«У-ух…»
Тан Соран застонала.
Тело казалось тяжёлым, будто пропитанным водой, — не было сил пошевелиться.
Прямо у неё на глазах Чхонволь и Хан Соджин нежно льнули друг к другу.
Шлёп!
Ладонь Хан Соджина резко хлестнула Чхонволь по заду.
Пышные упругие ягодицы свободно перекатывались в его ладонях.
«Ха… не надо…»
Тан Соран вскрикнула, но слова бессильно рассыпались.
А те двое, ничего не слыша, лишь распалялись всё сильнее.
«Нравится тебе, грязная девчонка?»
спросил Хан Соджин.
«…Нравится. Нравится, хозяин лавки.»
ответила Чхонволь кокетливым голосом.
Не успела она опомниться, как Хан Соджин уже был совершенно наг.
Его крепкое тело, которое она видела у озера, плотно прижималось к Чхонволь.
Чхонволь, казалось, готова была сгореть со стыда, но отступать не собиралась.
Вместо этого…
«Ух… ах…»
Её взгляд обратился к Тан Соран.
Тан Соран извивалась на кровати, но кошмар не отпускал.
«Старшая сестра.»
произнесла Чхонволь.
«…Хозяин лавки — мой.»
«Ха!!»
Лишь услышав это эгоистичное заявление Чхонволь, Тан Соран наконец подскочила на постели.
«Ха-а… ха-а…»
Занимался ранний рассвет.
Она легла спать с разбитым сердцем, чтобы собраться перед завтрашним днём… и тут же провалилась в этот кошмар.
Пот катился градом, а сердце колотилось так, будто она и впрямь только что видела всё это своими глазами.
Руки и ноги онемели.
…Может, потому, что она забросила себя?
Даже её внутренний демон, казалось, подрос.
Чем больше она об этом думала, тем глубже погружалась в уныние.
Как она могла так себя запустить?
А как же мой внутренний демон? Почему только у Чхонволь?
Почему он балует только Чхонволь? Почему шлёпает только Чхонволь?
А я?
Она считала, что близка с Хан Соджином.
…Честно говоря, она была уверена, что нет у неё друга ближе Хан Соджина.
А то, что теперь он ею пренебрегал, лишь удваивало боль.
Тан Соран оглядела свою постель.
…Ещё совсем недавно Хан Соджин сидел прямо здесь.
Сидел и шлёпал Чхонволь по…
«…»
Сама того не замечая, Тан Соран поглаживала место, где только что сидел Хан Соджин.
Будто пытаясь отыскать тепло, что он оставил после себя.
Тан Соран положила туда ладонь, глядя перед собой погасшими глазами… и вскоре нахмурилась.
«…Ненавижу тебя.»
прошептала Тан Соран.
Она разозлится.
Начиная с завтрашнего дня — нет, уже с сегодняшнего — она будет мучить его ровно настолько, насколько на него зла.
Пока он не начнёт вымаливать прощение.
«…»
…И пока он снова… не станет только моим…
Тан Соран мотнула головой, отгоняя эту мысль.
Она укрепила на миг дрогнувшую решимость.
Пока он больше никогда не сможет её игнорировать.
****
Во тьме собрались шесть тёмных силуэтов.
«Ты же знаешь — нас раскрыли. Всё пойдёт не так гладко, как задумывалось.»
«А как же начальник подразделения Ви Чхонсан?»
«Он мёртв. Выбора нет — придётся искать кого-то другого.»
«Подумать только, как же нас раскрыли?»
«…Ты сейчас меня подозреваешь?»
«Маленькая Победа не это имела в виду. Хм, похоже, в Сычуаньском клане Тан есть смышлёные головы.»
Ёнчхон погрузился в глубокую задумчивость.
Как их сумели раскрыть?
Эту связь не должны были раскрыть.
А если раскрыли связь между Пэк Сахёном и Ви Чхонсаном, сколько ещё скомпрометированных нитей всплыло наружу?
И это теперь, когда силы ещё только копились, — скверные новости.
Именно тогда, когда нужно было раздуть силы до предела, кто-то вонзил иглу.
Кто?
Кто это сделал?
Кто ему мешает?
Кто разгадал истинные намерения Ви Чхонсана?
«…»
Впрочем, надолго увязать в раздумьях он не стал.
Споткнулся раз — просто поднимись.
Он и без того чувствовал, что пора действовать.
«Куда наносим удар?»
Стоило Ёнчхону прошептать это, как взгляды пятерых оставшихся обратились к нему.
«Начальник. Бьём?»
«Да. Наконец-то пришло время.»
«Мы правда на это идём?»
Ёнчхон развернул карту и продолжил размышлять.
Больше всего ему хотелось обрушиться на секту Удан, но к этому они пока не были готовы.
Ему нужна была цель — достаточно значимая, чтобы её стоило сокрушить, и вместе с тем достаточно престижная, чтобы её падение вызвало громкий переполох.
Тогда к ним примкнут сочувствующие силы.
Достаточно слабая, но достаточно уважаемая.
Ёнчхон ткнул пальцем в точку на карте.
«Объявим войну.»
****
Иа-а! Осёл жалобно взвыл, стоило ему завидеть меня.
Заливался так, будто на кого-то ябедничал.
И ревел, и ржал, и даже каркал.
«…Хех.»
У него были на то все основания.
За одну ночь в его стильной чёрной гриве пролегла целая дорога.
Волосы на макушке были выстрижены наголо, так что казалось, будто осёл напялил уродливую накладную лысину.
И иероглифы, намалёванные на его теле.
Рыбак рыбака видит издалека.
…Уж не намекал ли он, что я такой же уродливый, как этот неказистый осёл?
Я огляделся.
«…»
«…»
Не ожидал встретить её здесь, но вот она — в нескольких шагах.
Утро было ещё раннее, а она уже суетилась.
Выглядывая из-за угла какого-то захудалого трактира.
«Что такое? Ты вроде не ребёнок.»
Стоило мне спросить, как Тан Соран вздрогнула… а потом резко отвернулась.
«Фи. Это вы ведёте себя как ребёнок, молодой господин, — а уж вчера и подавно.»
«…А что ты собираешься делать с моим ослом? Он же ревёт.»
«…А вы возьмите и проигнорируйте его — так же, как вчера проигнорировали меня!»
«…»
Вот же девчонка.
С самого утра — сплошная головная боль.
Я спас её от тех психов, а она мне так отплачивает?
Чэнду сегодня гудел от одной-единственной новости.
За ночь Чжугэ Ён покинул город.
Официально с Тан Соран это никак не связывали, и все считали, что это просто смута, устроенная Ви Чхонсаном, чтобы оттянуть свадьбу.
И однако вот она — та самая особа.
От нечего делать она крутилась вокруг меня.
Ха-а.
Просто игнорируй её.
Проявлю равнодушие — сама отстанет.
Я немного успокоился.
Её месть могла обернуться большей морокой, чем я ждал, но и напор у неё был заметно слабее.
Может, моей жизни ничего и не угрожало.
Я достал из котомки лезвие.
Прямо на глазах у Тан Соран я сбрил утреннюю щетину, а потом подровнял шерсть своему уродливому ослу.
«Пора сменить облик, а?»
Я ласково погладил осла и заговорил с ним.
К счастью, осёл, похоже, остался доволен — его печальная морда расплылась в широкой улыбке, обнажив дёсны.
«…Ц-ц.»
Со стороны Тан Соран донёсся раздражённый звук, но к тому времени она уже исчезла.
.
.
.
«Дядьки. Отлучусь на минутку в отхожее место.»
«Давай.»
Я обедал с дядями и как раз отлучился в отхожее место.
В руке я держал маленькую миску.
Сегодняшняя еда — каша, которую дядя Ку Ён выручил, продав сведения о Чжугэ Ёне.
Я крепко прижал миску к себе и двинулся к отхожему месту.
Не стоило оставлять еду возле дядей — пока меня нет, они бы всё подчистили.
У отхожего места я огляделся.
К счастью, вокруг никого не было.
Я не хотел, чтобы вонь пропитала мою еду, поэтому спрятал миску с кашей в кустах рядом и быстро справил нужду.
«Уф!»
Облегчившись как следует, я ополоснул руки в бочке с водой и вышел…
«…»
И снова там была Тан Соран.
Она держала мою миску с кашей и сверлила меня взглядом.
В полном недоумении я едва сумел выдавить хоть слово.
«…Госпожа Соран. У тебя что, сегодня других дел нет?»
«Мучить тебя — вот моё занятие.»
Ишь ты, как прямо заявляет.
И это — старшая дочь Сычуаньского клана Тан?
Поначалу я убеждал себя, что это пустяки, но теперь всё казалось куда запутаннее, чем представлялось.
«…Собаку во время еды не трогают. Отдавай.»
«Пф-ф. И это ты называешь едой? Ослиный корм какой-то.»
«…»
«Попрошайка. Настоящий попрошайка. Если бы мне пришлось жрать такое каждый день, я бы уткнулась лицом в тарелку и померла.»
«Ты же целый месяц в дороге преспокойно ела кашу с червями.»
«Я терпела всего месяц. А ты? У тебя это вся жизнь. Идиот. Вчера я ясно дала тебе шанс подняться, а ты отказался. Теперь хоть плачь — рядом с собой я тебя больше не потерплю. Запомни.»
«…Так вчера это была не шутка?»
Что? Она что, всерьёз предлагала мне жениться?..
Это не была её очередная выходка?
Тан Соран замерла с поднятой миской в руках.
Губы её дёрнулись, а потом её прорвало.
«К-конечно, это была шутка!! Кто бы вышел замуж за такого попрошайку?! Ни одна женщина на свете не польстилась бы на такого, как ты!! А если бы нашлась — значит, спятила!! И попадись мне такая, я бы ей мозги вправила, чего бы мне это ни стоило!! Будешь жить один до самого конца и подохнешь в полном одиночестве — а я полюбуюсь!»
Ну конечно.
Я перевёл дыхание и сказал:
«Понял. Теперь верни мне еду.»
«Пф-ф. После всех оскорблений ты всё ещё выпрашиваешь еду, как трус. Кто вообще оставляет еду в таком месте?»
«Верни. Я голоден.»
Тан Соран протянула руку, будто собираясь вернуть миску, но вдруг отвернулась и отдёрнула её обратно.
Она скорчила чертовски хитрую рожицу и открыла рот.
«Тьфу-у…»
Прозрачная слюна капнула в мою миску.
Глаза у неё лукаво сузились.
Затем, вытерев губы рукавом, Тан Соран с довольным видом протянула мне миску.
«На. Ешь. Это тебе, молодой господин.»
…Невероятно.
Ну и ну.
Слюна? Мне, нищему, это нипочём.
Мы и грибы, облепленные собачьим дерьмом, едим.
Но у старшей дочери клана Тан… ну, рот-то у неё чище, чем у кого угодно на Центральных равнинах. В чём проблема?
«Ешь аккуратно.»
Я взял миску и снова принялся уплетать кашу ложкой.
«П-погоди…!!»
Тан Соран в панике вцепилась мне в руку.
«Н-не ешь!! Это же грязно!!»
«Ничуть не грязно. Отвали. Не мешай мне есть.»
«П-приезжай в Сычуаньский клан Тан!! Я тебя накормлю!!»
«…У тебя опять что-то странное наготове.»
Тан Соран виновато дёрнулась.
Наверняка что-нибудь острое — в её-то краях.
Мне это было ни к чему. Связываться с её выходками — глупость.
Глянув на Тан Соран сверху вниз, я нарочито жадно продолжал уплетать еду.
Чтобы её подразнить, я сказал:
«С твоей слюнкой даже вкуснее!»
«И-и!!»
Тан Соран залилась краской, глядя, как я уплетаю кашу с её слюной…
И застонала.
«Гряз-зный! Нищий! Нищий молодой господин!»
Она вскрикнула и умчалась прочь, рукава развевались на бегу.