«Ничего, об этом можно будет поговорить потом. Раз уж такой грандиозный съезд, я сперва схожу посмотрю», — Хань Ли немного подумал и спокойно произнёс.
«Хорошо, тогда этот младший укажет путь старшему». Обменявшись взглядами, невысокий юноша тут же улыбнулся и согласился.
Затем оба достали по дискообразному магическому артефакту, швырнули их в воздух и вскочили сверху. Хань Ли, увидев это, просто бросил в воздух блестящий летающий меч, слегка покачнулся — и тоже оказался на нём.
«У старшего магический артефакт — летающий меч высшего класса! Старший наверняка внутренний ученик какой-нибудь могущественной секты, выехавший за опытом? Иначе обычный ученик точно не получил бы от секты артефакт подобного качества», — высокий юноша бросил взгляд на меч Хань Ли и с удивлением произнёс.
Невысокий юноша рядом с ним тоже выглядел завистливо.
«Хе-хе! В моей секте есть правило — во время странствий запрещается бездумно раскрывать принадлежность к секте. Так что, друзья, не пытайтесь вытянуть из меня лишнего», — Хань Ли тихо рассмеялся и прямо отбил попытку.
Пойманные врасплох двое покраснели от неловкости, но их уверенность в том, что Хань Ли — настоящий ученик какой-то крупной секты, только укрепилась. В их взглядах стало ещё больше почтения.
Затем все трое поднялись на артефактах и помчались на юг, к маленькому городку.
Так называемая «Гора Снежного Мавзолея» находилась недалеко от городка — тёмные зубчатые вершины уже смутно виднелись из самого городка.
По правде говоря, правильнее было бы называть это Снежно-Мавзолейским горным хребтом. Хребет простирался на десять тысяч ли и считался одной из крупнейших горных цепей Ляочжоу. А в его глубинах, как говорили, бродили демоны и чудовища. Не только смертным не стоило туда соваться — даже немало опытные культиваторы порой исчезали в горах без всякой причины.
Когда друзья, родственники и соплеменники пропавших культиваторов приходили искать их толпами, они прочёсывали хребет целиком, но ничего подозрительного не находили. И всё же культиваторы продолжали пропадать.
К счастью, не каждый, кто проходил через горы, исчезал. Большинство пропавших были низкоквалифицированными культиваторами из Ляочжоу. Внешние районы хребта были совершенно безопасны. После ряда предупреждений местные культиваторы перестали углубляться в горы, и случаи исчезновения почти прекратились. Постепенно аномалии в глубинах хребта перестали кого-либо волновать.
Съезд Женьшеневого Короля, устраиваемый тремя великими семьями Цзяннин, конечно, не мог проходить в глубине гор. Он должен был состояться на высокой вершине на самом краю хребта, ближе всего к городку.
Хань Ли, глядя с неба на вершину, увидел роскошные дворцы, павильоны и башни, раскинувшиеся по её площадке. Его глаза мелькнули.
Он сразу понял, что все эти постройки свежие, явно возведённые совсем недавно. Задумчивое выражение скользнуло по его лицу.
«Мы прибыли, старший. Вот место. Все культиваторы стадии Основания получат отдельные комнаты, а для старших на стадии Формирования Ядра и выше предусмотрены отдельные павильоны — чтобы каждый мог как следует отдохнуть», — высокий юноша указал вниз и с лёгкой угодливостью описал устройство.
Хань Ли кивнул и ничего не ответил. Но его духовное восприятие незаметно раскинулось и осторожно, как можно незаметнее, прочесало окрестности. Его брови едва заметно дёрнулись — там оказался культиватор уровня Зародыша Души. Неизвестно, был ли это участник съезда или тот самый «Старина Куна», о котором перед смертью говорил Фэн Чжэнь.
Великие семьи Дай Цзиня действительно не стоило недооценивать. В Тянлане сильнейшие культиваторы в семейных кланах достигали лишь средней или поздней стадии Формирования Ядра. Культиваторы уровня Зародыша Души — это было нечто недоступное тянланьским семьям.
Но его удивило одно обстоятельство: в ауре этого культиватора Зародыша Души скрывалась тончайшая примесь мертвенной ци. Она была едва заметна и искусно замаскирована, но духовное восприятие Хань Ли превосходило другого слишком сильно, и даже при всей старательности та была обнаружена.
Неужели этот человек практикует какую-то демоническую или еретическую технику?
Если он не ошибается, семья Куна происходила из авторитетной Тяньшэнской секты Конфуцианского пути и до сих пор пользовалась её покровительством. Независимо от того, был ли этот культиватор Зародыша Души патриархом семьи Куна, само по себе общение с такой личностью было бы для семьи весьма предосудительным.
Пока Хань Ли размышлял об этом, он спустился вместе с двумя юношами к воротам усадьбы, и оттуда тут же вышли четыре культиватора в синих мантиях.
…
Почти в тот же самый момент, в тайном подземном помещении на глубине более двадцати чжан, крышка гроба, чёрного как чернила, неожиданно шевельнулась. Из щели вышла рука, белая как нефрит, и осторожно сдвинула крышку. В гробу резко приподнялся мужчина в нефритовой короне и жёлтых одеждах.
Мужчине было за тридцать, облик его был необычайно выразительным, а на лице застыло смутное беспокойство.
«Что это? Только что вдруг почувствовал сердечную тревогу... неужели кто-то подглядывает за мной?» — мужчина пробормотал сам с собой. Немного поколебавшись, он осторожно выпустил своё духовное восприятие и прочесал всю гору от вершины до подножия, с особым вниманием и тщательностью обследуя каждого культиватора в усадьбе.
Но прошло долгое время, и он ничего не обнаружил — ни одного другого культиватора уровня Зародыша Души. Брови его крепче сомкнулись, и он погрузился в размышления.