Хань Ли наблюдал, как Лун Хань распустил звуковой барьер и извлёк из одежды несколько маленьких флажков, выстроив стену тумана, отрезавшую их от внешнего мира. Он замолчал, погрузившись в задумчивость.
Здесь собралось немного культиваторов. За исключением нескольких старых чудаков, всё ещё запертых внутри кровавой сферы, оставалось лишь около двух десятков человек.
Эти люди, разумеется, представляли бо́льшую часть сил, принявших участие в сражении.
— Друг Лун, что, наконец, произошло? Муланцы вдруг отказались продолжать бой? — Жиянь Шанжэнь заговорил первым.
— Тут есть кое-что странное. Мы уже дошли до такой стадии войны. Неужели они до такой степени обольщаются, что надеются на мир? — Вэй Уя тоже высказал сомнение.
— Дело не в обольщении. Проблема в том, что даже если бы мы хотели отказаться от мира, у нас бы не вышло, — Лун Хань усмехнулся горько.
— Что ты имеешь в виду? Другая сила действительно вмешалась? — Старый Демон Хэхуань нахмурился, его голос был полон удивления.
— Верно. Туюхуны ударили. И, по слухам, объединились с несколькими сектами Цзиньской династии и совместно выступили против муланцев. Первый клан муланцев, стоявший у них на задних рубежах, был полностью уничтожен ещё месяц назад. Но туюхуны хорошо скрывали эту новость. Ни один из остальных муланских кланов об этом не знал. Похоже, туюхуны изначально строили расчёт на то, что мы с муланцами ослабим друг друга, — и теперь они устремили взгляд и на наш Тяньнань. — Голос Лун Ханя был тяжёлым.
Остальные культиваторы похолонули сердцем при этих словах. Воцарилась мертвая тишина.
Брови Хань Ли тоже сдвинулись. Дела обстояли плохо.
Тигры у ворот, волки в тылу!
— Хмф! Это правда или нет? Туюхуны находятся далеко от нашего Тяньня. Может, муланцы просто блефуют? — Жэньжэнь Суйхунь звучал скептически.
— Вряд ли. Группа Старого Чудака Тяньхэня, проникшая в Град Тяньтянь, провалилась. Оказывается, туюхунские шпионы, внедрённые среди муланцев, придумали тот же план, что и мы, и тоже отправили отряд в Град Тяньтянь, намереваясь разграбить склады муланцев. Они случайно столкнулись с группой даоса Тяньхэня. Обе стороны были обнаружены. А после этого сражения вы все, должно быть, ясно видели: муланцы, сражавшиеся со всей силой, уступали нам в мощи лишь немного, зато шли в бой с решимостью умереть. Если бы друг Хань не проявил свой невероятный подвиг в критический момент, уничтожив одного за другим меднодоспешных трупов и Священную Птицу муланцев, нас могло бы ждать сокрушительное поражение. А наш Тяньнань, хотя и мобилизировал все основные силы, всё же не может похвастаться тем, что выставил всё до единого. Какая секта не оставила половины учеников для защиты горных ворот? Если бы война продолжилась, даже при полном уничтожении муланских магов, у которых нет пути к отступлению, наши силы были бы полностью истощены. А если бы туюхуны тут же обрушились на нас, мы точно не смогли бы оказать сопротивление. — В голосе Лун Ханя звучала беспомощность.
Услышав, что Хань Ли уничтожил трупов и демоническую птицу, культиваторы, впервые об этом узнавшие, не смогли сдержаться и уставились на Хань Ли с изумлением.
Лицо Хань Ли не изменилось ни на йоту. Ни тени чувства не промелькнуло на нём.
— Хмф! Муланцы хотят наши земли — так как же мы можем вести переговоры о мире? Неужели мы и правда должны отдать им половину территорий? — В голосе Вэя Уя звучала холодная неприязнь.
— Делить поровну, конечно, невозможно. Однако можно провести границу вдоль рубежей Муланских степей и выделить две страны для проживания муланцев. Таким образом, наступление туюхунов по-прежнему будет отражать муланский народ. Эти два народа — смертельные враги, и о предательстве не может быть и речи. Разумеется, учитывая нынешнюю мощь туюхунов, нам всё равно придётся объединиться с муланцами.
Ещё минуту назад они были смертельными врагами, а теперь, мгновение спустя, Лун Хань предлагал им союз. Но ни один из культиваторов не выразил удивления.
Эти все были старые чудаки, прожившие сотни лет. Они столько раз видели, как союзы рушились и складывались, как меняется облачность и непогода, что подобные перемены уже не могли их поразить.
Главное для них — чтобы всё соответствовало их интересам. Чувства здесь были ни при чём.
— Те рубежи — территория нашего Союза Девяти Наций, — лицо Вэя Уя стало ещё мрачнее.
— Это неизбежно. Только ваш Союз граничит с Муланскими степями. Разумеется, эти потери не должны целиком ложиться на ваши плечи. Нам следует обсудить, можно ли как-то компенсировать вашему Союзу ущерб, — пояснил Лун Хань.
— Об этом поговорим позже. Сперва нужно выяснить позицию муланцев, а уж потом вести переговоры. — Вэй Уя был явно недоволен и отмахнулся от темы.
Хань Ли бросил взгляд на Жияня Шанжэня и Старого Демона Хэхуаня. Оба носили задумчивые лица, словно обдумывая предложение, но Хань Ли уловил в их глазах тень интереса. Просто из вежливости перед лицом Вэя Уя им было неловко сразу согласиться.
Хань Ли мысленно вздохнул. Как и следовало ожидать, стоило речи зайти об интересах каждой стороны, как все тут же начали плести интриги.
Лун Хань не выглядел удивлённым реакцией Вэя Уя. Он лишь улыбнулся и ответил:
— Всё это лишь мои предварительные соображения. Что касается того, как именно действовать, нам нужно хорошенько обсудить это вместе. Разумеется, необходимо немедленно отправить кого-нибудь в Муланские степи, чтобы проверить, правда ли эта информация. Только после этого мы сможем вести переговоры с муланцами. Если данные подтвердятся, продолжать войну с ними будет невозможно. Все нам придётся пойти на уступки. Иначе мы лишь порадуем туюхунов.
Эти слова удовлетворили присутствующих культиваторов. Лицо Вэя Уя тоже слегка смягчилось.
Все тут же принялись обсуждать подробности.
Хань Ли же на протяжении всего совещания ни слова не сказал. Он не предлагал никаких стратегий и не участвовал в обсуждении.
Для него это было просто — если дело не касалось лично его или Секты Падающих Облаков, он не собирался тратить на это сил. А раз тут был Лун Хань, интересы Союза Небесного Дао были, скорее всего, достаточно защищены.
Вскоре старые чудаки выработали стратегию и меры реагирования, после чего сняли ограничения и рассеяли туман.
На противоположной стороне три великих муланских мага и их свита тоже провели экстренное совещание и завершили его.
Каждая сторона отправила по одному представителю, и после короткого обмена мнениями было достигнуто временное перемирие.
Все остальные вопросы, разумеется, предстояло обсудить в ходе официальных переговоров в будущем.
Но маги в лагере культиваторов — каждый нёс на лице тяжёлую тень.
Их тыл был отрезан. Они стали людьми без корней, и будущее виделось им безнадёжно туманным. По сравнению с боевым духом до начала сражения их мораль упала до самой низкой точки.