— Старший, разве ты тоже мне не веришь? — с трудом выдавив улыбку, сказала Пятая сестра.
— Именно потому, что все тебе верят, тебе и предоставляют возможность оправдаться. Если в шкатулке нет ничего предосудительного — открой её сама, и все смогут вздохнуть свободно! — холодно произнёс старик.
Услышав эти слова, Пятая сестра изменилась в лице — то краснея, то бледнея, меняясь одно на другое.
Когда она перевела взгляд на остальных, выражение сожаления на лицах высокого худого мужчины и остальных окончательно погасило в ней все надежды — она уже не знала, что можно ещё сказать.
Поразмыслив мгновение, она стиснула зубы, вдруг сунула маленькую шкатулку за пазуху и мгновенно вытащила маленькую голубую сферу. Высоко подняв её над головой, она резко произнесла:
— Не заставляйте меня! Все вы знаете, что такое Небесная Молния. Я требую только одного — отпустить меня!
Поступок этой девушки привёл в шок остальных Друзей Мэншань — особенно молодого человека, давно питавшего к ней тёплые чувства. Он был потрясён до крайности.
— Похоже, нет смысла даже смотреть, что в шкатулке. Пятая сестра, ты правда вступила в сговор с ними! — старик разгневанно выпалил и, сжав кулаки, шагнул вперёд.
— Не подходи, Старший! Иначе я правда его применю! — в глазах Пятой сестры мелькнул испуг, и она прижала голубую сферу к груди, приготовившись к активации.
Увидев это, старик, несмотря на то что дыбом встали его борода и усы, всё же не посмел приблизиться — он слишком хорошо знал мощь Небесной Молнии.
— Пятая сестра, ты правда собираешься применить Небесную Молнию против нас? — с глубоким разочарованием произнесла женщина средних лет. — Вспомни: этот артефакт мы специально скинулись купить тебе, когда твой уровень культивации был ещё слишком низким, — чтобы ты могла защищаться. Особенно Четвёртый брат — он отдал почти все свои сбережения. А теперь ты обращаешь его против нас — не слишком ли это?
Молодой человек, стоявший рядом, шевельнул губами, переполняемый чувствами, но так и не сказал ни слова.
Пятая сестра, услышав эти слова, на мгновение выразила стыд на лице, но оно тут же исчезло. В упорном тоне она продолжила:
— Какая теперь разница? Я не такая, как вы — я обязательно должна пройти стадию Основания Фундамента! Люди из Секты Чёрного Зловещего сказали: стоит только заслуга быть достаточно велика, и Глава Секты даже без Таблетки Основания Фундамента способен принудительно провести человека через Основание — и без малейшего риска.
Худой высокий мужчина слушал это, хмурясь всё сильнее, и наконец не выдержал.
— Пятая сестра, ещё не поздно вернуться! Без Таблетки Основания Фундамента — через стадию Фундамента? Ты и впрямь этому веришь? Они просто пользуются тем, что ты молодая и наивная, и дурачат тебя! — Второй брат Пятерых Друзей Мэншань говорил искренне и сердечно.
— Хм, не тебе меня учить, Второй брат. Я знаю, правда это или нет. Раз уж дошло до дела — скрывать больше нечего! На самом деле, ещё два года назад, во время той поездки, я вступила в Секту Чёрного Зловещего. О могуществе нашего Главы Секты вы, посторонние, даже представить не можете! — девушка холодно фыркнула и выдала новость, которая потрясла остальных.
— Два года назад ты вступила в Секту Чёрного Зловещего? Значит, похищение этих людей тоже твоя работа? — вмешался Хань Ли, который до сих пор молча стоял в стороне.
Эти слова снова вызвали бурю в душах старика и остальных. Они с тревогой уставились на молодую женщину — не могли поверить, что Пятая сестра действительно на это способна.
Лицо Пятой сестры то мутнело, то прояснялось. Немного помедля, она медленно произнесла:
— Да, я передавала людям из Секты Чёрного Зловещего информацию о наших передвижениях. Но мои намерения были добрыми — я хотела, чтобы все мы получили шанс пройти стадию Основания Фундамента. По обычаям Секты Чёрного Зловещего, захваченных в плен почти всегда приносят в кровавую жертву. Разве так легко оставляют им жизнь?
Дойдя до этой ступени, молодая женщина поняла, что скрывать больше нечего, и заговорила начистоту.
— Хо-хо, выходит, нам, старшим братьям, нужно тебя ещё и благодарить! — чёрнолицый старик расхохотался от злости.
— Как ни решайте, я действительно не имела дурных намерений! Не заставляйте меня. — Лицо женщины, красивое и тонкое, слегка исказилось, и она снова подняла Небесную Молнию.
Но в этот момент Хань Ли вдруг мягко улыбнулся и произнёс:
— Небесная Молния — действительно хорошая штука!
Едва раздался его голос, его силуэт дрогнул и исчез на месте.
— Ты?! — Пятая сестра была сообразительной — едва увидев это, тут же собралась взмахнуть запястьем.
Но лёгкий ветерок обдул ей лицо, и запястье Пятой сестры, поднявшей Небесную Молнию, неожиданно оказалось в тисках — Хань Ли, подобно призраку, бесшумно возник прямо за ней и крепко схватил её тонкое запястье.
— Эта штука слишком опасна. Лучше я заберу её на хранение! — Хань Ли без церемоний вырвал у неё Небесную Молнию и положил в сумку для хранения.
Пятая сестра увидела, как её главная опора была обезврежена Хань Ли словно детская игра, и лицо её мгновенно стало мертвенно-синим. Она на мгновение забыла сопротивляться, и впервые в её глазах появился страх.
— Она — ваша приёмная сестра. Она в ваших руках. Пусть расскажет всё, что знает о Секте Чёрного Зловещего, а дальше решайте сами. Но, думаю, вы не настолько глупы, чтобы отпустить её обратно для донесения? — Хань Ли с многозначительным выражением взглянул на остальных Друзей Мэншань и невозмутимо произнёс.