Женщина по фамилии Лэ торжественно вознесла древнюю лампу в воздух, слегка приоткрыв миндалевидные губы, и тонкая струйка белого огня младенца вырвалась из её рта, зажигая лампу.
Сложив обе руки в лотосовую мудру, она медленно произнесла низкое и невнятное заклинание. Белый лотос раскрылся прямо под её ногами, и она стояла на нём, словно небесная фея, величественная и изящная.
Заклинание было пропитано невыразимым архаичным духом. Бронзовая лампа вдруг дрогнула, и одно за другим возникали призрачные копии — девять одинаковых древних ламп мелькнули в воздухе.
Несколько раз облетев друг друга, они выстроились в треугольную форму и медленно вращались в воздухе.
Женщина Лэ легонько щёлкнула изящными пальцами, и девять магических печатей различных цветов устремились к древним лампам. Изумрудное сияние вспыхнуло во всю силу, и девять пламён одновременно мягко оторвались от ламп, встретившись в центре треугольного строя и слившись в изумрудное пламя размером с человеческую голову.
Издав глухой звук, женщина выплюнула на изумрудное пламя струю крови, и оно мгновенно вспыхнуло ярче, взметнувшись вверх на целый локоть, ослепительно сверкая.
Мгновение спустя раздался пронзительный крик, и из пламени возникла изумрудная птица размером около локтя.
Птица была изящна и легка, с длинными изумрудными перьями и парой алых глаз, сверкавших, как драгоценные камни. Это была великолепная изумрудная пава.
С высокомерным видом она окинула взглядом окрестности и, заметив женщину Лэ прямо внизу, слегка наклонила голову. Из её острого клюва раздалась какая-то первозданная речь из глубин древности.
Женщина по фамилии Лэ с благоговейным видом трижды поклонилась перед этой птицей и, изрекая те же самые древние слова, вступила с ней в беседу.
Увидев это, худой старик принял серьёзный вид.
Женщина Лэ внезапно оборвала свою древнюю речь и лёгким движением руки — в её ладони появилась неизвестная розовая шаровидная жемчужина, от которой исходил приятный аромат. Что это за предмет — никто не знал.
Увидев эту жемчужину, изумрудный павлин выразил явную радость: он раскрыл клюв, из которого хлынуло изумрудное сияние, мгновенно затянувшее жемчужину внутрь.
Раздался треск — вокруг птицы вспыхнуло сияние, а затем тело её окуталось изумрудным пламенем, и она превратилась в огромную огненную птицу.
Выпустив пронзительный крик, птица расправила крылья и устремилась к небесам. В радиусе десяти ли огненная духовная энергия мгновенно стала нестабильной, и все культиваторы, использовавшие атаки огненной стихии, одновременно обнаружили, что мощность их заклинаний уменьшилась вдвое. Они не могли сдержать изумления!
Бесчисленные потоки огненной духовной энергии, словно тысяча рек, стремящихся в море, хлынули к изумрудной птице. Тело её мгновенно раздулось, а изумрудное пламя становилось всё ярче и ослепительнее.
Все культиваторы в радиусе десяти ли замерли и с изумлением уставились на изумрудную огненную птицу. Температура в округе мгновенно возросла — несмотря на защитные барьеры различных артефактов, ощущение было такое, будто все стоят рядом с раскалённой печью, и это наполнило всех ужасом.
Но, увидев павлина в изумрудном огненном сиянии, лица мастеров озарились безумным восторгом.
— Это священная птица! Учитель Лэ призвала священную птицу!
«Эта битва будет выиграна!»
Некоторые заклинатели громко закричали и тут же обрушили на противника безумную атаку, чрезмерно возбуждённые.
Видя божественную мощь этой птицы, худой старик впервые за долгое время позволил себе улыбнуться.
Женщина в чёрном одеянии из Секты Инь Ло, глядя на изумрудного павлина в пламени, с странным выражением в глазах вдруг произнесла:
«Умение управлять огненными духами неба и земли — эта священная птица как минимум достигла уровня Духовного Преображения и выше. Неудивительно, что вы считаете это последним средством. Впрочем, хотя уровень священной птицы и высок, когда она только появилась, духовная сила в её теле была лишь на уровне ранней стадии Зародыша. Теперь, несмотря на столь массивное поглощение огненной духовной энергии, она с трудом поднялась до поздней стадии. Это, вероятно, одна из фантомных проекций её истинного тела? Иначе в битве с туруйцами вы не потерпели бы такое сокрушительное поражение.»
«Мадам Лу, вы и вправду незаурядны — разглядели это с первого взгляда! Священная птица действительно не является проявлением истинного тела, но даже этого более чем достаточно. Обычный культиватор на поздней стадии Зародыша не сможет с ней тягаться.» Старик взглянул на женщину в чёрном и спокойно произнёс.
«Верно. Умение использовать духовную силу неба и земли — это великая способность, доступная лишь на стадии Духовного Преображения. Уже по одному этому они практически непобедимы.» Женщина в чёрном кивнула, и в её голосе сквозила нотка зависти.
Увидев это, старик тихо хмыкнул и больше ничего не сказал.
Те семь стариков, вылетевших с древними артефактами в руках, только что успели уничтожить нескольких заклинателей с помощью своих древних сокровищ, как увидели гигантскую птицу в изумрудном сиянии — и лица их исказились ужасом.
«Нет! Это чудовище выглядит чрезвычайно грозно — обычный культиватор не сможет с ним тягаться. Его необходимо остановить!» Старший из них, старик в сером одеянии, воскликнул, серьёзно побледнев.
«Так чего ждать? Давайте скорее уничтожим этого зверя Семью сокровищами Тайчжэня! Эта тварь явно не из нашего мира — ни в коем случае нельзя позволить ей применять заклинания и причинять вред людям!» — взорвался другой старик, услышав это. Затем он обратился в жёлтый луч и первым устремился к зелёному пламени.
Увидев это, остальные тут же последовали за ним. А возглавлявший их старик в сером одеянии слегка поколебался, но, вздохнув, тоже обратился в золотую дугу и улетел вслед.
Едва семеро культиваторов приблизились к зелёному пламенному солнцу, как священная птица Мулань, по-видимому, уже завершила поглощение энергии огненного духа — её тело достигло размера более двадцати чжанов. Слегка опустив голову, она тут же обнаружила семь культиваторов, испытывавших к ней неприкрытую вражду.
Тотчас в её глазах мелькнул злобный блеск, она расправила крылья — и целый дождь из зелёных огненных шаров размером с кулак обрушился на семерых.
Семеро стариков ещё не успели начать атаку, как порыв горячего ветра пронёсся мимо, и их тела тут же обожгло невыносимым жаром. Все семеро похолодели!
Увидев, что на них несётся столько зелёных огненных шаров, один старик с длинными бровями хлопнул по сумке для хранения, а затем взмахнул рукой — и навстречу летящим шарам устремилась необычайно сверкающая ледяная сеть.
Сеть оказалась поистине волшебной: ярко вспыхнув белым светом, она мгновенно собрала в себя все огненные шары.