Когда взгляд старика естественно остановился на Хань Ли, мускулы на его лице дёрнулись. Он поспешно сложил руки в приветственном жесте и заговорил:
— Младший брат-ученик рассказывал, что к нам в секту явился знатный гость, но я даже представить не мог, что это будет культиватор Стадии Насыщенного Духа. Не вышли навстречу — серьёзно провинились.
Это был единственный Старейшина Секты Небесных Талисманов, и выражение его лица было исполнено почтения.
Юэ Чжэнь и остальные культиваторы Стадии Закладки Основания, услышав слова старика Вэня, внутренне содрогнулись — последняя ниточка сомнения в их душах была окончательно оборвана, и они взглянули на Хань Ли благоговейными глазами.
Культиватор Стадии Насыщенного Духа — для нынешней Секты Небесных Талисманов это была поистине недосягаемая величина.
— Я лишь по просьбе одного человека привёз кое-что сюда. Не нужно быть столь напряжёнными, — произнёс Хань Ли, и выражение его лица не изменилось. Он ненадолго замолчал и добавил небрежно: — Эта вещь уже некоторое время была у меня на руках. Сейчас как раз совпало — мне нужно было заехать в Хуайюньскую область, и я решил вернуть её. Она предназначалась лично для мастера вашей секты.
Говоря это, Хань Ли хлопнул себя по поясу одной рукой, и в его ладони появилась квадратная костяная шкатулка, которую он невозмутимо поставил на стол перед собой.
Старик Вэнь, услышав это, на мгновение опешил, но тут же, проявив такт, повернул голову и произнёс:
— Младший брат-ученик Юэ, ты тоже слышал слова Старшего. Подойди и посмотри, что Старший привёз. Если это действительно наша утраченная вещь, мы, разумеется, должны будем отблагодарить Старшего.
— Слушаюсь, дядя, — почтительно ответил Юэ Чжэнь.
Затем, за несколько шагов подойдя вперёд, он обеими руками взял костяную шкатулку и с любопытством открыл её.
Внутри лежали несколько костяных пластин, испещрённых мелкими, как муравьи, иероглифами — зрелище впечатляющее.
— Что это? — Юэ Чжэнь с удивлением взял одну пластину и пригляделся.
Хань Ли лишь улыбнулся, ничего не говоря.
— Талисман Нисхождения Духа! Это способ создания Талисманов Нисхождения Духа! Почерк принадлежит дяде Юню! — Бросив лишь несколько взглядов, Юэ Чжэнь воскликнул от радости.
— Старший брат Юнь? Ты не ошибаешься? — Старик Вэнь, на мгновение опешив, стал серьёзнее.
— Абсолютно точно. В кабинете мастера секты до сих пор висит рукопись дяди Юня. Я вижу её и днём, и ночью — как можно не узнать! — Юэ Чжэнь ответил без малейших колебаний.
Остальные культиваторы тоже выглядели ошеломлёнными.
— Верно, эту вещь действительно Друг Юнь передал мне для передачи. Талисман Нисхождения Духа — один из трёх великих тайных талисманов вашей секты, тут уж точно не ошибёшься, — Хань Ли ответил невозмутимо.
— Конечно, ошибки быть не может. Но когда Вы встречались со старшим братом Юнем, Старший? В то время я ещё не сформировал Золотое Ядро, а старший брат Юнь внезапно бесследно исчез во время заграничной поездки. Прошло несколько десятилетий, и о нём не было ни вести. Не случилось ли с ним чего? — Старик Вэнь осведомился с тревогой.
— С ним, должно быть, всё в порядке. В действительности моя встреча с вашим мастером секты тоже была стечением обстоятельств. Несколько десятилетий назад я столкнулся с тем же, с чем и ваш мастер секты. Тогда я... — Хань Ли вкратце пересказал историю о Призрачном Тумане и области Инь-Тьмы, разумеется, умолчав о таких вещах, как его личные обстоятельства и кристаллы зверей Инь-Тьмы, раскрывать которые было нежелательно.
— Оказывается, в мире действительно существуют такие опасные места — трудно даже представить. Неудивительно, что уже много лет культиваторы то и дело бесследно исчезали на побережье — оказывается, во всём виноват этот Призрачный Туман. — Услышав, что в области Инь-Тьмы невозможно пользоваться магической силой, Старик Вэнь судорожно вдохнул.
— Верно, я, Хань Ли, тоже с трудом, из последних сил сумел выбраться оттуда. То, что лежит в этой шкатулке, — это ваш мастер секты просил меня передать в вашу секту при удобном случае. Впрочем, я неравнодушен к искусству создания талисманов и в своё время кое-что изучил о способе создания Талисманов Нисхождения Духа. Друзья, вы не будете в претензии? — Глаза Хань Ли мерцнули, и он улыбнулся.
— Старший лично привёз нам способ создания талисманов — это уже величайшая милость. Как мы можем помышлять о чём-то столь неблагодарном? Правда, существует правило, что Талисман Нисхождения Духа доступен лишь мастеру нашей секты, но если бы не Старший, вернувший эту вещь, сам секретный метод был бы утрачен навеки. А уж о каких-то правилах и говорить не приходится. — Старик Вэнь произнёс это с глубоким уважением на лице.
Юэ Чжэнь также одобрительно кивал, стоя рядом.
— Друзья, вы так великодушны, что мне даже немного неловко. Но вещь доставлена, я исполнил свой долг — так что позвольте откланяться. — Хань Ли удовлетворённо кивнул и тут же встал.
— Мы ещё не отблагодарили Старшего за доставку вещи. Может, Старший останется у нас на пару дней? Позвольте нам хотя бы в должной мере исполнить обязанности хозяев, — поспешно произнёс Старик Вэнь. Хотя возвращение Талисмана Нисхождения Духа его искренне радовало, гораздо большее значение он придавал возможности наладить связь с этим могущественным культиватором, неожиданно появившимся на горизонте. Если бы стало известно, что их секта сблизилась с культиватором Стадии Насыщенного Духа, положение Секты Небесных Талисманов среди мелких сект мгновенно вознеслось бы. Более того, та серьёзная проблема, с которой они столкнулись, возможно, разрешилась бы сама собой.
— Ещё немного посидим! — Уголок губ Хань Ли дрогнул, и на его лице появилось выражение — нечто среднее между улыбкой и её отсутствием.
— Разве Старший Хань не интересуется искусством создания талисманов? Наша секта может и не слишком велика, но в изготовлении талисманов мы действительно кое-что стоим. Наши предшественники собрали немало различных сочинений, посвящённых талисманам. Если Старший не сочтёт ниже своего достоинства, можете взглянуть. Заодно подскажете нам, младшим, пару советов. — Юэ Чжэнь повёл глазами и неожиданно заговорил.