Я проснулся от щебетания воробьёв.
— Мм… уже утро?
Потянулся — позвоночник хрустнул — и зевнул.
— Ааа…
Посмотрел в сторону: рядом спала девушка с голубыми волосами, которые переливались в утреннем солнце.
Её можно было бы назвать богиней.
А рядом с ней спал младенец с такими же голубыми волосами.
Богиня и порождённый человеком Персей.
Нет… моя дочь Лала.
А дальше, под кроватью, свернулся белый комок шерсти.
Священный Зверь Лео.
Кажется, после того как ему официально разрешили перебраться сюда от звероплемени, он стал ещё более самоуверенным в своей важности.
Может, мне просто так кажется, потому что Линия и Пруссена перед ним загибаются.
Впрочем, я и раньше думал, что он привязался к Лале...
А Лала оказывается Спасителем.
Это было шокирующе, но отчасти предсказуемо.
Итак, моя дочь — избранница.
Хотелось бы выпрямиться от гордости, но лучше не выставлять это напоказ.
Нельзя делить детей на «лучших» и «худших».
— Мм… а, доброе утро,
Рокси проснулась.
Терла сонные глаза и села в кровати.
Беременность округлила её грудь, и теперь она была целиком обнажена в утреннем свете.
Нет, нельзя смотреть нехорошим взглядом, а то глаза выколют.
Ах, но мой злодейский взгляд притягивается туда, как магнитом.
О Боже, помоги мне.
— А? А почему Лала здесь…? Руди, ты её привёл?
Рокси сонным взглядом посмотрела вниз на дочь, спавшую рядом.
Наклонила голову, но тут же ласково погладила младенца по волосам.
— Вчера она сама пришла, не помните?
— …Хм.
Вчера, после того как всё улеглось, мы с Рокси легли спать вдвоём, и Лала вдруг заплакала ночью.
Рокси, всё ещё сонная, шатаясь встала, перевела дочь в спальню, перепеленала, покормила грудью, убаюкала и только потом сама заснула.
Тогда Лео, разумеется, тоже потянулся за ней…
Если она не помнит — и ладно.
— …Зевок.
Рокси, всё ещё сонная на лице, зевнула один раз.
— Я пойду на утреннюю тренировку.
— Понятно. Сегодня у меня выходной, так что я ещё немного посплю с Лалой.
Сказав это, Рокси бухнулась обратно на кровать.
— Ладно, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Оставив Рокси, которая уже задышала во сне, я вышел из спальни.
Переоделся и вышел в коридор.
Подумал, и открыл дверь в комнату Сильфие.
Сильфие ещё спала.
Вместе с Лусией — обе мирно посапывали, спокойно и сладко.
Лусии вроде бы отвели отдельную детскую, но спит она всё равно с Сильфие.
Может, стоит иногда устраивать семейные ночи — все втроём, рядком, как горошины?
Но у меня-то сексуальное влечение бешеное, и если ляжем вместе — неизбежно до этого дойдёт...
Перед ребёнком, который уже понимает, что к чему, заниматься любовью тоже как-то неуместно.
В общем, я довольно окинул это тёплое зрелище и закрыл дверь.
Заодно заглянул в комнату
Эрис рано встаёт.
Уже встала, наверное?
— Ух… ух…
Заглянул — и на кровати была фигура.
Обеими руками прижимала лицо и мелко тряслась.
Грудь у неё большая, но волосы не красные.
Собачьи уши и собачий хвост.
Обычно сонные глаза сегодня были на мокром месте.
— А, босс… доброе утро, мур…
Это была Пруссена.
После тех событий она вернулась вместе с нами в Магический город Шария.
Появление Пруссены обрадовало одного человека.
Эрис.
Увидев Пруссену, она облизнулась: «Какая миленькая девочка!»
Линия при виде этого похолодела, но Пруссена — наоборот.
— Я же говорила, босс! Жена босса сразу меня полюбила!
— Похвасталась, выпятив большую грудь, и посмотрела на Линию с видом победителя.
Линия, увидев这样的 Пруссены, хитро прищурилась и стала ей льстить:
— Ого-го, какая ты молодец, мур! Быть принятой Безумной Королевой Меча — это же невероятно, мур! Хотелось бы и мне так, мур.
— Уф-ф, Линии это не под силу, мур.
Пруссена расправила плечи.
Раскачивая хвостом, она подошла к Эрис, и та стала гладить её за ушами, хвалить хвост...
Подвергшись чрезмерно тесному контакту — а может, это из-за собачьей натуры — Пруссена, подрагивая хвостом, бросала воровские взгляды и бормотала: «Я грешная женщина: моя притягательность пленяет даже жену босса».
Увидев это, я горько усмехнулся.
В обычное время это было бы невыносимо, но когда знаешь, что будет дальше — только горько усмехаешься.
Эрис, видимо, сочла поведение Пруссены подходящим:
— Одной в постели одиноко, так что иногда я буду с тобой спать!
— сделала предложение.
Пруссена приняла это, как неизбежное «ниспровержение старших младшими».
Не замечая хихикающей Линии, она стала время от времени проводить ночь с Эрис.
И вот результат — по ночам её сжимает с такой силой, что кости хрустят.
— У-у-у… грудь болит, мур…
Я施した Исцеляющую Магию на страдающую Пруссену.
Грудь по-прежнему огромная, но я — мудрец, провёвший ночь с Рокси, так что проблем нет.
— Спасибо, босс, мур…
Поблагодарив, я спустился на первый этаж.
Направился к входу и взял деревянный меч, прислонённый у стены.
Выйдя наружу, обнаружил Эрис, стоявшей стражей у порога.
Руки скрещены, ноги расставлены.
Большой живот напористо выдвинут вперёд.
Стояла у входа, словно часовой.
— Эрис, доброе утро.
— Доброе утро, Рудеус.
Сегодня Эрис была в отличном настроении.
Это видно по лицу.
Похоже, Пруссена очень хорошо согревала её ночью.
Линия и Пруссена живут сейчас недалеко от штаба наёмнического отряда.
Квартира вроде той, что у Криффа, но судя по тому, что они по договорённости селятся вместе, — подружились всё-таки.
Раз в день, на закате, они по очереди приходят навестить Лео и идут гулять вместе.
Сами они — скорее номинальные приставленные, но жить в нашем доме и порождать трения в семье тоже ни к чему, так что это устраивает.
Эрис берёт этих двоих по очереди в свою спальню и использует как подушку-обнимашку.
Линия пытается сбежать, но от Эрис не убежишь.
Как минимум — пока есть долг.
Когда вижу, как они исчезают в комнате Эрис с отчаянными лицами, слегка завидую.
И мне бы иногда позвали в спальню.
Я тоже член гарема Эрис, хочу тоже внимания.
Когда беременность закончится, снова разрешит обнимать?
Подожди.
Разве всё не наоборот?
Странно, я же должен быть столпом семьи...
Ну да ладно.
— Кстати, что ты тут делаешь?
— Думала над именем для ребёнка. Мужественное имя, конечно, лучше.
Это нужно делать с утра, на улице?
Я подумал, что она караулит.
— Мужественное имя? Для мальчика — может, и подходит.
— Арсу, Ардебаран, Карлман…
— Это уже перебор, не так ли?
Все — имена прошлых героев.
Ну, любое имя — дело вкуса.
Только если имя слишком древнее, не будут ли дразнить?
— А Рудеус думал?
— Я думаю о девичьих именах. Алис, Фран… хочу что-нибудь красивое.
— Дать мальчику девичье имя?
Эрис с неподдельным удивлением наклонила голову.
— А если родится девочка, а ей дадут мужское имя — будет обидно, нет?
— ……Обязательно мальчик.
Эрис отвернулась с обидой.
Ну тогда, как минимум, подберу имя, которое подходит и мальчику, и девочке.
Маки, Каору… нет, это же имена не из нашего мира.
Ладно, можно обдумать это во время пробежки.
— Ну, тогда я пойду на тренировку.
— Иди.
Эрис в последнее время уже не потягивает мечом по утрам.
Сейчас шестой месяц беременности.
Появилось ли у неё сознание матери, или это просто инстинкт?
На мать она совершенно не похожа, но всё равно Эрис родит ребёнка.
Размышляя об этом, я отправился на утреннюю тренировку.
---
К завтраку семья собралась воедино.
Лиллия подаёт, Айша помогает.
Зенис сидит на стуле с рассеянным видом.
Рядом с ней —
Далее — Лусия, уютно устроившаяся на стуце и болтающая ножками.
Сильфие поправляет её: «Собери ножки и сиди ровно».
На другой стороне стола — всё ещё сонная Рокси кормит Лалу грудью.
Лала, копия матери, с тем же сонным выражением пьёт молоко.
Эрис, как всегда, с бодрым лицом сидит и гладит по голове Пруссену, которая свесила голову ей на колени.
Изнемогшая и покорная Пруссена, однако, как только появилась еда, встрепала хвостом и поднялась.
Я сел рядом с Эрис.
Край стола. Почти что почётное место.
Хотя понятия «почётное место» тут не существует.
Однако, при всей величине стола, места стало заметно тесновато.
Комнат тоже не хватает.
Лала быстро подрастёт.
Да нет, к тому времени Норн, может, уже уедет из дома.
Что она собирается делать после школы?
Айша, скорее всего, и после совершеннолетия останется жить в родном доме.
— Норн.
— Да, что, старший брат?
— Когда окончишь школу, что собираешься делать дальше?
Она посмотрела на меня с непониманием.
— ……Я пока не думала об этом.
— Понятно.
Ну, она ведь ещё в пятом классе, председатель совета.
Совершеннолетия тоже не достигла.
Вероятно, об этом ещё не задумывалась.
— Слушай, старший брат.
— М?
— Если, например…
— М?
— Сказать, что я хочу стать авантюристкой — ты будешь против?
Авантюристка.
Норн — авантюристка.
Она неплохо владеет мечом, а за эти пять лет и в Магии значительно продвинулась.
Как авантюристка могла бы поддерживать себя.
Может, она, как и Пауло, мечтала о свободной жизни авантюристки, слушая его рассказы?
Беспокоюсь.
С Норн — чего только не бывает. Может, где-нибудь оступится и просто погибнет.
Да и если такая милая авантюристка появится, мужчины набросятся...
В последнее время мне часто попадаются авантюристы в беде, и в голову лезут одни плохие картины.
— Против не буду, но волноваться буду… Ты правда хочешь стать авантюристкой?
— Нет, не то чтобы очень. Просто вдруг пришла такая мысль.
Норн покачала головой.
Хочет она стать авантюристкой или нет?
После окончания Магического университета она могла бы найти работу получше и постойнее, чем авантюристка…
Нет, может, дело не в деньгах. Может, она ищет что-то другое.
Если можно, хотелось бы уважить её выбор.
— Спасибо за еду. Я пойду в школу.
— Иди, хорошего дня.
Норн быстро закончила еду, схватила вещи и встала из-за стола.
Даже когда Рокси выходной, у Норн, видимо, есть дела в студсовете.
Тяжело ей.
Попрощавшись со всей семьёй, Норн ушла в школу.
— А я бы была против, — Айша тихо промолвила после ухода Норн. — Не верю, что Норн-сан сможет быть авантюристкой.
— А я думаю, надо позволить Норн-чан самой решать. Если она сама хочет чего-то добиться — это важный шаг, — сказал
— Я против. Норн — дочь Пауло и Зенис. Ей следует выйти замуж за человека соответствующего положения и жить безопасной жизнью.
— А я за, — Рокси подала голос. — Норн в фехтовании ещё не очень, но авантюристка — это весело.
Когда Норн ушла, семья обсуждала это со всех сторон.
Разумеется, на семейном совете ничего не решится.
Это просто разговор за едой.
— Ну, авантюристкой можно стать где угодно. Если она действительно захочет, то даже если семья будет против, она молча уйдёт из дома и станет ей, — в итоге подвела черту слово Рокси, сказанное с удивительной весомостью.
---
Выйдя из дома, я сперва отвёз Айшу и Пруссену в штаб наёмнического отряда.
Пруссена получила должность заместителя начальника.
По сути, она помогает Линии — что-то вроде секретаря, но титул — заместитель.
В кабинете начальника — чёрный костюм и солнцезащитные очки.
Сигарет не курит, но выглядит какой-то довольной.
В следующий раз куплю ей шляпу для руководящего состава.
— Ну, удачи.
— Есть, босс!
— Сегодня тоже нагребём хорошенько, мур!
— Только не слишком безобразничай.
Наставив их, я получил от Айши список бойцов... нет, членов отряда.
Список из пятиати человек.
Некоторые особо выделены как наиболее способные к бумажной работе.
Я намерен показать этот список Орстеду и попросить его отобрать тех, кто наименее вероятно является слугой
Затем провести индивидуальные собеседования и поручить серьёзным людям помогать с управлением офисом и сортировкой документов.
— Кстати, если нужна такая работа, я бы и сама могла…
— такова была реакция Айши, но так не получится.
Действительно, Айша справилась бы с потрясающей эффективностью.
Но если, не дай Бог, она увидит Орстеда.
Или по какой-то причине сработает проклятие.
Возможно, Айша решит вступить в конфликт с Орстедом.
Если Айша серьёзно выступит против того, что я служу Орстеду — станет очень неудобно.
Она хоть и ведёт себя бездельником каждый день, но если возьмётся за дело — доведёт до конца стремительно.
Когда Айша начнёт действовать в тени, можно не успеть notice, как
Такое тоже возможно.
Хотя, конечно, я переживаю больше, чем нужно.
— Айшу я поручаю тебе.
— так я пока и скажу.
---
Выйдя из штаба, отправился к Орстеду.
Он уже был в курсе моей деятельности за последний месяц.
Назначить Линию и Пруссену руководителями наёмнического отряда, Айшу — помощницей.
Против этого он не возражал.
— Этого раньше не было. Продолжай.
Он даже, похоже, заинтересовался моими действиями.
Размещение секретарей в офисе он одобрил и даже подобрал из списка «подойдёт любой из этих двоих».
Может, он на меня возлагает определённые надежды.
— Впрочем, Линия и Пруссена — всё-таки в такой форме? Не изменится ли от этого история?
— Если в итоге одна из них станет главой племени, история не сильно изменится.
Если в итоге одна из них станет главой.
На этот раз Пруссена чудом удержала статус кандидата в главы.
Линия была избита, но если захочет, могла бы занять место Пруссены.
При необходимости я мог бы даже серьёзно ей помочь.
— С момента, как ты с ними связался, большинство из них уже сильно изменило свою судьбу. Так что точных предсказаний я дать не могу.
Больно по ушам.
Но я просто жил обычной жизнью.
Прости.
— Впрочем, я и не подозревал, что моя дочь окажется Спасителем. Орстед, вы это знали?
— Нет. Раньше другое существо было партнёром Священного Зверя.
В предыдущих циклах Лала, по-видимому, не появлялась на свет — логично.
— Но, судя по твоим рассказам, я понял, что Хитогами целенаправленно пытался помешать тебе и Рокси быть вместе. А значит, я предполагал, что в них заложена мощная судьба.
Моя дочь, вытеснив подлинного Спасителя, заняла его место.
— Кстати, чем должен был заниматься подлинный Спаситель?
— Убить воскресшего Демонического Бога Лапласа.
— Понятно… А тому парню ничего не будет, если он не станет Спасителем?
— Мне всё равно. Лапласа нужно убить и мне.
Священный Зверь и его партнёр мне когда-то помогали… но они не являются необходимыми фигурами.
В прошлых циклах Лаплас был могучим союзником в нескольких боях.
Но сейчас я в состоянии победить Лапласа без труда, так что в них нет необходимости.
— Значит, Лала тоже несёт на себе судьбу сражаться с Лапласом?
— Кто знает.
Но для Хитогами Лаплас — тот, кого хотелось бы устранить.
Они не допустили его появления на свет…
Значит, твоя дочь станет для Хитогами, а не для Лапласа, серьёзным препятствием.
Лала в будущем станет ключевой фигурой в победе над Хитогами.
Это лишь предположение.
Этот цикл отличается от многих, даже Орстед не знает всего.
— Значит, Лалу и впредь будут преследовать со стороны Хитогами…
Пока это главное, что меня беспокоит.
Будучи целью для моей любимой дочки — это серьёзный повод для тревоги.
Но Орстед покачал головой.
— Для этого и был призван Священный Зверь. У того зверя мощная судьба, Хитогаму будет непросто к нему подступиться.
— …А.
— К тому же, если что бы ни случилось, я не намерен оставлять твою семью без помощи. Так что можешь быть спокойным.
Раз Орстед говорит это — будем считать, что пока можно выдохнуть.
Я сделаю всё, что в моих силах.
Как и раньше, буду готовиться к грядущей «Следующей битве».
---
Выйдя из офиса, я направился в университет.
Лала всё ещё вызывает беспокойство.
Но одно лишь беспокойство ничего не решит.
Надо переключиться.
— Фууу…
Хорошо, переключился.
Всё, переключился. Ничего, я в порядке.
Так, как продвигаются исследования Занобы и Криффа?
Хотелось бы, чтобы магический доспех стал портативнее и экономнее.
Пока он годится только для меня...
Нет, но если он станет настолько экономным, что его сможет использовать каждый — а потом попадёт в руки Хитогами, тоже будет плохо.
Ладно, к кому идти первым?
По моему расчётам, Крифф с утра, как обычно, занят制造 второго экземпляра с Элириз.
Те двое всё время заняты делом с самого утра.
Утром одну за раз, к вечеру подзаряжаются, вечером ещё одну, а пока спят — подзарядка.
Скоро у Криффа почки откажут.
Ладно, пойду сначала как обычно навестить Занобу.
У Занобы — результаты исследований магического доспеха и эксперименты.
Потом сообщу новости по отряду и обсудим план набора сотрудников.
После этого — обед, и только потом к Криффу.
Если будет готов очередной прототип — отнесу его Орстеду.
Вот такой план.
Составив краткую программу, я вошёл в научный корпус.
— Идиот!
Сразу полетела брань.
Не отрицаю, что я идиот, но так резко — обидно.
Тот, кто называет others идиотом, сам идиот.
— Ты же сам понимаешь!?
Попытался пошутить про себя, но разумеется, эти слова были сказаны не мне.
Найдя источник голоса, я быстро обнаружил — на площадке между этажами.
Там пятеро — мужчины и женщины — выясняли отношения.
Все мои знакомые.
— Это же как идти на верную смерть!
Крифф орал изо всех сил.
Он схватил Занобу за грудки и шипел в бешенстве.
За ним стояла Элириз с непростым выражением лица, держа на руках младенца.
Заноба холодно смотрел вниз на Криффа и не шелохнулся.
Позади — Дзиндзи, слабо умоляюще смотрящий на Криффа.
У ног — Дзюри, которая вот-вот расплачется, глядя вверх на Занобу.
Ссора... но что-то в их поведении было необычным.
Что-то случилось.
— Заноба! Крифф!
Поднявшись по лестнице, окликнул их.
Оба одновременно повернулись ко мне.
Крифф — с мольбой в глазах.
Заноба — без выражения.
Такое бесчувственное лицо от Занобы я видел впервые.
Нет, подожди, вроде один раз раньше видел.
Где это было…
— Мастер, как раз вы нужны. Я как раз собирался к вам.
— Рудеус, как раз вовремя! Помоги мне убедить Занобу!
Оба заговорили одновременно.
Заноба нахмурился и довольно грубо оттолкнул Криффа.
Не приложил особой силы, но божественная сила Занобы заставила Криффа споткнуться и сесть на землю.
Увидев это, Заноба на мгновение выглядел виноватым, но не извинился и подошёл ко мне.
Его взгляд, чуть выше моего уровня, был пронзающим.
— …Что случилось?
— Я хотел отдать вам на попечение Дзюри. Я купил её за собственные средства, но изначально она была рабыней мастера.
Заноба говорил безучастно.
Прежде чем это — хотелось бы объяснений.
— Куда ты собираешься уезжать, оставив Дзюри?
— В родное королевство. Получен королевский указ о возвращении.
Указ.
То есть, приказ от короля.
Но тогда почему Крифф так яростно протестует?
Это же не значит — подожди полгода до выпуска.
— Мой младший брат Пакс совершил государственный переворот.
Он убил отца и старшего брата и занял трон.
— ……Что?
Пакс — тот самый, седьмой принц, который когда-то поймал Лиллию?
Он совершил переворот… и занял трон?
Стал королём?
— Королевство ослаблено междоусобной войной, и соседи могут напасть.
Поэтому меня вызывают обратно для укрепления обороны.
Так что мне ненадолго нужно отлучиться.
Заноба сказал это таким тоном, будто отправляется в ближайший магазин.
Но из его слов я внезапно понял.
«Следующая битва» наступила раньше, чем я думал.
Глава 19. Период юности. Раздел «Подчинённые». — Конец —
Следующая глава: Глава 20. Период юности. Раздел «Заноба»