Тот сладкий женский голос помедлил, а затем, вздохнув, произнёс:
«Несколько лет назад, пока Великий Владыка спал, Наследник самостоятельно перенёс свою дополнительную усыпальницу на поверхность земли, намереваясь при помощи силы лунного света завершить очищение этого сокровища и провести церемонию признания владельца. Но тут неизвестно откуда ворвалась группа внешних культиваторов. Поскольку Наследник в тот момент занимался практикой, требующей поглощения лунного сияния, большинство ограничений оставались неактивированными. В результате эта банда проникла в главную камеру Наследника. Ему не оставалось ничего иного, как на время прервать практику и выпустить против этих людей своих глупцов без разума и сознания, которые расправились с группой. Однако один из культиваторов оказался весьма находчивым. Он разглядел в Наследнике Трупа-царя и тут же упал на колени, умоляя о пощаде. Он согласился принять ограничительную печать ради спасения жизни. Наследник, отметив его находчивость, наложил печать и принял его в услужение.»
— Какое отношение всё это имеет к Ваджра-шари? — Мужчина средних лет, не дождавшись того, что хотел услышать, нетерпеливо перебил.
— Великий Владыка, не гневитесь! Суть в том, что тот человек подсказал Наследнику план, позволяющий без малейших усилий добывать Первозданные Духи внешних культиваторов, без необходимости рассылать людей на изнурительные поиски, — невозмутимо пояснила женщина.
— О, есть такой метод? Расскажи подробнее! — В голосе мужчины проснулось любопытство.
— На деле всё просто. Тот человек предложил Наследнику выдать ему какое-нибудь редкостное и необычное сокровище, внутрь которого будет спрятана нить божественного сознания. Затем он продаёт это сокровище одиноким бродячим культиваторам и заманивает их в гробницу Наследника. Если те придут — их ждёт верная гибель. А если не придут — побочный дух Наследника в нужный момент активирует спрятанную в сокровище печать и уничтожит того человека, а, захватив его Первозданный Дух, доставит обратно в гробницу. Однако для подобного сокровища необходимы два условия: во-первых, оно должно быть подлинной редкостью в мире, а во-вторых, спрятанный в нём побочный дух и трупное пламя Наследника ни в коем случае не должны выдавать хоть малейший признак трупной энергии. Иначе замысел провалится. — Женщина говорила размеренно и спокойно.
— Дальше не нужно. Наследник наверняка передал тому человеку ещё неочищенный и не признанный владельцем Ваджра-покров. Лишь буддийская природа шари на этом сокровище способна скрыть трупную энергию Наследника. — Мужчина оборвал её холодным тоном.
— Именно так. После завершения очистки даже Ваджра-покров не смог бы скрыть трупную энергию. А Наследнику в тот момент остро требовалось огромное количество чистых душ культиваторов для практики. Поэтому он рискнул и отдал это сокровище тому человеку. Однако я строго наказала ему — ни в коем случае не связываться с культиваторами стадии Свертывания Ядра и выше, чтобы не выдать себя. Первые несколько лет всё шло гладко — один за другим культиваторы сами тянулись к сокровищу, и проблем не возникало. Но на этот раз тот человек, видимо, не послушался, и сокровище было похищено, а побочный дух Наследника повреждён. Как только вернёмся, я активирую печать и стяну его Первозданный Дух обратно для допроса. — Голос женщины стал холодным.
— Хм! Какой толк от этих жалких трюков? Сколько Первозданных Духов можно собрать таким способом? Я уже поручил Генералу Гэ развернуть дело побольше. Как только оно удастся — у нас будет неиссякаемый поток Первозданных Духов культиваторов. И при этом нас не обнаружат буддийские и даосские культиваторы. — Мужчина фыркнул и произнёс холодным голосом.
— Не это ли было причиной, по которой несколько лет назад Великий Владыка увёл Генерала Гэ из гробницы, а потом вернулся один? — Женщина слегка удивилась.
— Верно. Нынешний Генерал Гэ давно обернулся другим человеком и управляет одним из семейных кланов культиваторов, заставляя людей работать на нас. Более того, чтобы замаскировать его личность, Генерал Гэ даже объединился с другими кланами и первым делом уничтожил ещё одну человеческую семью, связанную с буддийской традицией. Кто бы мог подумать, что их глава семьи заподозрил неладное и собирался сообщить о нас в ближайшую буддийскую секту? Я лично вмешался — сначала истребил культиваторов стадии Свертывания Ядра и выше в их рядах, а потом Генерал Гэ повёл людей и без труда стёр с лица земли весь этот клан. — Мужчина издал зловещий смех, полный самодовольства.
— Тогда замысел Великого Владыки в действительности заключается в... — Женщина, услышав это, потрясённо спросила.
— Хе-хе! Ничего сложного — со временем и сами всё поймёте. Эту идею мне подсказал Тяньфэн-чжэньцзюнь с Обелисковой горы во время своего последнего визита. Он сам точно так же тайно действует и до сих пор в безопасности. Если проявить осторожность, то ближайшие двести-триста лет нам точно не придётся беспокоиться о Первозданных Духах. А если и случится какая-то неприятность — мы просто подберёмся и переберёмся в другое место. Великая Цзинь, за исключением горстки старых чудовищ, не способна удержать меня. — Мужчина произнёс это с нескрываемым высокомерием.
— Тяньфэн-чжэньцзюнь! Это отнюдь не простая личность. Зачем бы он стал добровольно делиться своим секретом с Великим Владыкой? Не скрывается ли за этим какой-то замысел? — Голос женщины изменился, в нём появилась тревога.
— Замысел? Конечно, за этим стоит свой расчёт! Но ведь он лишь пошевелил губами и вытряс у меня три Кровавых Сердечных Пилюли. — Голос мужчины снова стал раздражённым.
— Но мне всё равно не по себе. Повесть о Двух Демонах Обелисковой горы отнюдь не лучшая. А вдруг он заманивает Великого Владыку покинуть гробницу? Ведь наши три Первозданных Духа неразрывно связаны с этим склепом, и пока мы не покидаем его, едва ли кто-нибудь в мире способен причинить нам вред. — Женщина по-прежнему была озабочена.
— Возлюбленная права, и нельзя об этом забывать. На время проведения дела я полностью активирую все ограничения в гробнице и буду осторожнее, когда выйду наружу. Не позволю Двум Демонам узнать, когда я покину склеп. — Мужчина средних лет поразмыслил и серьёзно кивнул.
— Раз Владыка настороже, тогда хорошо. Впрочем, зачем Владыке самому действовать? Доверьте всё мне и нескольким воплощениям — справимся. Главное, чтобы с Владыкой было всё в порядке. Убеждена, что какой бы могучий враг ни встал на пути, он не посмеет пренебречь авторитетом Владыки. — Женский голос вмиг стал невероятно обольстительным.
— Хех! Возлюбленная не знает одного. Чтобы осуществить этот план, необходимо взять под контроль все крупные кланы Цзяннинского округа. В прошлый раз, когда я расправлялся со стариком Куном, мне пришлось нанести себе лёгкие раны, чтобы не повредить его тело. Поэтому я и не стал продолжать. Остальные два крупных клана, хотя в их рядах и нет культиваторов стадии Зародышевой Души, обладают весьма впечатляющим наследием. У них есть несколько необычайных сокровищ, способных противостоять таким существам, как мы. Подозреваю, что секты, стоящие за этими кланами, прекрасно знают о моём присутствии и намеренно направили сюда учеников основать семьи, рассчитывая следить за мной. Но прошло больше тысячи лет с тех пор, как я последний раз действовал открыто — они, должно быть, давно забыли обо мне. Самое время нанести удар и уничтожить их разом. К тому моменту, когда эти секты очнутся и поймут, что произошло, пройдут долгие годы. А мне давно пора при помощи душ культиваторов преодолеть последний барьер и обрести Тело Небесного Трупа! — Мужчина, по-видимому, был безумно привязан к своей возлюбленной и терпеливо всё ей объяснял.
— Тогда ваша служанка поздравляет Владыку заранее! Обретя Тело Небесного Трупа, Владыка сможет покинуть гробницу и больше не будет скован этим местом! — Женщина, услышав это, была преисполнена радости.
— Ха-ха! Тогда дело не ограничится только мной — у меня есть способ применить к вам двоим Технику Разделения Душ, чтобы вырвать Первозданные Духи тебя и Наследника из склепа. — Мужчина хмыкнул.
— Однако, Владыка! Ваджра-покров всё же необходимо вернуть. Это сокровище отнюдь необычное. После очистки оно мгновенно дарует неуязвимое Ваджра-тело. Разве Владыка забыл, как тот старый монах выпустил шари? Хотя полноценный покров ещё не был создан и лишь золотистый свет защищал его тело, Владыке пришлось тратить три дня и три ночи, испепеляя трупным пламенем золотистый свет шари, прежде чем удалось убить монаха. Если бы шари был очищен до состояния полноценного Ваджра-покрова, его мощь возросла бы ещё неоднократно. — Женщина напомнила.
— Возлюбленная забывает. Подобный Ваджра-покров способны очистить и превратить в сокровище только мы, Трупы-цари десятитысячелетней выдержки, используя силу лунного света. Культиваторам-людям и помышлять об этом не стоит. А во всём мире Трупов-царей десятитысячелетней выдержки, помимо меня, лишь один — заместитель главы Долины Мириадов Демонов, тот Трупный медведь. Смели бы люди отправиться в Долину Мириадов Демонов? Там стоит Знамя Мириадов Демонов — даже Десять Великих Православных Сект и Десять Великих Демонических Сект не посмеют приблизиться к долине. — Мужчина произнёс это с ядом насмешки.
— Это верно! Но подобное сокровище как раз нам и подходит. Лучше выяснить, кому оно досталось, и отправить людей, чтобы вернуть его. — Женщина нехотя согласилась.
— Конечно, я и без твоих слов пошлю людей. Но раз тот смог подчинить себе побочный дух Наследника, притаившийся в Ваджра-покрове, он должен быть не простым человеком. Как только сокровище будет обнаружено, я отправлю сразу двух воплощения. Если только это не культиватор стадии Зародышевой Души среднего уровня или выше — проблем не будет. — Мужчина был проникнут уверенностью.
— Я... я тоже... хочу... поехать! — Высокий силуэт в чёрной ци, который всё это время молчал, когда мужчина и женщина разговаривали, вдруг заговорил.
— Как ты собираешься выйти? Твоя трупная энергия не поддаётся сокрытию — любой культиватор сразу же опознает твою истинную сущность. Как ты собираешься выйти? Хватит болтать, ложись обратно в гроб и продолжай практику! — Мужчина резко и властно оборвал.
Услышав это, высокий силуэт мгновенно поник. Он вытянул покрытую зелёной шерстью руку, помахал ею в воздухе и снова улёгся. Но пара кроваво-красных глаз вдруг вспыхнула жестоким блеском — в них мелькнула какая-то зловещая мысль.
Каменная крышка гроба с пронзительным свистом поднялась с земли и вновь накрыла каменный гроб.
...
На расстоянии многих тысяч ли отсюда Хань Ли, разумеется, и не подозревал, что, уничтожив лишь маленькую нить божественного сознания, навлёк на себя столько неприятностей.
Он стоял перед золотым пузырём, в котором заключён был Кишахунь, и уставился на духовного зверя с мрачным выражением лица, погружённый в глубокие раздумья.
Тем временем Цзинь Юань, только что выйдя из площадки и вернувшийся в свой домик, внезапно услышал тихое «пфф». Серое пламя мгновенно окутало его тело, и оно тут же обратилось в струйку зеленоватого дыма, бесследно испарившись.
Его Первозданный Дух появился посреди пламени с выражением ужаса на лице, но, похоже, не получил никаких повреждений. Однако тут словно невидимая сила потянула его: Первозданный Дух, окутанный пламенем, сжался до размеров кулака, превратившись в неприметный светящийся шар, вылетел через полуоткрытую оконную раму вон и резко взмыл ввысь, исчезнув из виду.
С начала и до конца никто не заметил исчезновения старика.
(Конец главы)