— Разумеется. Другие вещи меня не интересуют. Считайте, что сделка состоялась. Здесь слишком заметно, последуйте за мной в другое место, чтобы провести ритуал. — На лице Хань Ли появилась едва заметная улыбка. Не дожидаясь согласия собеседника, он взмахнул рукавом перед лицом молодого человека.
Поток голубовато-зелёного сияния вырвался наружу и обволок голову Фэн Юэ. Молодой человек мгновенно повис набок и повалился наземь, но сияние подхватило его на лету и мягко подняло в воздух.
Хотя культивация Хань Ли была запечатана, мастерство в обращении с магической силой по-прежнему было безупречным — далеко за пределами того, с чем мог бы сравниться культиватор стадии Закладки Основания.
В этот момент тёмное облако, образованное его Вторым Зародышем Души, тоже вылетело из близлежащей рощи. Мелькнув, оно вновь приняло облик младенца и повисло перед Хань Ли. Одной маленькой рукой младенец всё ещё сжимал трёхгранное лезвие, другой — держал Первозданный Дух старика с орлиными глазами.
— Держать его бесполезно. Уничтожь, — бесстрастно бросил Хань Ли, бросив взгляд на дух старца.
Услышав это, Второй Зародыш Души широкой ухмыльнулся, и из его сжатого кулачка вспыхнуло тёмно-зелёное пламя.
Зелёный световой шар содрогнулся и беззвучно рассеялся в пламени, обратившись в струйку голубоватого дыма.
В то же мгновение Хань Ли щёлкнул пальцем, и огненный шар размером с куриное яйцо ударил в останки старика с орлиными глазами.
Пламя взметнулось к небу, и старик с орлиными глазами был окончательно уничтожен — телом и душой — с лица этой земли.
Затем Хань Ли протянул руку к земле, и сумка-хранилище вместе с маленьким алым мечом влетели ему в руки.
Уничтожив наиболее заметные следы, Хань Ли подхватил Фэн Юэ и взлетел на своём летающем мече, направляясь обратно к куче разбросанных камней, где медитировал прежде.
Пока его культивация не была снята с печати, ему оставалось только быть предельно осторожным.
Впрочем, говоря по правде, нынешнее положение Хань Ли было довольно удручающим.
Хотя его духовное восприятие было невероятно мощным и могло сравниться с таковым у культиватора поздней стадии Зародыша Души, в обычных обстоятельствах он не решался расширять его слишком далеко. Наоборот, ему приходилось сознательно подавлять бо́льшую его часть. Иначе, если бы один из Великих Бессмертных Мастеров туров или другой турский культиватор, владеющий тайными техниками духовного восприятия, обнаружил его и прибыл — это был бы верный конец.
Но если он сужал духовное восприятие до ближайших окрестностей, высокоранговый турский культиватор мог подобраться незамеченным.
Именно так его и обнаружили тогда, когда он выращивал Пожирателей Золота в центре степи. Часть вины лежала на его небрежности — он расслабился, был неосторожен. Но ещё больше — из-за того, что сужил духовное восприятие до малого радиуса. В результате среднестадийный культиватор Зародыша Души, преследующий демоническое существо, пронёсся мимо со скоростью, не уступающей, казалось, культиватору поздней стадии, — преодолев более двадцати ли за считаные мгновения. Даже когда Хань Ли его обнаружил, времени на то, чтобы собрать жуков и уйти, уже не было — и он понёс заслуженную кару.
А между тем, на бескрайних просторах Тяньланьской Степи ему довелось столкнуться как раз со среднестадийным турским Бессмертным Мастером, превосходным в искусстве полёта. То ли у того была невезуха похуже, то ли у самого Хань Ли — ещё хуже!
Он был уверен: стоило хотя бы немного узнать о возможностях другой стороны — и ни та, ни другая не стали бы затевать драку.
Каждый раз, вспоминая об этом, Хань Ли не мог удержаться от смешанного чувства досады и безысходности.
Теперь, хотя его самого постигла печать обратного удара убийственного духа, тот человек спасся лишь с седьмой частью Зародыша Души, воспользовавшись какой-то чудной техникой, и его культивация, несомненно, была серьёзно подорвана. Сколько лет пройдёт, прежде чем он сумеет полностью восстановиться — неведомо.
По какой-то причине Хань Ли вновь вспомнил об этом, летя в небе. Вздохнув, он опустился над кучей камней и невозмутимо приземлился.
...
На следующий день Хань Ли вернулся в лагерь, как и обещал. Палаток здесь было заметно меньше, чем два дня назад — видимо, часть племён закончила отдых и отправилась в путь.
Когда же Хань Ли вернулся к палаткам племени Цапли, Инь Лу и остальные уже были наготове — повозки готовы, всё упаковано. Они лишь ждали возвращения Бессмертного Мастера.
Увидев Хань Ли, Инь Лу был в неописуемой радости и торопливо пригласил его в повозку. Затем караван тронулся с места и направился к выходу на противоположной стороне лагеря.
Хань Ли сидел в своей прежней повозке и мягко закрыл глаза, намереваясь немного отдохнуть.
Но он и представить не мог, что едва повозка миновала ворота, как вдруг со скрежетом остановилась.
Хань Ли нахмурился и раскрыл глаза, однако не стал откидывать занавеску — просто выпустил духовное восприятие наружу, наблюдая за происходящим вблизи.