Как после того, как в порыве что-нибудь натворишь, рассудок постепенно возвращается, так и ко мне понемногу возвращается ощущение реальности происходящего.
Прямо перед Главой секты я ударил по щеке её прямую ученицу.
Мало того — я, как мне вздумалось, ударил по щеке монахиню, что сторонится мужчин.
Это был миг, когда наши до крайности скрываемые извращённые отношения выходили наружу.
И только ли это?
Чхонволь была на самом краю.
Ещё мгновение — и бомба взорвётся.
Существо, с которым следовало обращаться нежнее всего, я тряхнул самым грубым способом.
И всё же меня охватила странная уверенность.
Трудно объяснимое чувство, что этот выбор не был ошибкой.
Это была возможность прямо перед Муволь Сатхэ, что всё это время подавляла Чхонволь, до последней чёрточки показать, что за девочка эта Чхонволь.
Возможность показать, что она уже не та целомудренная монахиня, в которую вы верили.
Возможность заново приручить ту, что всё чаще скалила на меня клыки и источала аромат садистки, а главное…
…возможность наконец покарать Чхонволь, что так жаждала кары.
Когда решение созрело, я снова заговорил.
«Сатхэ. Вы сказали, она вышла из-под контроля?»
«Хлёст!!»
Больше я не колебался. Отпускаю рассудок.
«На ваш взгляд, Сатхэ.»
«Хлёст!»
«Вот это.»
«Хлёст!!»
«Похоже на то, что вышло из-под контроля?»
«Хлёст!!»
Бью отнюдь не легко. Хотя бы ради того, чтобы показать это Главе секты, иначе нельзя.
Глядя в потрясённые глаза Главы секты, я испытал труднообъяснимое наслаждение.
Каково это — смотреть, как чужак по своей прихоти обращается с ученицей, которую ты растила как зеницу ока?
Я снова посмотрел на Чхонволь.
Щёки её раскраснелись, веки покраснели.
Казалось, она плачет от раздора с Сатхэ и от того, как тяжело даётся ей моё наказание.
Но по-настоящему мне пришлись по душе её глаза.
Её зрачки не отрывались от меня ни на миг.
Хоть я и хлестал её по щекам как вздумается, она покорно ждала следующего удара.
Наконец-то я снова держал поводья Чхонволь в своей руке — вот какое было чувство.
Ты и вправду в последнее время немного меня пугала…?
Всё-таки ты красивее всего, когда у тебя такие глаза.
Я схватил Чхонволь за подбородок.
«…»
«…»
В этот миг тяжело мне было лишь от одного.
От того, что Чхонволь была чересчур красива.
Красота рождает колебание.
Мысль о том, чтобы поднять руку на это прелестное лицо, на миг заставляла меня медлить.
Как не срывают красивый цветок, как оставляют в покое маленького котёнка…
Но, напротив, именно поэтому и чувство порочности, когда всё же ударишь, было так велико.
Мы всё-таки исковерканы.
Как хочется сорвать цветок и оставить себе. Как хочется прикусить крошечного котёнка.
Оттого, что Чхонволь так красива и так дорога… мне хотелось её ударить. Хотелось довести до слёз.
Меня и самого поражал этот миг.
Довелось бы ей вообще пережить такое, если бы не я?
Уж скорее мужчины заискивали бы перед ней, чем она подстраивалась бы под мужчину.
Настолько особенной ты родилась. Тебя не смог бы осквернить ни один мужчина.
…И вот такую тебя оскверняю я.
«Хлёст!!»
«…Мф.»
На сей раз я ударил тыльной стороной ладони по другой её щеке и посмотрел на Муволь Сатхэ.
Я обращался с Чхонволь сухо и безразлично, будто бил не человека, а вещь.
«Взгляните, Глава секты. Если верить вашим словам, разве не было бы естественно, если бы Воль уже выхватила меч и зарубила меня?»
«Хлёст!!»
«Ых…!»
«И всё же она вот так покорна.»
«Хлёст!!»
«Ых!»
«Сколько ни бей — она даже не сопротивляется. Вышла из-под контроля? Какая нелепица — говорить такое о подобной Воль.»
«Хлё-ёст!!»
«Бух!»
«Хых!»
Чхонволь, упершись обеими руками в пол, повалилась набок.
Глядя на неё такую, я холодно предупредил.
«Прими правильную позу. И хватит зря разыгрывать боль.»
«Кап-кап…»
Из глаз Чхонволь снова потекли слёзы.
И всё же она снова приняла передо мной должную позу.
Она медленно подползла к моим ногам.
Прижалась коленями к моим пальцам ног. Сверху сложила маленькие кулачки.
А затем взглянула на меня снизу вверх, будто боготворя.
Разгорячённая щека снова оказалась там, куда удобно дотянуться рукой.
«…»
Грудь Главы секты вздымалась и опадала.
Старая монахиня с тихим гневом предостерегла.
«Прекрати, бесстыжий негодяй.»
«Бесстыжий негодяй…?»
«…Не знаю, какими словами ты нащупал слабость Воль, но, если поднимешь на неё руку ещё раз, я покараю тебя сама. Она не та девочка, на которую тебе позволено вот так поднимать руку.»
Я склонил голову набок.
«Слабость, говорите?»
Затем я тыльной стороной ладони провёл по щеке Чхонволь.
Её щека, горячая от прилившего жара.
От моего прикосновения Чхонволь вздрогнула.
Это чувство было прекрасно.
Эта едва заметная дрожь страха передо мной странным образом задевала меня в самой глубине души.
Всякий раз, когда Чхонволь вздрагивала, лицо Главы секты искажалось, будто у неё разрывалось сердце, но мы-то знали правду.
Это было чувство, какого не бывает между другими влюблёнными, но какое непременно должно быть между нами.
Я отвёл волосы Чхонволь назад и сгрёб их в кулак.
И, повернув её так, выставил её лицо перед Главой секты.
Слегка потряхивая её за волосы, обращаясь с ней будто с вещью, я спросил.
«На ваш взгляд, Глава секты, — это лицо человека, которого держат за слабое место?»
Обе щеки, красиво зардевшиеся, словно от возбуждения.
Полные слёз глаза.
Лицо, полное муки.
…Но — чуть подрагивающие в улыбке губы.
Как ни пыталась она спрятать эти губы, скрыть охватившее её ликование не удавалось.
Эта мазо была ничуть не меньшей извращенкой, чем я.
В этот миг лицо Главы секты рухнуло.
Она стремительно шагнула вперёд и протянула руку, чтобы разнять нас.
«Отойди…! Сначала отпусти голову Воль…!»
«Хвать!»
Но руку Главы секты перехватила Чхонволь.
Выдыхая горячий воздух сквозь чуть приоткрытые губы, Чхонволь взмолилась.
«Не… не останавливайте.»
«Что… ты сказала?»
«Я… я должна принять наказание. Кара хозяина лавки… справедлива. Это я вела себя дурно.»
Я сказал Главе секты.
«Слышали, Глава секты? Воль и сама вот так понимает, что провинилась. И готова понести наказание. Так чего же вам недостаёт в такой ученице, что вы так на неё наседаете? Как ещё сильнее ей раскаяться?»
«…»
Муволь Сатхэ какое-то время не могла вымолвить ни слова.
Разглядев истинную суть отношений между мной и Чхонволь, Муволь Сатхэ схватилась за голову и попятилась.
Она не могла даже взглянуть на нас прямо.
«…Довольно.»
«Простите?»
«…Не знаю уж, что всё это такое, но прекрати.»
Я легонько усмехнулся.
«Воспитание ещё и не начиналось — что же вы велите прекратить?»
Глаза Муволь Сатхэ широко раскрылись.
«Когда следует остановиться — вы не умеете остановиться, когда следует отчитать построже — не умеете отчитать; так что позвольте вам сообщить, что вы не знаете даже основ воспитания. Потому смотрите внимательно, Глава секты. Воспитывают вот так.»
Я посмотрел на Чхонволь.
В конце концов, было чувство, что, если сейчас навести дисциплину, потом и мне самому станет спокойнее.
Такая возможность выпадает нечасто — значит, надо было как следует её приструнить.
Воль, я знаю, тебе тяжело оттого, что ты ревнуешь к другим моим мазо.
Я отыщу путь, где всем будет хорошо, — так дай мне ещё немного времени, ладно?
И чтобы выиграть это время, сейчас я буду немного груб.
Люблю тебя.
Я стиснул её волосы в кулаке. От этого её голова запрокинулась, и открылась линия лица — белого и гладкого, точно белый нефрит.
И… точно сплёвывая на мусор, я грубо плюнул на это красивое лицо.
«Тьфу.»
На красивое лицо Чхонволь падает моя грязная слюна. Чхонволь вздрогнула и крепко зажмурилась.
«Да как ты смеешь, негодяй!!»
Прогремел гневный окрик Муволь Сатхэ. Но и на этот раз выкрикнула Чхонволь.
«Ых-хык…! Я же сказала — не останавливайте…!»
От крика Чхонволь Муволь Сатхэ лишь беззвучно шевельнула губами.
«…Ни за что… ни за что не останавливайте. Глава секты, если вы меня любите… убедитесь, кто я такая, и посмотрите на меня прямо. По крайней мере, хозяин лавки — он смотрел.»
Едва Чхонволь договорила, как я, тряхнув её за волосы, стал допытываться.
«Эй, ты, дрянь. Что это ты с самого начала за манеру взяла — так разговаривать с Главой секты?»
«Ха-а… ха-а…»
«Мы пришли просить прощения, а не драться — не вытирай. Опусти руку. Кто тебе позволил вытирать?»
Рука Чхонволь, что потянулась было стереть слюну, нерешительно поплавала в воздухе и снова опустилась на колено.
Вместо этого она открыла глаза и посмотрела на меня снизу вверх.
«…»
Глядя, как я властвую над ней прямо перед Главой секты, Чхонволь смотрела глазами, в которых плескались чувства, что мне было трудно распознать.
Ясно было лишь одно.
Теперь она смотрела на меня снизу вверх почти как на бога.
Всякий раз, когда я видел её радость, мне казалось, что я и сам схожу с ума.
«Проси прощения у Главы секты.»
«…»
Чхонволь плотно сжала губы.
Я покачал головой.
«Так не пойдёт.»
Затем я огляделся вокруг и, не найдя ничего, отпустил её волосы и опустился на пол.
«Тук-тук.»
А потом похлопал себя по бедру.
Чхонволь поняла, что означает этот жест.
«…А!»
Знак лечь животом мне на бедро.
Быть может, предугадав, какое наказание последует за этим, она лишь косилась на Главу секты.
«…Вот зараза.»
Когда я раздражённо прошептал это, Чхонволь подползла ко мне — торопливо и в то же время как бы не торопясь.
Она всё продолжала коситься на Главу секты.
Пока Чхонволь готовилась, я спросил Главу секты.
«Глава секты, такой малостью ваш гнев на Воль ведь не утихнет. Так скажите же. Насколько сильно её наказать, чтобы вам хватило?»
«…Что?»
«Вы ведь не вправе даже коснуться Воль, не так ли? Ведь Воль вас предупредила. Так я сделаю это за вас. Сколько ударов вас удовлетворит?»
«Ш-шух.»
Когда я поднял обе руки, освобождая место, чтобы она легла мне на бедро, Чхонволь униженно вползла туда.
Гордость Муволь Сатхэ разбивалась вдребезги подо мной.
Затем Чхонволь, лёжа животом на моём бедре, нерешительными движениями понемногу задирала боевое одеяние.
Даже без моего приказа тело Чхонволь само всё знало.
«Воль, что ты…»
Глядя, как медленно ползёт вверх боевое одеяние, Муволь Сатхэ растерялась.
«Глава секты. Разве вопрос задал не Чхонволь, а я? Сколько ударов будет достаточно?»
«Воль…! Перестань раздеваться…!»
«Глава секты, это в последний раз. Пока я даю вам возможность — назовите число.»
«Докуда ты собралась задирать одежду?!»
Чхонволь задрала боевое одеяние до конца, а затем, дрожа всем телом, спустила и нижнее бельё.
Я крепко стиснул её оголившиеся ягодицы, мягкие и упругие, точно рисовые лепёшки, а затем легонько шлёпнул.
«Хлёст!»
Упругие ягодицы качнулись.
«Воль. Глава секты не говорит ни слова. Значит, буду бить, пока мой гнев не утихнет. Ты ведь не против?»
«Кив… кив…»
Чхонволь кивнула. Уши у неё покраснели так, что, казалось, вот-вот лопнут.
Я склонился к ней. И прошептал ей на ухо.
«Ты ведь сама этого хотела. Верно? Ты же просила тебя наказать.»
«…Да.»
«…Будет больно. Сможешь вытерпеть?»
«Хозяин лавки… если ваш гнев утихнет…»
Я посмотрел на Муволь Сатхэ и сказал.
«…Какое там затворничество. Чтобы подобное не повторилось во второй раз, я прямо здесь как следует воспитаю Воль.»
****
Муволь Сатхэ стояла в оцепенении.
Прямо у неё на глазах драгоценность, взращённая её собственными руками, принимала побои.
«Хлё-ёст!!»
От этого звука в памяти вспыхнула одна сцена из прошлого.
День, когда она вырвала маленькую девочку из лап разбойников Зелёного леса.
Крошечное дитя, что плакало, потеряв родителей, будто осталось одно на всём свете.
То ощущение, как дрожащими ручонками она вцепилась в подол её одежды.
Тогда, в тот день, дитя было чистым.
Твердя, что отплатит за своё спасение, что станет хоть немного лучшей ученицей, она стискивала зубы и старалась, старалась снова и снова.
Такая Чхонволь была для Муволь Сатхэ бесконечно достойной похвалы, бесконечно трогательной и бесконечно дорогой.
Порой ей даже думалось: будь у неё дочь, наверное, она испытывала бы такое же чувство.
Перед другими ученицами она не смела произнести этого вслух, но Муволь Сатхэ любила Чхонволь больше всех на свете.
И любовь эта была не из-за выдающейся красоты Чхонволь и не из-за её ослепительного боевого мастерства.
Просто она чувствовала, что их связывает неописуемая словами нить сердец.
«Хлё-ёст!!»
И вот это её сокровище, унизительно обнажив перед мужчиной ягодицы… беспомощно принимало побои.
«Разве так считают? Начнём заново, иначе никак.»
«Т-тридцать шес-сть!! Ых-х, хозяин лавки… было тридцать шесть…»
Две маленькие ладони, что жалко пытались прикрыть ягодицы.
Ведь захоти она оттолкнуть его — наверняка смогла бы, но Чхонволь не отталкивала мужчину.
Нет — не хотела.
Пусть сама она и слепа, но, когда всё настолько отчётливо, — видно.
Воль, обливаясь слезами, всё же принимала это воспитание всем телом.
Та, что, взрослея, всё больше бунтовала и переставала её слушаться.
Эта надменная и неприступная Чхонволь перед тем мужчиной была беспомощна, будто снова стала маленькой девочкой.
На неё накладывался образ того плачущего когда-то дитя.
«…Вы помните моё имя?»
Отчего вдруг всплыл в памяти тот вопрос Чхонволь?
«Больно, хозяин лавки… а, больно-о…»
Ягодицы Чхонволь алели, точно цветок. Ещё несколько таких ударов — и покрасневшая кожа, того гляди, покроется кровоподтёками; настолько, что становилось тревожно.
«Молчи. Мой гнев ещё не утих. Убери руки.»
«Ы-ых… ых-хык…!»
При виде мучающейся Чхонволь Муволь Сатхэ невольно прошептала.
«…Довольно.»
«Ну-ка, считай как следует. Прошлый раз был последней возможностью.»
Хан Соджин занёс руку. Чхонволь задрожала всем телом.
«Довольно!!»
Громко выкрикнула Муволь Сатхэ.
Рука Хан Соджина застыла.
Муволь Сатхэ поняла: чтобы остановить Хан Соджина, его больше нельзя было провоцировать.
Безвыходное положение.
Пригрозить, чтобы остановить, — он не обращает внимания.
Пустить в ход силу, чтобы остановить, — Чхонволь затаит обиду.
А если, не считаясь с Чхонволь, силой их растащить — казалось, что между ней и Чхонволь и вправду всё будет кончено…
…Главе секты оставалось лишь склониться перед Хан Соджином.
Заложника держал в руках он.
«…Прекрати. И мой гнев уже утих.»
Хан Соджин медленно поднял взгляд на Муволь Сатхэ.
«Это правда?»
Тыльной стороной ладони он погладил покрасневшие ягодицы Чхонволь.
То ли от холодного прикосновения по коже пробежали мурашки, но Чхонволь вздрагивала.
Непристойное зрелище, какого монахине показывать нельзя.
Муволь Сатхэ кивнула.
«Да, так что прекрати.»
Хан Соджин без труда снял Чхонволь со своего бедра и поднялся.
Глядя на всё ещё лежащую ничком на полу Чхонволь, он сказал.
«Воль, вот так-то. Теперь и тебе надо извиниться перед Главой секты.»
Чхонволь, словно пытаясь собрать по крупицам остатки самоуважения, надела бельё и опустила боевое одеяние.
Голова её всё ещё клонилась к самому полу.
Чхонволь медленно повернула голову в сторону Главы секты и опустилась на колени.
Она поклонилась и прошептала.
«…Я… ви-новата.»
Но Хан Соджин не остановился.
Голову Чхонволь — Тысячелетнего цветка секты Эмэй, прямой ученицы Главы, самого любимого существа Муволь Сатхэ… а вдобавок ставшей врагом всего мурим, наводящей на всех такой же ужас, как Ёнчхон, — он медленно придавил ногой.
Незаметно в ней даже успел зародиться страх перед Хан Соджином.
Да кто же он такой, что моя Чхонволь покорилась ему до такой степени?
«Надо сказать, в чём именно ты провинилась.»
«Ых-х… доставляла вам одни огорчения… нарушила пять заповедей… отвернулась от секты Эмэй…»
«…»
«Глава секты… простите меня. Простите меня…»
Хан Соджин посмотрел на Муволь Сатхэ, будто ожидая ответа.
Глядя на жалко придавленную ногой Чхонволь, Муволь Сатхэ ощутила в сердце жуткую острую боль.
Она прошептала.
«…Убери ногу.»
«С чего бы?»
«Моя…»
Муволь Сатхэ вполголоса произнесла слова, которых гордость не давала ей выговорить.
«…Не топчи так мою гордость.»
От этих единственных слов тело Чхонволь вздрогнуло.
Перед склонённым лицом Чхонволь упала капля.
«…»
Хан Соджин, помолчав над этими словами, оттолкнул голову Чхонволь ногой.
А затем присел рядом с ней на корточки и, ухватив за волосы, потянул.
«Ы-ых!»
Схваченная за волосы Чхонволь подняла голову.
Хан Соджин что-то прошептал ей на ухо.
А затем сорвал с неё ошейник и отобрал чётки.
«А… а-а!»
Чхонволь попыталась ему помешать, но Хан Соджин не остановился.
Он поднялся с места и посмотрел на Муволь Сатхэ.
Будто став совсем другим человеком, он улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте.
«…Благодарю, что приняли мои извинения и извинения Воль, Глава секты. Мне было приятно.»
Хан Соджин, бросив Чхонволь, направился прочь.
На бессердечие этого мужчины Муволь Сатхэ не смогла ничем ответить.
Она лишь смотрела на Чхонволь, прошедшую через всё это унижение.
«Бах!»
Когда дверь затворилась и Хан Соджин ушёл, и Муволь Сатхэ уронила сдерживаемые до сих пор слёзы.
У Чхонволь волосы растрепались, щёки пылали, а из-за боли даже в ягодицах она не могла толком сидеть; ей-то она и задала вопрос.
«Ты…»
«…»
«Мужчина, которого ты выбрала, — это и вправду он?»
«…»
«Воль. Ты была девочкой, что мечтала стать самостоятельной воительницей. Ты говорила, что проложишь свой путь сама, не полагаясь на мир мурим. Так отчего же… отчего же, снося подобные унижения, ты всё равно стоишь рядом с ним?»
«…Глава секты.»
Голос её был вконец обессиленным.
Но в нём не было ни прежней острой враждебности, ни бунта.
«…Я, должно быть, кажусь вам странной. Но я не исковеркана. Мучения мне не по нраву, а покой я люблю. Зимой мечтаю о лете, а летом — о зиме. Я почти ничем не отличаюсь от других.»
«Как ты можешь, показав такое, говорить, что ничем не отличаешься…»
«…Это куда больнее, чем то, что только что сделал хозяин лавки!!»
Чхонволь в один миг повысила голос. Только теперь Муволь Сатхэ ощутила живое, неподдельное чувство, что было в этих словах.
Чхонволь сказала Муволь Сатхэ.
«Оттого что ваши поступки, Глава секты, причиняют мне больше боли… я и хочу быть рядом с хозяином лавки.»
Сердце Муволь Сатхэ оборвалось.
Лишь увидев это, она осознала по-настоящему.
Оказывается, я причиняла ей больше боли, чем это.
«Вдвое… нет, в десятки раз тяжелее быть рядом с вами, Глава секты.»
Голос её надломился.
«Хозяин лавки, помучив меня, потом обнимает и говорит, что я молодец… хозяин лавки видит во мне саму меня, такой, какая я есть…! А вы, Глава секты… видите лишь бесконечные мои изъяны и осыпаете одними упрёками. Вы видите не меня саму, а Чхонволь.»
От этого измученного признания у Муволь Сатхэ и вовсе иссякли силы.
Чхонволь медленно выпрямилась.
И глубоко поклонилась Муволь Сатхэ.
«Глава секты.»
«…»
«Я покину секту.»
Воздух застыл.
«Милость, с которой вы растили меня всё это время, я не забуду до конца жизни.»
Лишь услышав эти слова, она осознала, как важна была для неё Чхонволь.
Ей хотелось отдать Чхонволь всё, что было в этой секте.
Хотелось отдать ей всё, что у неё есть.
«Воль. Прошу тебя…»
«Я уйду. Но… но у хозяина лавки ещё осталась воля, которую нужно исполнить. У Общества Скрытого Дракона осталось незавершённое дело. До тех пор я не могу отложить меч. Глава секты, прошу вас, дайте мне время лишь до тех пор. А после можете хоть разрушить мой даньтянь, перерезать меридианы… выколоть глаза, отсечь запястья… ых-х… это последняя просьба вашей ученицы. Дайте мне время. Я больше не хочу быть обузой для хозяина лавки.»
Муволь Сатхэ, роняя слёзы, медленно подошла к Чхонволь.
Та девочка, которой она так гордилась, вдруг показалась ей совсем маленькой.
Муволь Сатхэ тихо обняла Чхонволь и тихо заплакала.