«Принять тебя в ученики? Я не беру учеников. И ты правда думаешь, что я стал бы брать культиваторшу стадии Закладки Основания? Ради былой малости я прощу тебе эту дерзость. Впредь веди себя осмотрительно!» Хань Ли окинул взглядом красивую женщину, внезапно возникшую перед ним, и холодно, без всякого сочувствия, отказал ей.
«Уважаемый, я…» Женщина по фамилии Му услышала слова Хань Ли, и на её лице появилась тень паники. Она поспешно попыталась сказать ещё кое-что, но Хань Ли лишь слегка взмахнул рукавом. Бешеный порыв ветра внезапно поднялся и сбил женщину с ног, а слова, которые она собиралась произнести, яростный поток воздуха тут же выдавил обратно.
Когда она наконец устояла на ногах и стала искать Хань Ли глазами, перед ней было пусто — он исчез незаметно, и след простыл.
Увидев это, женщина покрылась тенью уныния и долго стояла на месте, оцепенев, не в силах заставить себя уйти.
Ведь этот внезапно появившийся «старший Хань» был единственной соломинкой, за которую она могла ухватиться.
К этому моменту Хань Ли уже оказался внутри пещерного жилища в маленькой каменной горе и без колебаний направился в комнату с насекомыми. Там хранилось около десяти тысяч Золотопожирающих Жуков, почти целиком окрашенных в цвет чистого золота. Это были золото-серебряные Золотопожирающие Жуки, успешно выведенные более двадцати лет назад и прошедшие ещё одно преобразование.
Серебряный оттенок на панцирях этих летающих насекомых теперь сохранялся лишь в виде крошечных, не больше булавочного укола, точек. Если не рассматривать их вблизи, невооружённым глазом было невозможно заметить, что среди золота ещё мерцают едва уловимые искорки серебра.
Это означало, что Золотопожирающие Жуки были всего лишь в одном шаге от полной зрелости — последней стадии.
Хань Ли испытал одновременно волнение и лёгкое разочарование.
И всё же мощь этих золотистых жуков действительно поразила Хань Ли. Однажды он поместил вместе по сотне трёхцветных Золотопожирающих Жуков и вновь эволюционировавших золотых — и лишь через мгновение трёхцветные летуны были целиком поглощены своими более крупными сородичами.
Что касается способности к пожиранию и физической стойкости, новые Золотопожирающие Жуки далеко превосходили трёхцветных. Более того, по мере приближения к зрелости они начали исходить зловещей, гнетущей аурой, от которой мурашки по коже. Они также пристрастились к крови и плоти, став настолько кровожадными и свирепыми, что их было не сравнить с прежними.
Он был уверен, что если бы не наложенные заранее Ограничения контроля души, эти летуны непременно обрушились бы на него, не церемонясь.
И всё же Хань Ли смутно ощущал признаки того, что новые Золотопожирающие Жуки начинают ускользать из-под его контроля.
Похоже, если они пройдут ещё одну эволюцию, обычных методов ограничения будет недостаточно, чтобы обуздать этих свирепых насекомых, обнаживших свою истинную природу.
Размышляя об этом, Хань Ли тем не менее по-прежнему придерживался прежнего метода: он вновь отобрал крупнейших золото-серебряных жуков и содержал их отдельно, ускоряя созревание. Ему хотелось как можно скорее получить из них зрелых духовных насекомых, которых видели лишь в эпоху первозданной дикости.
Однако, судя по тому, что каждый последующий этап эволюции Золотопожирающих Жуков занимал всё больше времени, для завершения последнего шага потребуется не менее ста лет. Впрочем, эта передышка была кстати — у него появится время найти более совершенный способ управления духовными насекомыми.
Рассуждая втайне, Хань Ли аккуратно собрал Золотопожирающих Жуков из комнаты с насекомыми, а затем отправился в травяной сад и бережно пересадил Дерево Глаза Духа, выросшее почти в его рост, и Девятиизвилистый Женьшень Духа.
Девятиизвилистый Женьшень Духа не заслуживал особых комментариев: хотя недавняя готовка пилюль и отняла у него значительную часть жизненной силы, Хань Ли позднее восстановил почти все потери с помощью Зелёной Жидкости. Теперь с ним было всё в порядке.
Что касается Дерева Глаза Духа, после столь многих лет ускоренного роста до дня, когда оно начнёт истекать густым эликсиром, оставалось недолго.
Хань Ли с нетерпением ждал момента, когда сможет приготовить из этого эликсира большое количество Воды Ясного Озарения. Умыв глаза этой водой, какие сверхъестественные способности откроются — он очень хотел это узнать.
Кроме духовных насекомых и лекарственных растений в саду, Хань Ли не стал тратить время на прочую мелочь и просто вылетел из пещерного жилища.
Пролетая над травяным садом на высоте, Хань Ли машинально бросил вниз взгляд. Женщина по фамилии Му всё ещё стояла перед садом, глядя в сторону каменной горы, стиснув белоснежные зубы в бессильной злости, — на её лице было написано упорное нежелание сдаваться. Она не заметила Хань Ли, который намеренно скрыл своё присутствие, пролетая над ней.
Хань Ли слегка покачал головой. Разрешить подобную проблему для него было пустяком, но он не хотел сразу после назначения Верховным Старейшиной Секты Падающих Облаков создавать впечатление человека, который давит на окружающих силой своего положения. Ведь и семья Му, и семья Янь были немалыми кланами культиваторов в Государстве Си.
К тому же, учитывая его безразличные отношения с этой женщиной, у него не было ни малейшего повода вмешиваться. Он ведь не может каждый раз без колебаний принимать чужие проблемы на себя, стоит лишь кому-то из учеников Секты Падающих Облаков, знавших его прежде, прийти и попросить о помощи.
Разборки внутри чужой семьи — до этого Хань Ли и впрямь не желал вмешиваться.