Это был обширный пещерный зал с проходами во все стороны. Хотя его точный размер оставался неизвестен, было ясно, что он вовсе не мал.
Хань Ли поднял лунный камень, осмотрелся по сторонам и пришёл к такому выводу.
В тот момент, когда тоннель обрушился и камни посыпались вниз, Хань Ли мгновенно раскрыл защитный барьер. Несмотря на то, что череда подземных толчков погребла его глубоко под землёй, он хотя бы получил возможность перевести дух.
Однако рельеф слишком изменился во время подземных толчков, и Хань Ли не знал, где находится, а определить направление было невозможно. Не имея другого выбора, он выпустил нескольких ящероподобных марионеток и отправил их копать в разных направлениях одновременно, надеясь найти выход.
В этот момент он горько жалел, что когда-то не выучил Технику Земляного Сокрытия. Тогда ему хватило бы одного заклинания, чтобы свободно перемещаться сквозь землю. А теперь приходилось ползти вслед за проходами, которые прокапывали его марионетки.
Мысль проложить путь с помощью артефакта лишь мелькнула в голове Хань Ли — он ни за что не стал бы её воплощать.
Не зная направления и своего местоположения, безрассудно тратить магическую силу было бы крайней глупостью. К тому же применять артефакты в толще камня и земли было смертельно опасно — одно неосторожное движение, и новое обрушение неизбежно.
И вот Хань Ли каждый раз сначала управлял своими марионетками, заставляя их разведать определённую область, а уже потом выбирал направление, которое казалось наиболее верным для спасения. После нескольких скучных часов ползания он наконец добрался до этого безымянного пещерного зала. Напряжение, не отпускавшее его всё это время, наконец полностью отпустило.
Чувство спасения после катастрофы — это действительно восхитительно!
Хань Ли обернулся и посмотрел на тоннель, из которого выбрался. Он понял, что другие тоже, должно быть, спаслись при обрушении. Но смогут ли они найти выход из-под завала — это уже совсем другой вопрос!
Ведь в месте, где нет ни малейшей щели для воздуха, даже культиватор на стадии Закладки Основания, вероятно, не продержался бы слишком долго. А ученики на стадии Очищения Ци оказались бы в ещё более безнадёжном положении!
Однако, помимо облегчения, Хань Ли испытывал некоторое недоумение.
Как это вышло, что тоннель обрушился и произошло землетрясение сразу же после того, как они вошли? Неужели это дело рук людей тёмного пути? Хань Ли был почти уверен, что его догадка верна.
……
На поверхности демоны-культиваторы методично разрушали вход в месторождение духовных руд, обращая в щебень всё, что находилось внутри пещеры.
А высоко над месторождением пожилой человек в жёлтых одеждах говорил с красноволосой девушкой с сожалением:
— Младшая сестра Лянь, это, пожалуй, перебор! Тратить Талисман Сотрясения Земли ради нескольких загнанных в угол бродяг — разве это стоит редкой талисмана среднего уровня?
— Хмф! Думают, что легко уйдут от Лянь Фэй? Ни за что! Прочёсывание месторождения духовных руд — лишь побочная задача, но позволить им просто уйти безнаказанным — от этого у меня дурное чувство! — девушка в красном сморщила нос и сказала безразлично.
Старик в жёлтом, услышав это, не знал, смеяться ему или плакать.
Расточать редкий талисман по такой причине — это же настоящая нелепость! Но она была единственной дочерью главы Секты Демонического Пламени. Вздох, будучи Защитником Секты Небесной Злобы, он лучше не будет совать нос в чужие дела.
Подумав об этом, старик замолчал.
Недолго спустя, уничтожив всё в месторождении до основания, демоны-культиваторы покинули это место и вскоре скрылись из виду.
Спустя день огромная травяная плантация Семи Сект, скрытая вдали от этого места, была атакована той же бандой! Все травы, готовые к алхимическому приготовлению пилюль, были разграблены дотла, а даже нежные побеги были безжалостно сожжены Демоническим Пламенем Цинян!
Это событие мгновенно захватило всё внимание руководства Семи Сект. В сравнении с этим нападение на месторождение духовных руд, где находился Хань Ли, казалось пустяком. Ведь разрушенную жилу можно было восстановить со временем, но украденные и сожжённые травы не отрастут вновь ещё десятилетия.
Разъярённые главы Семи Сект немедленно выделили лучших бойцов для преследования, однако те по дороге попали в засаду, устроенную подкреплением противника, и снова потерпели неудачу.
Терпя одно поражение за другим, Семь Сект, разумеется, не могли сидеть сложа руки. Почувствовав, что их силы частично восстановились, они снова вступили в войну с Шестью Сектами — вторая волна масштабных сражений началась.
……
Под землёй Хань Ли нахмурился, наконец разглядев вход в проход, откуда дул лёгкий ветерок. Он отправил двух марионеток вперёд для разведки и пошёл следом.
Пройдя через десятки пещерных залов, Хань Ли обнаружил, что пространство всё расширяется: самый большой зал мог бы вместить человек ста без всякой тесноты. Вместе с тем и ветерок становился всё сильнее, что несколько успокаивало Хань Ли — ведь ветер означал наличие прохода на поверхность.
Только Хань Ли ступил в новый зал, как прямо перед ним возникли шестеро-семеро человек — это были Сюань Лэ, Люй Тяньмэн и другие культиваторы. Среди них оказался и Чжун У.
Увидев Хань Ли и двух марионеток рядом с ним, они тоже слегка опешили.