Это были не кто иные, как Хань Ли и Старейшина Люй, прибывшие издалека из Государства Си. Что касается той красивой женщины-культиватора, то это была Му Пэйлин, занимавшая статус наложницы Хань Ли.
Сереброволосый Старейшина Чэн остался в Секте Падающих Облаков, чтобы не допустить возможных провокаций со стороны мелких злоумышленников, и потому не поехал с ними.
По словам старика, подобные торжища он посещал уже семь-восемь раз, и поскольку остро нужных вещей у него уже не было, он естественно уступил возможность двум младшим братьям-ученикам.
Таким образом, Хань Ли и Старейшина Люй оказались здесь.
Му Пэйлин как раз преодолела плато в культивации и вышла из затвора. Увидев Хань Ли и услышав, что вот-вот состоится крупнейшая торговая ярмарка Тяньнаня, она не смогла удержаться и попросилась поехать вместе — хоть посмотреть, хоть порадовать себя.
Ведь если она не сможет успешно сформировать Золотое Ядро, эта ярмарка может оказаться для неё единственной возможностью побывать на подобном событии.
Хань Ли не был человеком жёстким, к тому же на торговой ярмарке не предвиделось никакой опасности, и потому он сразу согласился.
Тем более что дорога была далековатой, и вести себя в пути с красивой женщиной было одно удовольствие.
Разумеется, на эту ярмарку отправлялись культиваторы из трёх сект Гор Облачной Мечты — кто-то собирался в дорогу компаниями, а кто-то и в одиночку.
Хань Ли и его спутники, разумеется, не пожелали ехать вместе с этими младшими, и потому вышли в путь раньше остальных, направившись в Государство Юэ.
Выбранный маршрут по возможности обходил страны Праведного и Демонического путей, и в итоге они беспрепятственно вошли в пределы Союза Девяти Государств, а затем добрались до окрестностей Тяньтяньского города.
В этот момент Хань Ли лениво осматривал окрестности. Иногда вдалеке пролетали культиваторы, но стоило их духовному восприятию коснуться средневозрастного мужчины по фамилии Люй и Хань Ли, как их лица мгновенно менялись: они не осмеливались задерживаться ни на мгновение и тут же удалялись на всех парах, опасаясь навлечь на себя беду!
Хань Ли и Старейшина Люй не скрывали своего уровня культивации, и обычные культиваторы, внезапно оказавшись лицом к лицу с двумя мастерами стадии Первозданного Младенца, неизменно приходили в ужас и тут же сворачивали на другую дорогу.
Поначалу Му Пэйлин ещё не совсем привыкла к подобным ситуациям, но постепенно, повидав достаточно многое, она научилась воспринимать это как нечто само собой разумеющееся и перестала обращать внимание.
Сейчас Старейшина Люй, спеша вперёд, подробно и доброжелательно рассказывал Хань Ли о чём-то.
— Перенос этой ярмарки в Тяньтяньский город — явление не столь давнее, менее ста лет назад. Раньше Праведный и Демонический пути безраздельно контролировали проведение ярмарки, по очереди устраивая её в Государстве Тяньло и Государстве Фэнду. В то время наш Союз Праведного Пути ещё не был основан, а Союз Девяти Государств задыхался под натиском моуланьских магов, — так что такую прибыльную ярмарку могли держать в своих руках только эти две великие силы. Но как только Праведный и Демонический пути начали расширять свои владения, культиваторы из остальных организаций, разумеется, больше не были готовы доверять им проведение ярмарки. Итак, начиная с прошлого раза, право на проведение ярмарки бесспорно перешло к нейтральному Союзу Девяти Государств. Считай, это тот молчаливый убыток, который Праведный и Демонический пути вынуждены были проглотить после резкого усиления своих позиций!
— Раз старший брат Люй так говорит, то, действительно, Союз Девяти Государств здорово повезло. Впрочем, слухи о Тяньтяньском городе мне действительно любопытны. Ведь единственная культиваторская крепость во всём Тяньнань — это именно она. Говорят, в старые времена объединённая армия моуланьских магов однажды добралась до самого Государства Юэ, и лишь под стенами Тяньтяньского города была разгромлена силами вновь объединённых культиваторов Девяти Государств, использовавших «Верховный Истребительный Светоносный массив». Говорят, в той битве одних только мастеров стадии Первозданного Младенца погибло несколько человек — трудно представить, как это было жестоко! — Хань Ли произнёс эти слова с видимым интересом.
— Ха-ха! Не переживай, младший брат Хань, Тяньтяньский город тебя не разочарует. Впрочем, я давно хотел заметить — после этого затвора ты как будто стал немного другим. Но это не похоже на обычное повышение уровня культивации. Похоже, ты успешно освоил какую-то тайную технику. Иначе мне не пришла бы в голову такая странная догадка. — Средневозрастной мужчина по фамилии Люй рассмеялся, но тут же сменил тему и с некоторой осторожностью задал вопрос.
— Я действительно недавно освоил одну технику, но о каком-либо совершенствовании говорить ещё очень рано. А вот я, между прочим, слышал от других учеников, что «Тысяча Волн» старшего брата Люй — это прославленная техника высшего ранга, и я давно хотел воочию её увидеть. — Хань Ли слегка улыбнулся и, искусно перехватив нить разговора, переключил внимание на собеседника.
— Не слушай болтовню наших учеников. Моя «Тысяча Волн» — это лишь довольно заурядная водная стихия, и хотя с культиваторами стадии Формирования Золотого Ядра она справляется без малейших усилий, в схватке с равными по уровню противниками исход зачастую складывается не в мою пользу. К счастью, в этой технике есть два спасительных умения, так что по крайней мере после поражения мне удаётся сохранить жизнь. — Старейшина Люй покачал головой и с горькой улыбкой произнёс эти слова.
Услышав эти слова, Хань Ли внутренне согласился. Он помнил, как в прошлый раз этот человек и сереброволосый Старейшина Чэн оказались вместе в ловушке, устроенной Праведным и Демоническим путями. В результате Старейшина Люй вернулся на Горы Облачной Мечты невредимым, тогда как старец с серебряными волосами, чей уровень культивации был чуть выше, получил тяжёлые раны и лишь после этого смог вырваться из рук противника.
Так что спасительные умения этого человека оказались действительно впечатляющими.
Хань Ли как раз собирался продолжить разговор, но вдруг его лицо изменилось, и он с некоторым удивлением повернул голову в сторону.
— Господин, что случилось?! — с любопытством спросила Му Пэйлин, прижавшись к Хань Ли. Теперь она была его наложницей и уже не могла позволить себе прежнего холодного выражения лица; её лик расцвёл обаятельной улыбкой, полной женственного очарования, а в глазах плескались соблазнительные тени.
— Группа культиваторов летит к нам, и среди них один мастер стадии Первозданного Младенца. Судя по всему, они нас тоже обнаружили. — Хань Ли нахмурил брови, но тут же заговорил невозмутимо.
— О! Вот это точно! Не ожидал, что твоё духовное восприятие настолько сильно — ты почувствовал их раньше меня! Впрочем, ты и правда осторожен до крайности, раз держишь духовное восприятие раскрытым даже в окрестностях Тяньтяньского города! — Средневозрастной мужчина по фамилии Люй взглянул в направлении, указанном Хань Ли, и на его лице появилось удивление. Внутренне он стал относиться к младшему брату-ученику ещё с большим уважением.