В пригороде Шарии, в маленьком домике, я провёл третью встречу с Орстедом.
Я сообщил Орстеду об успехе Ариэль в убеждении Пергиуса, обо всей этой цепи событий и о ставшем известным позже факте, что магический круг для перемещения в королевство Асра использовать невозможно.
Выслушав всё это, он хмыкнул и усмехнулся. Зловещая усмешка. Нет, наверное, он просто нормально улыбается.
— Хорошо, молодец.
Я был похвален. Однако проблема оставалась.
— Как вы оцениваете ситуацию с магическим кругом перемещения?
Он заподозрил меня на мгновение, но подозрение быстро рассеялось. Тем не менее, сомнение в том, что я что-то скрываю, наверняка появилось.
— Это дело рук Хитогами. Похоже, в этот раз он облажался уже на первом ходу. Продолжай в том же духе.
Орстед сам, похоже, остался доволен. Он был в приподнятом настроении. Бормотал что-то вроде «теперь осталась одна». Мне бы очень хотелось узнать, какая конкретно «одна» и как именно «осталась».
— Если можно, расскажите подробнее о его промахе. — М-да, верно.
Орстед снова сел в кресло и пристально посмотрел на меня. Взгляд слишком пронзительный. Кажется, если напрячься, глаза ещё и засветятся. Бзз-з.
— Ты проверил, что Пергиус убедился: магический круг перемещения не работает? — Так точно, начальник. — Начальник… Магических кругов перемещения в королевстве Асра не так много. Почти все были подготовлены королевскими особями или аристократами для экстренной эвакуации. Часть из них утратила силу, и Пергиус этим воспользовался.
Так-так. Для эвакуации королевских особей.
— Вот как обстоят дела.
Понятно. Вот как обстоят дела. Не понял ничего.
— Что именно это значит? Объясните подробнее! Пожалуйста, подробнее! — ……Суть в том, что магические круги перемещения находятся в зонах, куда обычным гражданам вход закрыт. Многие из них охраняются стражей. Остановить магический круг способен лишь королевский особь или высший аристократ, обладающий соответствующей властью. — О, понятно. И что дальше? — ……Подумай сам хотя бы немного. — Хорошо.
Королевский особь, обладающий соответствующей властью. Он внезапно остановил магический круг, который можно назвать его собственной линией жизни. Причём уничтожил даже неактивные круги, которые мог бы использовать Пергиус. Это с огромной вероятностью указывает на указание Хитогами. Апостолом Хитогами стал либо королевский особь, либо лицо, способное влиять на королевскую семью. Примерно так.
— Апостолом Хитогами мог стать либо первый принц Гравель, либо высший министр Далиус…? — Верно. А если учесть, что были остановены абсолютно все магические круги на всей территории королевства Асра — это, несомненно, дело рук Далиуса, у которого множество наёмников.
Ого. Понятно. Про множество наёмников я, правда, не знал.
— То есть апостолом Хитогами точно является Далиус? — Да. Хотя вероятность принца тоже есть… Но это не имеет значения. В любом случае их следует убить.
Первый принц — враг для Ариэль, так что его, наверное, можно убить. Хотя мысль о том, можно ли убивать принца… Впрочем, какая разница. Если придётся — убьём.
— Значит, осталась ещё одна? — Одна. Стало быть, Лука тоже под подозрением. — Вероятно. — А как насчёт Ариэль? — Невозможно.
Хватит уже с такими шутками.
— На чём основана эта уверенность? — Есть люди, которых Хитогами не может направлять. — А то, что Ариэль из таких людей — как это определить? — ……Это мой многолетний опыт.
Опыт, значит… Но он явно сначала подумал, прежде чем ответить. Возможно, у него есть основания, которые он не может озвучить. Пока об этом лучше не спрашивать. Спрашивать нужно о другом.
— А если опыт подведёт и Ариэль окажется апостолом? — Тогда я лично беру на себя ответственность за устранение.
Устранение. Ну, не обязательно убийство. Впрочем, если он говорит так серьёзно, возможность того, что Ариэль — апостол, можно исключить из расчётов.
Тогда, может, стоит рассказать Ариэль об Орстеде? На Ариэль проклятие действует слабее. Если она не апостол Хитогами, возможно, лучше рассказать ей всё и заручиться её помощью.
…Нет, лучше не стоит. Как и Сильфи, они доверяют Луке. Они верят, что Лука никогда не приведёт их к гибели.
Сам Лука, вероятно, действует, искренне желая добра Ариэль. Да, вот что значит быть подверженным влиянию Хитогами. Человек делает то, что кажется ему правильным, предпринимает шаги, которые в тот момент кажутся верными, а на деле оказываются фатальными. Вот почему это так сложно.
Теперь понятно, почему Орстед хотел немедленно убить Луку.
— ……Орстед-сама. — Что? — Хочу лишь уточнить: правильно ли я понимаю общую концепцию борьбы с Хитогами? — ……? Да.
Я изложил. Общую картину борьбы между Хитогами и Орстедом.
Во-первых, Хитогами обладает видением будущего. Он видит будущее на довольно большом расстоянии и с высокой точностью. А ещё обладает силой изменять это будущее, манипулируя людьми.
Однако будущее, в которое вмешивается Орстед, ему не видно. Тайная техника Драконьего бога сильнее видения Хитогами. Если замешан Орстед, Хитогами видит ложное будущее.
Когда он замечает в этом будущем нестыковку или когда будущее отчётливо меняется, Хитогами понимает, что в дело вмешался Орстед. Но того, как именно и чем Орстед изменил это будущее, он увидеть не может. Ему остаётся лишь猜测. Поэтому, пока Хитогами не поймёт, чего добивается Орстед и что он предпринимает, он не сможет с уверенностью сделать ход, направляющий события в Desired русло.
Благодаря проклятию, вызывающему неприязнь, Орстед мог действовать, почти не обнажая своих карт перед Хитогами. Но из-за того же проклятия его возможные ходы были крайне ограничены, и мало что удавалось предпринять. Однако, когда я присоединяюсь, спектр возможностей расширяется. Моё присутствие — это, по сути, невидимая фигура. Но если эта фигура будет двигаться слишком заметно, намерения Орстеда станут очевидны.
Поэтому я действую сдержанно. Чтобы не передавать информацию тому, кто является глазами Хитогами — Луке. И не передавать информацию Ариэль и Сильфи, которым Лука доверяет и которые, если их спросят, наверняка расскажут всё. Устам воли не дашь, так что по возможности лучше никому не говорить. Насчёт намерений и действий Орстеда — по возможности скрывать. Это может вызвать подозрения, как в этот раз. Но это ведёт к победе. Не дать Хитогами узнать наши намерения, победить апостолов Хитогами и достичь цели. Я посвящу этой задаче всю оставшуюся жизнь и приведу Орстеда к победе через сто лет.
— ……Так что, всё верно? — Ага. Верно.
Орстед кивнул. Значит, мои действия до сих пор были правильными… Наверное. Пергиус правда назвал меня тёплым…
В общем, нужно двигаться к цели.
Высокая вероятность того, что апостолами являются Лука и Далиус. Вот они двое.
— Интересно, кто последний? — Не знаю. Но, судя по предыдущим схемам Хитогами, скорее всего, это кто-то, выделяющийся в воинском искусстве или магии. — Выдающийся в воинском искусстве или магии…
Думаю, мои родные здесь ни при чём. Эрис и Сильфи — нет. Кстати, в дневнике говорилось, что в королевстве Асра есть Северный император и Богиня Воды.
— Северный император или Богиня Воды? — Обер и Рейда… Да, вероятность высокая. Когда попадёшь в королевство Асра, будь предельно осторожен. — Орстед-сама не последуете за мной? — Безусловно, я буду следовать за тобой позади. Хотя вместе行动лять, вероятно, не будем.
Следовать позади… Звучит будто он меня действительно откуда-то направляет. Ну, с другой стороны, можно считать, что в любой момент можно посоветоваться. Неплохо.
— Понял. Значит, нужно быть начеку по отношению к Луке, Далиусу, Оберу и Рейде. Этим четверым. — Верно. Далиуса, Обера и Рейду можно убить. Луку… оценишь ситуацию и, если понадобится, убьёшь. — Решать мне, кого убивать? — Ага. Ты решаешь.
Ну и человек. Серьёзно ли он думает, что я способен принимать такие решения? Наверное, думает. В конце концов, с Орстедом я действовал quite серьёзно…
Ладно. В этот раз я тоже подойду к делу с полной отдачей.
---
На следующий день. Я и Сильфи, дождавшись момента, когда вернётся Норн, провели семейное совещание. Почему-то мне кажется, что мы всё чаще устраиваем семейные совещания.
Срок — три-четыре месяца. Направление — королевство Асра. По работе Сильфи — помогать Ариэль. Реакция семьи на это известие была безразличной.
— Понятно, удачи тебе. А, если сделаешь запас садовой земли, буду признательна.
Так сказала Аиша. Её беспокоит не мой вклад, а земля.
— Ариэль-сама уходит из академии… Будет ли прощание…
Норн, в свою очередь, переживает о школе.
Странно. В прошлый раз всё было… более эмоционально. Мне хотелось такого же влажного прощания, как тогда. Обнять всплакнувших Аишу и Норн и сказать «Айл би бэк».
— Потому что, старший, каждый раз говоришь что-то вроде «а вдруг не вернусь…», а потом возвращаешься в полном порядке.
Вот как это выглядит в их глазах. Каждый раз я близок к смерти, но сёстры видят это иначе. Или, может, они просто хотят, чтобы я отправился с лёгким сердцем? В любом случае, если я стараюсь, а Аиша и Норн живут без тревог — это главное.
— И опять женщины прибавятся. — Ну да, беспокоиться впустую — только портить себе настроение. Тем более, что в этот раз с нами Сильфи-ни и Эрис-ни, так что можно не волноваться.
Эрис-ни. Как и было сказано, Эрис, услышав об этом, сразу ушла к себе и начала собирать вещи. Как только я объявил, что отправляюсь в королевство Асра, она тут же сказала «Тогда и я поеду». Ни секунды колебаний.
— Кстати, Норн-ни, кем, по-твоему, она на этот раз? — Не знаю, но, может, это кто-то из свиты Ариэль? Элмор-сэнпай или Клине-сэнпай…
Уже который раз звучит непочтительный разговор… Они больше не прибавятся. Хотелось бы громко заявить об этом, но я и сам себе не доверяю. В этом мире я привлекателен, тут уж ничего не поделаешь.
…Хотя, думаю, на этот раз этого не будет. Сильфи и Эрис будут рядом. Верно. В прошлый раз всё произошло потому, что я был один. Был один — и увлёкся. Чтобы не увлекаться, нужна плотина. Попросить Сильфи-дам и Эрис-дам. Тогда даже внезапный наводнение не застанет врасплох.
— Желаю вам благополучного пути.
Лилия и мама как обычно. Кстати, я забыл спросить Орстеда о памяти мамы. Сомневаюсь, что он знает, как справиться со своим проклятием, но после завершения этого дела стоит спросить.
— Лилия, пожалуйста, позаботься о Луши. — Да, госпожа. Положитесь на меня.
Сильфи извиняющимся тоном поклонилась Лилии.
— Оставлять ребёнка — знаю, что не совсем правильно, но на этот раз… — Ничего страшного. Именно для этого я и няня.
В последнее время Луши начала говорить простые слова: «Мама», «Аша», «Рярия», «Оки», «Биби», «Джиру». Глядеть, как она старается и произносит их, трогательно. Папу так и не научилась называть. «Руди» говорит иногда… В последнее время я мало с ней провожу времени, и, наверное, моё имя она запомнит последним.
Экспедиция обоих родителей, оставляющая ребёнка. Как и я, мы, похоже, ещё недостаточно осознаём родительскую ответственность. Не знаю, когда это осознание пробьётся.
Луши милая. Как ангел. Но только этим делу не поможешь…
— Четыре месяца впереди. Будет грустно.
Только Рокси выглядела расстроенной. Оставлять ребёнка и беременную женщину ради командировки — конечно, обидно.
— Ну, постараюсь вернуться как можно скорее. — Ничего, можно и не торопиться. До родов ещё далеко, и со мной будут Лилия и Аиша, так что Руди не нужен. А вот вместо этого привези сувениры. Хочется тех сладко-кислых сухофруктов из королевства Асра, засахаренных. Очень вкусная штука.
Рокси была без表情на, как всегда. У неё, наверное, есть беспокойство как у первородящей, но она ни капли его не выдавала.
— Вы выглядите жалким, Руди. Не знаю, что вас тревожит, но мужчина отправляется на охоту, а женщина оберегает дом и детей. Это常识 у мигурдцев.
Рокси ответила, выпрямившись. Она надёжная женщина. Можно положиться. Но стоит ли мне ехать так просто?
— Впрочем, вы ведь взяли долгосрочный отпуск, так что немного жаль. Я рассчитывала, что мы немного отдохнём вместе с Руди. — Да, верно.
Оказывается, Рокси тоже взяла отпуск до родов. По принятой здесь логике, если женщина беременна, рожает и воспитывает, она обычно бросает работу.
Но Рокси хотела продолжать преподавать. Она убедила директора Джин и выбила долгослечный отпуск. При этом, как мне рассказали, она назвала моё имя. Пусть даже это стало known事后, но если моё имя позволяет Рокси делать то, что она хочет — пожалуйста, пользуйтесь.
С момента нынешнего дня до отъезда я решил проводить больше времени с Рокси.
---
Той ночью из комнаты Эрис донеслись голоса — она и Сильфи что-то обсуждали.
Сльфи говорила что-то, а Эрис возражала. Слышно было только громкие «Почему!» и «Как же так!» от Эрис, но с каждым спокойным ответом Сильфи голос Эрис становился тише, и в конце концов послышалось почти шёпотом: «Ладно, ладно».
А поздно вечером Эрис пришла ко мне в комнату. Я уже собирался спать и лежал в кровати.
Она молча и с распухшими губами забралась в кровать и обняла меня. Не отпуская, прижималась. Её упругая грудь вдавливалась в меня.
Прямо скажем, в ночную кровать так вламываться — не самое благородное поведение. Впрочем, я сам ночной джентльмен. Мне не помеха.
Но перед этим лучше всё-таки уточнить.
— ……Поссорилась с Сильфи? — Нет. — Понятно.
Я не услышал звуков драки. Ладно, если сейчас вылезти из кровати и пойти к Эрис в комнату, вдруг там окажется потерявшая сознание Сильфи. Буду верить Эрис.
— С завтрашнего дня я буду действовать вместе с Сильфи. Сначала с Гиленом пойдём к Ариэль поздороваться, а потом помогу с приготовлениями к путешествию.
Завтра нужно представить Гилен Ариэль. Когда я это объяснил, Сильфи предложила: «Поручите это мне». Обычно можно просто положиться на Сильфи, но考虑到, что у Гилен свои цели, лучше, если я представлю его лично. Я отказался, но в любом случае Сильфи тоже пойдёт к Ариэль.
И Эрис тоже хочет присоединиться.
Итого завтра вчетвером к Ариэль. Неужели Сильфи так хочет представить Гилен и Эрис? Странно…
— Поэтому я попросила Рудеуса провести побольше времени с Рокси.
Так вот. Рокси ради? Чтобы减轻 мою负担 и增加 время с Рокси… Ну, не совсем так. Но Сильфи тоже многое обдумывает.
При всём этом Сильфи как-то удалось убедить Эрис, не получив ударов. Нет, Эрис тоже выросла. Она уже не та девочка, что без разбору била всех. Если объяснять разумно, она понимает.
— Поэтому сегодня — моя очередь.
Но, оказывается, был выдвинут встречный условие. И Эрис согласилась. Значит, она тоже стала мягче. Раньше она была更加 самовольной.
Высокомерная барышня умерла. Эрис с клыками ушла. И волки, и львы… Ну, по крайней мере на этот раз.
Но если уж на то пошло, Сильфи тоже имеет полное право на очередь. Она, похоже, уступила мне место. Ладно, в пути я постараюсь быть к ней польнее. Да, сделаю так.
Рассуждая так, я обнял Эрис в ответ. Тогда она с невероятной скоростью принялась стаскивать с меня одежду.
— Если во время путешествия выяснится беременность — будет плохо, так что сегодня чуть сдержаннее… — А когда будет, тогда и решим!
И в тот день меня основательно разносовали. Видимо, понятие «планирование семьи» для Эрис не существует.
---
Со следующего дня начались приготовления.
Собирая вещи для путешествия, я увеличивал время с Рокси. Разумеется, я не был с ней постоянно. После того как познакомил Гилен и Эрис с Ариэль, я продолжал встречи с Орстедом и тщательно готовился.
Какие техники используют Северный император Обер и Богиня Воды Рейда, и как им противостоять. Как наладить контакт с бандой разбойников, в которой якобы находится Трис. На всякий случай — изучение географии столицы королевства Асра, города Арс. Изучение внутренней структуры дворца Серебряный дворец. Знакомство Клиффа с Орстедом и начало исследований в области проклятий.
Я делал всё, что мог. Думал я так, и дни проходили.
---
Однажды. Я сидел на диване в гостиной рядом с Рокси.
В последнее время в конце дня мы проводили время вдвоём на диване, беседуя. Тем не кончались. От рассказов Рокси о школе до новинок магических устройств. Вспоминали времена, когда каждый из нас путешествовал после Инцидента Перемещения. Больших откровений не было, но разговор с Рокси всегда был спокоен.
— Ну что ж, Руди. Выезд всё ближе, так что пора решить имя для малыша.
Сегодняшняя тема — имя ребёнка.
— Говорят, придумывать имя перед отъездом — плохая примета?
На это Рокси ответила:
— Это же легенда о героях-людях. К мигурдцам отношения не имеет.
Звучало уверенно. Поверью — и ладно.
Раз наша богиня так считает, суеверия соблюдать не нужно. Сказано — так и есть.
— В мигурдской деревне имя определяет вождь. А в нашей семье вождь — Руди. Так что решайте быстро. — Мне можно так просто решить? — Конечно. Я буду звать ребёнка тем именем, которое выберет Руди, и гладить свой растущий живот. Это, безусловно, будет счастливое время.
Говоря это, Рокси погладила свой живот. Я погладил её руку поверх её руки на животе. Странная штука. Рокси, которую я знаю уже более десяти лет, теперь носит моего ребёнка. Было необычно, когда это случилось со Сильфи, и сейчас тоже необычно. Но из глубины груди поднимается восторг. Хорошо это чувство. Сколько ни переживай — хорошо.
— Ухи-хи. — Что это, Руди? Вы посмеиваетесь как Сильфи.
Как Сильфи.
— Да просто, у Рокси живот很好. — Он не такой тонкий, как у Сильфи, и не такой подтянутый, как у Эрис… Но раз вам нравится — гладьте сколько хотите. — Можно?
Я и так уже гладил сколько хотел.
— Ведь наполовину он принадлежит Руди. — А что с внешней частью? — ……Снаружи это полностью ваше, Руди. — Тогда всё моё? — Ребёнок наполовину мой. Это я не уступлю.
Понял-понял. Рокси-учитель всё-таки мудра. Да, ребёнок — наш двоих. А Рокси — моя.
— Как назвать ребёнка… — Наверное, что-то мигурдское… Может, Рора?
У мигурдцев принято начинать имя на «ро». Но ребёнок-полукровка, так что можно не придерживаться так строго.
— Лучше взять имя от Рокси и Рудеуса. — Да. Родеус, Рукси… Не очень сочетаются. — Мои и Рокси качества не могут не сочетаться.
Просто склеить не получится. Нужно найти среднее между «ру» и «ро» — «ре». Имя на «ре». Ре, ре, ре… Не, каждый день с бамбуковой метлой убираться не хочу. Чистоплотность — не порок, но…
Имя Рора, которое предложила Рокси, мне нравится. Звучит так, будто влюблённость в пламенный роман. Но как-то не то. Хочется чего-то более… в духе Рокси.
Хм-хм. «Ла», «ли», «лу», «ле», «ло» — если выбрать один из этих звуков, имя звучало бы по-рокси. Хорошо.
— Мальчик — Лоло, девочка — Лала. Как вам? — Отлично. Лоло и Лала. Прежде всего, хорошее звучание.
Так-так. Звучит так, будто их похитил великий король демонов, а потом за ними отправятся спасатели.
— Вот и решено, Лоло и Лала. Папа выбрал вам имя.
У Рокси на вид школьница, но выражение её лица было как у Богоматери. Божественно. Невероятно божественно. Рождающийся ребёнок неизбежно будет child of God.
— Руди. — Да? — Недавно я говорила такое… Но, пожалуйста, вернитесь. Я хочу вместе с Руди взять на руки этого малыша. — Да.
Это и без напоминания былоמובן.
---
И вот наступил день отъезда.