«Дальше рассказывать особо нечего. Я вернулась в Секту Янь Юэ и ждала, пока наша секта закрепится в Государстве Бэйлян. После этого снова пробралась в Государство Юэ, чтобы тебя поискать. Но полученные сведения были самыми удручающими — я лишь знала, что тебя, по-видимому, снова преследовала Секта Духов Призраков, а подробностей выяснить не удалось. Вскоре меня обнаружили культиваторы Демонического пути, и мне пришлось вернуться в Девятигосударственный Союз. После этого я больше не имела о тебе никаких вестей. Я была почти уверена, что ты погиб. Связанная с тобой Тень Сердца постепенно тоже отступила. Затем мне посчастливилось успешно сконденсировать Изначальную Душу, и я顺利 стала Старейшиной Секты Янь Юэ — и остаюсь ею по сей день», — невозмутимо произнесла Наньгун Вань.
Хань Ли слушал её неторопливый рассказ, и выражение его лица менялось несколько раз. Оказывается, эта женщина столько для него тогда сделала, а он и понятия не имел. Глядя на Наньгун Вань, в его глазах появилась тёплая нотка.
«А как дело обстояло с Вэй Личэнь?» Через долгое молчание Хань Ли всё же не удержался от вопроса.
«Вэй Личэнь! Несколько лет назад, во время одной из моих поездок за пределы секты, я случайно встретила Старейшину Врат Хуайи. Мне этот человек не по душе. Он, можно сказать, типичный лицемер: снаружи изящен и утончён, но за спиной кишит всяческой низостью. Говорят,所谓女 disciples у него — семь-восемь штук. А ещё я слышала, что он тайно практиковал технику поглощения инь для补充 яна. Зачем он мне предложение делал — наверняка не из лучших побуждений. Поэтому, когда он впервые сделал мне предложение, я сразу отказала». Наньгун Вань говорила с холодной улыбкой на лице.
«Отказала? Тогда как же всё дошло до现在的这种局面?» Хань Ли, услышав это, выглядел озадаченным.
Наньгун Вань не стала отвечать напрямую, а внезапно спросила:
«Знаешь ли ты о трёх великих культиваторах Изначальной Души Тяньнаня?»
«Конечно. У Праведного, Демонического и Девятигосударственного Союза у каждого есть культиватор поздней стадии Изначальной Души — всего в одном шаге от Перехода в Божественное Преображение, верно? Иначе крупные силы не смогли бы поддерживать равновесие все эти годы. Что касается нашего Девятигосударственного Союза, у нас есть супружеская пара средней стадии Изначальной Души, мастерская в совместных техниках. Вдвоём они едва способны устоять против культиватора поздней стадии. Что это — Вэй Личэнь связан с кем-то из них?» Хань Ли спросил мрачным тоном, предчувствуя дурное предзнаменование.
«Верно. Дядя-прадедушка Вэй Личэня — не кто иной, как Вэй Уя, один из трёх великих культиваторов. Вэй Уя, являясь Верховным Старейшиной Девятигосударственного Союза, культивирует редкую и малоизвестную технику Ядовитого пути. Одним движением руки он может отнять чью-то жизнь невидимым образом. Его могущество неизмеримо превосходит то, что обычные культиваторы могут себе представить». Наньгун Вань говорила тихим голосом, десять её тонких пальцев переплетались друг с другом, на лице появилась горькая улыбка.
«Неужели сам Вэй Уя стал тебя притеснять?» Уголок рта Хань Ли дёрнулся, и в его глазах мелькнуло убийственное выражение. Он произнёс это холодным тоном:
«Не совсем так. Но Вэй Уя действительно вмешался в эту историю. Знаешь ли ты, что нынешний Главный Старейшина Секты Янь Юэ — уже не тот, что прежде? Его сменила моя бывшая старшая сёстрица. Хотя её культивация не低, честолюбия в ней хоть отбавляй. Мы всегда плохо ладили. Хотя другой Старейшина пытался нас примирить, наши отношения — ужасные!» Наньгун Вань говорила с вспышкой гнева в голосе.
Хань Ли нахмурился, понимая, что Наньгун Вань подошла к главному.
И действительно, стиснув зубы, она продолжила:
«После того как я раз за разом отказывала Вэй Личэню, не знаю, какими методами он добился этого, но лично привлёк Вэй Уя, и тот обратился к моей старшей сестре. Не знаю, о чём они договорились, но всего через полгода, в период перерождения моей Техники Перевоплощения Девы, она внезапно напала и обездвижила меня. А затем принудила меня выйти замуж за Вэй Личэня.»
«Ваша старшая сёстрица, у неё мозги не повреждены? Так обращаться с культиватором Изначальной Души из собственной секты?» Хань Ли опешил на мгновение и с трудом поверил в услышанное.
«Правильно! Я и сама не ожидала от неё такой безумной крайности. Но условия, которые предложил Вэй Уя, действительно было трудно отвергнуть. Позже я узнала: стоило Секте Янь Юэ согласиться на этот брак, как не только ей, но и всем Шести Великим Сектам разрешалось развиваться за пределами Государства Бэйлян. Более того, Вэй Личэнь после женитьбы на мне обещал покинуть Врата Хуайи и вступить в Секту Янь Юэ. Такой выигрыш сразу в обе стороны — неудивительно, что она пошла на любые средства. Она даже не стала ждать моего согласия и заранее распустила слух, что я приняла предложение Вэй Личэня о совместной культивации, а ещё начала готовить торжество, намереваясь сделать необратимый факт. Тогда даже если бы я захотела отказаться, сделать это было бы уже невозможно». Наньгун Вань приподняла уголок губ, её лицо выражало презрительную усмешку.
«Оказывается, ты никогда не соглашалась на брак! А в начале ты нарочно заговорила о том, что выходишь замуж — у меня сердце на мгновение замерло!» Хань Ли воскликнул с облегчением.
«А я хотела тебя спросить — если ты сформировал Изначальную Душу много лет назад, почему не пришёл ко мне раньше? Если бы ты явился хотя бы на год раньше, всей этой неразберихи, может, и не было бы». Наньгун Вань бросила на Хань Ли укоризненный взгляд и произнесла не без раздражения.
«Дело не в том, что я не хотел тебя искать, а в том, что я…» Хань Ли замялся, открыв рот, чтобы объяснить, но, поразмыслив, признал, что это действительно было немного странно.
Хотя он всегда смутно чувствовал, что Наньгун Вань — та самая женщина, которую он по-настоящему любит, почему-то никогда не решался обратиться к этим чувствам напрямую. Если бы не внезапная новость о том, что Наньгун Вань выходит замуж, в его сердце, вероятно, по-прежнему оставалась бы тень колебания — он всё ещё не решался лицом к лицу встретиться со своими чувствами.
Пока Хань Ли мучился в неопределённости, Наньгун Вань неожиданно поднялась, расцветая улыбкой, и несколькими шагами подошла к нему. Взглянув ему прямо в глаза, она произнесла:
«На самом деле моя история мало отличается от твоей. Хотя наш опыт и способности несравнимы с теми, что доступны простым смертным, в вопросах чувств мы оба впервые — и оба немного растеряны и напуганы. Даже если ты и я оставили глубокий след в сердцах друг друга, мы всё же не обычные мирские мужчина и женщина. Мы не можем, как они, в одном блистающем мгновении прожечь все свои чувства и выпустить их на волю. Для оптимального состояния духа в культивации нам приходится приглушать большую часть чувств и прятать их на самое дно сердца. Когда страсть утихает, больше всего, пожалуй, остаётся того тихого и долговечного взаимного уважения, что составляет основу прочного союза. Поэтому, когда я узнала, что ты жив, — помимо радости я ещё двое полных суток всё обдумывала и в итоге решила следовать сердцу и принять тебя».
Произнеся эти нежные слова, Наньгун Вань протянула тонкую изящную руку и обхватила ладонь Хань Ли.
Хань Ли промолчал мгновение, затем молча положил свою вторую руку поверх её ладони, чувствуя нежную и гладкую мягкость женской руки. В его сердце поднялось тёплое чувство.
Лицо Наньгун Вань вспыхнуло румянцем. Она быстро отдёрнула обе руки и укоризненно взглянула на Хань Ли.
Тот не обратил внимания, лишь тихо улыбнулся и вдруг сказал:
«Ваньэр, хотя тебя и заперли здесь, ты выглядишь настолько невозмутимой, что, должно быть, давно придумала способ выбраться. Иначе после всего этого времени на твоём лице не было бы ни тени тревоги».
Услышав это, Наньгун Вань прижала палец к губам и улыбнулась, а в её звёздных глазах мелькнул хитроватый блеск:
«Ты быстро соображаешь! Да, хоть меня и держат под домашним арестом в пещерном жилище, об этом знают лишь считаные единицы из высшего руководства. Обычные ученики не в курсе. Иначе я бы и не получила голосовую передачу от племянника Тана. Но чтобы я не сбежала, на мне наложили несколько запретов. Остальные — ерунда. Они не знают, что моя Техника Перевоплощения Девы, достигнув стадии Изначальной Души, дала мне множество необыкновенных способностей. Эти обычные запреты меня попросту не удерживают. Я в любой момент могу восстановить свою магическую силу. Но Техника Сковывания Сердца, наложенная моей старшей сестрой, — совсем другое дело. Разрушить её непросто. Она приготовила эту технику для церемонии на случай, если я по-прежнему откажусь выходить замуж. Тогда она намеревалась временно управлять мной с помощью этой техники. Она посадила её, используя собственную эссенциальную кровь. А ключ к этому запрету — в командном жетоне. Пока этот артефакт не уничтожен, я подчиняюсь его влиянию, пока нахожусь в радиусе ста ли. К счастью, наш уровень культивации не так уж далек друг от друга. Это подчинение позволяет лишь управлять простыми движениями — мою магическую силу она не в силах привести в действие».
«Тогда твой первоначальный план был...?» — с любопытством спросил Хань Ли.
«Хи-хи! Я собиралась за несколько дней до церемонии, в тот момент, когда они расслабятся больше всего, внезапно восстановить магическую силу и немедленно бежать подальше. Лишь бы выйти за пределы зоны действия командного жетона — тогда она ничего мне не сможет сделать. Но раз уж ты пришёл, эта задача теперь, естественно, твоя. Ведь ты тот мужчина, который на мне женится. А ещё я слышала, что ты без труда одолел культиватора Изначальной Души своего уровня. У тебя наверняка есть приёмы на этот счёт». Наньгун Вань тихо рассмеялась и произнесла невозмутимо.
«Техника Сковывания Сердца? Этот запрет действительно непрост. Кроме уничтожения жетона, простых способов решить проблему нет». Хань Ли нахмурился, задумчиво пробормотав.
«Если совсем нет выхода — не беда. Мы просто уйдём далеко от Секты Янь Юэ». Наньгун Вань провела яркими глазами, относясь к этому безмятежно.
«Ничего, это всего лишь командный жетон, разве нет? Он должен быть у твоей старшей сёстрицы. Я просто заберу его. И заодно отомщу за тебя!» Хань Ли слегка прищурил глаза, в них мелькнул холодный блеск, и он произнёс это с напором.
«Я лишь проверяла твои намерения! Я вовсе не имела в виду, что ты должен идти красть жетон. Моя старшая сёстрица уже достигла средней стадии Изначальной Души, и её техники и способности несравнимы с теми, что доступны нам — культиваторам начальной стадии. Нам обоим лучше незаметно улизнуть. В худшем случае мне придётся потратить ещё десяток с лишним лет, чтобы постепенно выплавить этот запрет». Наньгун Вань покачала головой, улыбаясь, а на её прекрасном лице сквозила легкая шаловливость.
Хань Ли промолчал, и в тот мгновение его мысли невольно вернулись к той причудливой и обаятельной девушке, которую он повстречал впервые столько лет назад!
(Конец главы)