«Старейшина? Когда семья Е добавила нового старейшину — свободного культиватора или кого-то из маленькой секты? Надеюсь, проблем не будет?» Даогуянка была потрясена и тут же задала серию вопросов.
«Тётушка, будьте спокойны. Этот человек — не наш, не из Великого Цзинь. Он свободный культиватор из Степей Тяньланя. Его способности весьма впечатляющие. Мы уже отправили людей проверить его прошлое — с происхождением всё абсолютно в порядке. В Степях Тяньланя действительно существует такой культиватор, вынужденный бежать и скрываться от Святилища Тяньланя, ибо обидел их. А о внутренних делах семьи мы ему так и не сообщили.» Красивая женщина говорила с полной уверенностью.
«Хорошо, это уже лучше. Хотя я не одобряю ваш дальнейший план, раз остальные старейшины его поддержали и даже уже приступили к его выполнению, — эти два Небесных Духовых Сокровища необходимо заполучить. Дальнейшие действия придётся выстраивать по ходу дела. Но впредь вам нужно быть осторожнее. У тех великих сил очень зоркие глаза. Стоит нам чуть активнее действовать — и они обратят внимание. Ни в коем случае нельзя допустить утечки информации.» Старая даогуянка снова дала наставление.
«Тётушка, боюсь, мы уже привлекли внимание некоторых наблюдательных личностей. В последнее время число культиваторов, которых великие силы направили в столицу, заметно возросло.» Красивая женщина усмехнулась с горечью и некоторой безысходностью.
«Культиваторы стадии Перворожденного Духа тоже прибыли?» Сердце даогуянки сжалось, её лицо изменилось.
«Нет, этого не было. Прибывшие — культиваторы стадии Формирования Ядра. На уровне Перворожденного Духа всё как прежде — те же самые люди несут службу в столице.» Красивая женщина покачала головой.
«Это главное! Значит, они лишь немного подозревают, но так и не обнаружили ничего по-настоящему. А со стороны Храма Трёх Императоров, с тех пор как мы пустили слух о намерении создать могущественное сокровище, внимание уже переключилось на них. Иначе давление на вас было бы куда серьёзнее.» Лицо старой даогуянки немного смягчилось.
«Тётушка права. Но, хотя Храм Трёх Императоров — лишь приманка, если копия того Духового Сокровища действительно удастся создать, это тоже значительно усилит наши позиции. По возможности стоит приложить все усилия для его создания.» Красивая женщина поразмыслила и добавила.
«Я это понимаю. „Печать Сравнивания Гор" — сокровище, способное двигать горы и раскалывать землю. Даже её копия будет весьма значительна. Если удастся создать — это почти равносильно появлению из ниоткуда ещё одного культиватора стадии Позднего Перворожденного Духа. Я приложу все усилия. А как обстоят дела у твоего второго дяди? Он говорил, что хочет привлечь на свою сторону некоторых выдающихся свободных культиваторов. Расскажи подробнее...» Старая даогуянка сменила тему и с интересом спросила о другом.
«Привлечение свободных культиваторов началось уже давно. Двое из Четверых Великих Свободных Культиваторов уже согласились стать покровителями Императорского рода. Двое других ведут настолько скрытный образ жизни, что отследить их невозможно — не может быть и речи о каком-либо привлечении. Однако Призрачный Король с горы Сибин и Заместитель Долины Тысячи Демонов Мастер Сюн были бы рады, если бы Императорский род обрёл самостоятельность и вышел из-под контроля великих сил. Они пообещали оказать нам помощь в нужный момент. Кроме того, нам выразили расположение ещё несколько малых сект...»
Внизу, в павильоне, старая даогуянка Храма Императорской Чистоты и женщина средних лет продолжили подробный разговор. Время неспешно тянулось...
…
В Зале Земного Огня Принцесса Люй Сю распахнула глаза, разглядывая кусочек серебристого металла размером с куриное яйцо, одновременно озарённый серебряным сиянием и алыми кровавыми отблесками, переплетавшимися вокруг. Её лицо было исполнено восторга.
«Старший брат Хань, не ожидала, что ты действительно очистишь это Серебро с кровавыми нитями, причём степень очистки кажется очень высокой. Похоже, тот Мастер Вэй действительно незаурядный — даже его ученик обладает столь тонким мастерством обработки сокровищ. А я обходила немало кузниц на разных рынках, и тамошние мастера не брались за эту очистку.» Девушка в дворцовых одеяниях, перебирая материал в руках, весело обратилась к Хань Ли.
«Методы очистки, которые преподавал Мастер Вэй, конечно, несравнимы с мастерством простых кузнецов на рынках. К тому же я не ученик Мастера Вэя — я лишь временно помогаю в Зале Кования Сокровищ. Как только срок подойдёт к концу, я вернусь к усердным занятиям культивацией. Освоение методов очистки — лишь побочный навык, подхваченный по ходу дела.» Хань Ли слегка улыбнулся и спокойно ответил.
«Вот как? Жаль. Если ты смог очистить Серебро с кровавыми нитями, значит, должен обладать немалым талантом в обработке сокровищ.» Девушка выразила сожаление, услышав его слова.
«Раз я помог Принцессе очистить Серебро с кровавыми нитями, у меня есть другие дела, так что не стану задерживаться.» Хань Ли начал убирать артефакты и собирался покинуть зал.
«Не торопись. Что, разве я настолько уродлива, что ты так спешишь уйти? К тому же, кто сказал, что я хочу обработать только это? У меня есть ещё один материал, который нужно подготовить. Раньше я не знала, насколько хорошо ты справляешься с очисткой, и не решалась его показать. Теперь же я полностью тебе доверяю.» Девушка убрала Серебро с кровавыми нитями, хитро улыбнулась и достала из сумки для хранения на поясе коробку из нефрита длиной около чи, тут же бросив её Хань Ли.
Хань Ли почувствовал, как у него разболелась голова.
«Ещё материал обрабатывать? Вы слишком высокого обо мнения. С моим уровнем Магической силы, после очистки Серебра с кровавыми нитями я уже совершенно измотан. Обрабатывать ещё какие-то материалы — просто не в состоянии.» Хань Ли взвесил нефритовую коробку, даже не открывая крышки, и ответил с горькой миной.
«Понимаю, это действительно так. Твоя Магическая сила действительно немного слабовата. Но в этот раз очищение не потребуется — мне нужно лишь, чтобы ты немного подготовил этот материал, чтобы он не утратил свою духовную природу. Только сначала запомни: после того как увидишь, что лежит внутри, никому больше не показывай. Это мне удалось добыть с великим трудом. Во всём мире, наверное, не найдётся и нескольких подобных вещей.» Девушка в дворцовых одеяниях склонила голову набок, и на её лице появилась нотка самодовольства.
«Какой материал настолько редкий?» Хань Ли немного удивился, посмотрел на коробку в руках и по любопытству открыл крышку.
Ещё не успев толком разглядеть, что внутри, он был ослеплён вспышкой ослепительно-красного света, вырвавшейся из коробки. Захваченный врасплох, Хань Ли на мгновение потерял зрение от ослепительного блеска.