«Дя… нет, братик!!!»
«А?»
Услышав незнакомое обращение, я оборачиваюсь.
— Бух!!
Что-то подлетело и обхватило меня за пояс.
«Что такое?»
«Хнык…! Братик!!»
Я увидел макушку маленькой девочки, повисшей на мне.
…А это ещё кто?
«Э… э. Да-да.»
Тан Соран за спиной беспокоила куда сильнее, так что сосредоточиться на девчушке было трудно.
Но девочка так прижималась, что я слегка отстранил её и вгляделся в лицо.
«А.»
И тут я вспомнил.
Значит, её зовут…
«Хонхва.»
«Ы-ых! Где же вы всё это время пропадали?!»
«Я? Я… а ты чего так ревёшь-то?»
«Это же из-за моих проказ вы сбежали, да?! Братик, я больше не буду, только не уходите!»
«А это ещё что за „братик“?»
«Уа-а-ай!»
Ребёнок так рыдал, что и оттолкнуть было неловко.
Стоило раскрыть объятия, как девочка обхватила меня за шею и разрыдалась.
На её плач обернулись и все вокруг.
В конце концов я подхватил Хонхву на руки и похлопал по спинке.
«Всё, хватит реветь. Тихо.»
Только после этих слов Хонхва начала успокаиваться.
Я перевёл дух.
Хонхва будто привела меня в чувство.
Я слишком уж зациклился на одной Тан Соран.
Сам не заметил, как снова вернулся на гору Эмэй.
Надо повидать дядек, надо проведать Ма Кансо, да и Ка Ён хочется разок увидеть.
Мало-помалу возвращалось осознание, что повидать нужно ещё многих.
Я принялся утешать Хонхву.
«Ну-ну, хватит плакать. Дядя сбежал с горы Эмэй не из-за тебя, так что не реви.»
«Правда?»
«Ну конечно. У дяди много дел… ты и не поймёшь, через что дядя пробился, хоть расскажи. Знаешь, скольких бойцов мурим дядя уложил?»
«…Скольких?»
«…Троих.»
«Троих?»
«Ладно, проехали.»
Придерживая Хонхву одной рукой, я огляделся.
«…Дядю Квак Ту не видала?»
«…Он спит.»
«Да? А что так.»
«Его ранили.»
Сердце так и ёкнуло.
«…Сильно?»
Хонхва помотала головой.
«Нет. Но, похоже, ему нужно поспать.»
«Да… вот оно как.»
От дурной вести на душе стало тяжело, но, если честно, чего-то подобного я и ждал.
Гора Эмэй была в опасности — не могли же дядьки остаться целыми и невредимыми.
Уже то счастье, что вообще живы.
«А другие дядьки, что при дяде Квак Ту, — как они?»
«Все ранены примерно так же.»
«Что… руку кому не отсекли, ногу?.. Пальцы хоть никому не отрезало?»
Хонхва покачала головой.
«Нет.»
«Фух… ну ладно. А про дядю Ма Кансо что-нибудь слыхала?»
«…Братик. А про меня разве не интересно? Я ведь тоже не плакала и держалась молодцом…»
…А мне неинтересно. Ты же, если честно, только и делала, что дразнила меня.
Каждый день на всю деревню трезвонила, что я уродина и грязнуля…
Но не ссориться же с ребёнком.
«Молодец, Хонхва. Ну так что там — Ма Кансо?»
«Ходит хвостом за наставницей Ёнволь.»
«Наставницей?.. Монахиней?»
«Да.»
«„Ходит хвостом“ — это как понимать?»
«Всё время твердит, что она ему нравится.»
Ма Кансо, вот засранец, чего он к монахине привязался…
«…»
…Да я и сам такой же. Если не хуже.
Хотелось всё же навестить Гансо, который так славно держался, но Тан Соран за спиной тревожила сильнее, и трогаться с места было как-то неловко.
«Ха-а…»
Пока я, глядя в сторону Тан Соран, всё вздыхал и вздыхал, Хонхва спросила:
«Братик, ты дружишь со старшей Тан Соран?»
«Дружу.»
«А почему красивая старшая Тан Соран — и с тобой?»
«…»
«Ой… ой, не буду больше дразнить.»
Не стерпев такой вредины, я легонько ущипнул Хонхву за щёку.
«Хонхва. А наша госпожа Тан Соран сильно мучилась?»
«Оа-эа-ма-хи-о-ха-хи-хё-хё-ю.»
«Что?»
Я отпустил щёку Хонхвы.
Хонхва, потирая покрасневшую щёку, повторила:
«В последнее время ей стало намного лучше.»
«…Да? А раньше было куда тяжелее, чем-»
«А, нет, не то. Просто сегодня ей отчего-то хуже обычного. Она ведь с позавчера уже сама ходит.»
«…?»
Я на миг снова оглянулся.
Вдруг мне почудился смех Тан Соран.
…Опять она за свои дерзкие выходки взялась, что ли?
— Хлоп!
Я хлопнул себя по щеке.
«Дядя??»
«Ты ж обещала звать меня братиком.»
«А.»
Чувствуя, как щиплет щёку, я мысленно каюсь.
Нет, ну как ни крути… она ведь жизнью ради меня рисковала.
А я, дурак, снова её подозреваю.
Соран, прости меня, правда.
****
«Хи-хих… пфф…»
Тан Соран хотелось ещё полюбоваться помертвевшим, ледяным лицом Чхонволь, но восторг был сильнее.
Она перекатилась на спину и зарылась лицом в подушку.
«Ах…! Как же хорошо!»
Она вскрикнула вполголоса.
Получилось.
Она соединилась с Хан Соджином.
Незаметно для себя она то поджимала, то вытягивала ноги, повизгивая, и никак не могла унять эту радость.
Оттеснила Чхонволь, отшила Намгун Ён — и победила я.
Этот Нефритовый Цилинь — мой. Этот грубый мужчина — мой.
Теперь он бросит Чхонволь и каждую ночь будет меня…
От этих жарких фантазий кровь прилила к голове.
Она уже предвкушала наказание и унижение, что он ей уготовит.
Насколько же сильнее он меня сломает?
Меня, ставшую спасительницей секты Эмэй, — насколько?
Как же ничтожно он будет со мной обходиться?
Меня, что лучше Тысячелетнего цветка Чхонволь, — насколько?
А Чхонволь — сколько ещё будет пережёвывать своё поражение?
«Ах-х… ай!»
— Кап… кап…
От чрезмерного возбуждения из кончика носа потекла кровь.
Она зажала нос лежавшей рядом тряпицей.
И всё равно улыбка не сходила с её лица.
Долго насмеявшись, она развернулась и посмотрела на двух всё ещё оцепеневших проигравших.
«Пфф-хих… ах, какое счастье.»
«…»
«И всё же старания не пропали даром. Вы и не представляете, как тяжело было по просьбе молодого господина жить главой Общества Скрытого Дракона.»
Намгун Ён с дрожащими губами спросила:
«…И главой Общества Скрытого Дракона… тоже был Соджин?»
«Разве вы не знали? По словам молодого господина, тот самый дракон — это как раз вы.»
Намгун Ён, представшая теперь в женском обличье, спросила:
«Вы… меня раскусили?»
«Госпожа глава Намгун. Я уже очень давно знала, что вы — женщина.»
«…Что?»
«С той поры, как вы одолели Третьего командира. Но вслух я об этом не заикалась. Задавила в себе всё любопытство. Знаете почему?»
«…»
С улыбкой проговорила Тан Соран:
«Потому что тогда молодой господин отдавал вам всё то, что я считала своим.»
С лица Намгун Ён сошло всякое напряжение.
Уголки её глаз мелко задрожали.
«Я подумала: разбей я тогда собственными руками этот хрупкий мир — и молодой господин мог бы и вправду уйти к вам. Ведь пока я считала вас мужчиной, я даже начала подозревать, не увлекается ли молодой господин мужчинами.»
«…Он мог бы прийти ко мне?»
«Это было тогда. А теперь он пришёл ко мне.»
Тан Соран рассмеялась.
«Будьте драконом. Я больше не хочу быть ни фениксом, ни драконом. Станьте драконом вы. А я просто… стану женой молодого господина Соджина.»
Затем Тан Соран покосилась на Чхонволь.
Чхонволь холодным взглядом смотрела на неё сверху вниз.
Но, против обыкновения, в этих глазах читались и густой гнев, и крайнее отчаяние.
Должно быть, она всё поняла.
Что кому угодно Тан Соран милее неё.
И что Хан Соджин здесь не исключение.
Тан Соран, которую все будут любить, — и она сама, которую все будут ненавидеть.
Быть может, эта пропасть между ними и была так нестерпимо обидна.
Оттого, верно, и покраснели её веки.
Но уступать Тан Соран была не намерена.
Шутки в сторону — она и правда отдала всё.
А потому лишь получила всё, что причиталось.
И самое главное — Сычуаньский клан Тан ничего не забывает.
Если вспомнить всё, что она натерпелась от Чхонволь, помучить её стоило бы ещё сильнее.
Тан Соран, сузив глаза в тонкие щёлочки, спросила:
«Воль, ты ведь знаешь?»
«…»
«Ха-а… ты ведь знаешь? Какие они жаркие… эти игры с молодым господином.»
Тан Соран вспомнила тот жар. Лицо её, кажется, приняло чуть порочное выражение.
И это лишь сильнее подстёгивало отчаяние Чхонволь.
«…у-у…»
«Мне уже не терпится. Ну что мне с собой делать?»
Уж не слёзы ли мелькнули на миг в глазах Чхонволь?
Тан Соран не могла сказать наверняка.
Ей было лишь сладко оттого, что всегда такая своенравная Чхонволь не может вымолвить ни слова в ответ.
«Молодой господин ведь никогда и не был твоим, а ты задирала нос — и вот проиграла мне… эй, ты чего подходишь? Позвать молодого господина? Крикнуть: „молодой господи-и-ин“?»
«…у-у!…»
«Воль, госпожа глава Намгун. Впредь, если захотите поговорить с молодым господином, спрашивайте позволения у меня, хорошо?»
«…Позволения?»
Пробормотала Чхонволь, будто не веря своим ушам:
«Хозяина лавки я узнала раньше тебя — а мне спрашивать позволения?»
«Да, позволения. Ведь прежде чем стать твоим хозяином лавки, он — мой суженый.»
Чувствуя, что ещё немного — и случится беда, Тан Соран глубоко вдохнула.
Медленно вдыхая и выдыхая, она моргает.
И лишь однажды позволяет прорваться своим истинным чувствам.
«…Чтобы заполучить молодого господина, я старалась не покладая рук.»
От этих слов воздух застыл.
«Я не про эту удачу говорю. Я отдала всё, что имела. Обменяла на это всё, что у меня было. Пусть говорят, что боевую мощь можно восстановить… но я чувствую. Прежней мне уже не быть. Всё, что я копила целую жизнь… я отдала ради воли молодого господина.»
«…» «…»
«А значит, он мой. Я старалась больше всех. У вас на него нет никакого права. Пока вы вечно шли на поводу у своих желаний, я — нет. Я жила ради одного лишь молодого господина. Ясно вам?»
Тан Соран снова улыбнулась и посмотрела на Чхонволь и Намгун Ён.
Выражение её лица было поистине жутким.
И тут заговорила Намгун Ён:
«…Да кто она такая, эта грязная служанка.»
«…Что вы сказали?»
«Довольно. Хан Соджин, пусть госпожа забирает тебя себе. Мне тебя и даром не надо!»
— Бах!
Намгун Ён в тот же миг вышибла дверь и вылетела наружу.
Снаружи стоял Хан Соджин, держа на руках какую-то маленькую девочку.
Он медленно опустил девочку на землю и спросил:
«Закончили?»
Намгун Ён, обиженно топая, подошла к Хан Соджину и, задев его плечом, прошла мимо.
Вот только отлетела в сторону лишь сама Намгун Ён — Хан Соджин стоял, как вековое дерево.
«Ты чего?»
«…Ч-чёрт!»
В ответ Намгун Ён разок ударила Хан Соджина кулаком в плечо и зашагала прочь.
Тан Соран поспешно сменила выражение лица.
На хрупкое и беспомощное.
«…Молодой господин.»
Шепчет она.
Хан Соджин вошёл внутрь.
«Договорили?»
«Договорили. Мне бы теперь глотнуть свежего воздуха.»
Хан Соджин легко подхватил Тан Соран на руки.
«Ой.»
Девушка поморщилась.
Но позволения Хан Соджин попросил лишь у Чхонволь:
«Пока она не восстановит силы, ухаживать за ней буду я. Воль, а ты пока… побудь здесь. С главой секты поговорим вместе. Я буду где-то рядом.»
«…»
Как же ей было горько — Чхонволь даже на слова Хан Соджина не смогла ответить.
Хан Соджин развернулся к выходу.
Тан Соран, всё ещё изображавшая беспомощность, глянула на Чхонволь через плечо Хан Соджина и улыбнулась.
****
Хан Соджин баловал и утешал Тан Соран.
Он окружил её заботой ровно настолько, насколько много она потеряла.
Намгун Ён издали наблюдала за этой сценой.
Хан Соджин, неся Тан Соран на спине, выгуливал её на свежем воздухе.
Обе ноги у Тан Соран были целы, а Хан Соджин вёл себя так, будто он ей вместо ног.
Тот сильный мужчина, что когда-то силой овладел ею, с Тан Соран был бесконечно мягок.
И это что-то поднимало в её груди.
«Туда? Отнести тебя туда?»
«Да, хочу поближе рассмотреть вон те цветы.»
Разумеется, чувства Хан Соджина ей были понятны.
Ведь Хан Соджин, как оказалось, и был настоящим главой Общества Скрытого Дракона.
Иначе говоря, выходит, что Тан Соран до последнего исполняла приказ Хан Соджина — и потому так пострадала.
Даже когда Чхонволь сбежала, она осталась на своём месте.
Она выкладывалась до последнего, вытянув даже изначальную ци.
Упрекнуть её было не в чем.
«…»
…Но в то же время всплывал образ Тан Соран, что прежде насмехалась над ней.
Вспоминаются бесчисленные уловки, что кроются за этим её поведением.
Намгун Ён закусила губу.
Честно говоря, она и сама не понимала, на кого злится сильнее.
На Тан Соран, что высмеивала и дразнила её?
Или… на Хан Соджина, что забрал её первый раз, а печётся лишь о Тан Соран?
Она ведь всё понимает. После того Хан Соджин не раз и не два пытался к ней подступиться.
И каждый раз именно она его отталкивала и отшивала.
То бесстыжим наглецом, то грязным подонком — так она бранила и поносила его, гоня прочь.
…Но разве у неё был выбор?
Не могла же она сказать, что ей понравилось, когда её взяли силой?
Разве не естественно после такого злиться?
Это Хан Соджин должен слёзно вымаливать прощение, пока её гнев не утихнет, — а не наоборот, разве нет?
И тут же ей вспомнились слова Тан Соран.
Хан Соджин, который, если верить ей, отдал всё ради неё самой.
И по мере того как его искренние чувства мало-помалу доходили до неё, Намгун Ён тоже постепенно ощутила нечто.
Это была боль.
Стоило увидеть, как он смеётся вместе с Тан Соран.
Стоило увидеть его — того, кто, быть может, станет мужем Тан Соран, — как в груди колыхалась боль.
И не только боль — была тут и липкая, вязкая ревность, и гнев.
…Надругался надо мной — и что теперь?
Думаешь, ты вправе быть таким счастливым?
Ты же был у меня первым. А теперь — Тан Соран?
Хан Соджин и Тан Соран проходили два шага — и переглядывались, три шага — и заливались смехом.
«Хи-хих… ахаха! Молодой господин, как же хорошо.»
Намгун Ён покачала головой и принялась точить нож о точильный камень.
Но отвлечься от долетавших до неё звуков никак не выходило.
«Молодой господин, молодой господин! Сорвите мне вон тот цветок!»
«А, этот? Погоди-ка.»
Хан Соджин вместе с Тан Соран подошёл под цветущее дерево.
И тут шёпот Тан Соран на удивление отчётливо донёсся и до Намгун Ён.
«Да нет же… я просила сорвать мой цветочек.»
«…»
«…Пфф.»
— Дзынь!
На клинке Намгун Ён откололась крохотная зазубрина.
Она впилась взглядом в Хан Соджина.
Нет, так не пойдёт.
Все должны узнать… каков этот бесстыжий негодяй на самом деле.