Трактир.
За столом сидели четверо — два мужчины и две женщины.
Среди трактирного гама только этот стол был окутан мрачной тенью.
У всех четверых были хмурые лица.
— ……Пауло умер, стало быть.
Длинноухая женщина с пышными золотыми волосами.
Элинализе произнесла это тихо, словно между прочим.
— Ага, умер.
Обезьяноподобный мужчина из Демонической Расы.
Гис, не сводя глаз с бокала в руке, согласился.
— Прикрыл сына и погиб. Наверное, он так и хотел.
Мужчина из Шахтёрской Расы с крепкой бородой.
Тарханд ответил так, словно ничего не случилось.
Однако в его голосе не было прежнего напора.
Он должен был пить своё любимое пиво рекой, но пьянства не ощущалось вовсе.
— А Зенис-то в таком виде, Пауло на том свете не успокоится.
На слова Гиса Тарханд молча поднёс бокал к губам.
Зенис стала недееспособна, и они все это тяжело переживали.
Тем более что знали её прежнюю — жизнерадостную Зенис. Потрясение было велико.
Однако все они были авантюристами.
Смерть была для них чем-то привычным.
Даже если бы Зенис умерла, они нашли бы в себе силы это принять.
— Она-то жива. А раз жива — может, есть шанс на исцеление.
Тарханд произнёс то, во что сам от всей души не верил.
О слепых от яда монстров он порой слышал.
Но о том, чтобы кто-то выздоровел, — такого он не слышал никогда.
Даже если отсечь голову, даже если проломить череп, —
Даже Исцеляющая Магия высшего ранга, как говорят, не способна это исправить.
— Даже если она снова сможет ходить и говорить, память не вернётся.
Элинализе бросила это, словно отмахиваясь.
— А-а, Элинализе, ты тут как будто подкована, а?
— ……Ну, такое бывает.
Элинализе не стала вдаваться в подробности.
Она жила дольше Тарханда и Гиса.
Говорила, что видела подобные случаи.
Значит, кое-что знала.
Но если то, что она знала, не давало надежды, — Тарханд не стал бы выспрашивать.
— ……Короче, проблема в другом. В сыне-то.
Тарханд заговорил о главном.
— Ааа……
Раздался вздох, похожий на стон.
Рудеус Грейрат.
Сын Пауло уже около недели не выходил из своей комнаты в трактире.
— Там не то чтобы «самочувствие не то». Это нечто большее.
— Словно овощ.
Элинализе и Гис заговорили одновременно.
Рудеус превратился в пустую оболочку.
Ему ни слова не скажи — ответа не будет.
Лишь безжизненным взглядом и «ааа» — кивнёт да и всё.
— Руди был очень привязан к Пауло.
Девушка из Демонической Расы с голубыми волосами.
Рокси Миглудия, которая до сих пор молчала, тихо произнесла это.
В её памяти всплыл образ маленького Рудеуса, который когда-то учился фехтованию у Пауло.
Даже когда Пауло его колотил, Рудеус с упрямым выражением на лице продолжал размахивать мечом.
Мальчик, от природы наделённый талантом.
По крайней мере, Рокси казалось, что он весело осваивает фехтование под руководством отца.
Для неё, которой не довелось проводить такое время со своей семьёй, это зрелище было завидным до ослепления.
— Ну, я понимаю чувства Руди. Но если он так и дальше будет, дело плохо, не?
— Верно.
Рудеус с того дня не принимал пищи.
Его уговаривали поесть, но он лишь отвечал «ааа» и не шелохнулся.
Воду вроде пил, но с каждым днём выглядел всё хуже.
Глаза ввалились, щёки впали, на всём лице проступал оттенок смерти.
Если так продолжится — он умрёт.
Все присутствующие об этом думали.
— ……Надо бы как-то его подбодрить.
Рокси сказала это, и взгляд Гиса скользнул к Элинализе.
— Эй, ты ведь всегда говорила, что в такие моменты надо применять «ту штуку».
— Этого я не могу.
Элинализе ответила без колебаний.
Рокси не поняла, о чём идёт речь.
— Что именно вы не можете?
— ……
Гис и Тарханд переглянулись и промолчали.
Рокси нахмурилась, подозрительно прищурившись.
— Элинализе, у вас есть какой-то план?
— ……Нет.
Элинализе ответила невозмутимым лицом.
— Ну ладно.
Гис почесал щёку.
Тарханд пил вино с безразличным видом.
— Ну, знаешь, в такие моменты лучше всего просто весело оттянуться и забыть всё.
— Весело оттянуться?
— Мужики — создания практичные. Выпьешь вина, обнимешь женщину, станет хорошо — почувствуешь радость жизни воочию, и силы постепенно вернутся.
— Ааа…! Да, точно!
Рокси тоже поняла, к чему он ведёт.
Поняла, что они хотят пригласить Элинализе.
— Д-да. Мужчины ведь именно такие! Понятно! Понятно…
Рокси покраснела и потупила взгляд.
Мужчины, когда опечалены, ищут утешения в женщине.
Она где-то слышала подобное.
Особенно наёмники перед битвой и после неё покупают женщин, чтобы заглушить страх.
И авантюристы — многие после смертоносных заданий отправляются в бордель.
Однако, когда она представила себе Рудеуса и Элинализе, в душе что-то смуталось.
— Элинализе, ты ведь всегда говорила, что умеешь утешать опечаленных мужчин.
— Я так и говорила.
Рокси задумалась.
Действительно, Элинализе была в этом мастерицей.
Она постоянно поддерживала отношения со множеством мужчин, и говорят, была невероятно хороша в искусстве любви.
Будучи опытной женщиной, она смогла бы поднять настроение и Руди.
Мути и было, но ничего не поделаешь.
— Странно. Обычно ты бы такого, как Руди сейчас, не оставила без внимания.
Рудеус сейчас был жалок.
Элинализе тоже хотела ему помочь, утешить.
Но она понимала.
Если она утешит Рудеуса телом, вернувшись домой, что будет дальше?
Предаст Крифа. Предаст Силфи.
Рудеус, который бы спокойно с этим смирился, — вряд ли.
— Даже у меня бывают те, к кому я не могу подступиться.
— Почему с Руди вы не можете?
Рокси стиснула губы и уставилась на Элинализе.
— Руди так страдает…
— Ну, дело в том…
Элинализе начала было говорить, но вспомнила.
Рокси ведь не знает.
— Потому что супруга Рудеуса — моя внучка.
— ……Что?!
Рокси выронила бокал.
Бокал ударился о стол, издал звон, прокатился и с лёгким звяканьем упал на пол.
— Э-э… Руди… женат?!
— Да. И ждёт ребёнка.
— П-понятно… Ну, конечно, Руди уже в возрасте…
Рокси не смогла скрыть внутреннее волнение и подняла бокал с пола.
Потом хотела допить остатки, заметила, что они пролились, и заказала новое.
— А. Самое крепкое, пожалуйста.
Рокси свернула глаза и сложила руки на груди.
Брак.
Рудеус мог жениться. Да, конечно.
Это нормально.
Да.
Она повторяла это себе.
А потом вспомнила о своих действиях в лабиринте и стиснула зубы.
Она атаковала Руди, считая его свободным.
Впечатление было на каком-то новом уровне — но может, это лишь потому, что она была его знакомой, и он не отмахнулся.
Со стороны это было, наверное, смешно и жалко.
Хочется закричать: почему никто не сказал?!
Но эти слова она спрятала на самое дно горла.
Сейчас ей самой было не до этого.
— Н-но… даже если он женат, сейчас чрезвычайная ситуация. Разве нельзя хотя бы раз…
Рокси сама не понимала, что говорит.
Она просто хотела — надо же как-то поднять Рудеуса на ноги.
— ……Может быть, но я не могу.
Элинализе сказала это с лёгкой тенью досады на лице.
Даже увидев это выражение, Рокси не могла понять её чувств.
— ……Подождите.
— А, спасибо.
В этот момент принесли заказ.
Рокси пригубила бокал и осушила его до дна.
Обжигающее вино проникло в пересохшее горло.
Оно показалось удивительно вкусным — наверное, организм жаждал алкоголя.
— И, кроме того, Рудеус и я…
Элинализе осеклась.
— Ну, если я не могу, может, Гис отведёт его в бордель?
— Сомневаюсь. Обниматься с незнакомой женщиной и после этого встать на ноги — не верю.
— Ну, сейчас ему, скорее всего, нужно обрести кого-то, кому можно доверять и на кого можно положиться.
— Тогда, может, Лиллия?
— Вот именно…
— Ладно, ладно, понял. Не злись.
Чувства Элинализе были противоречивыми.
Она не хотела мешать браку с Силфи.
Но хотела спасти Рудеуса.
Если она возьмёт Рудеуса, она сможет его поднять на ноги.
Она была уверена.
Однако ей казалось, что это будет роковой ошибкой, которую нельзя исправить.
Обычно она считала, что ей достаточно взять грязную роль на себя.
Раньше так и было.
Но когда в дело вмешалось желание не предавать Крифа — всё, конец.
— ……
Наступила тишина.
Слышался лишь тихий звук пьющих вино.
Никто не решался заговорить с этой необычной четвёркой на неровном росту.
Здесь было так же тихо, как на похоронном бдении.
— В любом случае, Зенис тоже оказалась в таком состоянии.
Хочется, чтобы Руди поскорее пришёл в себя и уехал из такого города.
Слова Гиса заставили и остальных троих вздохнуть.
— Да, верно…
Они тоже устали.
Ведь шесть лет.
Шесть лет прошло с тех пор, как случилась Телепортация.
Вовсе не короткий срок.
С Центрального Континента — на Демонический Континент, с Демонического — на Бегариттский.
И в конце — лабиринт Телепортации.
Бывало тяжело, бывало невыносимо.
Но всё это было для того, чтобы потом смеяться.
Да, инцидент с Телепортацией стал несчастьем.
Но для них это было не просто несчастье.
Партия, которая должна была рассыпаться, постепенно собралась воедино.
Элинализе и Тарханд снова объединились.
Гис начал действовать ради Пауло.
Пауло и Тарханд помирились.
И в конечном счёте Пауло и Элинализе встали плечом к плечу в бою.
Они думали, что такого больше не будет — а снова сплотились вокруг Пауло.
Спасут Зенис, найдут где-нибудь Гилеена и снова все вместе выпьют.
Так думали все.
Но Пауло умер.
И этого хватило, чтобы они ощутили необъяснимую пустоту.
Будто всё пошло прахом.
Столько времени строили —
А в самом конце растоптали.
Беспомощность ощущали не только Рудеус.
— Ну, Рудеус — он ведь сын Пауло и Зенис. Сейчас опечален, но со временем оправится сам.
— ……Будь оно так.
— ……
На слова Тарханда двое присутствующих смутно кивнули.
Они знали, какой Рудеус слабый.
Но ему уже шестнадцать, он не ребёнок.
Пусть ему больно, но сердцевина в нём — взрослого, стойкого мужчины.
Смерть приходит ко всем, а для авантюристов — привычна.
Родители когда-нибудь умирают.
Все через это проходят.
Значит, и Рудеус когда-нибудь…
— ……
Лишь одна Рокси не кивнула.
Она вспоминала.
Прошлое.
--- От лица Рудеуса ---
Я посмотрел в окно — на улице был вечер.
Я сидел на кровати, рассеянно глядя в пустоту.
Сколько дней прошло с тех пор?
Неважно.
Сколько ни прошло — неважно.
Тук-тук.
Внезапно в дверь постучали.
— Руди, можно войти?
Я посмотрел — у порога стояла Рокси.
Дверь, видимо, осталась открытой.
— ……Учитель.
Мне показалось, что я впервые за долгое время заговорил.
Хрипло — не знаю, услышала ли Рокси.
Рокси быстрым шагом подошла ко мне.
Как-то странно.
Почему?
А, точно, сегодня она не в мантии.
На ней — лёгкая одежда, верх и низ отдельные.
Необычно.
— Не помешаю?
Рокси произнесла это строгим тоном и села рядом.
Несколько секунд мы молчали.
Рокси, подбирая слова, тихо сказала:
— Не хотите ли выйти со мной? Размяться немного?
— ……?
— Ну, в этом городе столько магических предметов, которых нет на других континентах. Просто походить и посмотреть — может быть, станет интереснее?
— Нет…
Настроение не то.
— Т-так… Ладно.
— Извините.
Рокси пыталась меня подбодрить.
Я понимал это.
Обычно я бы пошёл за ней как послушный пёс.
Но сейчас не мог.
— ……
— …………
Снова повисла тишина.
Рокси, снова подбирая слова, тихо произнесла:
— ……С Пауло и Зенис было жаль.
Жаль.
Можно ли уложить всё одно слово «жаль»?
Ну, для Рокси это в конце концов чужая история.
— Я тоже хорошо помню, как мы впятером жили в Деревне Буэна.
Для меня это был, пожалуй, самый счастливый период.
— ……
Рокси тихо произнесла это и взяла меня за руку.
Её рука была горячей.
— Когда занимаешься авантюристической деятельностью, гибель близких — не редкость. Я понимаю, как больно. Я тоже через это прошла.
— ……Не ври, пожалуйста.
Я встречал родителей Рокси.
Они были здоровы.
О других детях она мне никогда не рассказывала.
— У вас и отец, и мать живы и здоровы.
— Да, я последний раз видела их несколько лет назад, но оба в порядке. Ещё лет сто проживут.
— Вот вы и не понимаете!
Я почувствовал, как внутри закипает, и вырвал руку из рук Рокси.
— Не говорите так легко! Не говорите, что понимаете!
Я закричал.
И когда закричал, почувствовал, как из глубины тела уходит последняя сила.
Рокси, по-видимому, была озадачена, но с серьёзным лицом начала говорить:
— Тот, кто погиб, — это был человек, который собрал со мной партию, когда я только начинала, и научил меня азам авантюристического дела. Не родитель, но — как старший брат, я думаю.
— ……
— Он погиб, закрыв меня собой.
— ……
— Я тоже переживала.
— ……
— Разумеется, не в такой мере, как Руди, потерявший обоих родителей одновременно, но я тоже падала духом.
— ……
— Поэтому я хотя бы отчасти понимаю то, что сейчас чувствует Руди.
Значит, всё-таки не понимает.
Мои чувства — человека, застрявшего между прошлой жизнью и нынешней ситуацией после перевоплощения — она понять не может.
Честно говоря, я не видел способа прийти в себя.
Зная, как Рокси восстановилась, я не верил, что смогу повторить.
— Жизнь в Деревне Буэна была поистине счастливой.
Я вышла из Королевства Асура, желая устроиться на работу, но найти её не смогла.
Оказалась в глуши и взяла частные уроки как временное дело.
Но Руди оказался невероятно талантливым, а Пауло и Зенис встретили меня тепло.
Быть может, именно они показали мне на практике, какова теплота семьи.
Рокси посмотрела мне в глаза.
Ясный, чистый взгляд.
— Для меня вы — моя вторая семья.
Сказав это, Рокси встала с кровати.
Обошла сзади, опустилась на колени и обняла меня, прижав мою голову к себе.
— Руди. Я считаю, что могу разделить с тобой твою боль.
Затылок ощущал мягкое прикосновение.
Тук-тук — слышен стук её сердца.
Успокаивающий звук.
Почему этот звук так успокаивает?
Почему хочется верить, что всё будет хорошо?
И запах тоже.
Запах Рокси даёт ощущение покоя.
В тяжёлые моменты, когда я вспоминаю запах Рокси, — странно, но это помогает.
Почему?
Ответ вроде бы вот-вот сорвётся с языка.
Но не срывается.
— Я — твой учитель. Маленький и несовершенный учитель, но, прожив дольше тебя, я крепче. Можешь опереться.
Я схватил руку Рокси, оказавшуюся передо мной.
Маленькая рука.
Но кажется большой.
И на неё смотреть спокойно.
Если приблизиться ещё — станет ещё спокойнее?
— Даже горе, разделённое на двоих, станет легче.
Рокси отстранилась.
Инстинктивно я потянул её руку к себе.
— Ой-ой-ой!
Маленькое тело легко упало ко мне на колени.
Очень близко — взгляд в взгляд.
Сонные глаза блестели от слез.
Лицо было алым, губы стиснуты.
Я обнял её рукой, притянул ближе.
Стук сердца Рокси ускорился.
Тепло.
— В-вполне… нормально.
Что нормально?
— Я-я слышала, что мужчины, когда им плохо, разгружаются, обнимая женщину…
Кто ей такое рассказал?
Ааа, Элинализе.
В такие моменты — зачем она Рокси такое говорит, эта женщина?!
— А женщины тоже, когда им тяжело, хотят забыть. Мне тоже больно от смерти Пауло. Если Руди не против — можете обнять меня, мне нестрашно.
Рокси несломно несла свою речь.
— Да. Я хочу помочь тебе забыться. Но моё тело не таково… Если Руди против — можете пойти в бордель…
Она спешно оправдывалась.
И этот вид — именно тот, каким я её знаю и уважаю.
Как будет, если я послушаюсь и обниму её?
— Н-ну, я, несмотря на внешний вид, довольно опытна, и думаю, что справлюсь лучше какой-нибудь девчонки. Без обязательств, просто чтобы смыть плохие мысли, так сказать, попробовать один раз…
Бессвязная речь Рокси не доходила до моего сознания.
Я уже был готов.
Ведь всего от одного стука сердца я стал спокойнее.
Если прижаться плотнее — станет ещё лучше, не правда ли?
Такие отговорки крутились у меня в голове.
— А, нет… если вам нужна опытная — я могу попросить Элинализе…
Я навалился на Рокси, опрокидывая её на кровать.
Грубо. Даже жестоко.
Быть может, это была просто злость на весь мир.
---
Следующее утро.
Первое, что упало мне на глаза, проснувшись, — спящее лицо Рокси.
С распущенными волосами, наивный, детский сон.
Одновременно промелькнуло: «Вот, значит, накосячил».
— Хаа…
Вырвался вздох.
Что я скажу Силфи…
— ……
Ещё одна проблема добавилась.
Но почему-то взгляд стал яснее.
Как будто то, что так мучило, исчезло.
Кое-какая муть осталась.
Но это уже не самое глубокое.
С вчерашним не сравнить.
Что это?
Может быть, акт сотворения жизни исцеляет горечь утраты?
— Ммм.
Рокси распахнула глаза.
Она пристально посмотрела на моё лицо прямо перед собой, а потом суетливо закуталась в одеяло.
— Доброе утро, Руди…
А потом, отвёв взгляд, тихо промолвила:
— Ну… как?
Мне нечего отвечать ложью.
Я обошёлся с Рокси ужасно жестоко.
Её «опытность» была жуткой ложью.
И тем не менее она всё принята, не отказавшись ни от чего, терпя боль.
Я был признателен и чувствовал себя виноватым.
Как любящий Силфи мужчина — хвалить Рокси было бы, казалось, кощунством.
Честно, тело Рокси было маленьким и не совсем подходило мне по размеру.
Но если честно — мне было хорошо.
И сейчас я расслаблен — это факт.
Нет нужды лгать и ранить Рокси.
— Мне было очень хорошо.
Лицо Рокси мгновенно вспыхнуло.
— Бла-га-дарю… нет, то есть, я спрашиваю — вам хоть немного полегчало?
— Ааа, вот о чём. Простите.
— Да.
— Тогда, в знак благодарности, обнимите меня, и я буду рада.
— ……Хорошо.
По её просьбе я обнял Рокси.
Её кожа была мягкой, нежной и слегка влажной от пота.
Из мягких тканей передавался тук-тук — стук сердца Рокси.
Успокаивающий звук.
— Руки у Руди крепкие. Не похоже на мага.
— ……Я тренируюсь.
Рокси говорила это и jednocześnie гладила мою грудь и плечи.
Чрезвычайно милый жест — и моя любовь к Силфи дрогнула.
Медленно я отстранил Рокси от себя.
И поднялся.
Захотелось кое о чём спросить.
— Рокси-сенсей, можно задать один странный вопрос?
— ……Какой?
Она, видимо, почувствовала перемену в моём настрое.
Рокси тоже серьёзно поднялась и села в позу лотоса на кровати.
Голая на кровати в позе лотоса — Рокси.
Слишком откровенно — взгляд в сторону.
Накрывшись одеялом снизу, я продолжил:
— Это выдуманная история.
Оговорившись так, я рассказал.
Одну историю.
Чисто выдуманную.
Молодой человек, который в молодости столкнулся с неприятностями и замкнулся.
Он почти двадцать лет жил на шее у родителей, как бездельник.
Но однажды родители внезапно умирают.
Мужчина не приходит даже на похороны — того хуже, он совершает поступок, недостойный человека.
Его видят другие члены семьи, избивают и выгоняют из дома.
Потеряв всё, он попадает в новую среду и, оглядевшись, решает начать жизнь заново.
Жизнь складывалась удачно — он думал, что будет счастлив вечно.
Но недавно он совершил серьёзную ошибку и потерял дорогого человека.
И тогда он вспомнил смерть своих родителей.
И тогда, слишком поздно, испытал угрызения совести.
Вот такую историю я рассказал.
Чем дальше я рассказывал, тем больше чувствовал, как из глубины души вытекает гной.
Возможно, я хотел, чтобы кто-то выслушал.
Неужели всё так просто?
— ……
Рокси слушала молча.
Не перебивая, просто молча.
— Что, по-вашему, должен сделать этот человек?
— ……
Рокси долго молчала.
Вероятно, она не знала, как ответить на такой неожиданный вопрос.
Вряд ли она поверила, что это — моя собственная история.
Она умная — могла подумать, что за этим что-то скрывается.
— ……Если бы я — я бы поехала на могилу родителей. Даже сейчас не поздно. И поговорила бы с остальной семьёй.
— Но могила и семья — далеко. Может, не вернётся. У этого человека тоже есть своя жизнь — в новом месте у него семья, и он хочет беречь и её.
— Не может вернуться?
— Да. И, возможно, даже не сможет поехать.
Рокси снова замолчала на мгновение.
Но на этот раз — недолго.
— Тогда ничего не поделаешь. Остаётся только беречь ту семью, которая прямо перед глазами.
Слова Рокси были до неприличия просты.
То, что мог бы сказать каждый. То, о чём думал каждый.
Не что-то особенное — просто очевидная истина.
— Пауло тоже этого хотел. Для Руди.
Рокси говорила очевидное — как очевидное.
Банальность.
Расхожая фраза.
Слова, которые где-то уже слышались.
— Смотри вперёд. Все ждут тебя.
Но моё сердце расчистилось.
Да.
Это банальность.
И смерть родителей в прошлой жизни, и смерть Пауло — это очевидные вещи.
Их можно только принять и идти вперёд.
Я живу в этом мире.
Живу и живу дальше.
Смерть Пауло и ставшая инвалидом Зенис.
Тревога — как сообщить об этом семье на Северной Земле.
Тревога — что делать дальше.
Тревога, в которой не видно будущего.
Но бежать нельзя.
В конечном счёте остаётся только решать проблемы одну за другой.
Не знаю, как именно, поступательно.
Но решать — шаг за шагом.
Ведь я уже решил, когда пришёл в этот мир.
Я буду жить здесь — по-настоящему.
Значит, нельзя отводить глаз.
Какие бы трудности ни встали впереди — я их преодолею.
Иначе — нельзя.
Так я снова осознал.
Осознал — и от этого боль не исчезла.
Но я словно вырвался из чего-то.
— Учитель.
— Да?
— Спасибо.
Ещё раз Рокси меня спасла.
Благодарности не хватит.