Заметив, с какой уверенностью великан относился к этому запрету, Хань Ли несколько раз моргнул, но промолчал.
Старик по фамилии Ма разделял опасения великана и, услышав эти слова, тоже нахмурился.
— На самом деле, хотя дело это и хлопотное, нам не стоит слишком беспокоиться, — неспешно произнёс Хань Ли с улыбкой, не придавая значения.
— О! Что вы имеете в виду, брат Хань? — Теперь великан уже не мог позволить себе игнорировать слова Хань Ли, и в его голосе проскользнула нотка колебания.
Услышав это, старик по фамилии Ма тоже с удивлением посмотрел на Хань Ли.
— Проникновение муланских шпионов в Тяньнань — руководители вашего альянса не могут не знать об этом хотя бы что-то. Наверняка и раньше ловили некоторых. Просто то, что столь высокопоставленный культиватор оказывается шпионом — это трудно объяснить Секте Контроля Духов. Но раз мы с вами принадлежим к разным силам, утверждать, будто мы специально подставляем культиватора только одной Секты Контроля Духов, — вряд ли кто-то поверит. Поэтому достаточно просто изложить дело и передать собранные сведения о муланцах. Пусть проверят — крупных неприятностей не будет. Полагаю, сама Секта Контроля Духов, быть может, и раньше подозревала старейшину Гу. Ведь столько лет этот человек ни разу не обмолвился ни единым подозрительным словом. Я в это не верю. А даже если раньше и не подозревали, теперь, вновь обдумав его прошлое поведение, можно найти немало подозрительного, — Хань Ли почесал подбородок и заговорил неторопливо.
— Уважаемый Хань Ли говорит разумные вещи. Я тоже с помощью секретной техники записал наш предыдущий разговор на нефритовую табличку. Когда придёт время, это послужит доказательством, — Брови великана разгладились. Он вдруг взмахнул белой нефритовой табличкой, которую незаметно зажал в руке, с выражением некоторой странности на лице.
— Что ж, этого достаточно. Жаль, что даос Бу из-за тяжёлых ран сейчас в уединении лечится. Если бы удалось вытащить и его для дачи показаний, проблем бы точно не возникло, — Старик по фамилии Ма, услышав слова Хань Ли и увидев табличку в руке великана, слегка выдохнул с облегчением. Больше половины его тревог испарились.
Далее трое обсудили ещё несколько деталей, когда изнутри серебряного барьера внезапно раздался странный шипящий звук.
Трое в изумлении переглянулись.
Великан с лысыми бровями уже хотел предпринять какие-то действия, когда раздался оглушительный грохот. Зелёная когтистая лапа неожиданно вырвалась из грозового пламени и обрушила на стену барьера перед ними молниеносную серию ударов. Весь серебряный барьер содрогнулся.
— Что это?! Он ещё в состоянии поколебать запрет?! — не мог поверить великан.
Хань Ли и старик по фамилии Ма тоже на мгновение опешели.
Затем великан сосредоточенно сложил печати руками и обрушил на стену барьера поток белого света.
Густые грозовые молнии внутри барьера мгновенно утихли, обнажив то, что находилось внутри.
— Ш-ш-ш! — Едва великан с лысыми бровями и старик по фамилии Ма разглядели, что творится внутри, оба втянули воздух сквозь зубы. Лицо Хань Ли тоже потемнело.
Гу Шуанпу исчез. На его месте стояло существо, наполовину человеческое, наполовину змеиное.
Эта уродливая тварь — ни человек, ни демон — была одета в одежды Гу Шуанпу. Каждый открытый участок кожи на лице и конечностях был покрыт изумрудно-зелёной чешуёй. Глаза холодно и зловеще сверкали, кончики пальцев были остры как иглы, а два хвоста, каждый длиной в несколько чи, рассекая воздух, слегка постукивали по земле позади него.
Присмотревшись к лицу между чешуйками, можно было безошибочно узнать Гу Шуанпу. Но из слегка приоткрытых губ высовывалась и обратно убиралась фиолетово-чёрная змеиная развилина, издавая леденящий шипящий звук.
— Это Техника Привязки Духа! Он слился с Двуххвостой Изумрудной Змеёй! — старик по фамилии Ма вскричал в ужасе, побледнев до неприличия.
— Техника Привязки Духа?! Разве это не утраченный секретный приём?! Используя его, он не боится, что ему закроют путь к перерождению?! — Великан, похоже, тоже слышал мрачные слухи об этой технике, и его лицо изменилось — ужас и ярость написаны на нём.
Затем он, приготовившись к битве с грозным противником, вперив неподвижный взгляд в змея-демона, быстренько хлопнул по сумке для хранения.
Вспышка света — и в руке у него материализовалась серебряно-сверкающая табличка ограничения.
Он выпустил струю жизненной эссенции на табличку, подбросил её над головой и принялся скороговоркой читать заклинание.
В тот момент и демон внутри барьера тоже пришёл в движение.
Он холодно окинул взглядом троих снаружи, дважды вытянул и убрал язык, а затем вдруг разинул пасть до самых жабр и выплеснул струю фиолетово-чёрной жидкости прямо по направлению к Хань Ли и его спутникам.
Увидев это, великан прервал заклинание и торопливо ткнул пальцем в табличку.
Табличка засияла серебряным сиянием, выпустив больше десятка серебряных печатей заклинаний, которые влетели в барьер и исчезли.
Раздался гул, подобный драконьему рыку. Серебряная стена барьера несколько раз вспыхнула ярким светом и тут же уплотнилась ещё на тридцать процентов. Одновременно бесчисленные серебряные молнии, каждая в несколько раз крупнее прежних, начали скапливаться под сводом барьера.
Ф-ф-ф! Фиолетово-чёрная жидкость обрушилась на стену барьера.
Участок серебристо мерцавшей стены мгновенно почернел и стремительно пополз по сторонам. В считаные мгновения площадь размером в несколько чжанов была окрашена в зловещий цвет.
На лице змея-демона мелькнуло свирепое выражение. Оба хвоста одновременно хлестнули по земле позади него, и он метнулся вперёд зелёным потоком.
За одно мгновение чудовище уже оказалось перед почерневшим участком барьера. Оно рванулось вперёд и безжалостно впило изумрудные когти в стену.