Разумеется, глава Альянса мурим явился не один.
Словно пастух, ведущий за собой стадо, он тянул за собой несметную толпу.
Помимо членов Альянса — лодочники, крестьяне, торговцы, бойцы, мужчины и женщины, старики и дети, — все без разбора хлынули в Чэнду сплошным людским морем.
Опомнившись, я поймал себя на мысли, что народу тут собралось едва ли не больше, чем на горе Сун во время Собрания Дракона и Феникса.
Точно на праздник, от Чэнду во все стороны расходилось радостное, полное надежд оживление.
Стоило ли столько народу собираться ради такого? — недоумевал я, и тут Чхэха объяснила.
«А как же иначе? То, что совершил хозяин лавки, куда важнее какого-то там Собрания Дракона и Феникса. Всем небось любопытно взглянуть на его лицо.»
И добавила:
«…Хотя мне и не хочется никому его показывать.»
В последнее время Чхэха ни на шаг от меня не отходила.
И при этом не мешала Намгун Ён и Тан Соран подходить ко мне.
Видимо, после всего, что случилось с Муволь Сатхэ, она решила не привлекать к себе внимания.
А главное, поскольку на людях Чхэха слыла калекой, она, похоже, смирилась с тем, что без покровительства Тан Соран или Намгун Ён спокойной жизни ей уже не видать.
Строго говоря, прожить она бы и так смогла… но явись к ней кто-нибудь, затаивший обиду, — и ей снова пришлось бы взяться за меч, а тогда открылось бы, что её меридианы целы и невредимы.
И тогда вся жертва Муволь Сатхэ пошла бы прахом.
Чхэха выбрала компромисс. Она продолжала играть роль калеки.
Гасила в себе ци и даже в поместье Тан ходила прихрамывая.
И, пользуясь этим как предлогом, опиралась на меня, а порой и вовсе забиралась мне на спину.
Поначалу мне было её жаль — каково это, вечно притворяться хромой…
«…Хе-хе.»
Но она, кажется, была по-своему довольна тем, что может всё время быть рядом со мной.
Через несколько дней глава Альянса мурим вступил в Чэнду.
Он пригласил меня в самую большую и дорогую гостиницу Сычуани.
Но разговор, что за этим последовал, потёк совсем не так, как я ожидал.
Я-то думал, он с важным «кхм-кхм» задерёт нос, похвалит мои заслуги, а заодно возвысит себя да поставит меня на место…
— Ш-шух.
Глава Альянса мурим, настоятель монастыря Шаолинь, едва усевшись, сложил передо мной ладони в приветствии, а следом рассыпался в бесконечных благодарностях и посулил награду, которую при всём желании нельзя было бы назвать «скромным знаком признательности».
Это, мол, знак расположения не от настоятеля Шаолиня, а от главы Альянса мурим. И вполне заслуженная плата за то, что я разделался с шестью врагами всего мурим.
А просил он у меня всего об одном.
Ему хотелось услышать всю историю о том, как я сокрушил Демонический культ.
В ответ на радушие престарелого монаха я, ничего не утаивая, поведал ему почти всё.
Как связала меня судьба с Чхэхой. Как всё было с Тан Соран. О Намгун Ён и остальных членах Общества Скрытого Дракона, и даже об Ёнчхоне.
Ведь надо было объяснить, почему Общество Скрытого Дракона доверилось мне и пошло за мной на верную смерть, и почему Ёнчхон это принял.
Разумеется, всё, что касалось садомазо, я обошёл стороной.
Ну уж такое рассказывать никак нельзя.
Ярче всего настоятель улыбнулся, когда речь зашла о Ма Кансо.
Он согласно кивал, заливаясь смехом.
«Так всё это ради того, чтобы завоевать женщин… что ж, быть может, и это по-своему геройская удаль. Глава общества, позвольте один вопрос. Так что же, попал ли молодой герой Ма в дом удовольствий?»
«А монаху пристало интересоваться такими вещами?»
«Уйти в монашество вовсе не значит избавиться от желаний. Их лишь связывают в сердце и живут дальше. Но сегодня любопытство старого монаха, признаться, берёт верх.»
«…У Кансо сейчас настоящее раздолье. Какие там гетеры? Стоит ему просто пройтись по улице — и женщины выстраиваются в очередь, чтобы стрельнуть в него глазами.»
«Вот она, геройская удаль.»
«Вот-вот.»
«…А как же сам глава общества?»
«…А у меня — ничего подобного.»
Мы поговорили о том о сём, посмеялись вместе.
Порой он задавал и острые вопросы.
Как я узнал, что именно Намгун Ён суждено одолеть Ёнчхона.
Меж мной и Чхэхой, а ещё Тан Соран, похоже, возникло доверие такой глубины, что одним словом «привязанность» его не объяснишь… не мог бы я рассказать об этом подробнее.
Что за тайный трактат видели Ёнчхон и Демон Похоти.
Рассказывать о Намгун Ён, Чхэхе и Тан Соран я отказался, а вот садомазо-книгу достал из-за пазухи и показал.
Настоятелю было любопытно её содержание, но заполучить её он не стремился.
Он ещё и добавил, что не настолько бессовестен, чтобы зариться на священную технику, — и от этих слов у меня всякий раз от неловкости зудело в затылке.
А потом, когда хмель ударил мне в голову.
И когда монахи-хранители настоятеля стали исподволь намекать, что ему пора возвращаться.
«Глава общества.»
Глава Альянса мурим вгляделся в меня своим морщинистым лицом и предложил:
«…Этому старому монаху осталось совсем недолго.»
«Если вы вот так вдруг говорите то, на что и ответить-то нечем…»
Он тихо улыбнулся и перебрал чётки.
«Из старого монаха так и не вышло достойного главы Альянса. Но сердцем я всегда болел за Центральные равнины — и в этом не было лжи. А то, что из-за Демонического культа погибло столько людей, я почитаю целиком своей кармой.»
Настоятель на миг прикрыл глаза, затем медленно продолжил:
«А потому, завершив это дело, я намерен оставить пост главы Альянса мурим.»
«…Муволь Сатхэ, говорят, тоже отходит от дел… уж не в моду ли это вошло…»
«Хе-хе… Пожалуй, впредь вы будете видеть такое нередко. Ведь не один старый монах — многие после этих событий остро осознали собственное бессилие. В конце концов, вина в том, что мы, старики, не сумели исполнить свой долг.»
«Да говорю же, вы всё время произносите слова, на которые и ответить-то нечем…»
«Так вот к чему я веду. Не согласитесь ли вы, глава общества, унаследовать пост главы Альянса мурим?»
После такого предложения все прежние его слова разом вылетели у меня из головы.
Хмель как рукой сняло.
«Что?»
«Никто не осмелится возразить. Отвага, с какой вы вступили в вольный мир, не владея ни единым боевым искусством. Благородство, что вы явили из любви к людям. И, наконец, решимость, с какой вы не отступили даже перед Ёнчхоном и вышли ему навстречу. Слушая сегодня ваш рассказ, старый монах так и не смог припомнить никого достойнее вас.»
«…Нет, погодите…»
«Я не шучу, а потому прошу — не отмахивайтесь и обдумайте это всерьёз. Если вы примете этот пост, то и о никчёмном старом монахе смогут сказать, что хотя бы под конец он сделал один верный выбор.»
Настоятель долго меня уговаривал, и, всерьёз обдумав это несуразное предложение, я дал единственный ответ:
«…Не хочу.»
Я и не из тех, кому суждено стать великим человеком.
Всё, чего я хотел, — жить обычной, простой жизнью.
Будущее, где рядом красивая жена по сердцу, где рождаются крепкие, пухлые ребятишки, и все живут в мире и согласии.
Пусть не всегда сыт и не всегда в тепле, но семья, связанная взаимным доверием.
…А если жена ещё и в садомазо со мной поиграет — вообще предел мечтаний.
Так что — ровно до этого предела, и не дальше.
Я человек, знающий меру своих возможностей.
По счастливой случайности люди меня превозносят, но я вовсе не такой.
А потому сказал вместо этого:
«Поставьте Кансо.»
«…Молодого героя Ма?»
Чхэха, Тан Соран и Намгун Ён, конечно, тоже необыкновенны.
Оттого, что они пошли за мной, зная, что идут на смерть, — или хотя бы собирались пойти, — сколько бы я ни строил из себя сильного, перед ними я всю жизнь буду слабейшим.
Всегда буду жить с чувством, будто в неоплатном долгу.
А вот Кансо?
Между нами и близко не было такого доверия, а он поставил на кон жизнь ради одного лишь благородства, что носил в сердце.
Конечно, тут примешалось и желание… но, как бы ни манила его мысль обнять гетеру, когда всё кончится, — не сочти он правильным пойти против Демонического культа, он бы и пальцем не пошевелил.
Так что, если уж настоятель непременно ищет достойного, я решил — это Ма Кансо.
«Вам ведь всё равно нужен не силач. Раз уж вы готовы были отдать этот пост мне.»
«…М-м-м.»
«Я человек мелкого сосуда. Просто кажусь большим. А Кансо только с виду мелок, на деле же огромен. Так было с самой первой нашей встречи на горе Чжуннань.»
Настоятель долго внимал моим словам и под конец завершил встречу обещанием повидаться с Кансо.
Когда я, пошатываясь от хмеля, поднимался, настоятель поддержал меня за руку.
Мне было неловко принимать помощь от старика, и я, торопливо встав, попытался высвободить руку, но…
— Хвать.
Настоятель сжал мою руку обеими ладонями.
Руки его вдруг задрожали, и он от всего сердца проговорил:
Что он поистине благодарен. Что от всей души признателен.
На том мои дела в Чэнду и закончились.
«Уходишь?»
«Пора.»
Здесь мы прощались с Кансо, у которого настала пора раздолья.
Держаться вместе больше не было причин.
Мы обменялись немногословными словами прощания и обнялись напоследок.
«Соджин, если понадобится помощь — только скажи, в любой момент.»
Оттого, что он так серьёзно, с напускной важностью выдал этакую слащавую фразу, мне стало неловко, и я поддел его:
«Ишь ты, стоило бабам на тебя заглядеться — и уже плечи расправил…»
«Э-э, нет, я не про то…»
Но, словно я всё не так понял, Ма Кансо мотнул головой в ту сторону, где стояли Чхэха, Тан Соран и Намгун Ён.
«…А.»
И он похлопал меня по плечу.
«…Если станет невмоготу от их пилежа — приходи ко мне. Я буду на горе Чжуннань.»
Мне оставалось сказать лишь одно:
«…Спасибо.»
Право же, впервые Ма Кансо показался мне таким надёжным.
.
.
.
Вхожу в поместье клана Намгун.
Намгун Ён принесла клану извинения за правду о том, что она женщина.
Домочадцы клана Намгун, глядя на Намгун Ён, не могли скрыть потрясения.
Словно, даже прослышав об этом, они всё равно не могли поверить собственным глазам.
И всё же за ней, что сокрушила всех врагов мурим до единого и свершила свою месть, стояла непоколебимая поддержка.
Да и как не считаться с той, кто стала первым бойцом Поднебесной?
Одного того, что Намгун Ён — первый боец Поднебесной, одного того, что она сокрушила Демонический культ, было довольно, чтобы приток покровителей клана возрос, а немало людей вновь вернулось жить в окрестности горы Тяньчжу в провинции Аньхой.
И при этом она ясно дала понять, что остаётся лишь исполняющей обязанности главы клана.
Женщине не пристало возглавлять клан, сказала она, но, раз заменить её всё равно некем, она будет жить как исполняющая обязанности главы.
«Если исполняющая обязанности — то до каких пор? Кому вы намерены передать место главы клана?»
На её решение, само собой, посыпались и такие вопросы.
Тогда Намгун Ён взглянула на меня и, залившись румянцем, объявила во всеуслышание:
«К-когда сын, рождённый от меня и Соджина, войдёт в возраст, я передам ему место главы клана.»
Вот так, одним махом, Намгун Ён и выдала это ошеломительное признание в том, что мы с ней в этаких отношениях.
Так, мало-помалу, Тан Соран, Чхэха и Намгун Ён обжились в поместье клана Намгун.
Я, Намгун Ён, Тан Соран и Чхэха — все мы заняли по отдельному флигелю.
Клан ведь разом обезлюдел, так что свободных покоев хватало, а главное — так было лучше для всех.
Ведь стоило им всё время быть вместе — и, как я ни разнимай, они непременно принимались ссориться.
…Но вот в чём я и вправду испорчен: чем сильнее они ссорились, тем сильнее во мне разгоралось желание согнать их всех в одну комнату и поиграть со всеми разом.
Хотя, конечно, делать этого я не собирался,
Намгун Ён шла мне навстречу.
Когда всё утряслось и жизнь вошла в колею, отложенные до поры желания исподволь дали ростки.
Выбрав удобный день, я обнял со спины замотанную по горло Намгун Ён и попросил у неё позволения устроить комнату для наших укромных приспособлений.
Поначалу Намгун Ён это, кажется, пришлось не по душе, но я жарко зашептал ей на ухо обо всех играх, что мы могли бы устроить в той комнате.
Пообещал ей: если она согласится на эту комнату, то там, даже если она станет молить остановиться, я буду брать её грубо.
Что, как бы она ни отбивалась ногами и кулаками, я стисну ей горло, прижму запястья и буду вбиваться в неё бёдрами.
Что по своей воле посею в ней своё дитя.
«…»
И на это извращённое предложение Намгун Ён, зардевшись до кончиков ушей, кивнула.
Так я заполучил комнату и обставил её на свой вкус.
В той комнате мы предавались множеству игр.
Когда прихрамывающая Чхэха переступала порог, хромота её пропадала, и она превращалась в течную сучку — зрелище, на которое стоило посмотреть.
«И сегодня кончила умело, моя Чхэха.»
«Хозяин лавки… как хорошо… хорошо…»
Моя мазо, которой до конца дней придётся притворяться ради меня.
Если и это не мило, то я уж и не знаю, что тогда называть милым.
Тан Соран всевозможными выходками по-прежнему выводила меня из себя — и упивалась расплатой за это.
Намгун Ён красовалась в клане своим непоколебимым достоинством, но раз в несколько дней по ночам терпела от меня всякие непотребства.
Чхэха, как ни укрощала свой нрав, никогда не могла скрыть густой ревности, но, к счастью, до серьёзных бед не доходило. Ведь я хорошо умел считывать настроения.
Пошёл третий месяц жизни в поместье Намгун.
«Фух-х-х…»
Радуясь счастью, что я наконец сжал в руках, я нежился в его отголосках.
Прохладный, ласковый ветер. Дивное щебетание птиц.
Люди, что стекались сюда, чтобы повидать первого бойца Поднебесной и главу Общества Скрытого Дракона.
И доносящиеся через них слухи обо мне.
«Говорят, глава Общества Скрытого Дракона освоил искусство обольщения. Будто сам Демон Похоти уступил ему своё прозвище?»
«Слыхал? То, что глава Общества Скрытого Дракона овладел главой клана Намгун и госпожой Тан, — уже секрет полишинеля, но, говорят, он заполучил и монахиню Чхонволь…»
«Не мели чепухи! Её всего лишь отлучили от секты за то, что она подняла клинок на Пэктама и Тамхе, — не могла же она впустить мужчину в своё сердце! И я должен поверить, будто глава Общества Скрытого Дракона заполучил всех разом — и Намгун Ён, и Тан Соран, и Чхонволь?»
Я хмыкнул. Мне было всё равно, что там болтают.
Просто нынешняя жизнь была так хороша, что в ней не оставалось и минуты для скуки.
В ожидании ночи я достал из-за пазухи книгу.
Написанную мной садомазо-книгу.
«…»
Раскрыв её, я вглядываюсь в написанное.
Бесчисленные воспоминания проносятся передо мной.
Время, что я делил с Чхэхой. Перепалки с Тан Соран. Мгновение, когда я силой раздвигал и брал Намгун Ён… и даже разговоры с Ёнчхоном и Демоном Похоти.
Книга, что оставалась незавершённой, ещё вчера была дописана.
Теперь, как и уговаривались, оставалось лишь передать её одному только Демону Похоти.
Я провёл ладонью по обложке.
«…Сколько же хлопот из-за тебя было.»
Затем, почёсывая подбородок, я спохватился: пусть это и не тайный трактат, а имени-то я ей так и не дал.
У всякой книги непременно должно быть заглавие.
Долго размышляя, как же её назвать, я наконец взял кисть.
И вывел на обложке, старательно, знак за знаком.
Дописав, я улыбнулся.
«Мурим-мадзо».
«Мурим-мазохист».
Конец.
БОНУС. Послесловие
Вот и это произведение подошло к концу.
Благодарю всех вас, кто был со мной до самого финала.
Как и в прошлый раз, на прощание позвольте подробно, во всех мелочах, поделиться тем, что я чувствовал, пока писал.
Эх, тяжело далось.
Для меня это ещё и самое длинное произведение, а начал я его выкладывать сразу же, не отдохнув и месяца после того, как закончил прошлое.
К тому же я всё это время совмещал написание с основной работой, так что, кажется, не раз давал слабину по ходу дела.
За это я и по сей день глубоко
сожалею.
И всё же ещё раз благодарю всех вас, кто отнёсся с пониманием и терпеливо ждал.
Многие интересовались историей с моей работой.
Многие и переживали — не опрометчиво ли увольняться.
Конечно, и мне было тревожно, и компанию, и людей, с которыми я там познакомился, было по-своему жаль, но писать мне в радость, и видеть ваш отклик мне в радость — так что в конце концов я и выбрал этот путь.
Вы и представить себе не можете.
Как радостно и как приятно, когда вы хвалите меня в комментариях.
Это и вправду очень поддерживает меня, служит мне движущей силой.
Ещё раз спасибо вам всем.
Если теперь перейти к самому произведению — наверняка многое показалось вам странным.
И недосказанного тоже хватало. Ведь было немало заброшенных крючков, которые я подкинул, да так и не подобрал.
Например, таким было искусство точечных ударов у Соджина; была и книга, которую он написал о будущем; были и те многочисленные чудесные удачи, что промелькнули лишь именами, хотя Намгун Ён должна была бы их обрести.
Стыдно признаться, но это всё задумки, которые на этапе первоначального замысла казались мне удачными, и я их вставил.
Но чем конкретнее я наращивал на них плоть, тем скучнее выходило, и, рассудив, что они не вписываются в течение истории, я в итоге их выбросил.
Изначально концовку я задумывал так: Хан Соджин до последнего таит козырь в рукаве и наносит точечный удар по телу утратившего бдительность Ёнчхона, и тут важную роль играет внутренняя ци, что заранее вложили в него Чхонволь и Тан Соран… как-то так.
Но чем больше я думал, тем меньше был уверен, что сумею убедительно выписать столь драматичную сцену; а главное, такое падение Ёнчхона словно бы отнимало историю у Намгун Ён; да и Хан Соджину при этом неизбежно пришлось бы получить трёпку, точно побитый пёс, а то, что Ёнчхон стал бы так остервенело гонять не владеющего боевыми искусствами Хан Соджина, отдавало какой-то натяжкой.
А то, что сцены избиений — сплошная тягомотина, шло уже впридачу.
С книгой о будущем вышло то же самое. Изначально я думал, что через неё он мало-помалу заработает имя в вольном мире и естественным образом войдёт в него. Но эту роль уже вполне исправно играла садомазо-книга, так что, рассудив, что задумки дублируются, я от неё избавился.
Пэктам из секты Хуашань — тоже, если честно, моя больная мозоль. Поначалу я собирался после Ма Кансо ввести в Общество Скрытого Дракона и Пэктама — использовать его как своего рода внутреннего злодея, который до самого конца не доверяет Хан Соджину. А в финале он, в одиночку сойдясь с главой культа, перед самой смертью признал бы Хан Соджина и, бросив что-то вроде «Ёнчхон, идёт дракон главы общества», передал бы эстафету Намгун Ён — вот такую сцену я задумывал…
Но я побоялся, что ради того упоения, что дала бы эта линия, промежуточная тягомотина растянулась бы непомерно долго, — и вырезал её.
То же и с причиной, по которой он торговал садомазо-снаряжением, и с задумкой про встречу с Пан Пиён, что управляет торговым домом. Изначально я думал, что он, торгуя этим снаряжением, будет наращивать влияние, а на вырученные деньги справит героиням их итоговую экипировку (например, меч Намгун Ён — Инь-Ян), но и это выходило рыхло, так что я вырезал всё целиком.
Есть и ещё, но всё это я исключил, каждое по своей причине.
Всё это макгаффины, что родились из моей собственной несостоятельности, но я верю, что, убрав их, я в итоге сделал нынешнее произведение хоть немного лучше.
Буду признателен, если вы отнесётесь к этому со снисхождением.
И всё же я рад, что остальное, кажется, вышло так, как и было задумано.
Взять хотя бы ту часть, где я показал эмоциональную сторону садомазо.
А ещё — линии Чхонволь, Тан Соран и Намгун Ён.
И ещё мне хотелось, пусть немного шутливо и притянуто за уши, но сохранив главную идею, свести концовку к садомазо — и это, кажется, я тоже написал без особых сожалений.
Ярче всего это видно в разговоре с Ёнчхоном.
Да и то, что в самом конце книга получила именно такое название, вышло, по-моему, удачным завершением.
Раз уж я впервые снял тег «беспросветность», мне хотелось сделать такую концовку, чтобы вы могли читать её если и не со смехом, то хотя бы с улыбкой.
А то уж больно беспросветным было прошлое произведение… хе-хе.
Многие из вас, кажется, очень хотят побочных историй, но, скорее всего, их не будет…
Всё, что хотел написать, я, похоже, уже написал.
Да и в той сцене, где все они сплелись телами, вышло, кажется, уже всё, что должно было выйти.
Даже возьмись я писать — вышло бы, думаю, повторение пройденного, да и той пикантности, что чувствуешь, было бы уже явно немного.
И всё же, если вдруг придёт хорошая идея, я, конечно, напишу, но если нет — «Мурим-мазохист», похоже, так и завершится без побочных историй.
Когда я снова смогу вернуться со следующим произведением — сам пока толком не знаю.
Задуманных тем много, а вот подробно проработанных — мало.
Как следует всё обдумаю и вернусь к вам с произведением получше.
В последнее время и вправду выходит много интересных вещей.
Как бы то ни было — огромное вам спасибо.
Хотел ведь сказать столько всего, а половину и позабыл.
Спасибо вам всем огромное.
И за то, что всегда указываете на опечатки, тоже спасибо.
Впредь буду стараться изо всех сил и работать над собой!
Не знаю, когда это будет, но — до новой встречи!