«Сыграем в скорпиона?»
«В скорпиона?»
Нищие вокруг хлопнули себя по лбам и постарались держаться невозмутимо.
«Скорпион!»
«Соджин, ты уверен?!»
«Ха-ха! Настоящий мужчина не может отступить!»
Эта сцена и тревожила Тан Соран, и забавляла.
Стоило взглянуть на Хан Соджина — и она не могла удержаться от смеха.
И самое главное...
«...»
То, что он сражался с этим Чжугэ Ёном за неё, — от этого у неё отчаянно щемило сердце.
Днём он всегда был холоден и отстранён, отталкивал её.
Ночью он мучил её нестерпимо, унижая так, что она порой задавалась вопросом: не ненавидит ли он её.
Сейчас, серьёзнее чем когда-либо, он пытался расстроить все её помолвки.
С каждым мгновением её чувства к нему становились всё глубже... Тан Соран это ясно ощущала.
Она могла бы поблагодарить Чхонволь за это сотню раз — и всё равно было бы мало.
...Это была связь, которую подарила ей Чхонволь.
«Объясни.»
Прошептал Чжугэ Ён.
«Так, давай сюда мешочек.»
Услышав слова Хан Соджина, Квак Ту с тревогой в глазах тяжело сглотнул и протянул мешочек подходящего размера.
Тан Соран навострила уши, внимательно прислушиваясь.
«Видите этот мешочек? В нём два отверстия — как раз по руке.»
«А дальше?»
«Запускаем внутрь скорпиона и ждём. Кто первым вытащит руку — тот проиграл.»
«...Что?»
«Да?»
«Простите?»
Чжугэ Ён, Тан Соран и Тан Чиун — все трое отреагировали с изумлением.
Даже Тан Чоккхон не сдержал стона.
«Хм.»
Чжугэ Ён настаивал.
«А если скорпион ужалит?»
«В этом и весь смысл игры. Если страшно — вытаскивай руку. Проверка на смелость.»
Услышав это простое, но идиотское правило, Чжугэ Ён возмущённо вскочил с места.
«Что за дурацкая игра? Сидеть и ждать, пока ужалят? И не весело, и покалечиться можно всерьёз!»
«Вот потому и говорю: это игра не для вашей учёной братии.»
Нищие из Секты Нищих расхохотались разом.
То, что ещё мгновение назад казалось радостным гоготом, теперь выглядело как открытое издевательство над Чжугэ Ёном.
Чжугэ Ён покраснел и бросил взгляд на Тан Соран.
Будто надеясь, что она что-нибудь скажет.
«Не многовато ли для взрослого мужчины — бросать умоляющие взгляды на женщину?..»
Хан Соджин пробормотал это Квак Ту — достаточно громко, чтобы услышали.
Лицо Чжугэ Ёна сначала вспыхнуло, потом побледнело, но вскоре он снова сел.
«Ладно...! Давай!»
«О?»
«Хочешь проверить мою смелость? Пожалеешь. И вообще...! Парень, которому ни разу не приходилось проявлять мужество в по-настоящему серьёзной ситуации...!»
Хан Соджин спокойно ответил:
«...Немногие пережили жизнь настолько же страшную, как твоя.»
«Что?»
«А, забудь. Хватит болтать — докажи делом. Дядя Квак Ту?»
В тот же миг Квак Ту снова сглотнул и принёс ещё один мешочек.
«...Это краснохвостые скорпионы, пойманные сегодня за городом. Будьте осторожны. Даже молодой господин Чжугэ на несколько дней сляжет в постель, если ужалит.»
«Нет.»
Тогда наконец вмешался Тан Чоккхон.
Он жестом подозвал слуг позади себя, и те достали нечто другое.
Маленький стеклянный флакон с чёрным скорпионом внутри.
«Ах, отец!..»
При виде этого Тан Соран побледнела, но Тан Чоккхон не дрогнул.
«...Это Чёрный Предельный Скорпион. Как насчёт него? Не убьёт, но дней десять проваляешься в постели. Раз уж это игра Секты Нищих, так будет только честно — кто знает, что у них там за скорпион? Это уравняет шансы.»
Зрачки Чжугэ Ёна дрогнули первыми.
«Г-глава клана Тан?» — запинаясь, в панике пробормотал Квак Ту. — «Ч-Чёрный Предельный Скорпион?.. Д-даже если молодой господин Чжугэ и мастер боевых искусств, наш Соджин может погибнуть, если...»
Хан Соджин не сводил глаз с Чжугэ Ёна.
«Звучит неплохо.»
«Что?»
«Я участвую в любом случае. А ты?»
«...»
Зрачки Чжугэ Ёна задрожали.
Тан Чоккхон тоже наблюдал за ним.
Тан Соран не могла разобраться, что за горячая волна поднимается в её груди.
Но одно было ясно: она не могла отвести глаз от Хан Соджина.
Дело было опаснее, чем она думала, и ей хотелось его остановить... но даже подумать о том, чтобы вмешаться, она не могла.
Мысль о том, чтобы встать на пути мужчины, идущего к своей цели, даже не пришла ей в голову.
Тем более если речь шла о Хан Соджине, который иногда подчинял её себе.
«Х-хорошо, я согласен», — ответил Чжугэ Ён.
Хан Соджин первым сунул руку в мешочек.
Чжугэ Ён последовал его примеру.
В узкую щель между ними... Тан Чоккхон вытащил пробку и опрокинул флакон.
Скорпион соскользнул прямо внутрь.
«Ох...!»
«Гх!»
Приближённые клана Тан, нищие Секты Нищих... все, кто наблюдал, застонали.
Лишь тогда спокойствие Чжугэ Ёна дало трещину.
На коже выступил холодный пот, глаза заметались из стороны в сторону.
Хан Соджин же, напротив, был безмятежен.
«...Молодой господин Чжугэ. Надеюсь, вы понимаете... пускать в ход внутреннюю энергию — это жульничество?»
«К-кто же этого не знает.»
Хан Соджин ухмыльнулся.
«Верно? Вот и хорошо.»
В тот же миг Хан Соджин резко встряхнул рукой внутри мешочка.
«Ого!!»
«Ой...! С-Соджин!!»
Все застонали, словно увидели нечто ужасное.
Чжугэ Ён даже свободной рукой схватил Хан Соджина за плечо.
«У-успокойся, чёрт возьми!!»
Хан Соджин продолжал: «Зачем ломать комедию? Страшно? Тогда вытаскивай.»
Двигала им именно пренебрежительная уверенность в том, что Чжугэ Ён — трус ещё больший.
Не прошло и минуты, как все взгляды, прикованные к Чжугэ Ёну, медленно переместились на Хан Соджина.
И тогда Хан Соджин вдруг изумлённо вскрикнул:
«А-а! Скорпион задел мне руку!»
«В-вытаскивай!»
«Нет, не вытащу. Лучше умру. Вытаскивай ты, молодой господин Чжугэ.»
«Я-я тоже не вытащу!»
«Значит, продолжаем.»
Даже Тан Чоккхон глухо усмехнулся, глядя на него.
«...Ты когда-нибудь видел такого безумца?»
Затем он пристально посмотрел на Тан Соран.
Тан Соран встретила взгляд отца, а потом снова с тревогой посмотрела на Хан Соджина.
Раньше она смеялась, но теперь уже нет.
Беспокойство за Хан Соджина заставляло её сердце тревожно колотиться.
Чжугэ Ён теперь скалил зубы, не в силах унять холодный пот.
Ма Чхильдык нарушил молчание.
«Я всегда знал, что у Соджина есть смелость, но...!»
Ку Ён добавил:
«Эй, идиот! Хватит! Так же весь смысл теряется! Чёрный Предельный Скорпион может убить...!»
Квак Ту был того же мнения.
«Соджин. Ради чего ты всё это делаешь?..»
...Другие, может, и не знали, но Тан Соран знать была обязана.
Всё ради неё.
Хан Соджин делает это ради неё.
Одно это зрелище подняло в ней бурю чувств, грозившую прорваться слезами.
Наконец Хан Соджин глубоко вздохнул и замер, удерживая руку неподвижно.
Чжугэ Ён на мгновение ослабил бдительность и произнёс:
«Почему?.. Т-ты сдаёшься?»
«Тык.»
«Гак!»
Взвизгнув, Чжугэ Ён первым выдернул руку.
«Ужалило!! Меня ужалило!! Г-глава клана Тан...! Противоядие!!»
Его паническое, безобразное барахтанье на виду у всех выглядело жалко.
В глазах Тан Чоккхона что-то дрогнуло.
Он скомандовал своим слугам:
«Так, давайте противоядие...»
«Не нужно.»
Это произнёс Хан Соджин.
Его рука всё ещё была внутри.
«Я всего лишь ткнул вас. Скорпион вас не жалил.»
Тут Чжугэ Ён пришёл в себя и осмотрел свою руку.
Никаких следов укуса скорпиона.
Лишь маленький, испачканный землёй след от ногтя в форме полумесяца.
Тан Чоккхон сухо усмехнулся.
«Ха-ха... Ну надо же.»
«Уррх!»
Униженный Чжугэ Ён наконец повысил голос.
«Ублюдок!! Думаешь, я приму эту идиотскую игру?!»
«Проиграл и ищешь отговорки?»
«Тебе терять нечего, а мне есть! Ставки не равны! Тот, у кого есть всё, теряет в смерти больше, чем тот, у кого нет ничего, — не прикидывайся! На кону у нас разное!»
«Как ты можешь так говорить, когда обе жизни одинаково благородны?»
«В том-то и дело — жизни благородны, но на кону у нас разное! Если я умру...! Вся сила, что держит мой клан...!»
Чувствуя на себе пристальные взгляды нищих, он быстро сменил тактику.
«К-к тому же! Ты жульничал!! Как ты посмел воткнуть человеку иглу в руку, чтобы обманом победить!»
«Стратегия. Чистая стратегия.»
«Это мошенничество! И судить о смелости по игре, где всё решает случай? Если бы первым ужалили тебя, ты бы так не хорохорился!»
Шшш...
В тот же миг Хан Соджин выдернул руку.
Все замерли.
Включая Тан Чоккхона.
В его руке — Чёрный Предельный Скорпион.
Он яростно извивался, жало глубоко вонзилось в тыльную сторону ладони Хан Соджина.
«Я же предупреждал. Ужалили или нет... побеждает тот, кто вытащит руку последним.»
Рот Чжугэ Ёна наконец захлопнулся.
«......»
«Молодой господин Чжугэ. Я ведь держал его так, чтобы он вас не ужалил, верно?»
«Г-г... М-мпф!»
Тан Соран едва удержалась, чтобы не броситься к Хан Соджину.
Она зажала рот обеими руками, чтобы подавить стон.
Чжугэ Ён спросил:
«...Зачем заходить так далеко?..»
Это был тот самый вопрос, который хотела задать Тан Соран.
Но тут у него на губах забурлила пена.
Он пошатнулся назад и рухнул на землю.
Лишь тогда Квак Ту, отбросив всякое притворство, завопил:
«Глава клана Тан! Противоядие!! Противоядие!!»
Ку Ён выхватил скорпиона из руки Хан Соджина и растоптал его ногой.
«Соджин...! Соджин, спятивший ублюдок!!»
Ма Чхильдык крепко сжал запястье Хан Соджина, перекрывая ток крови.
«Братья! Я высосу яд ртом!»
Люди клана Тан бросились оказывать помощь Хан Соджину.
Тан Соран тоже рванулась к нему, но понимала, что есть нечто более важное.
Хвать!
Она схватила Тан Чоккхона за руку.
«...Отец...»
Тан Чоккхон неторопливо перевёл взгляд на опешившего Чжугэ Ёна.