Как раз когда Хань Ли собирался вступить в бой с разделённой душой Древнего Демона — рискуя проверить, полностью ли тот оправился от ран, — выражение лица Древнего Демона внезапно изменилось, и он резко обернулся назад.
Хань Ли на мгновение замер, но тут же что-то почувствовал и, приподняв бровь, тоже посмотрел в том же направлении.
Вскоре вдалеке на горизонте вспыхнуло духовное сияние, и затем в небе неожиданно возникла ослепительная полоса света, несущаяся сюда с необычайной стремительностью. Скорость полёта поразила даже Хань Ли, а из светового потока едва слышно доносился грохот ветра и грома.
Увидев приближающегося культиватора, Древний Демон на мгновение озарил взглядом дикой ярости, но тут же убрал суровое выражение с лица и стал бесстрастно наблюдать за приближающимся световым потоком.
Преодолев этот короткий путь в двадцать-тридцать ли, радужная полоса мгновенно оказалась поблизости. Духовное сияние мелькнуло, и в нескольких десятках чжанов от них появился монах с растрёпанными волосами.
Лицо этого монаха было массивным и грубым, испещрённым поперечными складками. Одной рукой он подпирал алый круглый сосуд, другой держал изумрудный посох длиной в несколько чи. Бросив взгляд на Хань Ли и Древнего Демона перед собой и увидев, насколько поразительно похожи их лица, он не смог скрыть смесь удивления и подозрения в своих глазах.
«Не подскажете ли, кто из вас, товарищей по Дао, только что вышел с обменного собрания? У меня есть дело, которое хотелось бы обсудить.» Монах хитро повёл глазами и тут же расплылся в широкой улыбке.
Хань Ли лишь слегка шевельнул уголками губ, бросил на него холодный косой взгляд и промолчал.
Этот монах был культиватором средней ступени Зародыша. И по силе культивации, и по сокровищам в его руках — всё казалось весьма немалым. Неудивительно, что он осмелился преследовать в одиночку. Но о чём тот задумал, Хань Ли прекрасно понимал и не стал обращать на него внимания.
Напротив, Древний Демон с самого момента появления монаха отвёл руки за спину и уставился в небо, ни разу не взглянув на него — как будто того вообще не существовало.
Монах, увидев такое отношение обоих, пришёл в ярость.
Ведь с тех пор, как он вступил на Ступень Зародыша, опираясь на свою Чашу Кровавого Пламени и Посох Свернувшегося Дракона, даже культиваторы того же уровня встречали его с величайшим уважением. Когда его когда-нибудь так презренно игнорировали?
Впрочем, Хань Ли и Древний Демон демонстрировали силу средней и начальной ступени Зародыша соответственно, а с учётом поразительного сходства их лиц он невольно принял обоих за союзников. Один против двух — хотя он не считал, что обязательно проиграет, шансы на победу были невелики. Поэтому, несмотря на крайне неприятное выражение лица, он с трудом сдерживал гнев и втайне вынашивал план, как по отдельности расправиться с каждым из них.
Но прежде чем он успел придумать что-нибудь подходящее, в направлении, откуда он пришёл, снова вспыхнул свет. Три полосы разных цветов одновременно возникли на горизонте и, сливаясь воедино, устремились сюда.
Монах, увидев это, опешил.
Он полагал, что лишь его особые способности в искусстве ускоренного перемещения позволили ему так быстро догнать Хань Ли. Эти трое позади — какими умениями обладали они, было неизвестно, но при численном превосходстве они отставали лишь на шаг. Похоже, захватить сокровище в одиночку уже не удастся. Зато при их появлении ему больше не придётся в одиночку противостоять двум культиваторам — а это, пожалуй, не так уж плохо.
Прикинув это, монах позволил зловещей усмешке скользнуть по лицу и стал зорко оглядывать Хань Ли и Древнего Демона.
Вероятно, почувствовав недоброжательный взгляд монаха, Древний Демон, который всё ещё смотрел в небо, внезапно опустил голову. Он скользнул взглядом по приближающимся световым полосам, и на его лице появилось нетерпение.
«Какая неприятность. Думал, помешает только этот один, а оказывается, столько желающих поискать смерти. Раз уж так — сначала отправлю тебя.» Холодно произнеся это, Древний Демон окутался чёрным сиянием и мгновенно превратился в чёрный луч, устремившийся прямо на монаха.
Монах мысленно выругался: «Ищешь смерти!» — и, не раздумывая, перевернул чашу. Из неё тут же хлынул поток кроваво-красного пламени, образовавший широкий огненный занавес вокруг монаха. Подняв другую руку, он выпустил изумрудный посох, который мгновенно превратился в нефритового дракона и ринулся навстречу чёрному лучу.
Дракон, извергая из пасти изумрудное дыхание, яростно ринулся на чёрный луч, в который обратился Древний Демон, — но тот лишь вздрогнул и внезапно исчез посреди пути.
Монах был опытным бойцом, и, увидев это, его сердце сжалось от тревоги. Не раздумывая, он быстро сложил печати и выпустил несколько подряд голубых заклинаний в окружающий его огненный занавес. Пламя мгновенно возросло во много раз, превратившись в голубовато-красный огненный вихрь высотой в двадцать-тридцать чжанов — зрелище поистине грозное.
Монах, не чувствуя себя в безопасности, хлопнул себя по пояснице, намереваясь достать ещё одно защитное сокровище.
Но именно в этот миг произошло непредвиденное!
В нескольких чжанах от бока монаха мелькнуло чёрное сияние, и две руки, целиком иссиня-чёрного цвета, молниеносно вырвались оттуда, вонзившись в огненный занавес без малейшего страха.
«Ааа!»
Увидев это, монах похолодел. Не успев толком подумать, он издал громкий крик, и из разинутого рта вспыхнуло облако золотистого сияния, мгновенно сформировавшее светящийся щит перед ним. Одновременно его тело дрогнуло — он собирался рвануть в сторону.
С тихим «хлопком» золотистый щит, словно бумага, был разбит двумя демоническими когтями одним ударом. Монах лишь начал было двигаться, как в его даньтяне одновременно пробились две дыры. Затем две демонические руки свирепо развелись в стороны — и всё тело мгновенно разорвалось надвое. Внутренности и струи крови посыпались вниз с неба.
Алый Зародыш, издав печальный вскрик, ускользнул из разрубленного тела на золотом летящем мече и, мелькнув, мгновенно оказался в двадцати с лишним чжанах от того места.