …Нет.
Пока Орстед осматривал больных, я расспрашивал жителей деревни, имевших опыт лечения.
Они варили из лекарственных трав и питательных овощей густой отвар и поили больных.
О питательной ценности трав и овощей я мало что знаю, но вряд ли они делали что-то принципиально неверное.
Этот подход не работает.
Нужно изменить способ мышления.
Например…
Изначально эпидемия должна была вспыхнуть раньше.
Значит, Человеко-бог способен контролировать болезнь. Возможно, яд был привезён откуда-то?
Или, может, из-за телепортационного инцидента сроки заражения просто сместились.
Человеко-бог лишь воспользовался ситуацией…
А, ну и что с того.
Главное сейчас — не Человеко-бог, а способ вылечить болезнь.
Чем больше думаешь, тем глубже тонешь.
Такое чувство, будто средств на самом деле нет.
Дурные предчувствия.
Но ещё не всё.
По крайней мере, вчетвером — я, Орстед, Шандор и Дога — мы не справимся.
Но скоро приедут врачи.
Пока нужно содержать больных в чистоте и кормить.
С этими мыслями я провёл весь день рядом с Шандором и Догой, ухаживая за больными.
---
На следующий день прибыла врачебная делегация из Королевства Асура.
Двое врачей, четверо медсестёр, а также продовольствие и медикаменты.
Похоже, отобрали людей, не боящихся Расы Супард.
Они тут же приступили к осмотру.
Ответственность за то, не разболтают ли они о Телепортационных Магических Кругах, можно было возложить только на харизму Ариэль.
— Нам заранее рассказывали, но симптомы совершенно необычные.
Однако, несмотря на все риски, делегация оказалась бесполезной.
— Мы осматривали Демоническую Расу и в нашей стране… но если это специфическая болезнь, поражающая определённый вид Демонической Расы в определённых условиях, ничего не поделаешь.
Полная неизвестность — вот вердикт врачей.
По крайней мере, прошлые случаи не подходят.
Ну, я и думал.
Если бы человеческий врач разобрался с первого взгляда, разобрался бы и Орстед.
— Мы продолжим осмотр, но особо надеяться не стоит.
Врач так сказал и продолжал лечение.
Но… да, вот так.
Особо я и не надеялся, но услышать это ясно и отчётливо — разочарование оказалось больше, чем ожидалось.
— Фух…
Вздохнув, я обвёл взглядом зал.
Там, в ряд, лежали десятки членов Расы Супард.
Кто-то стонал, кто-то неподвижно лежал, кто-то спал.
Были те, кто готовил и раздавал еду.
Различные люди, поперёк и вдоль, — картина, подобная полевому госпиталю.
Жертв пока не было, но тяжёлых — немало.
Вопрос времени.
А среди тяжелобольных был и Руйджерд.
Сейчас он потерял сознание и находился в коме.
Иногда он резко открывал глаза и начинал яростно кашлять — и было видно, что ему плохо.
Хочу его вылечить.
Я сел рядом с Руйджердом и так подумал.
Но ничего поделать не мог и решения не находил.
Время шло.
Если даже врачи из Милиса и Земли Драконьего Короля приедут, шансов найти способ лечения мало.
А если не найдётся — что дальше?
У кого спросить?
Что делать?
Что я могу?
— Господин Рудеус.
Я поднял голову — Шандор стоял передо мной.
— Что такое?
— Извините за такой момент, но как быть с информатором?
Информатор… а, точно.
Во Втором Городе Ирель я поручил информатору поискать Гиса.
— Сколько дней осталось до назначенного срока?
— Из города до посёлка — день, из посёлка сюда — два, вы спали — один, потом вчера, а сегодня почти кончается, так что примерно четыре дня. День задержки, думаю, не критичен.
Уже на полпути.
Я и не спал так долго.
— Телепортационный Магический Круг установлен, так что время есть…
— Верно. Когда придёт срок, я поеду сам.
Сидеть здесь не хотелось, но и поиск Гиса — дело необходимое.
Ехать придётся.
— Я тоже поеду.
— …Вы оставите одного Орстеда и Догу?
— Вас одного оставлять опаснее.
На мгновение я подумал: неужели опять какая-то интрига? Но аргумент верный.
Один я точно ничего хорошего не сделаю.
— Господин Рудеус, информатор — это хорошо, а как быть с карательным отрядом?
— С карательным отрядом?
— С отрядом, который собирает государство. Вы ведь говорили, что он будет готов через месяц и нападёт на нас.
— Ах, да… такое тоже было.
— Думаю, стоит заблаговременно принять меры. Как поступим?
Действительно, если защищать Расу Супард, нужно заблаговременно выйти на контакт с государством.
Но это невозможно без гарантии безопасности для самой Расы Супард.
Раса Супард не испытывает вражды к человечеству.
Это можно доказать и сейчас…
— В нынешнем состоянии нам могут сказать: «Это эпидемия — давайте сожжём». Лучше подождать, пока станет ясно, вылечится ли болезнь…
— А если оставить всё как есть?
— …Это плохой вариант. А как вы думаете?
— После контакта с информатором можно отправиться во дворец и доложить о природе Демона и его нынешнем состоянии. Это само по себе имеет значение. Если скажут: «Эпидемия — сожжём», придётся воевать. Если предложат спасти — переговоры завершены. Верно?
— Да… вы правы.
Нужно действовать.
В общем, следующий шаг — через четыре дня.
Работы навалом, а путей решения не видно.
Чувство нетерпения от того, что ничего не продвигается.
Устал…
С этими мыслями я заснул.
В пустом доме Руйджерда.
---
Меня кто-то покачал, и я проснулся.
Передо мной была красавица.
Золотые волосы, гладко подстрижённые чуть выше бровей.
Напоминать себе, кто это, не нужно.
— Братец, проснитесь, братец…!
Норн.
Ах, снова сон, снова иллюзия?
На этот раз Норн — жена?
Значит, Вита ещё жив?
Тогда хотелось бы, чтобы и ситуация с Расой Супард тоже была сном.
— Вита, хватит уже, надоело.
— Вита? Вы ещё спите?! У меня столько всего想要 сказать!
Норн, похоже, разгневана.
Хотя в последнее время уже не так, раньше она, кажется, постоянно на меня злилась.
Хорошая, старая, вздымающаяся от гнева Норн.
— Почему вы не сказали мне, что с Руйджердом такое случилось?!
Руйджерд… в таком состоянии.
Эти слова вернули меня к полному сознанию.
— …!
Я сел.
Пол, устланный шкурами.
Дом Руйджерда.
Это не сон.
— Я столько всего обязана Руйджерду…!
И в такой момент не сказать мне… разве это честно…
Из глаз Норн покатились слёзы.
Она не вытирала их, а крепко сжимала шкуру на полу.
Я как-то машинально пальцем смахнул слезу с её щеки.
— Прости…
И тут же закрались сомнения.
Почему Норн здесь?
Она ведь должна быть занята.
— Норн… может, не самое подходящее время, но не было ли у тебя какого-то мероприятия в школе?
— Оно давно закончилось!
Что?!
То есть выпускной тоже?
Невероятно…
Нет, не это. Не это.
— …Как ты сюда попала?
— Старший Клифф всё мне рассказал и привёл!
Норн, всхлипывая, обернулась.
У входа в дом, на фоне света, стояли две фигуры.
Одна — стройный силуэт.
Свет заставлял золотые волосы искриться.
Аскетичная фигура, характерная для Длинноухой Расы, источала обаяние.
Вторая — мужчина.
Ростом ниже среднего.
Ширина тоже не впечатляет.
И всё же почему-то он казался большим и надёжным.
Может, из-за повязки на одном глазу?
— Рудеус.
Там стоял Клифф Гриморд.
— Прости, что опоздал.
С процедурой ушло кучу времени… Церковь Милис — не монолитная структура. Прости меня.
Он пришёл.
Прочтя сообщение на коммуникационной табличке, он тут же ринулся ко мне.
— Раз я пришёл, всё будет хорошо. Как раз для таких случаев я учился целительскому искусству.
— Но, Старший Клифф…
— Да, я знаю. Всё услышал. Но у меня есть вот это.
Клифф хлопнул себя по повязке на глазу.
Магический глаз, полученный от Ксирики.
Аналитический глаз.
— Один-два магических глаза что-нибудь решат?
— Один магический глаз может и не решить. Но, Рудеус, у кого он есть? У меня.
Клифф выпятил грудь.
— Я — гений.
Может, он сказал это, чтобы успокоить рыдающую Норн.
Но да.
Клифф казался большим.
Был ли когда-нибудь день, когда он казался мне таким большим?
Клифф с каждым разом всё больше.
Растёт за пределы моего воображения.
Уже в два раза больше меня, не меньше!
Клифф, Старший Клифф.
Ему под силу всё.
Даже проклятие он преодолел!
— Гений не знает невозможного. Доверься мне.
Он справится.
Бесконечно ничем не подкреплённое утверждение, а я почему-то верю в него.