Маркиз Наньлун и старик, бросив взгляд на алтарный стол, тут же инстинктивно встретились взглядами. В глазах друг друга они увидели глубокую насторожённость.
Даже если между ними прежде и были какие-то дружеские связи, перед сокровищем, лежавшим на расстоянии вытянутой руки, всё это давно испарилось.
После минуты молчания первый нарушил его старик, хмыкнув:
— Друг Наньлун, о чём мы оба думаем, известно каждому. Моя культивация прежде и впрямь уступала твоей, но раз уж на Муланьской равнине ты серьёзно подорвал свои жизненные силы, теперь мы примерно равны. Здесь столько духовных лекарств — не стоит строить козни, давай честно поделим их. Лучше, чем утащиться друг за другом в мир иной.
— Брат Лу говорит справедливо. Я и сам того мнения. Но как насчёт того, чтобы разделить лекарства поровну, а круглую чашу забрать мне? Всё остальное достанется тебе. Как тебе такая сделка? — Маркиз Наньлун скосил глаза на круглую чашу, привлекшую всё внимание на алтарном столе.
— Круглая чаша? Хорошо, пусть будет так. Мне сейчас важно лишь продвинуться дальше в культивации и прибавить себе лет жизни. До мирских сокровищ мне нет дела. — Лицо старика на мгновение изменилось, но после короткой паузы он согласился без колебаний.
Маркиз Наньлун сначала опешил, а потом обрадовался. Он ожидал, что придётся изрядно потрудиться, чтобы убедить собеседника отказаться от этого сокровища, а тот так легко его отдал. Впрочем, из осторожности он ещё несколько раз внимательно оглядел старика.
Но лицо Лу Вэйина оставалось совершенно спокойным — ни малейшего оттенка чего-либо подозрительного. Он словно уловил колебания Наньлуна и вдруг снова улыбнулся:
— Что это? Брат Наньлун, быть может, передумал и хочет уступить сокровище старичку?
Маркиз Наньлун замолчал, его взгляд метался, и ответить он не стал.
Прошло некоторое время, и, не обнаружив ничего подозрительного, Маркиз Наньлун наконец расхохотался и, улыбаясь, ответил:
— Брат Лу шутит. Раз ты так говоришь, я не буду церемониться. Давай действовать одновременно: ты заберёшь три сокровища и нефритовые талисманы сверху чаши, а я заберу саму чашу. После этого разделим лекарства. Как тебе?
— Полагаюсь на слово Брата Наньлуна! — Старик согласился без тени сомнения.
Маркиз Наньлун удовлетворённо кивнул, и они действовали почти одновременно.
Старик взмахнул рукавом в сторону алтарного стола, и поток белого, туманного сияния устремился прямиком к трём артефактам и нескольким нефритовым талисманам. Маркиз Наньлун же бережно приоткрыл рот, и шар золотистого света вылетел из его уст — прямиком к круглой чаше.
Всё прошло гладко. Под ударами белого сияния сокровища и талисманы были подхвачены с верхушки чаши без малейшего сопротивления. Затем золотой свет окутал чашу и понёс её к Маркизу Наньлуну.
Когда круглая чаша мягко опустилась в ладонь Маркиза Наньлуна, он не смог сдержать восторженного выражения.
Старик напротив опустил взгляд на три сокровища в своих руках — лицо его оставалось абсолютно бесстрастным.
Глядя на чашу в руках, крышку которой не оставлял ни малейший зазор, Маркиз Наньлун вдруг стёр улыбку с лица. Он перевернул ладонь и молниеносно хлопнул по крышке чаши. Тут же жёлтый талисман прилип к её поверхности.
— Брат Наньлун, что это значит? — Лицо старика мгновенно изменилось, и он не сдержался, воскликнув в гневе и испуге.
— Что это значит? Брат Лу правда думал, что я не распознал: три сокровища и нефритовые талисманы — это артефакты, которыми древние культиваторы подавляли чашу? Я не знаю, что там внутри, но эта чаша — несомненно, сокровище высшего ранга, а то, что запечатано внутри, должно быть не менее впечатляющим. Впрочем, если Брат Лу надеялся, что я опрометчиво открою чашу, — боюсь, он жестоко ошибся. Без стопроцентной уверенности я на такое не пойду. — Маркиз Наньлун произнёс это с загадочным выражением на лице, а между тем его ладонь неустанно хлопала талисман за талисманом, прилепляя к чаше один за другим пять-шесть талисманов разных цветов.
— Хех! Не думал, что моя мимолётная вежливость вызовет у Брата Наньлуна такое недоразумение. Но оправдываться я не намерен. Давай разделим лекарства и уйдём отсюда. По какой-то причине мне не хочется здесь задерживаться. — Лицо старика в мгновение ока вернулось к обычному виду, и он произнёс это совершенно невозмутимо.
— Хмф! Пусть будет по-твоему, Брат Лу. Плоды Небесного Истока, способные продлить жизнь, — делим поровну. Остальные лекарства — каждый выбирает по одному. — Маркиз Наньлун холодно усмехнулся. Держа чашу в одной руке, он потянул другой рукой к нескольким Плодам Небесного Истока на алтарном столе, пальцы сжимаясь в пустоте.
Тут же над алтарным столом возникла золотая рука из света размером примерно в фут и устремилась вниз.
Лицо Лу Вэйина потемнело. Не тратя слов на ответ, он поднял руку, и над алтарным столом точно так же возникла белая рука из света, потянувшаяся к фиолетовому духовому грибу рядом с Плодами Небесного Истока.
Раздалось два глухих звука. Плоды Небесного Истока и фиолетовый духовой гриб на алтарном столе вспыхнули зелёным светом, а затем внезапно размылись и рассеялись. Обе световые руки схватили пустоту. Затем алтарный стол вспыхнул сиянием, и все духовные лекарства и плоды растворились в лучах, словно мыльные пузыри, исчезнув без следа.
Маркиз Наньлун и старик остолбенели от изумления.
В этот момент круглая чаша в руках Маркиза Наньлуна претерпела странное превращение.
Талисманы, наклеенные на её поверхность, внезапно несколько раз ослепительно вспыхнули духовным светом, а затем сами собой вспыхнули пламенем.
Под чёрными, как чернила, демоническими огнями талисманы превратились в пепел в мгновение ока.
Маркиз Наньлун, ещё кипевший от ярости из-за пропавших лекарств, ощутил нечто и слегка повернул голову. Увиденное — чашу в собственных руках — заставило его лицо мгновенно стать мертвенной белизны. Не раздумывая, он сверкнул золотым светом свободной рукой, и между его пальцами появился слегка обветшавший золотой талисман. С яростью он обрушил его на круглую чашу.