Культиваторы во главе с Хуан Юаньмином, стараясь держаться сдержанно перед Хань Ли, невольно поглядывали в сторону бассейна.
Оказалось, что после того, как Хань Ли упал в бассейн и поколебал воду, малая часть духовной источниковой воды, что ещё оставалась, уменьшилась ещё больше чем вдвое. На дне бассейна осталась лишь жалкая тоненькая плёнка.
Увидев это, три старца, разумеется, были искренне опечолены, однако перед Хань Ли, чья культивация уходила корнями в неизведанную глубину, могли лишь делать вид, что ничего не заметно, и силой придерживаться приветливых улыбок. Оскорбить такого старшего мастера — а значит навлечь на роды беду — они не посмели.
В тот миг, когда Хань Ли испарил влагу с тела, его нос уловил необычный аромат духовного источника. Задумчивость, читавшаяся на его лице, рассеялась, и он непроизвольно обернулся, бросив взгляд на бассейн позади.
Но этот, всего лишь мельком брошенный, взгляд мгновенно всполошил трёх старцев: тревога не покидала их долгое время.
Их духовный источник, который три семьи охраняли столько лет, — а не приглянулся ли он этому человеку? Если так, придётся отдать его обеими руками, не посмев пикнуть.
Но взгляд Хань Ли лишь скользнул по бассейну — ни тени жадности в нём не было. Напротив, он обернулся к троице и равнодушно произнёс:
— Я давно не был в Мире и несколько отстал от дел в Тяньнане. Не могли бы вы, друзья, рассказать о главных событиях последних лет?
— Разумеется, старший не сочтёт за труд! Пожалуйста, следуйте за этим младшим в зал нашего рода Хуан. Позвольте угостить вас чаем — на все вопросы отвечу без утайки.
Увидев, что Хань Ли вовсе не проявляет никакого интереса к их духовному источнику, Хуан Юаньмин облегчённо вздохнул и поспешно произнёс с глубоким почтением.
Другие два старца также мысленно вздохнули с облегчением.
— Хорошо. У меня и правда немало вопросов. Буду тревожить вас тогда.
Хань Ли взглянул на молодых учеников трёх семей вдалеке, помедлил мгновение и кивнул в знак согласия.
— Ни в коем случае! Это честь для нашего рода Хуан — принять такого знатного старшего! — Хуан Юаньмин обрадовался от души, улыбка расплылась на всём лице. Затем он шепнул несколько слов нескольким ученикам, отправив их вперёд — пусть поспешат и наведают порядок, дабы ненароком не обидеть Хань Ли.
Лишь после этого он лично повёл Хань Ли прочь с этого места, направляясь к ансамблю павильонов и башен в середине горного пика.
Другие два старца, отдав распоряжения своим родичам, также поспешно двинулись следом, не отставая ни на шаг и сохраняя почтительный вид.
— Три семьи совместно обитают на одной территории — это ведь довольно необычно? — По дороге Хань Ли задал несколько вопросов и в общих чертах выяснил расположение этой местности и обстоятельства трёх старцев. Он заговорил с несколько удивлённым видом.
— Старший шутит. Мы и правда не могли удержаться нигде более, и потому осели в этой глуши, — с горькой улыбкой ответил Хуан Юаньмин.
— Я обратил внимание, что некоторые из ваших молодых учеников, похоже, неплохо одарены. Почему не отправить их в крупные секты Культивирования Бессмертия? С их способностями, даже если не удастся стать личными учениками, стать внешними учениками вполне возможно.
Хань Ли проявил заметный интерес и слегка удивлённо приподнял брови.
— Старший, вы, конечно, не знаете. В Государстве Дуньюй, несмотря на множество сект Культивирования Бессмертия, у большинства из них уже есть устоявшиеся культиваторские роды, которые поставляют им учеников. А иные секты и вовсе находятся под контролем нескольких семей. Нашим маленьким семьям и в помине нет шанса попасть на глаза этим сектам. Даже если в роду вдруг выдаётся талантливый ученик, мы не решимся отпустить его в какую-либо секту — нам нужно, чтобы он оставался и поддерживал престиж семьи.
Один из двух старцев — полноватый рыхлый старик с круглым лицом — подробно объяснил Хань Ли, с лёгкой нотой безысходности на лице.
Все эти старейшины, когда были молоды, если бы согласились вступить в большие секты, могли бы продвинуться в культивации куда дальше. Но ради выживания рода пришлось с тоской остаться на месте. Вот такова и горечь малых семей.
Глаза Хань Ли мерцнули несколько раз, и он лишь слегка кивнул, не задавая больше вопросов.
Потому что совсем близко впереди уже высились павильоны и башни.
Старец повёл Хань Ли прямо к самой высокой башне из ансамбля.