Надо скорее убираться отсюда.
Как и Чхонволь, я и сам был в ужасе от того, что переступил порог Зала Феникса.
Бежать, и поскорее.
Ноги дрожали, а сердце колотилось от острых уколов страха.
Я ни на миг не забывал, что это за место.
Хуже места для любой садомазо-игры во всех Центральных равнинах и придумать было нельзя.
Сохраняя внешнее спокойствие, внутри я торопился убраться из зала.
Но тут одна вещица зацепила мой взгляд, заставив меня на миг остановиться.
«...»
Тук! Я схватил вещицу и тихонько сунул её в карман.
Чхонволь была слишком поглощена поводком на собственной шее, чтобы заметить мои движения.
Положившись на волю случая с её реакцией, я двинулся вперёд.
Я понятия не имел, не порвёт ли она вдруг поводок прямо здесь и не впадёт ли в ярость.
Но это был лучший из имевшихся у меня вариантов.
Упасть на колени, извиняться и поднимать шум её гнев не остудили бы...
Наоборот, она лишь сильнее разозлилась бы и стала бы ещё безжалостнее, — а в этом и заключался мой единственный шанс выжить.
Я быстро окинул взглядом окрестности.
Проникновение удалось, так что теперь мне нужен был план отхода.
К счастью, поблизости не было видно ни одной монахини.
Я выпрямил спину и уверенно повёл Чхонволь за собой.
Мы спускались по высоким ступеням зала, одна за другой.
«М-м...! Ух!»
Чхонволь плелась за мной, издавая стоны, полные унижения и отвращения.
Никогда бы не подумал, что почувствую такое, но мне стало её немного жаль.
Разве я не использовал избавление от её внутреннего демона как рычаг давления?
...Нет, это и правда избавляет её от внутреннего демона, так что это не рычаг.
...Ладно, неважно. Ей наверняка противно тащиться за мной сейчас, когда ей этого совсем не хочется. Положение у неё было жалкое.
Особенно когда она скулила — не грозным призраком-убийцей, а такой беззащитной.
Со стороны я выглядел как безумец, который заявился в храм секты Эмэй, нацепил одной монахине поводок на шею и повёл её гулять.
А эта монахиня стонала, готовая вот-вот расплакаться.
Ещё пару мгновений назад она так благородно медитировала.
Но ведь и мне поневоле приходилось быть эгоистом, верно?
Если я этого не сделаю, то скоро умру...!
Половина моего плана уже удалась.
То, что Чхонволь не ударила меня ладонью по шее в тот же миг, как увидела моё лицо, означало, что полдела сделано.
Чтобы уладить конфликт, первым делом нужно было увидеть лица друг друга — и это мы сделали, так что её ярость пока улеглась.
В конце концов, всё сводилось к тому, насколько я сумею удовлетворить её предстоящей садомазо-игрой.
Тяжело. Как же тяжело.
Удержать интенсивность на низком уровне и так непросто, но и держать её только низкой тоже не годилось.
Она не из тех, кто застесняется просто оттого, что я плеснул на неё водой.
К раздражителям вырабатывается привыкание. Чтобы всё оставалось возбуждающим, приходилось постепенно наращивать интенсивность.
Прогрессирующая нагрузка, да?
И вот наступал переломный момент, когда интенсивность должна была возрасти.
Если сравнивать — как впервые взять рубеж в триста кило в жиме лёжа?
Выдержит ли она то, что я задумал и приготовил?
«...»
Я мысленно испустил долгий вздох.
Как моя жизнь превратилась в нескончаемую азартную игру?
Мы спустились из зала и побрели через широкую площадь.
Путь до обрушившейся стены был далёк, так далёк.
Мне хотелось отбросить всю гордость и уродливо, сломя голову броситься к стене, но так было нельзя.
Оставалось лишь мысленно твердить себе «соберись» и идти шаг за шагом.
«Прошу, глава мастерской... ну же...»
Чхонволь прошептала это у меня за спиной.
Я обернулся на неё. Она тёрла бёдра друг о друга, повиснув на натянутом поводке.
Я старался не слишком разглядывать её лицо. Не хотел, чтобы оно на меня влияло.
«Что такое? Это же твоя вотчина. Гуляй спокойно, Воль.»
«М-м...! Г-глава мастерской, если тебя тоже поймают, беды не миновать! Ты разве не знаешь, что мужчинам сюда строго-настрого нельзя?»
«Тут полно монахинь. Даже романтично, не находишь? Я бы задержался подольше.»
У-у-у...
Натяжение поводка усилилось.
Похоже, ей не понравилось то, что я сейчас сказал.
«Но ладно. Раз моя Воль хочет прогуляться, ничего не поделаешь. Пойдём наружу.»
«...»
После недолгого сопротивления Чхонволь вдруг сократила расстояние между нами.
Топ-топ!
Она вплотную прижалась к моей спине.
Зачем.
Зачем она это делает.
«...Ты что делаешь?»
«...Прячу... поводок...»
...Фух. На секунду мне показалось, что она меня убьёт.
Но нет, так нельзя. Это лишает всё смысла.
Поводок должен свисать длинно, иначе вся игра теряет смысл.
Между нами нужно было держать постоянное расстояние.
Именно этот длинный, у всех на виду свисающий поводок и был источником унижения.
«Кто тебе разрешал?»
«М-м...»
«Стой где стоишь.»
«Глава мастерской...!»
«Не двигайся.»
Я отдал Чхонволь приказ и отошёл от неё на несколько шагов.
Чхонволь ёрзала, не в силах устоять на носочках... но приказу моему не перечила.
Чем дальше я отходил, тем длиннее свисал между нами поводок.
Унижение Чхонволь лишь росло — поводок висел у всех на виду, будто её нижнее бельё.
Я посмотрел на поводок в своей руке.
За страхом и напряжением я и не заметил... но разве это был не тот самый миг, о котором я мечтал?
Тот миг, когда я держу на поводке и владею прекрасной мазохисткой.
Я медленно провёл взглядом вдоль длинного поводка, что тянулся от моей руки.
Сплетённая вручную верёвка свисала длинно. А на её конце была привязана моя собственность.
Собственность, что без моего приказа не могла ни отойти, ни приблизиться.
Семь Небес Демонического культа, Призрак, Преследующий Жизнь, Чхонволь.
За её спиной — храм. Над головой — луна в небе.
По телу пробежал озноб от этой сказочной картины.
И Чхонволь, будто разделяя мои чувства, вдруг резко вздрогнула.
«...Я...»
Чхонволь прошептала.
«...Что ты сделал с моим телом, глава мастерской?»
Меня охватило леденящее чувство.
Кровь прилила к шее.
«Я... я теперь могу двигаться?»
«...Ах.»
И тут я вернулся в реальность.
Сейчас было не время предаваться настроению.
Сейчас был момент, чтобы унять гнев Чхонволь и извиниться.
Если подумать, а нормально ли вот так переть напролом?
Если что-то пойдёт не так, я умру — точно всё в порядке?
Впервые я посмотрел прямо в лицо Чхонволь — прежде мне было слишком страшно.
...И тогда я понял.
«Ха-а... ха-а...»
Я издал глухой смешок.
«Воль.»
«М-м... П-почему... почему?»
Чувство вины перед ней слегка отпустило.
«...Ты твердишь, что тебе противно, противно.»
«Ах...! М-м!»
Чхонволь вдруг закрыла лицо тыльной стороной ладони.
Серьёзно.
...Вот же чокнутая мазохистка.
«С таким-то возбуждённым лицом кто тебе поверит?»
****
Следуя за Хан Соджином, Чхонволь покинула Зал Феникса.
Каждый шаг этой прогулки был унизителен.
Ей приходилось идти за ним, не зная, куда они направляются.
Довериться Хан Соджину и отказаться от собственной свободы.
Всё было в точности как у домашнего питомца, которого вывели на прогулку, — ни малейшего простора для собственной воли.
Даже если бы она захотела сказать «нет» и убежать, поводок удержал бы её.
Даже если бы она захотела свернуть в другую сторону, у неё не вышло бы.
Лишь мгновения, когда она плелась за Хан Соджином, точно рабыня.
Не то, что подобает делать в одеянии секты Эмэй.
Разрыв был слишком резким — от безмятежной медитации вдруг к этому.
Нельзя.
Чхонволь твердила себе.
Прекрати. Что ты творишь? Ты же должна быть под наказанием. Зачем ушла из Зала Феникса?
„...Это поводок. Что я могу поделать, когда Хан Соджин ведёт меня?“
Ты легко можешь его перерезать. Это же просто верёвка — что тут такого?
„Моя ци не циркулирует. В теле нет сил.“
Разве годится, чтобы преемницу секты Эмэй водили на поводке? Ты же лицо секты Эмэй!
„Преемница? Сейчас я просто... Хан Соджина...“
Опомнись.
„...“
...Опомнись. Ты же хотела стать героиней, как Глава секты.
„...Я уже даже не знаю, в чём моя цель.“
Чхонволь. Это же отвратительно.
„...Отвратительно? Но...“
...Меня это возбуждает.
„...!!“
Стой.
Чхонволь вдруг остановилась.
«М-м!»
Толчок пришёлся ей по шее.
На середине склона пышно поросшей лесом горы Эмэй.
Деревья обступали это место, отчего казалось, будто входишь в маленькую комнату.
Зала Феникса уже не было видно.
Хан Соджин обернулся, чтобы посмотреть на неё.
«Что? Ну же, скорее.»
«...»
Чхонволь теребила пальцы.
Чем сильнее она ощущала это чувство порочности.
Чем больше её возбуждал сам этот поступок, тем сильнее это удовольствие пугало её и заставляло медлить.
Разум инстинктивно твердил ей, что об этом ей лучше не узнавать больше.
И каждый раз, когда она вот так опоминалась, она ужасалась собственному состоянию.
Могла ли она всего пару десятков дней назад вообразить, что так переменится?
Куда подевалась та гордость, что она чувствовала как гордая героиня?
Она и представить не могла, что наденет поводок, впору собаке.
Она и подумать не могла, что покорится мужчине.
А уж тем более — хозяину той кожевенной лавки на окраине деревни, которую она всегда презирала.
А главное... она всё ещё не могла принять, что и вправду возбуждается от этого поступка.
Такого пошлого, унизительного поступка.
Притворяться, будто не поддаётся, разыгрывать неведение, а самой наслаждаться — эту свою сторону она ненавидела.
Даже когда Хан Соджин показывал ей, что это и есть её истинное «я»... Чхонволь с трудом могла признать, что она такая извращенка.
Это не я.
Я монахиня секты Эмэй. Преемница. Дарование, на которое возлагают надежды все Центральные равнины.
...Тогда что это, чёрт возьми, за безобразие?
«Воль. Я сказал: ну же, скорее.»
Дёрг-дёрг.
Хан Соджин тряхнул поводок.
Чхонволь нахмурилась.
Затем, с превеликим трудом, она открыла рот... и приняла важное решение.
«...Отвяжи меня.»
Она прошептала.
«Что?»
«Отвяжи меня. Я... я подумала, ведь я под наказанием. Сейчас не время для этого с тобой.»
«...»
«Г-Глава секты разозлится ещё сильнее, если узнает, что я ушла с поста.»
Хан Соджин молча смотрел на неё.
В этом молчании Чхонволь охватила необъяснимая тревога.
Ей отчего-то было страшно, что он снова разозлится.
Хан Соджин медленно приблизился.
Невольно Чхонволь отвела глаза и попятилась.
Дёрг.
«Ой!»
Поводок не дал ей отступить.
Каждый миг она заново ощущала, как крепко привязана к нему.
Не сбежать, не убежать.
...Почему же от этого так хорошо?
«Зачем тебе тревожиться о Главе секты? Ты сейчас моя собственность.»
Тук... тук... тук...
Чхонволь почувствовала, как вспыхнули её щёки.
Она пыталась сопротивляться, но физиологические реакции было не остановить.
Это было бессмысленно.
Стоило упомянуть Главу секты Эмэй, Муволь Сатхэ, как любой в Центральных равнинах отступил бы.
Но, наоборот, Хан Соджин вёл себя так, будто и это для него полная бессмыслица.
Кем бы ни была Муволь Сатхэ, она ведь не могла вот так просто отнять его собственность, верно?
Чхонволь яростно замотала головой.
Ещё раз оттолкнув его.
«Хочешь прогулку...! Гуляй с Тан Соран...! Я не могу!»
Слова, которых она вовсе не имела в виду, вырвались сами.
Но только так она могла выплеснуть свою обиду, чувство предательства и гнев.
Она ещё не простила Хан Соджина.
Она всё ещё не могла забыть красные следы, оставшиеся на попке Тан Соран.
«Отвяжи меня. Я возвращаюсь.»
«...»
«Почему бы главе мастерской... не остаться с Тан Соран, раз она тебе так нравится? Признайся честно. Тебе ведь Тан Соран милее, да?»
...Ну скажи, что нет. Ты ведь единственный, кто у меня есть.
«Я не могу дарить подарки, только капризничаю. У Тан Соран есть деньги, она тебя кормит — она же лучше, да.»
Говорила это она, но ранила этим саму себя.
«Я всё понимаю, так что оставь меня наконец в покое и иди к Тан Соран. Иди, восхищайся ею побольше.»
...Но так было правильно.
Как она и сказала, она была преемницей секты Эмэй. Она не могла больше поддаваться этому.
Хан Соджину было бы выгоднее быть с Тан Соран, которой было что предложить.
Это значило, что ему не пришлось бы возиться с ней.
А главное — Чхонволь не хотела жалости Хан Соджина.
Она не хотела игр из жалости к ней.
Чхонволь и сама это понимала.
Тан Соран была красивее. Это она понимала.
На её месте она подумала бы то же самое.
...Тогда откуда эта теснота в груди?
Ненавижу. Как же я ненавижу эту жалкую секту Эмэй.
Между ней и Тан Соран пролегала непреодолимая пропасть.
Хан Соджин небрежно выпустил поводок из руки.
Конец верёвки упал на землю.
«...Ах.»
У Чхонволь тоже ёкнуло сердце.
Вопреки её смелым словам, оказаться отпущенной было всё равно что оказаться выброшенной — на глаза навернулись слёзы.
Ей хотелось вернуть поводок обратно ему в руку.
Вот тогда Хан Соджин и заговорил.
«Те, кто слушается моих слов, нравятся мне больше. Они красивее.»
Эти слова что-то зажгли в груди Чхонволь.
Они перекинули мост через пропасть между Тан Соран и ней.
«...Что?»
Так было с самого начала.
Этот властный, грубый мужчина щедро осыпал похвалой и радостью, когда его приказы исполнялись.
«Тот, кто меня кормит... не так мил, как питомец, что не перечит моим приказам.»
Её сердце застучало громче.
Тогда — а что же с ней самой прямо сейчас?
«А вы двое и правда друг друга терпеть не можете. Злишься на Тан Соран?»
«...М-м...»
«Тогда я дам тебе возможность отомстить.»
«...А?»
Хан Соджин достал что-то из кармана.
Одной вещью оказалась маленькая статуэтка Будды из зала.
«Ч-что ты делаешь, зачем притащил сюда Будду!»
Статуэтка была разбита, но на миг Чхонволь почудилось, будто Будда смотрит на неё, — по коже побежали мурашки.
Стук.
Но Хан Соджин, не обращая на неё внимания, небрежно уронил статуэтку на землю.
«Ах...!»
Чхонволь рефлекторно нагнулась, чтобы поднять её и отряхнуть от грязи.
Но...
Хвать!
Хан Соджин схватил её за плечо и покачал головой.
«...Я разве велел тебе её поднимать?»
„Те, кто слушается моих слов, нравятся мне больше. Они красивее.“
«Ой!»
Тело Чхонволь неестественно застыло.
Она то и дело поглядывала на статуэтку Будды.
Казалось, будто та её отчитывает.
Что это за постыдное зрелище?
Но всё же Чхонволь не двигалась опрометчиво.
Сейчас присутствие Хан Соджина пересиливало всё остальное.
Тем временем Хан Соджин достал ещё одну вещь.
«...Ах.»
«Нож для кожи, что я получил от Тан Соран.»
Чхонволь и без того знала.
Она тоже приготовила нож для кожи, но он бледнел рядом с шедевром клана Тан.
Всю эту пропасть она остро ощутила в его убогости.
Именно подарок Тан Соран превратил нож Чхонволь в никчёмный хлам.
«Хорошо сделан. Легко режет кожу. Как и следовало ожидать от мастерства Сычуаньского клана Тан.»
Глядя, как он восхищается подарком Тан Соран, Чхонволь против воли скривилась.
Стук.
И даже это Хан Соджин швырнул на землю.
Чхонволь не могла понять этого поступка.
Неужели он выбрасывает обе эти вещи?
Символы секты Эмэй и Тан Соран.
Может, это и приносило некоторое облегчение... но разве это была месть?
Хан Соджин мельком огляделся.
Разумеется, поблизости никого не было.
«Унять гнев питомца — тоже обязанность хозяина.»
«...И ты думаешь, что от этого я... Ах, нет, вообще-то, с чего это ты вдруг мой хозяин?»
Вжух!
«А-ай!»
Хан Соджин без спроса положил руку Чхонволь на низ живота.
Чхонволь перепугалась и отбила его руку.
«Т-ты что, правда сдохнуть захотел!»
Хан Соджин спокойно убрал руку и сказал:
«Ты же недавно много чая выпила, да? В туалет хочется?»
«...Что?»
Он кивнул в сторону ножа для кожи Тан Соран и статуэтки Будды.
«Вот на них...»
Чхонволь опустила взгляд на обе вещи.
Хан Соджин повелительно прошептал:
«...Пописай на них, Воль.»