«…Тогда, как подобает мужчине, попробуйте вырваться от меня.»
После моих слов слабый страх, осевший было на лице Намгун Ён, исчез, а на смену ему пришёл боевой азарт.
Типичная реакция — гнев, заставивший забыть о страхе.
Я украдкой сглотнул и приготовился к грядущему сопротивлению.
Намгун Ён принялась извиваться всем телом.
«Кто сказал…! Что я… не смогу?!»
Я в ответ придавил её ещё сильнее.
И всё же нужно было ясно показать разницу между нами, поэтому удерживать её приходилось всего одной рукой.
Она продолжила.
«Я… ещё пару дней назад силой одолела такого же мужчину, как ты…!»
Наверняка она имела в виду меня. Но она не знала одного: именно благодаря тому дню я и мог вести себя так, как сегодня. Ведь тогда я отчётливо почувствовал, что её сила уступает моей.
«А не внутреннюю ли энергию ты пустила в ход? Впрочем, тем лучше. Удивите меня. Если я уступлю главе клана в силе, то так и быть — сам стану женщиной.»
Мне и самому приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы удержать её, так что я, скривившись всем лицом, прижимал её к полу.
К счастью, маска скрывала моё лицо, так что с её стороны я, должно быть, выглядел совершенно невозмутимым.
«Ы-ы-ых…!»
«…»
«…Кх-х… ых!»
К счастью, вырваться Намгун Ён так и не смогла. Удерживать её оказалось легче, чем я думал.
Я спросил.
«И это всё? Разве вы не кричали, что вы мужчина? Неужели между двумя мужчинами такая пропасть?»
«Кх-х!»
На лице Намгун Ён отразилось сильное потрясение.
Помимо гнева на нём отчётливо проступило чувство стыда.
Для той, кто всю жизнь стремилась прожить мужчиной, это было, наверное, наибольшим унижением.
И именно это чувство унижения было тем корнем всех зол, который мне предстояло выкорчевать.
Называю женщину женщиной — а ей обидно? Ты же не мужик, я говорю, что нет, — так чего ты так дёргаешься?!
«Отпусти!! Отпусти, кому говорю!!»
Намгун Ён, видимо, поняла, что вырваться ей не под силу, и принялась громко кричать.
Я невозмутимо ответил.
«Ещё недавно вы уверяли, будто силой одолели парня вроде меня. Ну так покажите этот свой боевой дух ещё раз. Кончить вот так — не слишком ли жалко?»
От слова «жалко» Намгун Ён снова забилась в отчаянии.
Но, однажды поняв, как её удерживать, я усмирял её уже без особого труда.
Как она ни рвалась, мне удавалось надёжно её удерживать.
«Ых!»
С тихим сдавленным стоном Намгун Ён перестала вырываться руками и пустила в ход ноги.
Намгун Ён вскинула колено мне в пах.
Обычно мужчина инстинктивно, с чисто животной скоростью реагирует именно на удар, летящий в это место. Я едва успел вскинуть ногу и отбить её атаку.
—Бам!
От мысли, что едва пронесло, я и сам слегка вскипел.
«…Хо, теперь я ещё сильнее сомневаюсь, вправду ли глава клана — мужчина. Куда подевалось негласное правило между мужчинами — не бить ногой по самому уязвимому месту?»
«Это ты мне скажи, какой мужчина держит другого мужчину вот так! Уж лучше бы честный рукопашный бой — а это что такое?!»
«Ха-ха, вкусы у меня, конечно, извращённые — люблю смотреть на плачущую женщину… но это не значит, что мне по нраву женщина, истекающая кровью и ползающая по полу. У мужчины душа должна быть широка, как море, — как можно бить женщину кулаком?»
«Под женщиной ты подразумеваешь меня?»
«А что, женщина в этой комнате — это я?»
«Ы-ы-ых!! Нет…! Что бы ты ни говорил, я…!»
Стиснув зубы, Намгун Ён посмотрела на меня снизу вверх.
Расстояние между нами уже стало совсем небольшим.
«…Разве, если ты слабее, то сразу женщина?»
Спросила она с вызовом во взгляде.
«Да, я признаю, что телом уступаю тебе…! Но это ещё не доказательство того, что я женщина!»
«…»
Проще было бы сорвать с неё всю одежду и не тратить силы на этот бесполезный спор, но сегодня цель у меня была совсем не в этом.
Важно было не то, чтобы я убедился, что она женщина.
Я и так это знал, мне незачем было смотреть.
Убедиться, что у неё есть грудь, заглянуть между ног — не в этом состояла моя цель.
Моя цель была в том, чтобы она сама увидела в себе женщину.
И действовать при этом нужно было крайне тонко и осторожно.
Заставлять её снова разглядывать своё тело нельзя. Она ненавидит себя настолько, что доходит до членовредительства.
Показывать ей то, что она и так уже видела, бессмысленно.
Смысл есть лишь в том, чтобы показать ей ту её сторону, о которой она сама не знала.
…Хотя — я что, уже всё запорол? Она вроде здорово разозлилась…
Да похер. Ну начал уже, чего теперь. Идём до конца.
Она выкрикнула.
«Но и твоя сила ничего не будет стоить перед монахами Шаолиня, знаменитыми своей внешней мощью, или перед семьёй Хванбо, что славится силачами! Так что же, перед ними и ты — женщина?!»
«Что-то ты разболталась.»
От моей колкости стиснувшая зубы Намгун Ён вдруг обмякла.
Словно пытаясь унять чувства, она глубоко подышала и, тяжело вздохнув, спросила меня.
«…И что же? Одолел меня — и что дальше? Что ты этим докажешь? Чего ты вообще добиваешься?»
Вскинув обе руки, она резко продолжила.
«Если ты собираешься причинить мне вред — так давай быстрее. Или ты из тех, кто падок на мужчин? Что ты задумал, удерживая мужчину вот так?»
Она уже откровенно надо мной насмехалась. Я тоже ответил.
«Причинить вред? Глава клана, ты забыл, кто я? Я тут из кожи вон лезу, чтобы избавить тебя от внутреннего демона, а ты так себя ведёшь.»
«Ах ты!! Да разве это похоже на избавление от внутреннего демона?!»
Не отпуская её, я протянул руку к её лицу.
Намгун Ён испуганно зажмурилась и отвернула голову.
Наверное, она решила, что я сейчас применю какое-то насилие.
Но собирался я вовсе не за этим.
—Ш-шух…
Я снимаю повязку с её головы. Показался красивый лоб.
«…Что…»
Лицо Намгун Ён охватило замешательство. Я не остановился.
Я распустил и её волосы, стянутые сзади в хвост.
Волосы средней длины мягко рассыпались по плечам.
Просто смех, да и только. Достаточно было одного этого — и я уже никак не мог видеть в ней мужчину.
Увидев это своими глазами, я невольно усмехнулся.
Я посмотрел на неё и спросил.
«…И после этого ты не женщина? С такой-то внешностью?»
Но Намгун Ён не желала соглашаться.
«Ы-ы-ых!! Хватит…! Я же сказала — хватит глумиться!! Если хочешь навредить мне — так давай скорее, говорю же!! Как ты смеешь так унижать человека?!»
«Всё никак не пойму. Как это оскорбление — назвать женщину женщиной?»
Намгун Ён внезапно оттолкнулась и рванулась на меня.
Может, оттого что я на миг ослабил хватку, её рука высвободилась.
Прежде чем она успела вырваться дальше, я обхватил её обеими руками за талию и приподнял.
«Кья-а!»
С губ Намгун Ён сорвался вскрик, какой мужчина не издал бы ни за что.
Пока мы боролись, Намгун Ён повалилась на пол.
Не упустив момента, я оседлал её, усевшись сверху.
Намгун Ён барахталась подо мной. С трудом перехватив обе её руки, я снова прижал их к полу.
Намгун Ён выкрикнула женским голосом. Это был её настоящий голос, ничем не прикрытый.
«Прекрати, кому говорю!!»
«А ты попробуй мне помешать.»
От моих слов тело её разом обмякло.
Словно она сдалась.
Но глаза её по-прежнему горели.
Намгун Ён стиснула зубы и вперила в меня яростный взгляд.
Она прошептала.
«…Как мужчина, я не забуду сегодняшнего унижения до самой смерти. Я непременно тебя убью.»
…Что за.
…Аж жуть, честное слово. И это говорит сильнейший в этом мире?
«…»
«…»
Мы надолго сцепились взглядами.
Честно говоря, хотелось всё бросить и сбежать, но раз уж начал — надо идти до конца.
Чтобы сохранить властный вид, я через силу презрительно фыркнул.
«Ты хоть знаешь, кто я такой?»
«…Ых!»
Ладно, продолжим по плану.
Я сунул руку за пазуху.
****
Она была беспомощна.
Даже когда на Собрании Дракона и Феникса она проиграла Чхонволь в одном-единственном обмене ударами, ей не было так.
Пусть то и было унизительно, но в уголке сознания находилось оправдание.
Ведь противником была сама Чхонволь.
Пусть она и младше, но это же та, кого прозвали Тысячелетним цветком секты Эмэй.
Чхонволь — талант, что рождается раз в тысячу лет.
Если спросить, кто сильнейший среди нынешнего молодого поколения, семеро из десяти назовут Чхонволь.
И Ёнчхон, и Тан Соран были весьма искусны… но Чхонволь была куда моложе их всех.
Вдобавок под конец Собрания Дракона и Феникса Чхонволь преодолела свой предел, так что Намгун Ён утешала себя в одиночестве.
Да, разве могу я одолеть талант, самим небом ниспосланный.
Такая бездарь, как я. Просто не с тем противником столкнулась. Дело не в том, что я слаба.
«Ы-ы-ых!!»
Но что же это такое. Её противник даже не был бойцом мурим.
И тренированным бойцом он не был.
Одной лишь врождённой разницей он полностью подчинял и подавлял её.
Он играл с ней, как с игрушкой.
Мужчина достал что-то из-за пазухи.
Это были кожаные наручники.
В тот самый миг, когда в ней вспыхнул страх, он быстрым движением сковал её руки наручниками.
К тому же она всё больше подпадала под его власть.
Освободив таким образом обе руки, он встряхнул ими и снова полез за пазуху, чтобы достать что-то ещё.
На свет появилась маленькая баночка.
«…Яд?»
Обречённо спросила Намгун Ён.
Мужчина одной рукой крепко ухватил Намгун Ён за щёку, зафиксировав её лицо, и ответил.
«…Пудра.»
«Что…?»
«Пудра, которую наносят женщины. Обидно ведь, что такая красота остаётся без всего.»
У Намгун Ён перехватило дыхание.
Макияж?..
К макияжу она не притрагивалась с самого детства — с того раза, когда из любопытства тайком взяла мамины принадлежности.
Воспоминание о том, как её застали за этим и как жестоко отчитал отец, до сих пор жило в ней кошмаром.
С того дня она и близко не подходила к косметике.
Она твёрдо усвоила: макияж — не для неё.
Может, потому сейчас эта косметика пугала её сильнее любого яда.
«Да что ты вдруг…! Хватит…! Я мужчина — какая ещё косметика?!»
«Я тебе уже который раз говорю: не нравится — так сопротивляйся, как подобает мужчине.»
Намгун Ён снова принялась извиваться.
От обиды на глаза едва не наворачивались слёзы.
Но слёзы — то, чего мужчина проливать не должен, поэтому и их она через силу сдержала.
Мужчина спокойно наносил пудру на её лицо.
Прикосновения эти были нежными — полная противоположность тем, какими он её удерживал.
Тук-тук-тук — он растирал пудру по её щекам.
Намгун Ён попыталась было мотнуть головой, но твёрдая рука, державшая её за щёку, не позволила.
По лицу растекалось неприятное ощущение тонкого налёта.
Ей было тяжело.
Ведь всего несколько дней назад её друг Хан Соджин признал в ней мужчину.
А здесь, в этой комнате, та возросшая было гордость разбивалась вдребезги.
Ей не хотелось, чтобы её в таком виде увидел хоть кто-нибудь, но меньше всего — Хан Соджин.
Наверное, увидев её такой, он бы сильно разочаровался.
Намгун Ён перестала сопротивляться телом.
Чтобы удержать рассыпающуюся гордость, ей оставались одни только слова.
«Мерзкий извращенец. Мазать мужское лицо женской пудрой — вот, значит, твоё увлечение?»
Если разобраться, он ведь не мог быть до конца уверен, разве нет?
Тело её он целиком так и не осмотрел.
Он лишь подавил её своей несокрушимой силой и на этом основании обращался с ней как с женщиной, только и всего.
Но этот извращенец, невзирая на оскорбления, рук не останавливал.
Покрыв пудрой всё лицо, он на этот раз достал из-за пазухи другое косметическое средство и принялся наносить его ей на губы.
Намгун Ён чувствовала, как непривычное прикосновение мнёт её губы то так, то этак.
Навязчивая мысль в голове снова и снова кричала, что так нельзя.
Ей почудилось, будто она слышит грозный окрик отца.
Это было поведение, недостойное мужчины. Так нельзя.
Видимо, закончив с макияжем, он мягко прищурил глаза за маской.
Он придвинул лицо ближе и, ухватив Намгун Ён за щёку, повертел её голову из стороны в сторону.
«…Смотри. Какому мужчине так пойдёт пудра?»
«Тьфу!»
Намгун Ён плюнула ему в маску. Больше она ничего не могла сделать.
Мужчина невозмутимо вытер маску и произнёс.
«Не веришь мне, да?»
«…»
Теперь вместо ответа Намгун Ён заплакала.
Она пыталась сдержаться, но от обиды это не удавалось.
«А в слезах ты ещё красивее.»
«…»
Она знала, что лить слёзы недостойно мужчины. Но остановить их не могла.
Такого унижения, как сегодня, она ещё не знала, и потому ничего не могла с собой поделать.
Ей казалось, будто вся гордость, что она копила за целую жизнь мужчиной, разом разлетелась вдребезги.
«Не веришь — так убедись сама.»
Мужчина слез с неё и поднял на ноги обмякшую, обессиленную Намгун Ён.
Он развернул её.
«Ну, гляди.»
И тогда она увидела перед собой зеркало.
«Хык!»
В тот миг, когда Намгун Ён поняла, что там зеркало, она не смогла поднять глаз.
Ещё недавно, глядя в зеркало, она испытывала к себе отвращение.
Грудь, тонкая талия, широкие бёдра — всё это было ей до крайности противно.
А сейчас она наверняка ещё уродливее.
«…Гляди, кому говорю.»
На этот раз мужчина прорычал.
Перед этим насилием Намгун Ён не смела и пикнуть.
Она не могла отрицать, что немного испугалась.
Каждый раз, когда он вот так подавлял её телом, ей будто напоминали.
Ты не самец. Ты слабая самка.
«А… а-а…»
Для той, кто всю жизнь стремилась прожить мужчиной, большего унижения и быть не могло.
То, что случилось сегодня, должно было остаться тайной, во что бы то ни стало.
Никто не должен был узнать, что она струсила и покорилась насилию другого мужчины.
Намгун Ён подняла глаза и посмотрела в зеркало.
«…»
И мысли её застыли.
«…Видишь?»
Спросил мужчина.
«…»
Намгун Ён не могла понять, кто вообще то существо в зеркале.
Она лишь оцепенело смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Открытый лоб. Распущенные, спадающие до плеч волосы. Стоящие в глазах слёзы.
И неумело, кое-как наложенный на лицо тонкий макияж.
И всё же от этого неумелого макияжа она не могла оторвать глаз.
Там была женственная, хрупкая женщина.
А мужчину Намгун Ён, что рвался быть сильным, было не найти, даже если бы она искала днём с огнём.
«И после этого будешь твердить, что ты мужчина?»
«…»
Теперь Намгун Ён не могла отвести глаз от зеркала.
Это… кто такая?
За двадцать два года жизни она ни разу не видела существа настолько незнакомого.
Мужчина спросил, будто шепча ей на ухо.
«Красивая, правда?»
Отчего эти слова напугали её больше, чем следовало бы?
Мурашки, не унимаясь, бежали по позвоночнику.
«…»
Она уже не могла сопротивляться, крича во весь голос, как раньше.
На это у неё уже не осталось сил.
Даже она при всём желании не могла бы утверждать, что тот человек в зеркале — мужчина.
Не с такой внешностью.
Взгляд Намгун Ён устремился к мужчине за спиной той женщины.
…Если это женщина с такой внешностью, то проиграть этому мужчине — разве не в порядке вещей?
Да разве та женщина вообще способна одолеть этого мужчину?
Но на эту непривычную мысль в ней инстинктивно всколыхнулось сопротивление.
«Нет, я… кх!»
Но и на этот раз мужчина без труда своим крепким телом усмирил Намгун Ён и придавил её к месту.
«Не дёргайся. Просто смотри в зеркало. Молча любуйся.»
«…Ху-у… у-у…»
Он пропустил её волосы сквозь пальцы.
Намгун Ён смотрела в зеркало.
Чем дольше она смотрела, тем яснее видела — там сидела женщина, которую невозможно отрицать.
Будто ребёнок, что когда-то тайком мазался маминой косметикой, незаметно вырос и вдруг предстал перед ней.
«Ых!»
Но Намгун Ён с трудом зажмурилась и отвела взгляд от зеркала.
Чтобы возвысить свой род, она должна была отвергнуть этот облик.
«Хватит… хватит, я не женщина…»
«И долго ты собираешься-»
«-Я должна жить мужчиной…! Только мужчиной…! И род наш…! Хык… и жизнь моя…»
Она выкрикнула это во весь голос. И на этих словах мужчина впервые притих.
«Эти Центральные равнины ни за что не примут такую жалкую меня. Нельзя мне становиться слабой…!»
Помолчав какое-то время, мужчина наконец заговорил.
«Ты сама себя не принимаешь — так с чего бы жестокому миру мурим принять тебя?»
«…»
От этих слов в голове у неё стало совершенно бело.
Мысли её в один миг застыли. Ей послышался треск — будто пошла трещина по чему-то, что она вынашивала долгие годы.
Мужчина продолжал шептать.
«Я не прошу тебя объявить всем, что ты женщина.»
Ей наконец будто стал слышен его голос.
«Я не говорю, чтобы ты вдруг сорвала маску и раскрыла правду.»
Стоило рухнуть стене, что она выставила, ощетинившись, будто иглами, — и его слова вонзились в неё до самой глубины.
«Можешь держать это в тайне от всех. Но… от самой себя ты прятаться не должна. Уж ты-то не должна себя отрицать. Обманывай хоть весь свет, но сама-то ты обязана знать, кто ты. Не отрекайся от себя.»
«Я… я не женщина. Я должна быть сильной… мне нельзя плакать…»
—Хвать!
На эти слова мужчина снова грубо ухватил Намгун Ён за подбородок и заставил смотреть в зеркало.
«Смотри в зеркало и повтори. Кто это тут не женщина?»
В зеркале сидела женщина, красивая на любой взгляд.
Намгун Ён смотрела на это отражение.
Для мужчины это был миг жалкий и унизительный… но для женщины — миг, с которым ничего не поделаешь.
Уж лучше бы ей быть женщиной — тогда это унижение далось бы легче.
…Я — женщина?
Подумала Намгун Ён.
…Я женщина…
Только теперь она будто снова ощутила те части тела, которые так упорно отвергала.
Грудь, стянутая так, что трудно дышать. Талия, неудобно перетянутая поясом. Даже эти узкие в бёдрах штаны, что она натянула через силу.
Впервые всё это показалось ей неудобным.
Мужчина, ухватив Намгун Ён за щёку и покачивая её голову, снова зашептал.
«Ты — самка. Прими это твёрдо и запомни.»
В зеркале сидела она сама — покорённая настоящим мужчиной, униженно размалёванная косметикой.
Когда их усадили рядом, разница была очевидна.
…Вот этот человек в маске и был настоящим мужчиной.
Он был злейшим врагом, которому она обязана отомстить, но одного отрицать не могла.
Пусть маска и скрывала лицо, но мужественности его было не спрятать.
Крупное тело. Крепкие руки. Даже этот бесцеремонный нрав.
При такой-то разнице он, пожалуй, и раскусил её обман без труда.
Перед настоящим мужчиной её ложь не могла сойти за правду.
Как бы она ни пыталась подражать, подделать это было невозможно.
Я… я…
Веки Намгун Ён мелко задрожали.
Она изо всех сил старалась удержать рассудок.
Мысли, что застыли за долгие годы, не могли перевернуться в один миг.
Но одно было ясно.
«Ха-а… ха-а…»
Сердце билось слишком быстро.
Так быстро, что она боялась — как бы не услышал этот мужчина рядом.