Одежда, скользящая по телу, ощущалась Намгун Ён непривычно.
Конечно, переодеваться женщиной ей случалось не раз, но вот так носить самую привычную свою одежду — впервые.
Дышалось легче, зато взамен явно давала о себе знать та непривычная тяжесть.
Казалось, только теперь она по-настоящему встретилась с той частью собственного тела, которой прежде не знала.
«…Фух.»
Она уже собиралась подобрать волосы наверх, но вспомнила лицо Хан Соджина.
Ведь когда-то он был очарован её красотой.
Разве потеря памяти что-то в этом изменит?
Пусть прежнего влечения уже нет, но красивой он её наверняка всё же сочтёт.
«…»
В конце концов она даже распустила волосы, и они длинно рассыпались по плечам.
Такая перемена в себе самой казалась ей неловкой.
Поступать так с тем, у кого есть возлюбленная — Тан Соран, — отзывалось чувством вины.
Но лишь теперь она поняла, до чего беспощадна и упорна бывает человеческая жажда.
Пусть ей и приходилось жить как мужчине, но всё же она была из рода Намгун.
Она всегда шла лишь прямой и честной дорогой.
Но сейчас она переступала запретную черту. Совершала то, чего делать нельзя.
Она возжелала чужого мужчину.
Перед ней лежал лишившийся памяти Хан Соджин, и упустить это она не могла.
Хоть на мгновение. Хоть на короткий миг ей хотелось получить его внимания больше, чем Тан Соран.
На большую ложь она пойти не сможет. Возможно, ничего особо и не изменится.
Ведь если однажды Хан Соджин вернёт память, нынешние её поступки могут показаться ему предательством.
…А потому она решила — совсем чуть-чуть.
Ах, уж лучше бы он в такой миг силой взял её…
«…»
Намгун Ён закрыла глаза и выровняла дыхание.
О чём она вообще думает.
Порадуйся, что Хан Соджин очнулся. Потревожься о том, что он лишился памяти.
В плотно облегающей, ещё не до конца просохшей одежде она подошла к Хан Соджину.
-Шорх… шорх…
Она убирает ветки, которыми был прикрыт вход.
Под ними, шурша одеждой, одевался Хан Соджин — и их взгляды встретились.
«…»
«…»
Верх он надел. А вот штаны ещё не успел.
Видимо, из-за сломанной левой ноги ему было трудно одеваться сидя.
Намгун Ён никак не могла отвести взгляд от его всё ещё крепкого мужского естества, но, заметив, как Хан Соджин смотрит на неё исподлобья, неловко откашлялась.
«П-подождал бы. Т-тебе же неудобно. Я помогу.»
«А… ничего страшного. С этим я и сам справлюсь. Вот только отвернитесь, пожалуйста…»
«Ой! Х-хорошо.»
Намгун Ён отвернулась и перевела дыхание. Грудь, не стянутая тугой повязкой, вздымалась и опадала сильнее обычного.
И это незнакомое собственное тело впервые ощутилось женственным.
А это, в свою очередь, принесло странное чувство греховности. Быть может, оттого, что она отчётливо ощутила разницу между своим телом и телом Хан Соджина.
Всю жизнь она прожила мужчиной, но рядом с ним становилась женщиной.
«…Всё, готово.»
Сказал Хан Соджин. Намгун Ён обернулась.
Она всегда видела Хан Соджина только одетым вот так, но стоило раз увидеть его нагим — и его облик стал казаться непривычным.
Вот, значит, каково это — заглянуть в чужую тайну.
В том, что она видела его обнажённым, была маленькая гордость и тайное довольство.
Пусть это был вынужденный выбор ради его спасения, и всё же на душе было как-то по-особенному.
Это было ощущение большее, чем просто звать друг друга друзьями. Словно между ними возникла телесная близость.
Хан Соджин на миг застыл, а затем попытался опуститься на колени.
«Раз уж вы спасли мне жизнь, для начала примите мой поклон…»
Намгун Ён хватает его за плечо и удерживает.
«-Ч-что за вздор! Ты меня не слышал? Это же ты меня спас…!»
«…И всё же меж мужчиной и женщиной положено блюсти приличия, и такой прекрасной женщине, как вы, наверняка было крайне неприятно обнимать нагого постороннего мужчину.»
Прекрасная женщина. Чувство, что дарили эти слова, она на миг подавила.
И, взяв себя в руки, произнесла:
«…Сначала давай во всём разберёмся.»
«Разобраться?»
«…Говори со мной проще, на ты. Это моя просьба. Мне не по себе от того, что ты будто держишь дистанцию. Мы ведь были не чужими друг другу.»
«И в каких же мы были отношениях?»
«…»
Намгун Ён беззвучно шевельнула губами. Слово «просто друг» не шло с языка.
Наверное, всё из-за той странной жажды.
Разве сейчас не тот самый случай, когда его можно обмануть?
Если сказать, что они были возлюбленными, станет ли он и обращаться с ней как с возлюбленной?
«…Так что же?» — спросил Хан Соджин, словно поторапливая её.
«Н-ну, то есть…» — и Намгун Ён всё продолжала колебаться.
Внутренний разлад, что она переживала, не понял бы никто на всех Центральных равнинах.
А главное — в ней всё ещё жил отзвук того чувства к нему: к тому, кто ради её спасения без колебаний, шаг за шагом, вошёл в самую пасть смерти, обнял её и вместе с ней бросился в реку.
Как же она тогда винила его, пришедшего на верную смерть, — и как же при этом трепетало её сердце.
Единственный, кто остался для неё под этим небом хоть чем-то значимым.
«…»
Да и можно ли вообще назвать его просто другом?
Ведь это всё было, пока она была мужчиной.
Теперь она женщина. И это тоже было одной из причин, почему слова застревали в горле.
Она всё не отвечала, и тогда Хан Соджин заговорил вместо неё:
«…Пожалуй, и выяснять незачем. Раз мы спасли друг другу жизни. Достаточно и того, что мы были дружны…»
«-Ты для меня —»
И всё же она заговорила.
Она боялась того мига, когда к нему вернётся память, а потому лгать не могла.
Зато это был тот самый миг, когда она могла сказать ему то, чего прежде сказать не могла.
«…Ты — самое дорогое, что у меня есть.»
«…»
Хан Соджин лишился дара речи.
От её признания лицо у него сделалось оторопелым, но Намгун Ён всё же улыбнулась.
Сказав это, она всё ещё дрожала, но на душе стало легко.
Помучившись раздумьями, Хан Соджин спросил:
«…А мы были возлюбленными?»
Намгун Ён с трудом покачала головой.
«Нет, но… мы были очень, очень близкими… друзьями. Так что говори со мной на ты, попроще.»
Хан Соджин кивнул.
«…Хорошо, понял.»
«…И зови меня Ён. Ты ведь всегда меня так звал.»
«Понял, Ён. Спасибо, что спасла меня.»
«…Нет, это я должна благодарить.»
****
Благодарность моя была искренней.
Оттого что мы вместе пробились сквозь гиблый путь, и во мне заметно росла явная приязнь к ней.
Честно говоря, если бы не Чхонволь и Тан Соран, я бы влюбился в Намгун Ён по уши.
Да что там, возможно, и сейчас это чувство уже переросло в нечто большее, чем приязнь.
Человек до чего лукав: если у тебя кто-то есть, это вовсе не значит, что сердце не потянется к другому.
И у меня, конечно, были свои принципы, но женщины вокруг раскачивают их и рушат.
«Самое дорогое, что у меня есть» — да если сказать, что в тот миг сердце у меня не дрогнуло, это будет ложь.
«…»
Удержать сердце, что тянулось к Намгун Ён, мне помогали, пожалуй, две причины.
Одна — то, что я её обманываю, а другая — мои постельные пристрастия.
Я извращенец, а какова в этом Намгун Ён — неизвестно.
Вот этот-то душевный заслон и сдерживал мою нежность к ней.
Та, что обнимала меня и всю ночь делилась теплом. Та, что спасла мне жизнь.
Мой давний друг — и вместе с тем женщина, достойная жалости, на которую я положил столько сил и заботы.
Разве не странно было бы не питать чувств к такому человеку?
«Вот это? Это подойдёт?»
Я неотрывно смотрел на Намгун Ён, что стояла передо мной с распущенными по-женски волосами и без стягивающей повязки на груди.
Она набрала вокруг разных горных съедобных трав и теперь спрашивала меня о них.
Она добывала еду вместо меня, со сломанной ногой, но не знала, что съедобно, а что нет, и потому по-глупому размахивала пучками трав у меня перед носом.
И голос у неё теперь звучит естественно. Всякий раз, слыша его, я поражаюсь — не понимаю, как ей до сих пор удавалось прятать этот дивно нежный голосок.
«Да, это всё съедобно.»
«Так просто? Или сварить в воде…»
«Сварить было бы лучше, но давай так. Где мы тут костёр разведём.»
«И то верно? Ты ведь голодный. Погоди, только землю отряхну…»
Словно преданная жена, хлопочущая о муже, она сновала туда-сюда и заботилась обо мне.
Такой Намгун Ён я видел впервые и никак не мог к этому привыкнуть.
Пользуясь тем, что я будто бы потерял память, она набиралась смелости.
И не такой я человек, чтобы не понимать, на что эта смелость направлена.
На мне лежал долг вознаградить её за эту смелость.
И это оказалось не так уж трудно. Напротив — стоило отбросить то, что она мужчина, как всё стало только легче.
А главное — другого такого случая не будет. Случая застегнуть последнюю пуговицу, чтобы она смогла жить дальше женщиной.
Случая отнестись к ней как к настоящей женщине. Случая узнать не мужчину Намгун Ёна, а женщину Намгун Ён.
«…Ён.»
«Да? Погоди, ещё немного и…»
«-Кроме тебя, у меня никого нет. Ты и правда не представляешь, как я тебе благодарен.»
«…»
Стоя ко мне спиной и отряхивая травы, Намгун Ён замерла с застывшими руками. Какое-то время она стояла неподвижно, а затем медленно поднялась.
Её уши отчётливо алели.
При виде этого мне пришлось сдерживать улыбку.
«…Я… я цветов пойду нарву, ненадолго.»
Прошептала Намгун Ён.
Я про себя вздохнул.
Куда подевалась та Намгун Ён, что по-мужски бросала: «Отойду отолью».
А теперь — «пойду нарву цветов».
В таких вот странных мелочах и я ощущал что-то новое, непривычное.
****
Кое-как заглушив голод собранной зеленью, они трезво смотрят на своё положение.
Намгун Ён потеряла свой меч. Оба не знали даже, где находятся.
У Хан Соджина была сломана нога, и рассчитывать на чью-то помощь не приходилось.
Еда снова закончилась.
И всё же…
Намгун Ён посмотрела на ногу Хан Соджина и осторожно сказала ему:
«…Соджин, похоже, сейчас нам никак не двинуться с места.»
«…»
«Н-нужно хотя бы, чтобы отёк с ноги спал, разве нет?»
Нога Хан Соджина туго распухла. Двигаться и вправду было тяжело.
«Это верно.»
Хан Соджин согласно кивнул, но…
«…И всё же давай понемногу перебираться дальше.»
Тут же, словно чутьём поняв, как будет правильно, он говорит:
«Только без надрыва. Ён, если верить твоим словам, наши уцелевшие товарищи наверняка за нас тревожатся.»
«…Это… это так.»
Честно говоря, для Намгун Ён благополучие Хан Соджина было куда важнее их тревог, но и поскорее подать весточку тоже казалось делом нужным.
Даже потеряв память, Хан Соджин сделал такой выбор.
«Побродив, я, наверное, потихоньку пойму, что это за места. А если не пойму — давай просто двинемся вдоль Чанцзяна. Хотя лучше всего было бы найти людей и расспросить.»
«…С здешними людьми надо быть осторожнее. Я же говорила — кругом полно тех, кто хочет нас схватить.»
«А не думают ли они, что мы погибли? Может, теперь и тревожиться особо не о чем. Хотя тебе, конечно, виднее, чем кому бы то ни было.»
«…»
Она немного подумала и в конце концов подставила ему спину.
«…Тогда давай, полезай на спину.»
Тут даже Хан Соджин, похоже, растерялся.
«Не надо, лучше подай мне какую-нибудь ветку…»
«-Так мы будем тащиться целую вечность. Залезай, ну же. Я, между прочим, крепкая.»
«…»
Он коротко вздохнул и медленно перенёс свой вес на спину Намгун Ён.
Лицо Намгун Ён снова залил жар.
«…Совестно как-то — ехать на спине у женщины.»
…Снова обращается с ней как с женщиной. Раньше, когда её принимали за женщину, она с размаху всаживала кулак в лицо тем мужикам, что смели с ней так обходиться.
А отчего теперь это не злит, а заставляет трепетать — ей было не понять.
«Н-незачем совеститься. Ты ведь и сам всегда делал для меня то же самое…»
Намгун Ён поднялась. И зашагала вперёд.
«Вот как? Мы часто друг для друга такое делали? А, давай туда пойдём.»
«…Т-ты даже в тот раз, когда мы бросались в горный поток, обнял меня. Лицом к себе.»
Хан Соджин, сбитый с толку, спросил:
«И при этом мы не были возлюбленными?»
«…Да.»
Ты ведь тоже не понимаешь, правда?
Я и сама не понимаю.
Почему ты ради меня зашёл так далеко.
Что вообще за чувство ты ко мне питаешь.
Ведь ты, конечно, считал меня мужчиной, и всё же — как…
«…Досадно вышло.»
-Как вкопанная.
В этот миг от слов Хан Соджина ноги Намгун Ён приросли к земле.
Понять его слова не составило труда.
Жаль, что они не были возлюбленными.
Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Руки и ноги покалывало, и захлёстывающее, едва выносимое наслаждение накрыло её.
…А что будет, если сейчас взять и спросить: тогда, может, полюбишь меня?
«…»
Увы, такой смелости у неё не было.
Ведь она и по-настоящему-то жить женщиной начала совсем недавно.
В конце концов она промолчала и лишь продолжила идти.
…Очень медленным, неспешным шагом.
Точно человек, которому хочется, чтобы этот миг длился как можно дольше.