Лицо старца Линху мгновенно изменилось. Не успев толком раздумать, он указал на нефритовую руи, и защитная оболочка тут же уплотнилась ещё на три части. Одновременно он раскрыл рот и выплюнул маленькую квадратную печать, которая в потоке радужного света превратилась в зелёное сияние и устремилась навстречу.
С оглушительным грохотом «Маркиз Наньлун» холодно усмехнулся и без колебаний обрушил кулак на нефритовую печать.
Чёрное сияние и зелёный свет сплелись воедино, но чёрная энергия, сжавшись и разбухнув, раздробила разноцветный свет в крошку. Нефритовая печать со свистом понеслась обратно, обрушиваясь на Линху Лаоцзу.
Линху Лаоцзу вздрогнул и поспешно сложил руки в печати, выпустив одну за другой несколько заклинаний, лишь бы остановить печать, которая уже долетела до самого барьера.
Но именно эта короткая задержка стала роковой — чёрный кулак невообразимым образом возник прямо перед барьером и обрушился изо всей силы.
Барьер резко содрогнулся. Линху Лаоцзу почувствовал, как колоссальная сила обрушилась на него спереди, и вместе с оболочкой понёсся вбок по касательной. Однако Линху Лаоцзу, не зря проживший почти тысячу лет, обладал невероятным боевым опытом. Ещё до того, как его отбросило прочь, он успел дёрнуть рукавом — огненно-красный летающий клинок вылетел первым, направляясь прямо к только что обретшему плоть «Маркизу Наньлун».
Лицо «Маркиза Наньлун», залитое чёрным туманом, исказилось зловещей усмешкой.
Увидев, как летающий клинок превратился в огненную дугу и обрушился ему на макушку, он и не думал уворачиваться. Напротив, резко вдохнул, приподнял голову и выплюнул на лезвие струйку чёрно-красного демонического пламени.
Едва клинок врезался в чёрно-красное пламя, как мгновенно оказался обвит демоническим огнём. Красноватое духовное сияние на лезвии жалобно мигнуло несколько раз и было целиком поглощено.
Клинок утратил всю свою духовную силу и, превратившись в обычное железо, рухнул вниз.
При виде этого Линху Лаоцзу похолодел от ужаса.
Этот летающий клинок выглядел обыденно, однако на самом деле он был знаменитым во всём Тяньнаньском мире культиваторов «Священным Клинком, Прогоняющим Зло» — сокровищем, которое он когда-то с великим трудом добыл. Против злых духов и тёмных созданий он обладал особым, изгоняющим зло, действием.
Перед ним стоял «Маркиз Наньлун», бесспорно, одержимый каким-то могущественным злым духом — именно поэтому он так неожиданно извлёк этот клинок. Он и не рассчитывал, что сокровище легко поразит противника, но то, как тот небрежно, одним движением уничтожил его, по-настоящему привело его в ужас.
Пока Линху Лаоцзу приходил в себя от шока, обезумевший Маркиз Наньлун не дал ему опомниться. На месте, словно вытягиваясь вперёд, он издал резкий звук — и тело его мгновенно стало тонким и длинным, как у змеи. Верхняя часть лишь слегка рванулась вперёд — и он невообразимо быстро оказался прямо перед Линху Лаоцзу, обрушивая очередной удар кулаком.
Линху Лаоцзу был снова отброшен.
«Маркиз Наньлун» мелькнул — и странным образом вновь оказался под Линху Лаоцзу, нанося точно такой же удар...
За считаные мгновения Линху Лаоцзу, не в силах оказать сопротивления, был раз за разом отброшен, словно боксёрский мешок.
Нефритовая руи была воистину защитным древним артефактом высшего ранга. Несмотря на то что изумрудная световая оболочка непрестанно мерцала и колыхалась под столь мощными ударами, она всё никак не могла разбиться. Это заставило «Маркиза Наньлун» тихо фыркнуть, однако его кулаки не останавливались ни на мгновение — удар следовал за ударом, без передышки.
Линху Лаоцзу был в ужасе!
Теперь он оказался в таком же положении, как некогда Лу Вэйин — с каждым ударом только что собранные духовные силы вновь рассеивались на две трети. Он обладал огромной мощью, но был совершенно не способен нанести ответный удар.
Когда после «бум-бум» десятков ударов защитная оболочка, испускаемая нефритовой руи, наконец начала дрожать и деформироваться, сердце Линху Лаоцзу екнуло и рухнуло вниз.
Увидев это, «Маркиз Наньлун» позволил тени зловещей усмешки скользнуть по лицу. Его тело качнулось — одна рука по-прежнему неслась вперёд с кулаком, а пальцы другой сжались, образуя руку-лезвие, готовую обрушиться в любой момент. Он явно намеревался, как только защитная оболочка разрушится, тут же обрушить на Линху Лаоцзу смертельный удар.
Лицо Линху Лаоцзу стало пепельно-серым. Увидев трещины на оболочке, он стиснул зубы и наугад сунул руку в пазуху, хватая что-то подвешённое там. Он собирался во что бы то ни стало, не щадя жизни, вступить в последний бой с противником.
Но именно в этот мгновение столб пятицветного света обрушился с неба — без какого-либо предзнаменования. Он мгновенно накрыл застигнутого врасплох «Маркиза Наньлун». Тот сначала не обратил на это никакого внимания, но как только свет коснулся его тела, он почувствовал, как тело тяжело осело, а движения замедлились более чем наполовину.
— Гм! — «Маркиз Наньлун» был слегка удивлён и тут же бросил косой взгляд в определённом направлении сквозь разноцветное сияние.
Та женщина в белом стояла далеко и высоко поднимала древнее зеркало — из него вырывался столб пятицветного света. Увидев это, «Маркиз Наньлун» бросил на неё свирепый взгляд.
Вмешательство женщины в белом стало для Линху Лаоцзу спасительной соломинкой. Испытав вспышку радости, он тут же выпустил то, что держал в пазухе, и пока противник замедлил натиск, мгновенно сосредоточил магическую силу, превратился в изумрудную дугу и вырвался на свободу.
Вмиг он перенёсся к женщине в белом и опустился рядом.