«Нет, я не буду смотреть.»
«Правда... честно-честно?»
«Раз уж ты мне не веришь — может, мне просто уйти?»
«Нет! Не уходи...»
Небольшое озеро, которое они с таким трудом отыскали.
Опустив икры в воду, Тан Соран сглотнула и собралась с духом.
Мыться под открытым небом ей доводилось впервые.
Она прекрасно знала, что для простолюдинов это дело обыденное, но Тан Соран, выросшая в роскоши, никогда такого не испытывала.
Сам факт того, что придётся раздеваться на улице, казался ей до крайности постыдным.
Хан Соджин, конечно, поднимет её на смех, но даже это было для Тан Соран чересчур.
«М-молодой господин...! Ты ведь ещё там?»
Она окликнула деревья за берегом, но ответа не последовало.
«М-молодой господин!!»
Решив, что Хан Соджин ушёл, Тан Соран подхватила подол и уже собралась выйти...
«Давай быстрее, чего тянешь.»
От вернувшегося голоса Хан Соджина она смогла вздохнуть с облегчением.
Пусть в нём и слышалось нетерпение, но услышать его голос было всё же лучше.
«А-а вдруг кто-нибудь придёт? Ты должен их не пускать!»
«Сколько раз повторять... В такой час здесь никто не бродит. Никого нет, так что мойся живее.»
«...»
Тан Соран нерешительно сбрасывала одежду слой за слоем.
С каждым снятым слоем прохладный ветерок всё сильнее будоражил её кожу.
Было до безумия стыдно — и в то же время её охватывало не меньшее чувство свободы.
Свежий ветерок скользнул по её груди.
Наконец Тан Соран сбросила с себя всю одежду и торопливо погрузилась в озеро.
Не тёплая вода для купания, а прохладная вода самой природы.
От этого холодного, будоражащего ощущения на лице Тан Соран сама собой расплылась улыбка.
Это был её первый раз, но ощущение оказалось на удивление приятным.
Она тщательно вымыла лицо и волосы, спину и живот, под грудью, руки, ноги и всё остальное.
Вдруг задумавшись, не смотрит ли Хан Соджин, она бросила взгляд в его сторону... но Хан Соджин на неё не смотрел.
Сквозь темноту виднелась его повёрнутая к ней спина.
И всё же почему-то ей казалось, будто он и сейчас за ней наблюдает.
В такие минуты, моясь, Тан Соран чувствовала, как в ней зарождается странное чувство к нему.
Тщательно вымывшись и снова одевшись, Тан Соран нерешительно подошла к Хан Соджину.
Тык, тык. Она застенчиво ткнула пальцем ему в спину.
«В-вымылась... уже.»
«...»
Тан Соран посмотрела на Хан Соджина. В его волосах всё ещё застряла каша.
Подавив едва не вырвавшийся смех, она махнула ему рукой — иди, мол.
«Госпожа Соран, вы тоже на меня не смотрите.»
«Т-ты спятил? С чего бы мне смотреть!!»
Тан Соран возмущённо фыркнула, выпуская пустые вздохи.
Хан Соджин, будто на этом всё и решилось, направился к озеру.
Тан Соран прислонилась к дереву, теперь уже сама сторожа его.
Услышанные только что слова были до того нелепы, что из неё то и дело вырывались пустые смешки.
С какой стати мне подглядывать за этим типом? Я же не извращенка.
Да и на что там смотреть?
Подглядывают мужчины за женщинами, а не наоборот.
К тому же Тан Соран хотела всего лишь заполучить Хан Соджина как орудие — не больше и не меньше.
Может, он и станет орудием, с которым стоит обращаться чуточку бережнее. Но и только.
Они ведь изначально были не ровня друг другу, разве нет?
Она, старшая дочь Сычуаньского клана Тан, — станет возиться с каким-то безродным нищим?
Разве он не понимает, что даже беседа с ней — честь, которая выпадает раз в жизни?
Плеск! Плеск!
Затем донёсся звук бурлящей воды.
«...»
Перед глазами Тан Соран разворачивалась скучнейшая картина.
Привязанный неподалёку ослик.
Виднеющаяся вдали деревня. Костёр, что развёл поблизости Хан Соджин.
Никто не подходил, и смотреть было не на что.
Плеск! Плеск!
«...»
Украдкой...
Тан Соран, сама того не заметив, обернулась назад.
И на миг у неё перехватило дыхание.
Такая мысль ни разу не приходила ей в голову при виде тел братьев или отца... Так вот, значит, как выглядит мужское тело?
Обнажённого тела зрелого, взрослого мужчины она никогда прежде не видела.
...Не считая младшего братишки Тан Ёпа. Но Ёп был совсем ещё ребёнком.
Не в силах даже вздохнуть, Тан Соран впитывала это зрелище.
Под одеждой Хан Соджина, над которым она вечно подтрунивала, скрывалось тело, налитое мускулами.
Тут и там отчётливо выступали крепкие линии, каких не бывает на женском теле.
«...Ух ты.»
Такого ей ни за что не пережить в Сычуаньском клане Тан.
Сердце колотилось. Даже она сама ощущала, как из её рта срываются горячие вздохи.
Пока она вот так смотрела...
«...А? А-а... Ай!»
Тан Соран невольно вскрикнула и отвернулась.
Она увидела. Она посмотрела.
И это тоже было впервые — увидеть такое у взрослого мужчины.
«Э-эх.»
Хан Соджин, видимо, поняв, что она подглядела, коротко проворчал что-то... но вскоре махнул рукой и продолжил мыться.
Тан Соран застыла, совершенно заворожённая зрелищем, что впечаталось ей в глаза.
Когда её трепещущее сердце наконец успокоилось, Хан Соджин уже домылся и оделся.
«...»
«...Эх.»
Хан Соджин, выходя из воды, не стал её отчитывать.
Он лишь вздохнул и зашагал вперёд.
Тан Соран открыла было рот, чтобы оправдаться, но та грибовидная форма всё стояла у неё перед глазами, и слова застряли в горле.
****
Освежившись, Тан Соран села у костра.
Хан Соджин, весь день таскавший её на себе, похоже, вымотался и быстро уснул.
То, как безмятежно он спал прямо на голой земле, ни на что не жалуясь, лишний раз подчёркивало разницу в их положении.
И всё же теперь Тан Соран не смотрела на это с презрением.
Как ни странно, на ум приходила лишь улыбка.
Тан Соран не спалось.
Наверное, оттого что весь день продремала у него на спине.
Она тихо глядела на ночное небо, которого не видела уж бог знает сколько.
Она коротала время, подбрасывая хворост, чтобы костёр Хан Соджина не погас.
Когда чувства улеглись и вернулся рассудок, ей в голову пришла одна мысль.
...С чего это вообще порвался кошель с деньгами?
Она ведь только и делала, что ехала на ослике, — не с чего ему было рваться.
Она не продиралась сквозь кусты и не тренировалась.
Поняв, что само собой такого не случается, она обратила все подозрения на одного-единственного человека.
На крепко спящего Хан Соджина.
Тан Соран поколебалась, а затем подошла к нему.
«...Молодой господин.»
Тык. Она пнула его ногой, пытаясь разбудить.
Он не шелохнулся.
«Молодой господин.»
Тык-тык. Она толкнула снова, но Хан Соджин не просыпался.
Тан Соран сглотнула, присела перед ним на корточки и приподняла его одежду.
«...Ох.»
Должно быть, из-за бедности Хан Соджин носил лишь один слой одежды.
Стоило её приподнять, как тут же обнажились его кожа и мускулы.
«...»
На миг Тан Соран забыла, зачем пришла, и прикусила нижнюю губу.
Не в силах совладать с любопытством, она осторожно положила ладонь ему на грудь.
«...Какая твёрдая.»
На удивление крепкая. Будто была сделана из совсем иного материала, чем женское тело.
В лёгком возбуждении Тан Соран не смогла остановиться и принялась ощупывать его тело всё смелее.
Если бы кто-нибудь — а особенно Хан Соджин — застал её за этим, ей оставалось бы только откусить себе язык и умереть.
Но Тан Соран, с детства привыкшая всегда добиваться желаемого, продолжала его трогать.
Неужели тогда это тело её подчинило? Тан Соран всё сглатывала, размышляя об этом.
При виде тела, что одержало над ней верх, в ней всколыхнулось странное благоговение.
Разумеется, отчасти она сама выбрала тогда так поступить, но унижение и чувство подчинения, которые она испытала, были настоящими.
Любопытство Тан Соран простёрлось и на его нижнюю часть.
...А может, ткнуть разок?
«...Ах.»
Она вдруг резко втянула воздух носом и опомнилась.
У неё чуть кровь из носа не пошла.
Тан Соран отчитала себя, недоумевая, что за бес в неё вселился только что.
Да что такого в этом нищем, что я его ощупываю...!
Тан Соран проверила его лицо — не проснулся ли.
...К счастью, всё ещё спал.
«...А?»
...Может, оттого что он начисто отмылся? Или волосы стали опрятнее? С чего вдруг он показался ей немного красивым...
Осознав, что снова уходит в странные мысли, Тан Соран замотала головой.
То, что сейчас случилось, надо унести с собой в могилу.
Порой, приходя в себя, она чувствовала: уже сам факт того, что этот нищий ей интересен, — унизителен.
Тан Соран вновь сосредоточилась на своей цели и принялась обшаривать Хан Соджина.
...И вскоре наружу показался кошель.
«...Так и знала.»
Тан Соран издала пустой смешок.
Жалкий человечишка. Мелочный засранец.
Надулся из-за пары поддёвок и устроил такую пакость?
На миг в ней вскипел гнев, и она ущипнула его за щёку, чтобы разбудить...
«...»
И тут ей в голову пришла ещё одна мысль.
Стоит его выходке закончиться — и деньги ведь вернутся, так?
А тогда... больше не будет таких новых впечатлений, как сегодня...
«...»
Тан Соран окинула взглядом окрестности.
Всё, что она пережила сегодня, ощущалось свежее, чем все впечатления за годы жизни в Сычуаньском клане Тан, вместе взятые.
Сегодня её мир словно заиграл яркими красками.
Тан Соран посмотрела на Хан Соджина, затем на кошель.
...И наконец приняла решение.
****
«Есть хочу.»
Шлёп-шлёп-шлёп.
Кто-то бесцеремонно лупит меня по щекам, будя.
«Я сказала — есть хочу.»
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп.
Я нахмурился и открыл глаза.
Занимался рассвет.
Меня встретило тёмно-синее небо. Кругом лежала роса, было довольно зябко, и я подполз к костру.
«Молодой господин! Готовь еду!!»
«А?»
Придя в себя, я увидел Тан Соран.
Точно. У неё же нет денег.
Ух, как же это раздражает.
Одного дня хватило; пора возвращать.
«Госпожа Соран. Просто отнесите это в деревенский трактир и...»
Я полез за пазуху, чтобы вернуть деньги.
Хлоп-хлоп.
«...А?»
«В какой ещё трактир?»
Мысли разом прояснились, и я сел.
Я вытащил кошель.
«...Что за.»
Зияющая дыра.
Ни единой монетки.
...Что? Когда они успели высыпаться?
У меня кровь застыла в жилах.
«Молодой господин, я же сказала — есть хочу!»
Тан Соран трясла меня, приговаривая.
Только теперь я понял, в какую передрягу втянул Тан Соран, и, чувствуя вину, засуетился.
«А, да. Хорошо. П-подождите чуть-чуть. Я что-нибудь приготовлю.»
В этот миг Тан Соран лукаво ухмыльнулась.
«Поторапливайся. Прямо жду не дождусь, какой собачьей едой ты меня сегодня накормишь.»