Услышав слова Хань Ли, Луй Ло, стоявший рядом, многозначительно задумался — и, похоже, о чём-то догадывался.
— Какой материал? Друг Хань, говорите прямо, — медленно произнёс Лун Хань.
— Мне нужна металлическая эссенция для создания магического сокровища. И чем больше, тем лучше. Но, дорогие друзья, не беспокойтесь — за всю эссенцию я обменяю нечто равной ценности. Это не просьба о дармовщине. Мне лишь нужно воспользоваться ресурсами Союза, чтобы помочь собрать её, — невозмутимо сказал Хань Ли.
Долгое время он не мог раздобыть достаточно много металлической эссенции, чтобы создать Большую Металлическую Мечеформацию — эта проблема не давала ему покоя. Теперь, когда представился шанс, следовало использовать его сполна.
— Металлическая эссенция!
Едва услышав название этого материала, все присутствующие с трудом скрывали удивление.
Знаменитое «сокровище острого металла» — разве могли они о нём не знать?
Даже если они кое-что и подозревали, сам факт того, что Хань Ли назвал столь запредельно редкий материал, привёл многих из них в замешательство.
— Друг Хань, какое сокровище вы намерены создавать, раз вам нужно столько металлической эссенции — чем больше, тем лучше? Ведь вы наверняка знаете, что обычному магическому оружию достаточно добавить лишь малую толику этого вещества, чтобы его мощь заметно возросла. А при чрезмерном добавлении эффект уже не улучшается, — старец Куан нахмурился, и в его голосе прозвучало сомнение.
— Не беспокойтесь, это я прекрасно понимаю. Я хотел бы лишь узнать, сможет ли Союз собрать определённое количество этого материала, — Хань Ли оставался невозмутим.
— Раз друг Хань согласен обменять эссенцию на нечто равной ценности, помочь собрать материал и выяснить, где его искать — пожалуй, можно. Но подобные вещи люди, получив, как правило, сразу же используют. А судя по вашим словам, вам нужно немалое количество. Это будет крайне затруднительно. Даже если удастся найти какие-то зацепки, владельцы будут хранить тайну как зеницу ока. Мы не сможем вести слишком настойчивые розыски — иначе на последнем аукционе не появился бы лишь маленький кусочек, — Лун Хань вздохнул и покачал головой.
Услышав эти слова, Хань Ли почувствовал, как опало его настроение. Он сам давно всё это обдумал.
Однако кроме этого способа у него не было другого выхода.
Разве что в Тяньнане действительно невозможно найти столько металлической эссенции — тогда придётся отправляться в легендарную великую империю, или на материк Тяньша, или в иные земли.
Но если уж говорить откровенно, Великая Империя Цзинь была раз в десять больше Тяньнана — быть может, там и впрямь удастся найти столько эссенции.
Тем более что при нём всё ещё был костяной ящик, привезённый из мира Иньминь, в котором была записана методика создания «Талисмана нисхождения духа». Если он попадёт в Великую Империю Цзинь, эту вещь, разумеется, следует вернуть в Секту Небесных Талисманов.
Мысля об этом, Хань Ли ощутил тяжесть на душе.
Заметив, что Хань Ли выглядит нерешительным, Луй Ло тоже не сдержался и посоветовал:
— Младший брат Хань, может, стоит предложить иное условие? Металлическую эссенцию действительно невозможно найти по запросу — её можно лишь повстречать на своём пути.
Хань Ли, услышав это, невольно нахмурился. После минутного размышления он покачал головой:
— В любом случае металлическая эссенция для меня чрезвычайно важна. Пусть надежда невелика, я всё же надеюсь, что Союз сможет мне помочь.
На лице Хань Ли вырисовалась решимость.
— Раз друг Хань настаивает, мы попросим учеников Союза приложить максимум усилий. Но в итоге может оказаться, что и кусочка не найдётся. Друг Хань, не пожалейте потом, — похоже, Лун Хань понял, что решение Хань Ли окончательное, и больше не стал возражать, в конце концов согласившись.
В конце концов, для такой влиятельной силы, как Союз Небесного Дао, это было лишь просьбой к низшим ученикам побегать по делам и проследить за соответствующими новостями — ничего сверхъестественного.
Старец Куан и другие культиваторы, разумеется, не имели возражений.
Однако Лун Хань и остальные, видимо, сочли такое вознаграждение слишком скудным и тут же вынули мешочек со средними духими камнями — порядка ста штук. Это была своего рода дополнительная компенсация.
Хань Ли улыбнулся и без лишних церемоний принял подарок.
В зале воцарилась доброжелательная атмосфера.
Участники Союза Небесного Дао провели ещё какое-то время в беседах в боковом зале. Лун Хань и другие подробно расспросили о битве на Горе Хуанлуншань и с особым вниманием отнеслись к рассказу о человеке в чёрной мантии и неожиданно появившемся божественном наставнике Мулань.
Хань Ли ничего не скрывал и подробно пересказал всё, как было. Разумеется, он лишь вскользь упомянул то, что касалось его собственных приёмов культивации и магических сокровищ — вдаваться в подробности не стал.
Лун Хань и другие не нарушили главного табу культиваторов и не стали расспрашивать о методах культивации Хань Ли.
Но когда Хань Ли упомянул, что подозревает: эти люди в чёрных мантиях не были демонами или призраками, а лишь культиваторами, освоившими некую тёмную технику, — бровь Лун Ханя дрогнула.
Так Хань Ли пробыл здесь целых полдня, прежде чем все наконец встали и попрощались.
Едва Луй Ло и Хань Ли покинули главный зал и вышли за дверь, в руку Луй Ло влетел голосовой талисман.
Прочитав его, Луй Ло с улыбкой, полной извинения, повернулся к Хань Ли:
— У меня возникло кое-какое дело, и, боюсь, я не смогу сопровождать тебя дальше. Брат Хань, осмотри Тяньйичэн сам. Вечером мы ещё как следует поговорим.
— Старший брат Луй, не стесняйтесь — занимайтесь своими делами. Я как раз хотел осмотреть этот город в одиночку, — Хань Ли ответил дружелюбной улыбкой на добрый жест.
Тот облегчённо вздохнул, слегка поклонился и, поспешив, отдалился от Хань Ли, превратившись в полосу света, устремившуюся вдаль.
Видно, дело было действительно серьёзное!
Хань Ли проводил взглядом удаляющийся свет Луй Ло, покачал головой, но потом, поразмыслив, слегка улыбнулся и кивнул.
Он поднял голову, взглянул на небо, мгновенно обдумал что-то и зашагал в сторону центрального района.