И кого тут винить? Чем больше вестей приносил дядя Ку Ён, тем глубже к этим мыслям примешивалось смирение.
Кого винить?
В конце концов, в этом мире «Кровавого пути», если что-то и изменилось, то по моей вине.
Сюжет, который без меня шёл бы своим чередом, меняется из-за моего вмешательства.
Без Чхонволь группа Ёнчхона зашевелилась раньше срока, и те, кому предстояло стать будущими Семью Небесами, обернулись Шестью Небесами. Моя в том заслуга или нет — кто знает.
Но нападение на семью Намгун — это точно моя вина.
И перемены эти, по-моему, совсем не к лучшему.
Станет ли Демонический культ Семью, Восемью или Десятью Небесами — Намгун Ён должна вырасти.
В оригинальной истории именно она убивает пятерых из Семи Небес.
Потому-то я и поклялся жить в этом мире тихо — прежде всего оттого, что верил: она со всем справится.
Но теперь семья Намгун рушится.
Вдобавок к болезни главы клана Намгун Чхона семья и так клонилась к упадку.
В оригинальной истории они тоже не были бедны, но не так богаты, какой предстояло вырасти Тан Соран.
Сокрытие истинного пола обходилось недёшево... а главное — были деньги, которые приходилось платить Мурёну за то, что тот изображал её наставника.
И вот в такое время семья Намгун рушится.
«...Ха-а...»
В мире «Кровавого пути» секты и кланы живут на пожертвования жителей Центральных равнин.
Среди них лишь Сычуаньский клан Тан, что торгует ядами, за счёт своего дела способен отстроить собственные склады.
Остальные — если уж подбирать сравнение — что-то вроде агентств, растящих айдолов.
Раздувают своих учеников и наставников младшего поколения пышными титулами и живут на всеобщем обожании, которое это приносит.
По таким меркам семья Намгун на сей раз крепко влипла.
Как ни крути.
Первейший из Пяти великих кланов, не знающая себе равных в мече семья Намгун — и терпит поражение от каких-то шести чужаков?
Ладно, со временем эти шестеро чужаков обзаведутся дурной славой, но сейчас всё выглядит так, будто Намгунов поколотила шайка уличной шпаны.
Все будут знать, что за этим стоит Ёнчхон, но он-то пока лишь подающий надежды ученик младшего поколения, верно?
Люди придут в недоумение.
Вместо мыслей вроде «бедная семья Намгун, надо бы её поддержать» жители Центральных равнин наверняка почувствуют себя обманутыми: «Как?! Я всё это время поддерживал семью, которую разгромили какие-то голодранцы?!»
Люди холоднее, чем кажется.
Когда случается большая беда, вина сильнее ложится на тех, кто не сумел её предотвратить, а не на тех, кто её устроил.
В крепости Аньхой, говорят, погибло множество людей.
Все, кого семья Намгун не сумела защитить, обратились в трупы.
Точно как в том мире «Кровавого пути», который я знал.
Вся эта вина обрушится на семью Намгун.
Я, конечно, не Кунъе, но приток средств у них, похоже, будет иссякать понемногу.
Вера в то, что они защитят всех, престиж семьи Намгун, восхищение и надежды, что на них возлагали, — всё это разом разбилось вдребезги.
И семье Намгун, скорее всего, отныне придётся тратить огромные деньги.
Чтобы отстроить хоть малую часть рухнувшего дома, все их сбережения утекут, как вода... Само собой, и Намгун Ён придётся затянуть пояс. А в её случае — заодно и бинты на груди потуже.
Сможет ли Намгун Ён в таких условиях расти дальше, как прежде?
Ей ведь приходится скрывать истинный пол, а расти — значит сорить деньгами направо и налево.
Траты вылезают на каждом шагу. Сколько она ещё выдержит?
«...Эх-х...»
По моим прикидкам — недолго.
Не хватит.
И это наверняка последствие моего вмешательства.
Одним ящиком серебра тут делу не поможешь... но это не значит, что я могу сидеть сложа руки, пока моя надежда — Намгун Ён — в опасности.
Чёрт возьми, ящик там серебра или что ещё — если Намгун Ён не вырастет, как мне, к чертям, тягаться с ублюдками из Демонического культа?
Без неё всё это серебро рано или поздно всё равно приберут к рукам ублюдки из Демонического культа.
Пятеро из Семи Небес.
Именно она убьёт пятерых из тех семи врагов, к которым никто другой и притронуться не посмеет.
Будущая величайшая под небом, непревзойдённая владычица «Кровавого пути».
Надо отдавать. Да, чёрт с ним.
Отдать — а что мне ещё остаётся?
Думал, жизнь наконец-то налаживается, — да куда там.
Как у любого действенного лекарства есть и побочка.
Как иные, урвав деньжат, в итоге остаются внакладе.
Я урвал эти деньги, а расплачиваться приходится Намгун Ён.
В этом проклятом тоскливом романе, где и без того всё худо, из-за меня стало ещё хуже.
Вина засела глубоко.
Семью Намгун разрушил не я, и всё же чувство ответственности не отпускало.
Не хочу об этом думать, но горькое послевкусие всё никак не сходит с языка.
Просто дерьмово.
Намгун Чхон, глава клана Намгун, не должен был умереть вот так.
Даже хрипя на смертном одре, он был именно тем толчком, что помог бы Намгун Ён самой разобраться в себе, — идеальным необходимым злом для её становления.
Но, по словам дяди Ку Ён, мёртв даже сам Намгун Чхон... С Намгун Ён-то всё будет в порядке...?
Деньги деньгами, но вопрос в том, сможет ли она вырасти так, как было задумано изначально.
Тяжело вздохнув, я побрёл дальше по деревне.
В деревне царил настоящий хаос.
Семья Намгун пострадала так серьёзно — а как иначе?
Люди, не трудясь даже понизить голос, судачили о семье Намгун.
Секта Эмэй, похоже, тоже была вся в хлопотах.
Оттого учениц секты Эмэй в деревне не было вовсе, а значит, и Чхонволь тоже.
Но продлилось это лишь около дня.
Чужой пожар долго не полыхает.
В конце концов, лишь меня одного всё ещё потряхивало от этой ударной волны.
Потому что лишь я один знаю, к каким последствиям всё это приведёт.
Мне кажется, будто я один несу на себе всю эту тяжесть.
Но это не значит, что можно просто сидеть сложа руки.
«Ух-х...»
«Соджин, да что на тебя нашло?»
На лице дяди Квак Ту читались одни вопросы, пока он снова грузил на телегу всё моё богатство.
«А? Так рвался к успеху — и на тебе?»
«Я тут и сам кровавыми слезами плачу, так что кончай, дядя.»
И это были не пустые слова.
Это чувство, когда отдаёшь — а у тебя отбирают.
На глаза наворачиваются слёзы.
Если так, лучше бы вообще не давал.
Знаю, что надо, но зачем испытывать таким искушением слабого человека вроде меня?
Сколько ещё это терпеть?
Прощай, мой дом. Моя новая БДСМ-комната. Моя жена, мои дети...
...И конец всякой надежде жениться.
Может, я и буду зарабатывать дальше, но это только начало.
Пока Намгун Ён не доведёт всё до конца, мне придётся и дальше лить воду в эту бездонную бочку.
...Главное — не поддаться соблазну и снова не свалять дурака.
Всё будет нормально. Верно?
Первый раз — самый тяжёлый, потом привыкну.
Да, богатство такому нищему, как я, всё равно никогда не шло.
Бух.
Я поставил на телегу последний серебряный ящик и подумал.
...Намгун Ён ведь защитит бесчисленное множество людей, да?
«Ф-фу...»
По крайней мере, эта последняя мысль меня успокоила.
Я не из тех, кто слишком уж переживает из-за чужой боли, но и не настолько бессердечен, чтобы махнуть рукой на десятки тысяч жизней.
Ради дяди Квак Ту, что вырастил меня, я должен был в этом убедиться.
Иначе это было бы всё равно что нагадить ему в лицо.
Выросший под крылом человека, что жил по законам справедливости и чести, — пусть я и возненавидел этот путь и пошёл своей дорогой, свернуть в совсем уж противоположную сторону я не могу.
По крайней мере, мне не хочется засыпать с нечистой совестью.
«...Дядя, ты и правда должен мной гордиться.»
«Ты это о чём?»
«Да так, ничего.»
Я спрыгнул с телеги и оглядел стоявших напротив возниц.
Они выглядели потрясёнными.
«Э-это... Молодой господин, что-то случилось? Вам больше не нужно это богатство?»
«Нужно.»
«Тогда почему...»
«Похоже, оно нужнее в другом месте. Отвезите всё семье Намгун.»
Собравшиеся дядьки и возницы застыли в оцепенении.
«Соджин!.. Да это вообще не твоя забота! О себе подумай! Ты же сам ещё голодаешь...»
«Ничего. Я решил. Впервые в жизни стану... спонсором. Ну, буду кого-то поддерживать.»
Затем я повернулся к возницам и сказал.
А что, разве я не выгляжу немного круто?
«Пожалуйста, держите в тайне, что спонсор — это я. Умоляю.»
Один из возниц поднял на меня дрожащий взгляд и ответил:
«...Мы? Это? Аж до самой крепости Аньхой?»
«...Да?»
А?
«Молодой господин Хан. У нас ведь тоже семьи в столице. Уже месяц, как мы их не видели, — куда нам тащить всё это до самой крепости Аньхой... Хе.»
«...Э-э...»
«Наше дело — доставить товар на гору Эмэй, малость передохнуть да ехать домой. А этакая подработка — сплошная морока. Тем более кто сейчас потащится в Аньхой? Кто знает, что там творится. Семья Намгун пала, и местные разбойники вокруг крепости не станут сидеть сложа руки. Там теперь полное беззаконие. Даже охранные бюро за Аньхой не берутся — нет, ещё долго не возьмутся. А раз бюро не едут, куда уж нам...»
...И кто, чёрт возьми, всё это повезёт?
...Намгун Ён что, с голоду помрёт?
……
Прошло десять дней.
Я поспрашивал, но, как и говорили возницы, ни одно охранное бюро не взялось за мой заказ.
Согласились бы подумать — но лишь за половину содержимого серебряного ящика.
...Тогда доставка встала бы дороже самого груза.
Бюро не было даже на горе Эмэй, так что я добрался аж до Чэнду — и это всё, что удалось найти.
Может, и эта половина — просто вежливый способ отказать.
Ладно. Я перепробовал всё.
Я ведь старался, да? Что тут поделаешь, если везти некому?
...Хотя сказать, что я перепробовал всё, было бы не совсем правдой — оставались два варианта.
Один — Чхонволь.
Но Чхонволь сейчас не могла покинуть гору Эмэй.
Из-за группы Ёнчхона повсюду усилили охрану.
Вряд ли они снова ударят в ближайшее время, но позицию секты я понимаю.
Тогда остаётся другое...
Я повернул голову.
Только я поставил старый котелок на жаровню варить кашу — и, словно захлопнувшаяся ловушка, появилась одна девушка.
Стоило сегодня на миг задуматься — и вот она, тут как тут.
Тан Соран.
Она присела на корточки перед моим старым котелком, заправляет ладонью волосы за ухо, и прозрачная слюна капает у неё прямо в еду.
«...М-м...»
Встретившись со мной взглядом, она вздрагивает, но тут же расплывается в озорной улыбкой.
«...Приятного аппетита и сегодня, молодой господин.»
И даже помешивает мне кашу.