«Уважаемый Пауло!
Прошёл примерно год и полтора с тех пор, как произошли те события в Королевстве Асура.
Мне исполнилось двадцать лет, а моим сёстрам скоро будет четырнадцать.
Я продолжаю заниматься тренировками, выполняя задания от Орстеда.
Орстед знает всё на свете, но как преподаватель он, похоже, не очень силён.
Видимо, он просто не умеет объяснять другим.
К тому же он не использует ману, так что наглядных демонстраций не бывает.
Он рассказывает о заклинаниях и всяческих тонкостях, но поскольку сам он гений от Бога, я зачастую не могу толком ухватить, о чём идёт речь.
Видимо, и я не слишком способный ученик.
У меня нет той способности, когда, услышав один, понимаешь десять.
Благодаря знаниям из прошлой жизни я быстро усваиваю информацию, но когда речь заходит о вещах ранга Святого или Королевского, даже эти знания уже не помогают.
Например, огненная магия высшего святого ранга «Мерцающее Пламя» — это техника, мгновенно покрывающая огнём чрезвычайно широкую область.
Словно использующая свет для выделения тепла техника — что-то вроде Беги-омы… но, похоже, не совсем то.
В общем, мне удалось научиться создавать нечто подобное с помощью Беззаклинательной Магии, но Орстед только качал головой.
Орстед обучал меня не только магии, но и всевозможным знаниям.
Знаниям о различных стилях боя и о том, как сражаться с магами.
«У Школы Бога Меча много таких-то движений, поэтому в первую очередь обращай внимание на это, а потом делай то-то. Маги, специализирующиеся на огне, часто используют такие-то связки и Комбинированную Магию, поэтому для защиты от этого ставь такое-то заклинание. Когда перед тобой одновременно мечник и маг, часто бывают такие-то комбинации, а значит действуй вот так.»
Это, по сути, знания о тактике противостояния с живым противником.
Мне сказали, что мой стиль — атакующий: высокая мощность, разнообразные заклинания, предвидение в сочетании с давлением на противника, сужение его вариантов и нанесение решающего удара.
По большому счёту это не сильно отличается от того, что я делал раньше, но осознанный подход и неосознанный — это огромная разница.
Я отрабатываю это на Орстеде и Эрис в ходе тренировочных боёв, а иногда объясняю Сильфи, Норн и Айше — и так вплетаю это в себя.
Возможно, именно благодаря этому циклу я довёл до святого ранга огненную и ветряную Атакующую Магию.
Исцеляющую Магию и Магию Противоядий — тоже до святого ранга.
А Магию Божественного Удара освоил до среднего уровня.
За год — неплохой результат.
Теперь я как никогда ясно понимаю, сколько я бездельничал раньше.
Правда, Магические Круги я до сих пор рисую плохо, Призывная Магия вообще не тронута, и задач ещё предостаточно.
Но раз уж мне доступно столько всего, я и впредь постараюсь не лениться.
В любом случае, я стал хоть чуточку сильнее.
Благодаря тренировкам задания от Орстеда идут хорошо.
Хотя после того случая в Королевстве Асура особо сложных заданий уже немного.
Отправиться в какой-нибудь лабиринт и выручить заблудившегося искателя приключений.
Отправиться в какой-нибудь лес и спасти торговца, которого вот-вот растерзают монстры.
Отправиться к какой-нибудь торговой компании и выкупить порабощённого мальчика, чтобы потом перепродать куда-нибудь.
В общем, в основном мелочёвка и помощь нуждающимся — и я стараюсь изо всех сил.
Как правило, те, кого я спасаю, в будущем приносят пользу Орстеду.
Например, на днях я выручил Таль Чи — маленькую воровку-гоблина из расы малых людей.
Сама по себе она ничего не делает, но её сын в будущем станет главой Гильдии Убийц.
И он должен будет убить одного человека — причём того, чья гибель будет выгодна Орстеду.
Конечно, Орстед мог бы просто убить этого человека сам.
Но заранее продумав ходы, он экономит время и сохраняет запас маны.
Изменяя прошлое, он экономит усилия в будущем.
Главное — в каком состоянии Орстед войдёт в «Решающую Битву».
Говорят, это ключ ко всему.
Орстед на протяжении долгих петель знает, «что станет с человеком, который рано умирает, но выживает».
Создавая в каждой эпохе людей, которые «совершат события, полезные для него», он может действовать максимально эффективно во все времена.
Похоже на подгонку случайных величин или выставление флагов.
По сути, это разновидность завоёвывания союзников.
И всё же Орстед практически никогда не помогает мне напрямую.
Он находится в другом месте и делает другие вещи.
Те важные «выставления флагов», которые может сделать только он.
Вмешательства со стороны Хитогами почти не бывает.
Как минимум, когда я действую в одиночку — их нет совсем.
Судя по тому, что помехи идут именно Орстеду, его задания, по-видимому, представляют для Хитогами куда более критическое значение.
Мы ведь несколько раз работали вместе, и тогда появлялся один-два посланника Хитогами.
Странно, но ни разу не бывало троих одновременно — возможно, за кулисами кто-то действует в одиночку.
Пока проверить это невозможно, и тревога нарастает.
Может ли всё это кончиться плохо? Не стоит ли атаковать Хитогами активнее?
Когда я задал этот вопрос, Орстед лишь покачал головой и сказал:
«Согласно дневнику, будущее, которое Хитогами пытается изменить, ещё не наступило.»
Приготовься к тому моменту, — посоветовал он.
Будущее, которое Хитогами пытается изменить…
По моим догадкам, следующее решающее столкновение произойдёт из-за Клиффа.
В дневнике я ведь допустил его гибель.
Возможно, за этим стоит вмешательство Хитогами.
Точно утверждать пока рано.
Да и Орстед часто умалчивает о главном.
В любом случае, я живу по такой схеме: месяц работаю, возвращаюсь в контору, отчитываюсь, два-три дня навещаю семью и друзей, пять-десять коротких отпусков трачу на тренировки и снова отправляюсь на задание.
Вот так и крутится моя жизнь.
---
А, кстати, раз уж заговорил о работе.
Кое-что из того, что я давно обдумывал, мне наконец удалось воплотить.
Прежде всего — контора.
На окраине магического города Шарила стояла маленькая хижина.
Раньше я использовал её как контору — это было место, где я создавал магическую броню.
Но для полноценной базы она оказалась неудобна, и её перестроили.
Это одноэтажное строение, но в нём оборудовали комнату для отдыха, совещаний и архив, так что теперь можно нормально переночевать и провести совещание.
Сохранять документацию по операциям… поначалу было немного тревожно, но уж слишком велико количество данных о том, кто где действует, кого нужно оставить в живых и какое это окажет влияние на будущее — запомнить всё это невозможно.
В отдельном здании обустроен арсенал.
Там хранится магическая броня и прочие магические устройства и предметы, наделённые маной, которые мне могут пригодиться.
Броню удалось несколько уменьшить в размерах, но подробнее об этом не буду.
В арсенале лежит масса полезных для работы инструментов.
Если их украдут, на всю жизнь хватит, чтобы жить припеваючи.
Пока им пользуюсь только я, так что дверь склеена с помощью Земляной Магии, но всё равно страшновато.
Для Орстеда это, может быть, и ерунда, но конторскому имуществу нужен надёжный учёт.
Хочется найти кого-то вроде завхоза.
Но это ещё не всё.
Главное в конторе — подвал.
Гигантское подземелье, созданное моей Земляной Магией, — почти настоящий лабиринт.
Внизу двадцать комнат, в каждой из которых установлен Телепортационный Магический Круг.
Спустившись на него, можно перенестись в основные точки по всему миру… в теории.
Пока Телепортационных Кругов установлено всего пять.
Королевство Асура, Священная Держава Миллис, Великий Лес, Королевство Драконьего Короля, юг Демонического Континента.
Вот и всё.
Дело в том, что для создания Телепортационного Круга нужен такой же Круг и на той стороне.
А Орстед редко бывает там, где нет людей.
В людных местах Телепортационный Круг сложно установить незаметно.
Поэтому их пока мало.
Конечно, количество будет расти.
---
Ну что ж, Пауло.
Тебе наверняка не хотелось слушать о моей работе.
Так вот — то, чего ты так ждал.
Расскажу о детях. О твоих внуках и внучках.
Прежде всего — моя старшая дочь.
Луси Грейрат.
Она растёт как на дрожжах.
На днях Луси исполнилось три, она уже отлично ходит и носится по дому, шумно топая ногами.
Слов у неё тоже всё больше, а под влиянием Эрис она ещё и разговаривает в полный голос, так что в доме постоянно гам.
Кстати, говорят, Сильфи учит её Языку Человека и магии.
Элитное образование с трёх лет — что ли?
Сильфи не станет ли мамой-тираншей?
Если она наденёт треугольные очки, наши ночные «уроки» станут совсем уж жаркими…
Ну ладно, забудем про Сильфи, вернёмся к Луси.
Видимо, из-за того, что мы мало общались, иногда она смотрит на меня с недоумением.
Типа: «А кто это?»
Очень грустно.
Но если Сильфи говорит ей: «Это папа, поздоровайся», — то Луси скажет: «С возвращением, папа.»
Хочется съесть от такой красоты, но тут же Луси делает невинные глазки: «А какой он на самом деле, папа?» — и прячется за Сильфи.
Очень грустно.
При таком раскладе, мне кажется, уважения к отцу она вряд ли будет удостоена в будущем.
Может, я и сам виноват, выбрав этот путь, но всё равно грустно.
Однажды я взял Луси к Орстеду.
Мне было интересно: действует ли на неё проклятие Орстеда?
Правда ли то, что говорил Хитогами?
Я и привёл её, чтобы проверить.
Скажу сразу — проклятие на Луси не подействовало.
Увидев Орстеда впервые, Луси засветилась глазами.
Она потянулась к его серебряным волосам и закричала: «Папа! Папа!»
Так и читалось в её глазах: «Ты и был моим отцом?!»
Я тут же подумал, не убить ли Орстеда на месте.
Нет, это шутка. Извини.
Сильного желания убить у меня не было.
Но, признаюсь, было немного… не по себе. Да.
Для Луси, привыкшей к белым волосам Сильфи, Орстед со своим серебряным оттенком мог показаться родственником.
Я назвал его имя — и Луси сразу запомнила: «Остед! Остед!»
С абсолютно правильным произношением.
Орстед, косо взглянув на моё скривившееся лицо, посадил Луси себе на плечо.
Луси вцепилась в его волосы так, будто готова была вырвать их с корнем.
Когда я сказал: «Нельзя тянуть за волосы!», — Орстед весело ответил: «Ничего страшного. Мою Драконью Святую Боевую Энергию такие вещи не берут.»
Похоже, и он не был против того, что моя дочь к нему привязалась.
Вполне логично — она такая милая.
Но это ещё больше придало достоверности словам Хитогами.
Мой потомок и Орстед вместе сразят Хитогами…
Когда я обмолвился об этом перед Орстедом, он хмуро посмотрел на меня и сказал:
«Не верь словам Хитогами.»
Я, конечно, не верю на слово.
Но мне кажется, что не всё в его словах — ложь.
Может, это просто удобная мне интерпретация.
Впрочем, я тоже в последнее время научился распознавать настроение Орстеда, и когда он играет с Луси — настроение у него отменное.
Видимо, когда кто-то к тебе привязывается, это приятно.
А ещё, после стольких одинаковых петель, он наверняка рад новому элементу.
Учитывая количество его петель, это легко понять.
Я, как его подчинённый, тоже постараюсь дарить Орстеду интересные будни.
Ой, я отвлёкся.
Как и следует из множественного числа в слове «дети», у Рокси тоже родился ребёнок.
Это было в день сильного снегопада.
Когда контора ещё не была достроена.
Я благополучно завершил задание и вернулся, а встречал меня сам Орстед.
Встреча от начальника лично — не такая уж редкость.
Та хижина тогда состояла всего из одной комнаты.
Да и моё задание всегда заканчивалось отчётом перед Орстедом.
Когда у Орстеда заканчивалась работа и до следующей оставалось время, он часто ждал меня.
И в тот день, когда я собирался как обычно начать отчёт, он сказал:
«Не пора ли?»
С первой же фразы.
Пора ли? Пора чего?
Думать не пришлось.
Я и сам нервничал на работе всё это время.
Не думал, что именно Орстед заговорит об этом первым.
Но я тоже человек.
«Отчёт потом», — услышав это, я тут же покинул контору и, разгребая снег, как рессель, помчался домой.
Дома Рокси была на последнем месяце.
Вот-вот должны были начаться роды.
Если бы я задержался ещё на два дня, я бы не успел присутствовать при родах.
«Ааа, Руди… правда ли всё будет хорошо? Смогу ли я вообще родить?»
Когда я вошёл, Рокси была в панике — жалко было смотреть.
Бледная как полотно, она снова и снова твердила: «Всё будет хорошо? Я, может, не смогу», — и не отпускала мою руку.
Может, так же выглядела мама Зенис, когда рожала меня?
Тогда я подумал лишь: «Рокси — тревожная натура.»
Но тревога Рокси оказалась не напрасной.
Роды были тяжёлыми.
Плечики ребёнка застряли.
Так называемые осложнённые роды — плечевой захват.
Причина неизвестна.
Может быть, из-за небольшого телосложения Рокси.
По возрасту Расы Мигурд она вполне в лучшем возрасте для родов, но если ребёнок наполовину человек, он может оказаться крупнее, а с учётом пропорций это можно считать слишком ранними родами.
Вероятно, причиной стал мой человеческий ген.
Рокси оказалась в опасности — и ребёнок тоже.
…Нет, на самом деле всё обошлось.
Лиллия, чьё мастерство уже можно назвать виртуозным, Айша — настоящий гений, а ещё я прискакал через снег на санях и привёз из больницы врача и повитуху — и состав Партии получился идеальным.
Айша уже помогала при родах Луси, поэтому вела себя очень спокойно.
Всё прошло гладко.
Ни один промах, ни одна ошибка.
Так Рокси родила ребёнка.
Без осложнений.
Без кесарева.
Ни мать, ни ребёнок не пострадали.
Всё обошлось.
Девочка.
По сравнению с Луси — чуть крупнее.
Не сказать чтобы толстенькая, но лицо у неё оказалось немножко задиристое.
На кого она похожа?
«Глаза — как у Рокси, а губы — как у Руди, — сказала Сильфи. — Задиристое лицо — смесь тебя и Рокси.»
Ну, это логично — мы с Рокси её родители.
«Раз девочка, то Лала… да.»
Её назвали Лала.
Лала Грейрат.
Оказалось, что у неё такой же цвет волос, как у Рокси.
Насыщенный синий.
Цвет, который можно назвать символом Расы Мигурд.
Увидев это, Рокси и Сильфи приняли сложные лица.
Я сначала не понял, почему.
Ведь волосы Рокси красивые, а Лала — девочка.
Наверняка вырастет очаровательной — я не сомневался.
Но Сильфи объяснила мне.
Из-за цвета волос можно оказаться объектом травли.
В этом магическом городе живёт немало представителей других рас, помимо людей.
Но всё же людей — большинство.
И если внешне сильно отличаешься от них, могут и травить.
Станет ли материнский цвет волос Лалы бедой?
Будут ли её дразнить?
Пока неизвестно.
Но я хочу, чтобы мы, как семья, её поддерживали.
Кстати, примерно в то же время, что и Рокси, родила Элинэлизе.
Она, конечно, справилась как опытный профессионал — быстро и без проблем.
Клифф говорил, что «скоро родится», и в следующий раз, когда я его увидел, Элинэлизе уже держала на руках ребёнка, вернувшись к своему прежнему стройному виду.
Она, видимо, настоящий ветеран родов.
У неё ведь за плечами уже больше десяти.
Первый ребёнок в семье Гримор — мальчик.
Его назвали Клайв.
Клайв Гримор.
Элинэлизе была безмерно счастлива: «Я родила наследника!»
Наследник.
Я считаю, что для наследника нет необходимости быть мальчиком.
Луси или Лала — если они захотят продолжать моё дело и помогать Орстеду, я не собираюсь им мешать.
Проклятие на них ведь тоже не действует.
Но были затронуты слова Элинэлизе — и одна شخصа загорелась.
Эрис.
До этого она работала вместе со мной.
Скажем так, она была «командировочным сотрудником Корпорации Орстеда».
Она стояла рядом со мной, выступая моей авангардом, моим мечом, — и штабелями крошила врагов, встававших перед нами.
Но, услышав слова Элинэлизе, она будто заявила: «Теперь моя очередь!» — и не считаясь ни с чем, даже во время работы стала выжимать из меня всё, что можно.
Меня буквально прижимали к стене, и сделать это было легко — скорее странно, если бы такого не случилось.
Каждый раз я оказывался… нет, об этом лучше не рассказывать.
В общем, ей, видимо, просто не везло — ребёнка всё не было.
Даже Эрис стала испытывать беспокойство.
По вечерам она часто тихонько советовалась со Сильфи.
Не хотела, чтобы я знал о её переживаниях, подробности скрывались, но я однажды услышал пугающую фразу: «А может, нужно чаще…?»
Если ещё чаще — меня выдохтут досуха, до последней волосинки.
Тем не менее.
Устранять тревогу жены — мужской долг.
Так что я тоже старался.
Мобилизовал все свои знания: прибег к методу Огино, следил за питанием, снизил нагрузку на тренировках… в общем, перепробовал всё, что мог.
Чтобы избавить её от тревоги.
Так я себе объяснял.
…Хотя говорить, что я не возбуждался, было бы неправдой.
Кстати, слышал, что мама Зенис тоже когда-то страдала бесплодием.
Может, и папа, чтобы развеять эти сомнения,同样 mobilized all his efforts?
Ведь тогда он тоже старался каждую ночь.
И вот так на свет появилась Норн, которая сейчас бодро ходит в школу.
…Но это так, к слову.
Мои старания увенчались успехом — Эрис забеременела.
Это случилось в следующем месяце после того, как я сократил её тренировки.
Очевидно, причиной были ежедневные изнурительные нагрузки.
Прыжки, удары, кулачные бои.
Дети — крепкие создания, и при желании зачать можно даже при напряжённом графике, но Эрис превосходила всех и в частоте, и в интенсивности.
Неудивительно, что едва появившаяся яйцеклетка не могла закрепиться и соскальзывала.
Как бы то ни было, Эрис была отстранена от «командировки».
Она больше не могла выезжать со мной на задания, но была явно довольна.
Гладила свой кругленький животик и тихонько посмеивалась.
Зная её ещё с детства, я был глубоко тронут.
Та самая Эрис — и вот она, настоящая взрослая женщина.
Покойные Филипп и Сауро, наверное, плачут от радости где-то за облаками.
Замечу: о беременности стало известно примерно месяц назад.
Сейчас — четвёртый месяц.
Из-за токсикоза она в последнее время более спокойна.
Когда вернусь со следующего задания, будет примерно пятый месяц.
Спокойный период наступит — и боюсь, что она снова начнёт бешено тренироваться.
Как человек, знавший её прежде, я написал об этом Гилеену.
У Гилеена сейчас нелёгкие времена.
Давно болевший Король Асуры скончался.
Ариэль скоро станет королём.
Первый принц Гравель якобы оказывает последнее сопротивление, но это жалкое зрелище.
Говорят, шансов у него против Ариэль — ноль.
Но война может продлиться ещё два-три года, так что у Гилеена не будет передышки.
Когда родится ребёнок и появится возможность съездить в Королевство Асура, я загляну к нему.
Кстати, Эрис, судя по всему, придумывает только мужские имена.
Поэтому я тайком подбираю имена и для девочки.
Мальчик или девочка — мне всё равно, лишь бы ребёнок родился здоровым.
Жёны и дети — вот что у меня есть.
Работа, тренировки, семья.
Даже с учётом того, что я не слишком много уделяю внимания детям, мои дни можно назвать насыщенными.
И последнее.
О памяти мамы Зенис.
Состояние до сих пор не изменилось.
Эмоции в какой-то момент перестали меняться.
Она почти ничего не говорит.
Я спрашивал Орстеда — метода лечения он не знает.
Раз он не знает, то, видимо, лечения и нет…
Хотя, может быть, Орстед просто не знает — ведь в его предыдущих петлях Зенис не становилась инвалидом.
Может, существуют предметы, наделённые маной, способные помочь.
Я не собираюсь сдаваться и буду продолжать искать.
В любом случае, придётся терпеливо ждать.
Папа.
Когда-то, в Священной Державе Миллис, ты упрекнул меня.
Мол, я бросил мать ради заботы о женщине.
Я не хотел так поступать, но прошу тебя, прости, что мать оказалась на втором плане.
Впредь я постараюсь делать всё, что в моих силах.
С почтением.»
---
Я захлопнул записную книжку.
Дневник в форме письма, которое некому отправить.
Но иногда, записывая такие вещи, внутри рождается решимость.
Эта решимость становится мощным мотиватором, заставляющим моё тело двигаться.
«Ладно, вперёд.»
С полным боевым настроением я поднялся на ноги.
Направление — Магический Круг.
Работа начинается.