Брэт.
Наклонность, при которой человек желает, чтобы партнёр силой заставил его покориться.
Если и есть решающее отличие от прочих наклонностей, то оно кроется именно в непокорном поведении.
В отличие от мазохиста (или сабмиссива), который обычно прячет постыдные желания, тихо ждёт и пассивно принимает раздражитель, брэт активно создаёт ситуацию, в которой садист попросту вынужден действовать.
Играет словами. Кусает господина. Дерзит без повода.
Без конца испытывает границы дозволенного.
Зачем?
Затем, что хочет завладеть всем вниманием без остатка. Затем, что не выносит, когда взгляд господина обращён к кому-то другому.
Как маленький мальчишка задирает и дразнит понравившуюся девочку, лишь бы привлечь её внимание, так и брэт неуклюже, снова и снова добивается внимания господина.
Ревность — определённо часть того же.
Ведь хочет того господин или нет, но в миг гнева он думает лишь о брэте.
Ведь если бы он её не любил, то не злился бы так сильно.
«Господин глава, присаживайтесь сюда.»
«…»
…Вот почему она испытывает своего господина.
Облик Тан Соран был далёк от скромности — слишком уж далёк.
Настолько, что её можно было принять не за драгоценную дочь Сычуаньского клана Тан, а за куртизанку.
Ноги, положим, были укрыты, зато верх груди и ключицы открыты всем напоказ. Даже нежную кожу шеи разглядывали все вокруг.
«…»
Переваривая сложные чувства, я невольно горько усмехнулся.
Да нет, ну… злиться-то мне вроде не с чего.
Я ведь во всеуслышание объявил, что выбираю Чхонволь, разве нет?
И пусть себе так — ничего не поделаешь.
Просто досадно, вот и всё. Из всех выбрала себе переодетую в мужчину девушку — ну и что тут поделаешь?
Тан Соран и Намгун Ён подошли ближе.
Я изобразил невозмутимую улыбку.
Глядя на Тан Соран, что без спросу бесцеремонно вцепилась в руку чужого мужчины, я произнёс:
«…Госпожа. Сегодня вы прекрасны.»
Лицо Тан Соран дрогнуло. Словно это был не тот ответ, которого она ждала.
Но она тут же ответила ласковой улыбкой:
«Спасибо.»
И при этом ещё крепче прижалась к руке Намгун Ёна.
«А что думаете вы, господин глава?»
«Вы прекрасны, как и всегда.»
«…»
Затем Намгун Ён, заметив выражение моего лица, осторожно спросил:
«…Соджин?»
«Чего.»
«Тебя что-то разозлило?»
«…»
Я пальцами расслабил уголки губ.
А мне-то казалось, я улыбаюсь?
Я ответил:
«…Нет? С чего бы. Давай лучше выпьем. Эй, половой! Неси вина!»
****
«Вот, примите ещё чарку.»
Тан Соран, нервно сжимая вспотевшие ладони, наполнила чарку Намгун Ёна.
Ощущение, будто играешь с огнём.
Телом она была обращена к Намгун Ёну, но всё её внимание было направлено лишь в сторону Хан Соджина.
Стоило ей налить вина, как переносица Хан Соджина едва заметно дрогнула.
Этого не заметил никто.
Все были настолько поглощены её вызывающей переменой, что до чувств Хан Соджина никому не было дела.
Теперь даже Намгун Ён выглядел растерянным.
Использовать его было, конечно, совестно. Но ведь лучше Намгун Ёна и не сыскать, разве нет?
Мужчина, которому сама Тан Соран ни за что не отдаст и капли сердца. И при этом мужчина, которого Хан Соджин считает близким другом.
Он как нельзя лучше подходил на эту роль и оказался ровно там, где нужно.
«Госпожа, сегодня вы как-то…»
«Да? Что именно?»
«…Другая.»
«Так ведь мне захотелось с вами сблизиться, вот и всё.»
— Дёрг.
Хан Соджин опрокинул чарку. На это отреагировала Чхонволь.
«Отведайте и вот этого.»
Чхонволь положила ему в тарелку закуски. Тан Соран это тоже задело, но она, делая вид, будто ей нет до этого ни малейшего дела, лишь пристально смотрела на Намгун Ёна.
Не могла же она и дальше держаться так неестественно.
Она спросила у Намгун Ёна:
«Господин глава, а нет ли у вас в последнее время каких-нибудь тягот?»
«Какие у меня могут быть тяготы? Если кому и тяжело, так это другим. Я вечно оказываюсь тем, кого тащат на себе, — мне от этого только совестно.»
«Вовсе нет. Разве тяготы измеряют по силе? Тогда вы выложились до предела и сдерживали приверженцев Демонического культа — это было великолепно. Ваша отвага.»
— Буль-буль…
Хан Соджин снова опрокинул чарку. Она украдкой глянула — а он даже не смотрел в её сторону.
От его безразличия Тан Соран слегка занервничала, но продолжила разговор:
«Вы, я смотрю, усердно упражняетесь. И всегда так старались?»
«…По крайней мере, я делаю это не напоказ.»
«Ах, простите. Я не это имела в виду. Я хотела сказать, что вы прилежны…»
«Стараться-то стараюсь. Хотя какой в том смысл, если нет успехов. Как будто увяз в трясине, если можно так выразиться.»
«…»
«…Ах, но всё же кое-какие перемены появились.»
«Перемены?»
Намгун Ён на миг заморгал, опустил взгляд на свои руки, посмотрел на Хан Соджина и, смущённо, прочистил горло.
«Что ж, буду признателен, если сочтёте это небольшой внутренней переменой. А верное ли это направление — покажет время.»
Тан Соран улыбнулась.
На самом деле с середины она уже совсем ничего не слышала. Не могла сосредоточиться ни на каплю.
Всё оттого, что Чхонволь и Хан Соджин завели свой собственный разговор.
«…правда? В последнее время вы, я смотрю, очень заняты.»
«Да, монахиня. Но какое-то время всё будет спокойно.»
«…Довольно уже так, зовите меня просто Чхонволь. И на „ты“ можно. Разве годится, чтобы друг детства всё время держал такую дистанцию? Пусть я и монахиня… но нет такого правила, будто монахиня обязана со всеми держаться сухо.»
«Ха-ха, ну тогда, потихоньку, начну говорить на „ты“…»
Тан Соран не сумела совладать с рассыпающимся лицом и залпом осушила чарку.
Хоть все и сидели вместе, ощущалось разделение.
Хан Соджин — с Чхонволь. Она сама — с Намгун Ёном.
И это было полной противоположностью тому, что задумывала Тан Соран.
Это была и та ситуация, которой она страшилась больше всего.
Неужели у Хан Соджина и правда нет ко мне никаких чувств?
Не может такого быть. Ведь в глазах, когда он смотрит на меня, ясно читается глубокая нежность.
«…»
Но её надежды и мечты слишком, слишком расходились с явью.
Возможно, оттого что росла в неге, она была оторвана от реальности.
Лишь теперь она поняла: ничего подобного тому, чтобы Хан Соджин потерял голову и схватил её, не случится.
Чем сильнее в ней разрастались обида и печаль, тем упрямее она становилась.
«Господин глава! Налейте мне вина!»
Выкрикнула с ноткой раздражения. Чтобы Хан Соджин услышал.
Но откликнулся лишь растерявшийся Намгун Ён.
«А? Ах… да, конечно.»
— Бульк-бульк.
Чхонволь сказала:
«Господин глава, не передадите мне бутыль с вином? У хозяина лавки чарка опустела.»
«А, тогда я налью сам. Соджин, а ну плесни и мне в чарку.»
«Ага.»
От странного напряжения в воздухе все, кроме Чхонволь, торопливо опрокидывали чарки, а Тан Соран, из упрямства сгоняя хмель через кончики пальцев, пережидала время.
Но чем дальше, тем яснее говорило поведение Хан Соджина:
Ну и что с того? Хочешь развлекаться с Намгун Ёном — дело твоё.
Я ведь сказал, что выберу Чхонволь. Даже к лучшему.
От этого зрелища слёзы то и дело подступали к глазам, и всякий раз она, глубоко вздохнув, опрокидывала чарку.
«…»
Это был каприз.
Каприз, которого она ни за что бы себе не позволила, знай, что всё обернётся вот так.
Её так мучила ревность оттого, что он снял комнату с Чхонволь и провёл с ней время.
Было до слёз обидно, что ей самой он не подарил ни единого подарка.
Я ведь стараюсь, я ведь выступаю как глава Общества Скрытого Дракона.
Но что бы Тан Соран ни делала после, реакция Хан Соджина на том и заканчивалась.
Чем сильнее его разбирал хмель, тем больше угасала его реакция.
Он, прежде морщивший переносицу, мало-помалу расслабил лицо.
То ли привык, но дальше на его лице проступила даже лёгкая улыбка.
Он повёл за собой все разговоры за столом, а Намгун Ён и Чхонволь внимательно его слушали.
Чем глубже становилась ночь, тем сильнее Тан Соран чувствовала, что в одиночку выставляет себя дурой.
И зачем я так вырядилась?
Чего я вообще хотела добиться?
— Бух!
Прошло немало времени, и голова Хан Соджина упала на стол.
Он, что чарку за чаркой опрокидывал вино, уснул.
Застолье подошло к концу.
Единственными, кто ещё сохранял трезвость рассудка, оставались Чхонволь и Тан Соран.
Намгун Ён, что пил, стараясь не отставать от друга, был пьян не меньше.
«У-ха-ха, вот шельмец. Нализался и свалился. Моя взяла…!»
Затем захмелевший Намгун Ён, что задумчиво разглядывал лицо Хан Соджина, объявил остальным двоим:
«…Что ж, пора возвращаться. Завтра нам предстоит долгий путь.»
Первой заговорила Чхонволь:
«Хозяина лавки я подхвач…»
«…Кхм. Меж мужчиной и женщиной положено блюсти приличия — куда уж тут монахине. Я сам справлюсь.»
«…Что-то не похоже — давеча вы шли, вплотную прижавшись к старшей Тан, не так ли?»
«Так это ведь госпожа Тан слишком уж заупрямилась…»
— Толчок!
Тело спящего Хан Соджина дёрнулось.
Намгун Ён сглотнул и подхватил Хан Соджина.
«Ну что, давайте все возвращаться.»
Тан Соран тихо прошептала:
«…Идите вперёд.»
Идти сейчас за Чхонволь и делить с ней одну комнату ей вовсе не хотелось.
Хотелось напиться ещё немного и немного поплакать.
Хотелось, чтобы рядом не было никого.
«Я ещё немного посижу и пойду. Возвращайтесь втроём вперёд.»
«Госпожа, всё-таки…»
«…Возвращайтесь, прошу.»
Намгун Ён, икнув, пожал плечами и двинулся прочь.
Чхонволь тоже последовала за ними.
****
«Я, пожалуй, первой схожу умоюсь.»
По прибытии в постоялый двор «Ёо» Чхонволь говорит.
Намгун Ён кивнула. На лбу у неё бисером выступил пот.
…Да чего он такой здоровенный?
Стоило громаде Хан Соджина навалиться на неё всем телом, как внутри у неё вскипел жар, не имеющий ничего общего с хмелем.
Если бы такой громадный человек силой придавил меня…
…то я, конечно, как и тогда, с лекарем внутренних демонов, не смогла бы и сопротивляться.
«…Ф-фух.»
Отчего же так: стоит представить, что это делает лекарь внутренних демонов, — и вскипает жажда убийства, а стоит представить на его месте Хан Соджина — и охватывает странное порочное чувство?
«Проходите внутрь.»
Стоило Чхонволь скрыться, как вдруг спавший до того Хан Соджин поднял голову.
«А? Соджин, так ты не спал?»
Хан Соджин, очнувшийся посреди лестницы, медленно слез со спины Намгун Ёна и произнёс:
«…Нет, так дело не пойдёт.»
«М?»
«Пытался стерпеть, да только так и захвораю от досады.»
«…Пьян ты, вот что. Что за чушь несёшь.»
Хан Соджин, разок потерев нос, вдруг спросил низким голосом:
«Ён.»
«…А?»
«…Ты о чём вообще думаешь?»
«О чём именно?»
«Не смей вольничать с моей госпожой, ясно?»
Не та ли это особая преданность, какую слуга Сычуаньского клана Тан питает к своему господину?
Намгун Ён, захмелев, закинула руку на плечо Хан Соджину и отпустила шутку:
«Что, ревнуешь? Не вешай нос, дружище, из-за того, что я нравлюсь женщинам куда больше твоего.»
— Шлё-ёп!!
«Хва-а!»
Хлёсткая ладонь Хан Соджина обрушилась прямо на зад Намгун Ёна.
Намгун Ён, до крайности опешив, заморгала.
«Ты, ты чего это?!»
«Спасибо, что дотащил меня на спине. Но у меня ещё дельце.»
«Что? Соджин, ты куда… куда пошёл!»
Хан Соджин, пошатываясь, скрылся в неизвестном направлении.
Намгун Ён потёрла ноющий зад.
Наверное, то была обычная дружеская шалость, какие водятся меж мужчин, но отчего-то…
…в этот миг она отчётливо ощутила некую пропасть между ними.
****
Тан Соран, держа в руках бутыль с вином, нетвёрдой походкой возвращалась в свои покои.
Чтобы забыть о печали, она даже напевала себе под нос.
«…Провал!»
Она задорно выкрикнула это. А затем захихикала.
Но за смехом пряталась и та жалкость, которую невозможно было скрыть.
Ну да, и с чего я вообще решила, будто из этого что-то выйдет?
Пусть я и ревную Чхонволь, что рядом с Хан Соджином, но он не из тех, кто станет ревновать меня к другому мужчине.
…Пойду-ка поскорее да лягу спать.
Пусть Хан Соджин, ради всего святого, забудет сегодняшнее, и с завтрашнего дня опять всё пойдёт, как рань…
— Рывок!
В этот миг Тан Соран, почуяв, что кто-то приблизился, обернулась.
Но в тот миг, когда она увидела того, кто стоял перед ней, она не сумела оказать этому внезапному нападению никакого сопротивления.
— Хвать!
Незнакомец грубо перехватил её за руку и потянул в безлюдный переулок.
Положение было опаснее любого прежнего — следовало бы позвать на помощь или поднять внутреннюю энергию, но она не сделала ничего.
— Бух!
Нападавший грубо притиснул тело Тан Соран к стене.
Сердце Тан Соран тоже бешено заколотилось, и хмель ударил в голову ещё сильнее.
— Цап!
Незнакомец выхватил у Тан Соран из рук даже бутыль с вином.
Он поднёс ко рту бутыль, в которой ещё оставалось немало вина, и пил долго, пока она не опустела до дна.
Это зрелище говорило о том, как сильно он разгневан. И о том, как сильно он сдерживался за столом.
Перед этим неприкрытым чувством Тан Соран ощутила дрожь, несравнимую ни с чем прежним.
Показывал ли он когда-нибудь свои чувства настолько откровенно?
«Ху-уф…»
Исходящий от него мужской запах, аромат вина — и гнев.
Тан Соран сама не заметила, как опустила глаза.
Руки её мелко дрожали.
Тогда Хан Соджин ухватил Тан Соран за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
От его холодных, застывших глаз Тан Соран возбудилась как никогда прежде.
«…»
«…»
— Хлёст!
Сразу после короткого обмена взглядами Хан Соджин ударил Тан Соран по щеке.
Осталась жгучая, ноющая боль.
Голова наполовину повернулась вбок. Волосы взметнулись от его удара.
Но даже это лишь распалило её возбуждение. Ведь то, что он так на неё разгневан, показывало, как сильно он её любит и как сильно ревнует.
В этот миг её захлестнуло облегчение — до слёз.
На щеке боль осталась, но раздирающая боль в груди исчезла.
Она и прежде любила его жестокость, но жестокость, в которую вложено чувство, была совсем иного порядка.
Наказание, что подчиняло её себе, ощущалось таким непристойным и чувственным.
Теперь сквозь слёзы у неё проступила даже сияющая улыбка.
При виде того, как Тан Соран, получив пощёчину, по-дурацки хихикнула — хе-хе, — у Хан Соджина дрогнул уголок глаза.
«…Что это с вами так вдруг?»
Тан Соран, вжимаясь в стену, спросила наивно и дерзко. Она спрашивала, малодушно робея перед мужчиной.
Хан Соджин снова стиснул щёку Тан Соран, заявляя своё право на неё.
«Я пришёл приласкать тебя, Соран.»