Первый день.
После того как Тан Соран заказала в захудалом трактире все блюда из меню.
«Нет? Да ладно тебе, разве попрошайничать у меня — это не слишком уж по-нищенски? Ну... если сегодня повеселишься со мной, может, и поделюсь? Прямо как ты веселился с Воль.»
Второй день.
Она вошла в шикарную гостиницу прямо у меня на глазах.
«Нет? Я, между прочим, беру всего одну комнату. Если так уж досадно — хочешь зайти вместе? Я не против.»
Третий день.
Отправляя в рот принесённые с собой лакомства, одно за другим.
«Хочешь? Шучу~ Не поделюсь! Ах, до чего вкусно!»
Четвёртый день.
Глядя, как я сокрушаюсь от голода.
«Что? Ты смог позволить себе только кашу? А у меня были и пельмени, и курица, и утка...»
Внутри у меня всё тоже кипело от злости.
Шутка-другая — ещё ладно, но когда это тянется день за днём без конца, даже мой рассудок начинает мутиться.
Стоит закрыть глаза — и передо мной встаёт хихикающее лицо Тан Соран.
Она так меня бесит, что даже во снах мне является тот миг, когда я отшлёпал её по заднице.
Из-за того, как я бедствовал в столице, я теперь трясусь над каждой монетой, а она под боком творит вот такое.
Богатые госпожи и правда не чета остальным.
Она будто без конца напоминает мне, до чего я нищ и как перебиваюсь с хлеба на воду.
Эта чокнутая стерва теперь издевается надо мной за свои же деньги.
Сегодня, по дороге в Чунцин, рот Тан Соран не закрывался ни на миг.
«Молодой господин. А может, угостить тебя сегодня? Едой или ночлегом... Хм, нет. Отменяется!»
Губы Тан Соран снова дрогнули, и она расплылась в довольной ухмылке.
Я мысленно твердил имя Будды, чтобы унять гнев.
Терпи. Терпи.
Нет, даже если не терпеть — всё равно ничего не поделаешь... кроме как терпеть.
Собрав всё своё терпение, я обратился к ней с просьбой.
«Госпожа, довольно уже шуток.»
Тан Соран передразнила мои слова.
«Госпожа, довольно уже шуток. Пффф!»
И залилась весёлым смехом.
«...»
Мне ужасно хочется её стукнуть. Но действительность не позволяет даже словом огрызнуться.
Ведь я знаю, как сильно она пригодится мне в этом пути.
Без неё не добыть Бессмертный корень, выводящий яд. А тогда и судьба Намгун Ён под вопросом.
В итоге мне не остаётся ничего, кроме как подыгрывать.
«...Ха-ха, забавная шутка, госпожа. Поддели вы меня.»
В ответ на мой сухой тон улыбка Тан Соран сменилась надутыми губами.
«Трус. Сколько ни дразню — а ты даже не злишься.»
«...А что мне толку злиться?»
«Как что? Ну, как тогда в комнате, просто... отшлёпаешь меня по-настоя-ащему...? По-настоя-ащему...!»
«Н-на улице давай не будем про такое.»
«А кто услышит?»
«Птицы да мыши могут, так что не надо. Хорошо?»
Тогда я и представить не мог, что окажусь на заметке у Врат Хао.
Так что давай-ка поосторожнее. Незачем болтать лишнее!
«Ах, молодой господин. Погоди-ка.»
«Да?»
«Эм... ну, это...»
Тан Соран отвела взгляд и слезла с осла.
Вдруг сделавшись благовоспитанной госпожой, она смущённо произнесла:
«...Пойду нарву цветочков.»
«...А. Конечно.»
Тан Соран залилась краской и скрылась в деревьях и кустах.
Я отошёл чуть подальше, чтобы держать расстояние, и стал её ждать.
В пути мы уже почти неделю, а не проделали и половины дороги до Чунцина.
Останется ли к тому времени Бессмертный корень, выводящий яд, на месте? Да и сумеем ли мы вообще его отыскать?
Идём мы быстро, но... эх, с такой Тан Соран путь даётся ещё тяжелее.
«...?»
И тут кое-что попалось мне на глаза — кошель.
«...А?»
Он небрежно остался лежать на осле. Бездонный колодец Тан Соран.
Я глянул в ту сторону, куда ушла Тан Соран, потом снова на кошель.
...А ведь, если вдуматься, именно этот кошель — источник всего её теперешнего высокомерия.
На деньги из этого кошеля она покупает еду, снимает гостиницы... и всем этим, как оружием, дразнит и подначивает меня.
Самым нелепым образом её слабое место открылось передо мной.
«...»
Раздумывал я недолго. Тело задвигалось само, по наитию.
Кто знает, когда ещё выпадет такой случай. Может, это последний.
Раздражение на неё достигло предела — раздумывать было некогда.
Говорят, у таких нищих, как я, руки загребущие. Собака дерьмо жрать не бросит.
Я живо схватил кошель. Заглянул внутрь — точно, кошель с деньгами.
Битком набитый серебряными лянами и медными монетами.
...Она и вправду до безумия богата.
Король Ядов, старый хрыч, — сколько же он отсыпает дочери, чёрт возьми?
Я сглотнул и пересыпал всё содержимое в собственный кошель.
Тр-р-рык!
А затем проделал небольшую дырку в дне кошеля Тан Соран.
Дело сделано — я небрежно бросил кошель обратно на осла и стал ждать её как ни в чём не бывало.
Даже осёл, казалось, ухмылялся заодно со мной. Видать, и ему надоела болтовня Тан Соран.
Развеять скуку.
Я не краду — просто придержу немного.
А вдруг она его потеряет?
...Да, пора проучить эту избалованную соплячку. Кто ж так разбрасывается деньгами?
Выросла в неге, да? Посмотрим, сколько ты продержишься без денег, стерва.
Что там? Нищий и уродливый? Поглядим, как ты сама подурнеешь. Выросла на всём готовеньком...
Ребячество, конечно, но азарт при этом невероятный.
Я силой подавил ухмылку, что расползалась по лицу.
Вскоре Тан Соран вернулась и взобралась на осла.
«Ну, поехали!»
«Ты же говорила, что рвёшь цветы, — а где они?»
«...Поехали!»
Она даже не заметила, что кошель опустел.
Ну да, с чего бы такой, как она, вообще связываться с воришкой-карманником вроде меня?
Выросшая в такой холе, она и вообразить не могла подобных грязных уловок.
Да и потеряй она деньги — просто раздобыла бы ещё.
«Молодой господин, от тебя в последнее время всё сильнее несёт! Может, помылся бы в ручье или где ещё?»
«...Хе-хе-хе.»
«...? Чего это ты смеёшься...»
«А, ничего. Просто... путешествовать с вами так весело, госпожа.»
«Ах...! Э-это... ну да.»
Тан Соран ненадолго притихла.
А я всё посмеивался про себя, пока мы двигались дальше.
.
.
.
«А??»
Мы развели костёр для ночлега неподалёку от маленькой деревушки, и тут раздался приятный моему слуху вопль.
«Что случилось!»
Я вложил все силы в игру.
Я подошёл к громко причитавшей Тан Соран — она отчаянно трясла своим продырявленным и опустевшим кошелём.
«...Ч-что такое?»
«Дырка? Не может быть?»
«Т-теперь у меня нет денег...?»
«Видно, всё высыпалось. Ай-гу-у, столько денег...»
«...Ах, как же так?»
«Хе-хе... и как же теперь быть с ночлегом и едой...»
Тан Соран в панике оглянулась на пройденную дорогу.
Она быстро решилась и приняла такой вид, будто собралась пойти и подобрать рассыпанные монеты.
«Куда это вы, госпожа?»
Я схватил её за руку.
«М-мне надо их собрать!»
«Рассыпанные деньги — считай, пропали, это же прописная истина. Их наверняка уже кто-то подобрал. Даже если пойдёшь сейчас — поздно, попробуй ещё найди, только силы да время зря потратишь. Кто знает, когда оно вообще начало сыпаться?»
«Ах... тогда... как же... ночлег? Еда?»
Я пожал плечами, будто и понятия не имею.
Ха. До чего же хорошо.
Копившееся столько дней раздражение так и хлынуло наружу.
Её игривое выражение стало серьёзным — наружу проступила настоящая Тан Соран.
Она даже слегка растерялась. Ну а что, доводилось ли ей вообще оставаться без гроша?
Её глаза заметались, как у путника, потерявшего подорожную грамоту.
«А почему бы не взять еду и ночлег в долг? Сычуаньский клан Тан ведь расплатится.»
«Да как будто это сработает...!»
«Ну да, не сработает, верно? Самозванцев-то вокруг хватает.»
«Я-я схожу в столицу. Она ведь недалеко, да? Ты иди вперёд, молодой господин. Я тебя нагоню...»
«...Забыла, что мы наперегонки со временем добываем Бессмертный корень, выводящий яд? Надо спешить. Кто знает, когда мы снова свидимся да сговоримся. Разделимся — и всё пропало.»
«Ах... да что же это такое...!!»
Тан Соран затопала ногами, не в силах решиться.
В голове у меня уже сложился безупречный план.
Изнеженную Тан Соран, привыкшую к мягким постелям да изысканной снеди, я заставлю спать там, где сплю сам, и есть то же, что ем я.
Когда она увидит, как я живу, дразнить, как раньше, перестанет.
Вроде того, как, поработав на подённой работе, начинаешь мягче относиться к подёнщикам.
«А пока... я разведу костёр, а ты покуда подумай.»
«А? Молодой господин! Это же огромная беда — чего ты такой невозмутимый!»
«А я-то тут при чём? Ты ведь не на меня их тратила.»
«...Кх...»
Вот оно, это выражение лица! Азарт просто с ума сводит, честное слово.
Неужто вся эта неделя мучений была ради одного этого мига?
Затем я разжёг костёр и набил живот.
«Будешь?»
«К-кто станет есть эту собачью бурду...?»
Живот Тан Соран заурчал, но от угощения она отказалась.
Что ж, справедливо — я и сам думал, что Тан Соран это не к лицу.
Тогда я просто развалился у костра и уснул.
«М-молодой господин...! Т-тут же полезут насекомые...!»
«Ядовитый Феникс Тан Соран боится букашек? Разбойники обхохочутся.»
«Ты правда... правда собрался вот так спать на голой земле? Хотя бы в повозке...»
«Я сплю. Делай что хочешь.»
Я повернулся к Тан Соран спиной и задремал.
Её жалобное поскуливание, будто творится нечто невыносимое, стало мне колыбельной.