— Хоть вы и оказали помощь младшему брату-ученику Лину, некоторые необходимые вопросы всё равно придётся задать. Сейчас непростое время — вы ведь должны это понимать!
Желтолицый культиватор долго смотрел вслед за Лин Юйлин, пока тот не скрылся из виду, и лишь наконец опомнился. Окинув Хань Ли взглядом, он произнёс без особой теплоты:
— Задавайте какие угодно вопросы.
— Вот и хорошо. Сначала расскажите о себе — мне нужно подтвердить, что ваши сведения подлинны, — желтолицый культиватор слегка кивнул и сказал безразлично.
Хань Ли, увидев это, лишь слегка улыбнулся.
— Я — Старейшина Секты Мяоинь. Вот мой жетон, а это — знак запретов на пещерное жилище в городе. Полагаю, вы сможете отличить подделку от оригинала. — Хань Ли сунул руку в сумку для хранения, и в его руках появились два различных знака. Спокойно и невозмутимо он протянул их собеседнику.
— Секта Мяоинь? Проверьте, есть ли среди старейшин этой секты подобный человек, — невежливо приняв жетоны, желтолицый культиватор, не оборачиваясь, скомандовал.
Стоявшая за его спиной женщина-культиватор с приятной внешностью на мгновение замерла, но тут же ответила.
Она принялась рыться в своей сумке для хранения и наконец достала нефритовую скрижаль. Изучив её с помощью духовного чувства и ещё несколько раз взглянув на Хань Ли, она почтительно произнесла:
— Защитник Джао, в Секте Мяоинь действительно есть старейшина по фамилии Хань, и по портрету он ничем не отличается.
— О! Оба знака подлинны. Значит, личность подтверждается, — желтолицый культиватор кивнул, не выказав никаких эмоций.
— Хорошо, вы — продолжайте патрулировать окрестности. Я отведу этого даосиста, чтобы оформить его въезд в город, — желтолицый культиватор бросил знаки обратно Хань Ли и отдал распоряжение.
— Есть! — ответили четверо позади.
Затем желтолицый культиватор ничего больше не сказал, махнул рукой Хань Ли и первым устремился в сторону Звёздного Города.
Хань Ли превратился в зелёную радугу и также последовал за ним.
Вскоре желтолицый культиватор доставил Хань Ли к высокой стене Небесного Звёздного Города и поднялся над одним из городских ворот.
На протяжении всего пути никто не подходил для проверки, однако, выпустив духовное чувство, Хань Ли обнаружил, что по крайней мере четыре-пять групп скрытых культиваторов следовали за ними. Среди них преобладали культиваторы стадии закладки фундамента, но были также два культиватора на среднем этапе стадии формирования ядра, скрытых и не показавшихся.
Несмотря на неизменное выражение лица, Хань Ли внутренне вздрогнул. Похоже, после нападения на остров Наньмин бдительность действительно была серьёзно усилена.
Если бы не было человека, порекомендовавшего и проводившего его, проникнуть в Небесный Звёздный Город было бы совсем непросто.
Ворота казались довольно пустынными. Кроме десяти с лишним культиваторов в белых одеяниях, никто не входил и не выходил.
Приблизившись, Хань Ли обнаружил, что высокая стена и ворота в данный момент мерцали бледно-белым сиянием — похоже, какое-то ограничение было снято.
Желтолицый культиватор, опустившись на землю, без колебаний направился к единственному сидящему среди культиваторов в белом старцу.
Этот старик с короткой козлиной бородкой и морщинистым лицом лежал в бамбуковом кресле, закрыв глаза и отдыхая.
— Защитник Юй! Это — Старейшина Хань из Секты Мяоинь. Я уже проверил его личность и знаки, всё в порядке. Прошу вас объяснить ему порядок пребывания в городе. Мне нужно продолжить патрулирование внешних территорий, так что задержаться не могу. — Он сложил кулаки в приветственном жесте, обращаясь к старику, и в его манере чувствовалось явное уважение.
Взгляд Хань Ли скользнул по старику, и в душе его зародилось на три доли больше осторожности.
Оказалось, этот человек был культиватором на среднем этапе стадии формирования ядра. Неудивительно, что желтолицый культиватор не решался его обижать.
— Секта Мяоинь?
Старец шевельнул веками и медленно открыл глаза, словно ещё не до конца проснулся.
— Да. И этот даосист оказывал помощь младшему брату-ученику Лину в пути, — после некоторого колебания желтолицый культиватор с трудом добавил ещё одно замечание.