Хань Ли пробыл в комнате целые сутки. Хотя настоятель даосского храма и был смертным человеком, но, проживая в даосской общине, кое-что знал о культиваторах и смутно догадывался о подлинном статусе Хань Ли, поэтому на протяжении всего этого времени никто не беспокоил его.
Когда Хань Ли наконец открыл глаза, на его лице появилась тень разочарования.
— Холодная сила Ледяного Мозга совершенно не поддаётся поглощению Пурпурным Огнём Предела. Похоже, этот материал теперь годится только как сырьё. Лучше уж использовать его для повторной переплавки Снежного Кристального Шарика, — произнёс Хань Ли с горечью, тут же раскрыл рот, и с лёгким «плюх» из его глотки вылетела прозрачная кристальная жемчужина, зависшая в воздухе на небольшом расстоянии перед ним.
Глядя на жемчужину перед собой, Хань Ли поднял руку, и в его ладони появилась маленькая бутылочка с Ледяным Мозгом.
Его палец скользнул по горлышку, и пробка сама отлетела. Другая рука тут же хлопнула по дну бутылочки, и серебряная капля вылетела наружу, мгновенно вонзилась в Снежный Кристальный Шарик и исчезла без следа.
Без лишних слов Хань Ли сложил руки в печать и снова раскрыл рот. Тонкая струйка зеленоватого Огня Зародыша вырвалась из его глотки, мгновенно охватила шарик и стала быстро обжигать его.
Спокойно наблюдая за тем, как пламя пожирает шарик, Хань Ли вновь закрыл глаза. Переплавка этого шарика не займёт много времени — до начала Большого Аукциона ещё более чем достаточно, чтобы полностью завершить работу над Снежным Кристальным Шариком.
С такой мыслью он направил духовное восприятие, управляя Огнём Зародыша и медленно начиная конденсировать и очищать сокровище перед собой, понемногу.
…
Пока Хань Ли был целиком поглощён переплавкой своего сокровища, в одном из уголков Императорского Города на севере столицы, в величественном особняке, молодой человек в лёгкой зелёной мантии стоял в каменной беседке. Руки, сложенные за спиной, — он любовался диковинными растениями за оградой беседки, и на лице его читалось полное удовлетворение.
Внезапно выражение его лица изменилось, и он резко повернулся, обнажив своё подлинное обличие. Его черты поразительно напоминали Хань Ли — семь десятых сходства. Единственным отличием были его глаза — абсолютно бесчувственные, ледяные.
В этот момент из-за входа в сад донеслись шаги. Там появился пожилой человек в чёрной короне и шёлковом одеянии. Подняв голову, он встретился взглядом с блестящими глазами молодого человека и не удержался от дрожи, почувствовав испуг.
К счастью, ледяной блеск в глазах молодого человека быстро погас, и взгляд его стал совершенно обычным. Он произнёс ровным тоном:
— Я и думал, кто бы это мог оказаться. А это оказывается сосед Юнь И. Ты пришёл ко мне?
— Старейшина Хань, наши люди, засланные на несколько рыночных площадей, недавно получили сведения, которые, быть может, заинтересуют Старейшину Ханя, — старик в чёрной короне сухо рассмеялся и подошёл ближе.
— Сведения? Ты же знаешь, что меня никогда не интересовали дела, выходящие за рамки моих собственных, и никакими конкретными поручениями я не занимаюсь. Если тебе нужна моя помощь, просто передай через Старейшину Е, — молодой человек вновь повернул голову к деревьям перед беседкой и произнёс холодно и безразлично.
— Хе-хе, если бы речь шла о чём-то ином, я, конечно, не стал бы беспокоить брата Ханя в его уединении. Но эти сведения касаются тебя лично, — старик совершенно не обратил внимания на холодную отстранённость собеседника и произнёс с явным подтекстом.
— Касаются меня? Вы нашли того человека? — молодой человек замер, затем сузил глаза, а выражение его лица стало ледяным.
— Именно, у нас действительно есть вести о нём. Оказывается, несколько культиваторов из Секты Гуйло в последнее время тайно ищут этого человека на рыночных площадях по всему столичному городу. Вот портрет, который они распространяют — должен совпадать с описанием, данным Старейшиной Ханем. Тем не менее, я хотел бы, чтобы Старейшина Хань убедился в этом собственными глазами, — старик в чёрной короне поднял руку, и из его рукава вылетела белая нефритовая пластинка.
Молодой человек в зелёной мантии мрачно протянул руку и притянул нефритовую пластинку к себе. Его духовное восприятие тут же погрузилось внутрь для тщательного осмотра.
— Верно, это действительно он. У вас есть сведения, почему Секта Иньло его ищет? — мышца на лице молодого человека дрогнула. Он быстро извлёк духовное восприятие и спросил хладнокровно.