Хотя Хань Юньчжи и испытывала лёгкое раскаяние по поводу своего прежнего решения, теперь она понимала, что думать об этом — пустая трата времени.
Она убрала нефритовый диск, глубоко вдохнула и слегка приоткрыла губы. Изо рта выкатилась кристально прозрачная светящаяся сфера.
Сфера плавно обернулась вокруг Хань Юньчжи, а затем опустилась на голову большой птицы под ней и прочно впилась в её темя, не шелохнувшись.
Девушка сложила печати руками, с сосредоточенным выражением указала пальцем на шар. Сфера вспыхнула ослепительным светом, и одновременно духовная птица запрокинула голову, издала длинный крик и, взмахнув крыльями, метнулась вперёд, оставляя за собой белый след. Скорость её полёта воз примерно на пятьдесят процентов превышала прежнюю.
Однако, судя по тому, что Хань Юньчжи не опускала рук и лицо её побелело, было ясно, что это тайное искусство требовало колоссальных затрат жизненной энергии.
Но сейчас, когда смерть была совсем близко, ей было не до того.
Едва девушка успела применить тайное искусство, как сзади раздался раскат грома. Лицо Хань Юньчжи исказилось — преследователь наконец нагнал её.
На этой скорости она уже использовала самое быстрое из доступных ей заклинаний ускорения. Всё, что она могла сделать, — поспешно набросить на себя защитный барьер. Других средств у неё не было.
Ведь когда Хань Юньчжи в своё время выбирала метод культивации, чтобы облегчить формирование Золотого Ядра, она отнюдь не искала технику с мощными боевыми способностями.
Два громовых удара — один высокий, другой низкий — прогремели один за другим. Серебряная дуга промчалась мимо неё, и позади, всего в десяти чжанах впереди, проступил силуэт с крыльями за спиной.
Мерцающий зелёный свет скрывал черты его лица. Не произнеся ни слова, силуэт слегка поднял руку, и несколько ослепительных зелёных полос внезапно возникли в воздухе.
На лице Хань Юньчжи появилось отчаяние. Она уже собиралась закрыть глаза и ждать смерти.
— Э? Это ты. — Силуэт бросил взгляд на Хань Юньчжи и не удержался от удивлённого восклицания, после чего взмахнул рукой — и зелёный свет погас.
Хань Юньчжи была ошеломлена. Она попыталась вглядеться в противника, но тот был уже окутан вспышками молний и мгновенно исчез на месте.
Девушка опешила.
Но именно эта короткая заминка стала роковой — позади снова раздался раскат грома. Сердце её сжалось, она резко повернула голову, но раздался приглушённый хлопок — защитный барьер разлетелся на куски, и тончайшая золотая дуга ударила ей в тело.
Всё тело немедленно оцепенело, и она соскользнула с духовной птицы. В тот же момент она смутно почувствовала, как чьи-то руки подхватили её сзади. Мужской аромат ударил в нос. В смешении стыда и гнева Хань Юньчжи потеряла сознание.
Хань Ли смотрел на женщину в своих объятиях — на лице его застыла кривая улыбка, полная беспомощности…
……
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Хань Юньчжи медленно очнулась. Она открыла глаза и увидела над собой бездонное безоблачное небо.
Вскочив на месте, она огляделась и обнаружила, что находится на небольшом безымянном холме.
Неподалёку large белая птица мирно лежала на земле — похоже, она всё ещё была без сознания.
Хань Юньчжи поспешно подбежала и осмотрела птицу — та была лишь под простейшим запечатывающим искусством, и девушка сняла его без труда.
Успокоившись, она разбудила духовную птицу, вскочила ей на спину и взмыла высоко в небо, оглядываясь по сторонам.
Они находились совсем близко от того места, где её захватили — похоже, её практически не перемещали.
Судя по освещению, прошло не так уж много времени.
Хань Юньчжи долго стояла с растерянным выражением лица, а затем, словно о чём-то вспомнив, с тревогой принялась проверять свою одежду и тело.
Всё было в порядке. Ничего ужасного с ней не случилось. Даже её сумка для хранения и скрытые в рукаве сокровища благополучно лежали на месте — никто их не трогал.
На этот раз Хань Юньчжи была по-настоящему ошеломлена.
Противник не только не убил её — он даже не коснулся. Что всё это значит?
Она была совершенно в замешательстве.
Тогда она вспомнила то удивлённое восклицание, которое раздалось от незнакомца незадолго до того, как она упала в обморок, и на её лице появилось выражение шока и подозрения.
Неужели тот Насыщенный Душой культиватор действительно её знал — или был знакомым кого-то из её знакомых? Но в памяти у неё не оставалось ничего подобного — за исключением нескольких основателей Секты Духовных Зверей, она никогда не встречалась ни с одним культиватором Насыщенного Душой уровня из другой секты.
Жаль, что незнакомец двигался слишком быстро — она не успела разглядеть его лицо. Телосложение у него было самое заурядное, без каких-либо отличительных черт. Единственный звук, который он издал, — то самое удивлённое восклицание — был слишком ничтожным, чтобы по нему кого-то опознать.
Хань Юньчжи долго стояла на месте, методично перебирая в голове всё, но так и не пришла ни к какому выводу.
Впрочем, вскоре она потянулась рукой в рукав и достала изумрудно-зелёный нефритовый диск.
Сложив печать одной рукой и тихо пролепетав заклинание, она направила в диск поток белого магического света.