Одна девочка была спасена из лабиринта двести лет назад.
Но память и чувства она потеряла.
Её личность оставалась неизвестной, хотя по внешним признакам расу удалось определить.
Её передали в поселение той расы, и она начала там жить.
Жители поселения радушно приняли незнакомку.
Память к ней не вернулась.
Однако за несколько лет она вернула способность чувствовать.
Будучи жизнерадостной и общительной, она вскоре влюбилась в одного из мужчин поселения.
Она счастливо сошлась с мужчиной, но с того времени её стал мучить один вопрос.
Увеличение полового влечения.
Она искала близости каждую ночь.
Её раса никогда не отличалась сильным половым влечением.
Люди и гоблины далеко опережали их в этом отношении.
Поэтому партнёру приходилось тяжело, но в целом они жили мирно.
Однако в этот период в её теле произошли изменения.
После того как она начала жить с мужчиной, раз в месяц она стала производить нечто.
Магический кристалл.
Небольшой круглый магический кристалл.
Внутри содержалась магическая сила чрезвычайно высокой концентрации — такие кристаллы торговались по очень высокой цене.
Она рассказала об этом своему мужу.
Муж, хоть и был немного напуган, сказал, что об этом не стоит беспокоиться.
Вскоре после этого муж стал выносить эти кристаллы и продавать их в человеческом городе.
Глаза засверкали от денег — так это звучит не совсем красиво, но его нельзя за это осуждать.
Муж не был богатым, да и она сама не работала.
По крайней мере, муж не смотрел на неё как на денежное дерево.
Они были счастливы.
Событие произошло пять лет спустя.
Муж умер.
Его убили.
Потому что он регулярно приносил чрезвычайно дорогие магические кристаллы, на него обратили внимание человеческие разбойники. Его ограбили, отняли жизнь и имущество.
Муж умер, и она стала вдовой.
Прошло около десяти дней после его смерти.
Она не выдержала импульса, бурлящего из глубин её тела, и напала на другого мужчину в поселении.
Понимая, что это неправильно, она всё равно напала.
Мужчине тоже не было против, и на этом всё закончилось.
Ещё через десять дней она напала на другого мужчину.
И ещё через десять дней. И ещё.
Её бесчинства продолжались до тех пор, пока её поведение не было раскрыто, и женщины поселения не изгнали её.
После этого она становилась проституткой, рабыней, а затем искателем приключений и до сих пор бродит где-то по миру.
---
Такую историю я выслушал от Эринаризе первым делом утром.
— …Вот такова была моя жизнь.
— Мне не обязательно было знать все эти подробности…
Честно говоря, я был в замешательстве.
Мне нужно было услышать только о проклятии.
Но Эринаризе рассказала всё, без утайки.
— Это компенсация за то, что я молчала столько времени.
— А… Клифф об этом знает?
— Разумеется, я рассказала до свадьбы.
— Понятно… А Сильфи?
— Сильфи не знает. Ей ведь не нужно знать, что её бабушка была потаскухой.
— Я думаю, Сильфи это не слишком бы волновало…
— Рудеус, я прошу вас — как бы вы ни отнеслись к этой истории, пожалуйста, не смотрите на Сильфи иначе. В ней течёт моя кровь, но она — нормальная девушка.
— Конечно, я так и намерен.
Эринаризе — это Эринаризе, а Сильфи — это Сильфи.
Однако, учитывая такое прошлое, я понимал, почему она не хотела раскрываться перед Сильфи и почему не хотила рассказывать о своём прошлом.
Никто не хочет, чтобы на него смотрели с осуждением.
Прошлое есть прошлое.
Я и сам не хочу рассказывать о своём прошлом.
Это прошлое, от которого не стоит отворачиваться, но достаточно знать одному мне.
— Так в чём же, в итоге, суть вашего проклятия?
— Магическая сила накапливается внутри тела, и когда она получает мужское семя, кристаллизуется. Если мужское семя не поступает, магическая сила разрастается слишком сильно и приводит к смерти. Вот что это такое.
— Но первые несколько лет всё было нормально, верно?
— Вот в этом-то и загадка… Тогда у меня ещё не было менструаций, так что, возможно, это связано.
— Менструации…
Если дело в менструальном цикле, то, может быть, эти магические кристаллы — результат трансформации яйцеклетки?
Тогда проклятие Зенис должно быть другим.
У Зенис уже двое детей.
Я не слышал подробностей от Лилии, но ей должно быть около тридцати пяти, и репродуктивная функция всё ещё работает.
Пока проблем нет.
— Память не вернулась, верно?
— Да, по сей день.
— …
Память не возвращается, значит.
Это означает, что мы так и не узнаем, кем на самом деле является Эринаризе.
Впрочем, шанс, что она внезапно вспомнит всё, не равен нулю.
Но если она не вспомнила за двести лет, вряд ли вспомнит сейчас.
— Но состояние Зенис немного отличается от того, что было в то время, когда она была «той самой». Судя по всему, она различает сына и дочь. Возможно, у неё тоже есть шанс вернуть память.
— Если так, это хорошо.
Но слишком надеяться не стоит.
Лучше исходить из того, что память не вернётся сама по себе.
— А что насчёт проклятия?
— Пока у неё нет симптомов, похожих на мои.
— Так и есть.
— Скорее всего, на неё наложено другое проклятие.
— Неужели?
— Вероятность велика. Нет ли у вас каких-либо догадок?
Догадки?
Догадки…
Хм.
Так… и нет.
Какого-то прямого указания на проклятие нет.
— Нет.
— Ясно. Но расслабляться не стоит.
Это не такое проклятие, от которого можно умереть мгновенно.
Но, как говорит Эринаризе, нельзя предугадать, что послужит триггером и к чему это приведёт.
— Так, получается, остаётся только наблюдать?
— Именно.
Не стоит питать ложных надежд.
Но и не переставать надеяться, что всё обойдётся.
— Это всё, что я знаю. Простите. Я слишком долго молчала из-за того, что не хотела рассказывать, и передала информацию слишком поздно.
Эринаризе поклонилась.
Ну да, действительно, опоздала.
Если бы это был не я, я бы, может быть, и закричал от возмущения.
Но я хорошо понимаю желание не открывать своё прошлое.
Скорее я сам чувствую себя виноватым за то, что не рассказываю о своей прошлой жизни.
— Нет, вы хорошо рассказали, хотя это было непросто. Спасибо.
Я протянул руку Эринаризе.
Она схватила мою руку, и мы крепко пожали друг другу.
— Тогда я вернусь к Клиффу.
— А я ещё немного отдохну и пойду посмотрю, как там Нанахоси.
— Хорошо. До свидания.
Эринаризе вышла из комнаты.
В итоге так толком и не удалось выяснить, что происходит с Зенис.
Только то, что она, скорее всего, подвержена проклятию, и что пока никаких проблем не возникает.
На будущее — быть готовым действовать немедленно, если что-то произойдёт.
---
После завтрака.
Я сидел за длинным столом в одном из помещений Воздушной крепости.
Рядом со мной сидели Нанахоси и Клифф, а за ними — Заноба.
Напротив нас расположилась Сльварил — та самая с обличьем пустоты.
Подчинённая Пельгиуса с чёрными крыльями.
— Начнём урок.
Нанахоси собиралась изучать призывную магию у Пельгиуса.
Но она любезно предложила, чтобы мы присоединились к занятию.
Лекция, как оказалось, начиналась с основ, и преподавателем был не Пельгиус.
Он появится, когда дойдёт до более продвинутых тем.
Пельгиус в это время наверняка пьёт чай с Ариэль.
Чего именно Ариэль хочет стать королём — не совсем понятно, но то, что она действует с целью, — прекрасно.
Буду поддерживать её из тени.
Ариэль — подруга Сильфи.
Иерархия, конечно, излишне чёткая, но равенства в мире не существует, так что ничего не поделаешь.
Сильфи и Ариэль обе называют друг друга подругами, значит — подруги.
Ладно, пора сосредоточиться на уроке.
— Итак, давайте уточним понятия. Что такое призыв?
Сльварил задала вопрос.
— Вы…
— Клифф. Клифф Гримор.
— Тогда, Клифф, ответьте: что такое призыв?
Призывная магия бывает двух типов.
Один — наложение.
Она связана в основном с созданием магических устройств.
По сути, это искусство начертания магических кругов.
Клифф специализируется на этом, и в Магическом городе Шалиар это широко преподаётся.
Другой — собственно призыв.
Вызов чего-либо из какой-то точки мира.
От крайне примитивных существ до собак и кошек — зверей с высоким интеллектом.
Ручных магических зверей.
Низкоинтеллектуальных магических тварей вроде гоблинов или трентов.
Или же вызов духов, которые обитают где-то в этом мире.
В Магическом городе Шалиар преподавателей по этому направлению нет, и в Гильдии магов есть лишь несколько человек, владеющих начальным уровнем.
Какая-то страна, видимо, монополизировала технологию — во всяком случае, в Магическом городе её не учат.
Это всё, что мне известно.
Клифф, похоже, обладал теми же знаниями и ответил так же, как и я.
— Это неверно.
Сльварил покачала головой.
— Да, призывная магия невозможна без магических кругов.
Но искусство начертания магических кругов не называют призывом.
— То есть призывом считается только вторая категория?
Я переспросил.
Это напомнило мне времена, когда Локси преподавала мне магию.
— Да. Но то, что категорий две, — правда.
— Значит, вторая категория — это не «наложение».
— Верно.
Сльварил говорила мягким голосом.
Она не использовала ни учебников, ни доски.
Мы записывали услышанное перьевой ручкой на заранее заготовленных листах бумаги.
Весьма похоже на настоящий урок.
— Призыв делится на два вида.
Один называется «призыв магических зверей»,
а другой — «призыв духов».
Записываю: «призыв магических зверей» и «призыв духов».
Духи, как мне известно, существуют где-то в этом мире, но увидеть их практически невозможно.
Единственных духов, которых я видел, — световых духов, вызванных с помощью свитка.
— Чем они отличаются?
— Призыв магических зверей — как вам, людям, известно — это вызов существ, находящихся где-то в данный момент. Древний завет запрещает вызывать существо с именем «человек», но за исключением этого, можно призвать любое живое существо, существующее в этом мире.
Любое живое существо.
То есть можно призвать даже дракона?
— Что такое Древний завет?
— Завет, который, согласно преданию, был установлен, когда призывная магия впервые возникла в этом мире. Магия не может нарушить этот завет.
— Понятно.
Человека — нельзя.
…Но правда ли нельзя?
Телепортация перемещает человека, а призыв — вызывает. Чем они отличаются?
Ладно, неважно. Сейчас — основы.
Когда урок дойдёт до этого, я спрошу тогда.
— Извините, продолжайте.
— Да. Призвать магического зверя невозможно, если у призывающего магическая сила слабее, чем у того, кого он призывает. Даже если призыв удастся, контроль будет невозможен.
Кстати, в старой книге я читал об этом.
Вроде «Призывная техника Зига» или как-то так.
Речь шла о том, что призывают существо, слишком сильное для себя, и оно призывающего съедает.
У меня магической силы хоть отбавляй, так что теоретически я могу призвать кого угодно, но подчинится ли оно — вопрос.
Ну ладно, призывать кого-то слишком впечатляющего я всё равно не планирую.
К тому же, у меня уже дома три питомца — призывать больше некого и незачем.
— Кстати, призывать можно только живых существ?
— Да. Мёртвых призвать невозможно.
— А неодушевлённые предметы? Например… можно ли призвать одежду, которая сейчас лежит у меня дома?
— Это невозможно.
Значит, призыв штанов Локси тоже невозможен.
Нет, подождите.
Нанахоси же удавалось призвать пластиковую бутылку.
Полностью невозможно — не может быть.
Скорее всего, такой технологии просто пока не существует в этом мире.
А Пельгиус, увидев исследования Нанахоси, намерен эту технологию разработать.
Ясно, вот почему Пельгиус согласился сотрудничать с Нанахоси.
— Можно продолжить?
— А, да, извините, что прервал вас.
— Ничего, задавать вопросы — признак усердия.
Сльварил слегка кивнула и продолжила урок.
— Призыв духов — это магия создания духов.
— Создание? То есть создание с нуля?
— Да. Это магия, которая использует магическую силу призывающего для создания духов с определёнными способностями. Вот что такое призыв духов.
Понятно.
Значит, световые духи, которых я раньше вызывал с помощью свитков, — я сам их создавал?
— Духи обладают низким интеллектом и подчиняются приказам призывающего до тех пор, пока не израсходуют магическую силу.
— А бывает, что не подчиняются?
— …Если составить магический круг так, чтобы они не могли не подчиняться, это возможно.
Хм.
Раз ты сам их создаёшь — значит, можешь заставить подчиняться.
Это что, как программирование?
Стоп.
Как программирование… Кажется, я слышал что-то подобное…
— Подождите, так это же неправильно.
Клифф возмущённо произнёс.
— Вы ведь — слуги Пельгиуса, призванные четыреста лет назад? Если это так, то у вас слишком высокий интеллект и странно, что вы не исчезли.
О, отличный вопрос от Клиффа.
Сльварил одобрительно кивнула.
— Отличный вопрос.
Предок Пельгиуса, Первый Король Железных Драконов, оставил метод создания одиннадцати Духов Древности — духов невероятно высокого интеллекта и мощной силы. Духи, которые в норме существуют лишь около одного дня, — Пельгиус разработал технику, позволяющую им существовать столько, сколько он сам жив!
Очень самоуверенный тон.
Духов, которые обычно живут один день, заставить функционировать вечно.
Вечный двигатель — это впечатляет в любом мире.
Стоп.
Одиннадцать Духов Древности?
— А разве их не двенадцать?
— Да. Я — не дух Пельгиуса.
— Неужели?
— Да. Я была спасена Пельгиусом во время Войны Лапласа и с тех пор служу ему. Просто небесный человек.
Небесный человек.
Ну да, она единственная, у кого есть крылья.
Если остальные — слуги, то она, похоже, доверенное лицо.
Может, на самом деле любовница… нет, нет.
Не стоит всё сводить к романтике.
— А что мы будем изучать?
— В основном — призыв магических зверей. Но Пельгиус считает межмировой призыв близким к призыву духов, так что мы вкратце коснёмся и этого.
Значит, научусь обоим.
Здорово.
Можно призывать магических зверей со всех концов света и открыть зоопарк.
— Мне тоже хотелось бы подробнее узнать о призыве духов.
— Я тоже заинтересован в призыве духов.
Заноба и Клифф тоже проявили интерес к призыву духов.
А, точно! Вспомнил.
Программирование.
Ядро автоматической куклы.
Когда я увидел это, я подумал, что это похоже на программирование.
Значит, изучая призыв духов, возможно, я смогу создать ту самую куклу.
Вряд ли мы сможем так легко сделать то, что не удалось даже Безумному Королю Драконов Каосу…
Но знания пригодятся.
Никогда не знаешь, какое знание и где пригодится.
— Тогда начнём с основ призыва магических зверей. Прежде всего, посмотрите на этот магический круг――
И вот так мы начали изучать основы призывной магики у Сльварил.
Из-за того что я отставал от других троих в начертании магических кругов, я рисковал стать отстающим.
Надо было не пускать это на самотёк, а сразу учиться основам магических кругов.
Ну ничего, ещё не поздно.
Учиться никогда не поздно.
К тому же мне всё ещё восемнадцать в этом мире.
Посмотрите на Занобу.
Он поступил в академию, когда ему было за двадцать, но продолжал оттачивать искусство создания кукол.
Я тоже должен брать с него пример.
Тем не менее, если ничего не менять, я точно буду отстающим.
После этого урока стоит заняться повторением и подготовкой.
— Кстати, уважаемые, скоро обеденное время. Если вам хочется чего-нибудь особенного, пожалуйста, скажите.
С этими словами Сльварил урок был прерван.
---
Обед.
Вчера вечером нам подали традиционную кухню Астраского королевства.
Мясные шарики, сваренные вместе с картофелем, травяной суп.
Хлеб из смеси круп, включая зерновые помимо пшеницы.
Не слишком отличалось от того, что я обычно ел в Магическом городе Шалиар.
В сравнении с масштабами замка подача была скромной, но вкус — простой и приятный.
Правда, мы думали, что это старинные рецепты, а для Пельгиуса так выглядит астраская кухня в целом.
Значит, это кухня четырёхсотлетней давности.
Говорят, что во времена войн совершенствуются технологии, а в мирные времена — кулинария.
Значит, и в Астраском королевстве за эти четыреста лет пищевая культура сильно изменилась.
Еду подавали в номера, но я ел вместе с Сильфи.
Каким бы роскошным ни был номер, есть одному — скучно.
Раньше, в прошлой жизни, я и представить не мог, что так подумаю. Видно, я сильно изменился.
Завтрак я ел один, но это неизбежно.
Итак, за обедом обещали приготовить всё, что захочешь.
Благодаря Альманфи — Посыльному Скорости Света — продукты можно доставить из любой точки страны.
Или, может, можно заказать в ресторане и привезти оттуда.
Удобная доставка.
— Значит, можно заказать и миллисскую кухню?
— О, тогда я хочу попросить сиронскую кухню.
Клифф и Заноба заказали традиционные блюда своих родных краёв.
Как ни крути, они тоскуют по дому.
— Поняла. Приготовлю.
Сльварил в своём маске мягким голосом приняла заказ.
— Мне всё равно.
Так сказала Нанахоси.
Она, видимо, не осознавала, но это был шанс.
А я — мужчина, умеющий использовать шансы.
Используй шанс по максимуму — так говорил красный педофил.
— Вы знаете блюдо из отварного риса, сжатого уксусом, с выложенной сверху свежей сырой рыбой?
— Что?! Такое существует?!
Мои слова заставили лицо Нанахоси расплыться улыбкой.
Однако Сльварил покачала головой.
— Нет, не знаю. Рис у нас есть в наличии.
Нанахоси расстроилась.
Но я был в восторге.
Раз есть рис — любые ингредиенты могут стать основой блюда.
— А как насчёт блюда, где пшеничная мука разводится яйцом и холодной водой, обмазывается креветками, кальмаром, овощами и обжаривается в раскалённом масле?
— Такого я не слышала. Мука и яйца у нас есть…
Яйца тоже есть!
Значит, я наконец смогу съесть то самое!
Но суши и темпура всё же отсутствуют.
Значит, и сукояки тоже вряд ли есть.
Блюдо с мирином, сахаром и соевым соусом.
По сравнению с работой мастеров — далеко не идеально, но, кажется, из имеющихся ингредиентов можно приготовить нечто подобное…
Главное — соевый соус.
Японская еда, которую мы ищем, — это прежде всего на основе соевого соуса.
— А есть ли соус, полученный путём ферментации соевых бобов?
Его называют сёю или что-то подобное…
— В замке такого нет.
Вот как. Нет.
Видимо, в этом мире такой вещи действительно не существует.
— Однако я слышала, что в Бихериальском королевстве используется подобный соус. Можно поручить Альманфи поискать.
— Прошу вас!
Мне плевать на трудности Альманфи.
Раз обещает найти — пусть ищет.
---
Через час.
В итоге соевый соус так и не нашли.
За один час невозможно было провести полноценный поиск.
К тому же начинать искать ингредиенты, когда уже пора готовить, — не лучшая идея.
Соевый соус не нашли.
Но.
Вместо него.
Удивительным образом.
Альманфи привёз кое-что другое.
Ингредиент красновато-коричневого цвета, полученный из ферментированных соевых бобов.
В языке этого мира он назывался «тофу».
Но я решил называть его «мисо».
Потому что это и есть мисо.
Бихериальское королевство… если не ошибаюсь, расположено на северо-востоке Центрального материка.
Возможно, именно в этой стране можно найти соевый соус.
Когда-нибудь стоит туда отправиться.
Через десять лет, через двадцать — если представится возможность, обязательно загляну.
Но это потом.
Рис есть.
Мисо тоже есть.
Так что я также заказал белую рыбу.
Радис и имбирь отсутствовали, но лимон был.
Хотелось бы и солёных овощей, но не будем требовать того, чего нет.
Используя то, что есть, я научил Сльварил приготовить блюдо по моему рецепту — насколько мог вспомнить.
— Вас устроит что-то вроде этого?
Через некоторое время появилось:
Горячий белый рис.
Парящий мисо-суп с моллюсками.
И обжаренная белая рыба с лимоном.
На двоих.
Одну порцию я заказал для Нанахоси.
Моя порция шла с сырым яйцом.
— Ведь иногда хочется именно такого, верно?
— …Ну да.
Внешне композиция была идеальной, но Нанахоси выглядела недовольной.
Видимо, одна только форма японской еды не утоляла её потребности.
Ну ладно.
Она всё равно была далеко от настоящего японского вкуса.
Даже подделка — уже своего рода утеха.
— Сложите руки. Итак, — итадакимасу.
— …Итадакимасу.
Она нахмурилась и начала есть ложкой и вилкой.
Выражение лица говорило о полном отсутствии удовольствия.
Вилкой она удалила кости из рыбы, выжала лимон и откусила кусочек.
Ложкой набрала рис, отправила в рот и медленно пережёвывала.
Поднесла к губам белую фарфоровую чашку с мисо-супом и сделала глоток.
И тихо произнесла:
— Этот мисо-суп… ведь даже бульон не был приготовлен…
В её глазах блестели крупные слёзы.
Она плакала, не останавливаясь, продолжая есть.
На самом деле, блюдо было невкусным.
Рис — суховатый, мисо-суп — как-то пресный.
Рыба вкусная, но слегка пахнущая тиной, лимон плохо сочетался.
В общем, баланс был нарушен.
Вкусно не было.
Японская еда из наших воспоминаний была куда изысканнее.
Но руки Нанахоси не останавливались, и слёзы не прекращались.
Она молча ела и в мгновение ока доела всё.
— …Благодарю за трапезу.
Эти последние слова принесли мне удовлетворение.
---
После дневного урока я вернулся в свою комнату.
Лекция по призывной магии оказалась интересной.
Может, дело в том, что Сльварил хорошо преподаёт.
Сегодня нас не научили чему-то особенному, но постепенно темы будут усложняться, и я начну отставать.
Нужно заранее подготовиться…
Кстати, сколько это займёт времени?
При нынешнем темпе — недели две?
В школе достаточно появляться на классных часах, и можно сколько угодно пропускать, но дома мне не хотелось бы отсутствовать слишком долго.
Интересно, как Луши и Зенис.
Ну ладно, займусь тем, что передо мной.
Зенис — наблюдать, Луши — Айша присмотрит.
Прямо сейчас мне нужно заняться подготовкой и повторением призывной магии.
Тук-тук.
Как раз когда я сел на диван и стал доставать из вещей стопку бумаги, в дверь постучали.
— Руди, ты здесь?
Не дожидаясь ответа, вошла Сильфи.
Увидев меня, она вошла без церемоний и села рядом.
И тихо вздохнула.
Я взял стоявший поблизости кувшин, налил воды в стакан и протянул ей.
— Устала?
— Спасибо.
Сильфи взяла стакан и жадно выпила.
— Фух.
Выглядела очень уставшей.
— Как там? Как Ариэль?
— Ну-у… Пока не очень гладко.
— Понятно.
— Пельгиус не слишком серьёзно относится к разговорам с Ариэль.
Оказывается, Ариэль пыталась убедить Пельгиуса примкнуть к её лагерю, перечисляя преимущества его поддержки.
Если она станет королём — сможет повысить его дворянский титул.
Выделить земли в пределах Астраского королевства.
Обеспечить благоприятные условия для торговли.
Но Пельгиус, разумеется, отрезал, что всё это ему не нужно.
— Ну разумеется. Это очевидно.
— Да? Почему?
— Потому что Пельгиусу всё это безразлично, или он к этому относится с отвращением — иначе зачем он тут живёт?
— А? Разве Пельгиус не говорил, что живёт здесь, потому что это удобно для предотвращения воскрешения Демонического бога?
Сильфи качнула головой.
Он такое говорил?
Ну, это тоже одна из причин.
— Нет, дело в том, что если бы он хотел власть, у него были бы все основания её получить.
Он — герой Войны Лапласа.
Сльварил сама говорила, что он устал от придворной суеты. Пытаться заманить его почестями — контрпродуктивно.
Из замка он тоже мог бы уйти в любой момент.
Но он остаётся. Причину я не знаю, но она наверняка есть.
— Вот как… Может, Ариэль тоже нервничает… Скажи, Руди, что, по-твоему, стоит сделать?
— Что сделать…
Как я могу знать?
Только мне кажется, что Ариэль пропускает важный шаг.
Обычно сначала нужно подружиться.
А потом уже просить о помощи.
Если получают отказ — предложить условия и уговаривать.
Любое дело требует таких этапов.
У Ариэль высокий харизматический потенциал, поэтому раньше она могла привлекать людей, минуя этап подружиться.
И вот теперь она испытывает трудности с теми, чью харизму не может задеть.
Нанахоси — и Пельгиус.
Может, и я такой?
Я хочу помочь Сильфи, но не особо стремлюсь что-то делать ради Ариэль.
— Думаю, для начала стоит просто подружиться с Пельгиусом.
— Подружиться?
— Да. Расспросить о хобби, о былых подвигах…
— О хобби, о подвигах…
— Можно взять с собой Занобу — он, наверное, больше всех из нас нравится Пельгиусу.
Организовать разговор между Занобой и Пельгиусом, а Ариэль будет поддакивать.
Даже это может подействовать.
— Хм. Хорошо. Передам Ариэль.
— Только не воспринимай это слишком серьёзно — я ведь тоже могу ошибаться.
— Хи-хи, спасибо за совет.
Сказав это, Сильфи чмокнула меня в щёку.
Мягкое прикосновение губ развеяло моё желание учиться и породило дурные мысли.
Подхватить её и перенести на кровать вон там…
Нет, нет.
Нельзя поддаваться моментальному порыву.
Я должен учиться.
Поэтому можно лишь слегка погладить по попе и на этом…
— Кстати, а как у Руди дела?
— Хм-м… В общем, ничего особенного.
Я упомянул запечатанного похотливого демонического бога и рассказал о дне.
О проклятии Зенис.
О призывной магии.
И о трапезе с Нанахоси.
— …Руди, ты с Нанахоси очень добр.
Сильфи слегка нахмурилась, когда я дошёл до сцены с едой.
Видимо, вместе с другой женщиной обедать — табу.
Заноба и Клифф тоже были рядом.
Может, дело в том, что я специально для неё готовил.
Нужно её умилостивить.
Важнее Нанахоси — передать ей, что я влюблён в Сильфи.
— Скажи, Сильфиетт.
— Что?
— Можно я тебя обниму?
Сказав это, я увидел, как Сильфи надула щёки и отвернулась.
— Руди, ты всегда так — пытаешься уладить дело объятиями. Почему? Тебе совестно?
А?
Сегодня Сильфи холодновата.
Что случилось?
Она сердится?
Раньше такого не было… Что это?
Кризис отношений?
Скоро три года.
Зловещий третий год.
Нет, всё это ерунда.
Что делать?
Страшно, что делать?
— Шучу. Прости. Просто ты такой счастливый рассказывал про Нанахоси, что мне захотелось покекзничать.
Сильфи высунула язык и крепко обняла меня.
Я обнял её в ответ.
Тёплая, мягкая.
Обычные ощущения Сильфи.
Да, возможно, я делаю что-то, что отталкивает Сильфи.
Но мне не хочется, чтобы она меня невзлюбила.
Впредь буду аккуратнее.
— Но если ты хочешь сделать Нанахоси своей третьей женой, не делай это внезапно, как с Локси — посоветуйся со мной?
— Нет, такого не будет. Я не люблю её так сильно, как тебя или Локси. Просто я немного знаю о её родине и хотел бы помочь, но это не из любви…
— Ну-ну. Понятно-понятно.
Сильфи смеялась, пока гладила по голове мою оправдывающуюся голову.
А потом шлёпнула по спине и отпустила.
— Ладно, тогда я возвращаюсь к Ариэль. Ты тоже старайся.
— Да, ты тоже, Сильфи.
Надо же.
Казалось, всё прошло хорошо, а я незаметно накопил у Сильфи раздражение.
Нужно это исправить.
Так нельзя.
Может, стоит держаться подальше от Нанахоси?
Перестать делать то, что радует её.
Хм…
— О?
Сильфи уже собиралась выйти из комнаты, но остановилась у двери.
Перед дверью стояла Нанахоси.
— Извините, я не хотела мешать… Кхе-хе… кхе…
Она сильно кашляла.
Прижимала руку к груди и горлу, выглядела очень плохо.
— Простите, я подслушала. Кхе… Я тоже не собираюсь ничего начинать с Рудеусом, так что не волнуйтесь… кхе…
— Эм, да, это понятно, но… ты в порядке?
— Впоряд… кхе, кхе…
Нанахоси выглядела так плохо, как я раньше её не видел.
Кашель был странным, будто что-то застревало в горле, — тревожный.
— Сейчас… кхе… кхе… кашель стал сильнее… пошла к Клиффу за противоядием, но он был занят, поэтому к Рудеусу… но чтобы вы не подумали ничего лишнего, сегодня я потерплю, а завтра…
— Нет, всё в порядке, не переживай так…
Сильфи в панике схватила за плечо Нанахоси, которая уже разворачивалась.
— Эм… тогда я применю противоядие. Но если не поможет, лучше, чтобы Клифф применил продвинутое…
— Спасибо… можно мне…?
— Хорошо. Тогда…
Сльфи осторожно коснулась шеи Нанахоси.
Она умела применять противоядие без заклинания.
Фокус, который так и не удался мне.
Нет, у меня ещё есть потенциал.
— Хм?
Сильфи нахмурилась.
В следующий момент Нанахоси кашлянула сильно.
— Кха… кха…
— Что-то не так? Магическая сила… как-то… что?
Сльфи нахмурилась и положила вторую руку на плечо Нанахоси.
Кашель Нанахоси становился всё сильнее.
— Эй, ты в порядке?
Услышав мой тревожный голос, Нанахоси прижала руку ко рту.
— У… кха!
Хлюпнуло.
— Что?
На пол упал комок крови.
— Э-эй…
— …
Нанахоси смотрела на свою руку в оцепенении.
А потом медленно повернула ладонь ко мне.
Ладонь была окровавлена, ярко-красная.
Тут же Нанахоси потеряла сознание и рухнула на колени.
— Что? Почему?
В оцепенении был не только я.
Сильфи тоже стояла неподвижно, не понимая, что произошло.
— Что-то… внутри Нанахоси… почему? Как?
Она стояла над упавшей Нанахоси, лицо и руки в крови.
Лицо было бледным.
Я быстр шагнул к ней.
— Сильфи.
Позвал, и голос вышел хриплым.
Сильфи вздрогнула и в страхе отступила.
— Н-нет! Это не я! Я ничего не делала!
Сильфи отступила в угол комнаты.
Я молча пошёл за ней.
Она упёрлась спиной в стену, поняла, что бежать некуда, и крепко зажмурилась.
— Да, я сейчас говорила неприятные вещи, но это была просто шутка… Я не стала бы делать такое… такое!
Я достал из кармана носовую платок, смочил водой, приготовленной магией, и стёр кровь с её лица.
— А?
Затем стёр кровь с её рук.
Кровь пациента — кладезь патогенов.
Одним вытиранием не обезопасишь, но оставлять её на лице тоже не стоит.
Сильфи без сопротивления приняла это.
— Всё нормально. Сильфи, я всё видел. Ты ни при чём.
— Д-да.
Я спокоен.
Увидев растерянность Сильфи, я сам стал спокойнее.
Должен быть.
Спокоен. Наверное.
— Всё хорошо. Ты ничего не сделала. Нанахоси и раньше плохо себя чувствовала. Поняла?
— Д-да…
— Сейчас просто неудачно совпало, наихудший момент совпал с другим наихудшим моментом. Это не из-за того, что ты что-то сделала.
— …Д-да, но… когда я попыталась применить магию, внутри Нанахоси всё было как-то странно… магическая сила противоядия совсем не проходила… наоборот, что-то разбухало…
Нанахоси лежала на боку, изо рта и носа текла кровь.
Без сознания.
Опасное состояние.
Сильфи была в замешательстве.
Её нужно успокоить.
Нет — дать ей задание.
Замешанному человеку лучше дать чёткую задачу.
— Послушай, Сильфи. Сбегай за Клиффом или Пельгиусом, за кем угодно — позови кого-нибудь.
— К-кого-то?
— Я буду осматривать Нанахоси и делать первую помощь. А ты пока позови людей. Справишься?
— С-справлюсь.
Взгляд Сильфи стал сосредоточенным.
Она резко повернулась к двери и выскочила из комнаты.
Я думал, она уже через немало испытаний прошла, но когда кто-то из знакомых кашляет кровью прямо перед глазами — конечно, это шок.
А ведь кровь появилась сразу после того, как она коснулась Нанахоси.
Как бы ревнива ни была Сильфи — она не такая, чтобы причинять вред.
Хотя иногда Сильфи бывает… импульсивной…
Нет-нет.
Невозможно.
— Хорошо.
Я перестал думать и повернулся к Нанахоси.
Первая помощь — мало что можно сделать, но сделаю всё возможное.