Увидев, что световой барьер вновь обрёл форму, черноризый человек прекратил всякие разговоры и сложил руки в печать.
Из его уст повёл гулкий, древний шёпот заклинаний. Зловещая демоническая энергия, клубившаяся вокруг его тела, раздулась на несколько футов и превратилась в щупальца чёрные, как чернила, которые неуклюже извивались в непрерывном танце.
Хань Ли прищулся, неотрывно глядя на противника, но в рукавах послышалось тихое потрескивание, и сквозь ткань мелькнул золотистый блеск.
Против демонического культиватора Хань Ли давно обрёл уверенность в способности мгновенно уничтожить противника того же уровня. Достаточно было уловить момента между атаками — и он мог поразить наповал одним ударом.
Но в этот самый миг зрачки черноризого окрасились в багровый цвет, и из его горла вырвался звериный рёв. Демоническая энергия вокруг тела рассеялась, а под чёрным одеянием тело начало раздуваться.
В ту же секунду его фигура увеличилась более чем вдвое.
— О? — слегка удивился Хань Ли.
Его поразила не столько перемена в размере, сколько внезапное и полное исчезновение демонической энергии противника. Ей на смену пришло нечто странное и тревожное, от чего по коже пробежал неприятный холодок.
Глаза черноризого, окрасившиеся кровавым красным, пылали безумием. Раздувшееся тело резко сжалось, и за одно мгновение он превратился в трёхфутового карлика. Фигура его мгновенно отлетела назад и впечаталась в стенку барьера за спиной.
Хань Ли вздрогнул. Мысли метнулись вперёд-назад, и в душу закралось смутное предчувствие беды.
Он поднял обе руки. Две толстые дуги золотистой молнии вырвались из его ладоней, сомкнувшись в воздухе в огромную золотую сеть, которая обрушилась на чёрноризого.
Тут же он встряхнул рукав — оттуда вылетел маленький синий щит, разросшийся в гигантскую стену, преградившую путь перед ним. Другой рукой он хлопнул по сумке для хранения на поясе, и Ограничительная Жемчужина оказалась в его ладони.
Если ситуация пойдёт наперекосяк, он немедленно разрушит барьер этой жемчужиной и выберется наружу.
Он знал, что противник готовит какой-то трюк, и не собирался стоять, сложа руки.
Пока мысли Хань Ли лихорадочно метались, черноризый под золотой сетью издал пронзительный, скорбный вопль. С оглушительным грохотом его тело необъяснимо взорвалось — каждая частица плоти превратилась в брызги крови, разлетевшиеся во все стороны.
Хань Ли впервые испугался, но тут же на лице его появилось недоумение.
Он ожидал какого-то самоубийственного взрыва — жестокой и отчаянной техники. Но вся кровь и мясо оказались разбрызганы по стенке барьера и даже не долетели до его стороны. Казалось, за этим не стояло никакой разрушительной силы.
В недоумении Хань Ли ощутил настороженность.
Но тут он заметил нечто странное.
Вся кровавая жижа пристала к противоположной стенке барьера, и ни одна капля не упала. Более того, прямо на его глазах мясо начало шевелиться по поверхности стены каким-то непостижимым, отвратительным образом.
Хань Ли стоял, раскрыв рот, буквально ошеломлённый.
С несколькими влажными, чавкающими звуками мясо вдруг превратилось в клубы кровавого тумана, которые потекли по стенкам барьера. Скорость была ужасающей — за одно мгновение больше половины белого светового барьера окрасилось в багровый цвет, а невыносимый запах крови, тошнотворно-медный и резкий, заполнил пространство.
С сердцем, стучащим от ужаса, Хань Ли с силой швырнул Ограничительную Жемчужину в стенку барьера за спиной.
С оглушительным треском жемчужина, коснувшись стены, взорвалась сферой иссиня-чёрного света.
Участок стены замигал, и весь купол барьера затрясся.
Сердце Хань Ли наполнилось радостью. Его десять пальцев вытянулись один за другим, выпустив десять струй изумрудного мечевого ци, поражающих одну и ту же точку. Белый свет завихрился, и стена вот-вот должна была рассыпаться —
Но в ту самую секунду, когда ликование охватило его, перед глазами вспыхнул багровый свет. Огромное облако кровавого тумана накатило на стенку барьера и окрасило её в алый цвет.
Сердце Хань Ли провалилось. Он поднял голову и огляделся — и обнаружил, что весь барьер стал кроваво-красным. Над ним клубился кровавый туман, из воздуха выступали густые капли вязкой крови. Запах усилился вдесятеро.
Не успев толком подумать, он разинул рот, и с раскатом грома из него вырвался столб золотой молнии толщиной с чашу, обрушившийся на алый барьер перед ним.
После вспышки золотого света кровавый туман на мгновение рассеялся — но тут же восстановился, словно не получив ни единой царапины.
Это оказалось совершенно неожиданным для Хань Ли.
Он уже собирался обрушить Зелёные Бамбуковые Мечи Пчелиных Облаков, но замер, и на лице его появилось сосредоточенное беспокойство.
В тот же миг картина с самоподрывом противников и превращением барьеров в кровавые разыгрывалась на всех десяти площадках одновременно.
Десять культиваторов Насенного Зародыша, участвовавших в пари, застигнутые врасплох, оказались заперты внутри изменившихся барьеров.
Десять культиваторов уровня Ядра, следивших за работой формаций внизу, сразу поняли, что дело плохо. Не сводя глаз с заклинателями напротив, они лихорадочно сложили печати, пытаясь остановить формации.
Но к их полному изумлению, едва барьеры окрасились в кровавый цвет, заклинатели не произнесли ни слова. Они просто развернулись, покинули формации и ринулись обратно к своим.