Спустя месяц в одном на вид совершенно обычном маленьком городке по улицам туда-сюда бродили существа с диковинными рогами на головах и чешуёй на лицах и телах.
Помимо них, совсем редко, на торговой улице в восточной части городка появлялись отдельные личности с чрезвычайно мощными аурами, которые различными способами скрывали свои лица. Они то и дело заходили в закрытые лавки, которыми в обычные дни почти никто не интересовался.
«Что?! Старший желает двадцать тысяч цзиней ветрового металла?» — в полутёмной лавке средних лет приказчик с короткими фиолетовыми рогами на голове с изумлением уставился на гостя.
Хотя в последнее время крупные сделки стали повторяться так часто, что он уже почти к ним привык, грандиозный объём запрашиваемых материалов всё же вызвал у него лёгкое потрясение.
«Что, не можете достать? Я слышал, эта лавка на Драконьем острове славится продажей ветрового металла — неужели даже такого количества вы набрать не можете?» — Человек, стоявший перед приказчиком, говорил низким голосом; всё его тело было окутано слабым лазурным сиянием, скрывавшим любые черты лица и возраст, и производил он чрезвычайно загадочное впечатление.
«Если бы Старший пришёл ещё полмесяца назад, наша лавка смогла бы собрать и такой объём ветрового металла. Но сейчас на складе действительно осталось лишь восемь тысяч цзиней — остальное было раскуплено другими Старшими около двух недель назад.» — почтительно ответил приказчик.
Люди, одетые подобным образом и расходующие такие баснословные суммы, несомненно, были сильнейшими культиваторами из иных миров за пределами острова. Будучи лишь среднего ранга драконородным, обладавшим лишь слабой примесью крови Истинного Дракона, он естественно не смел проявлять ни малейшего неуважения.
«Восемь тысяч — так восемь тысяч. Остальное тоже возьму. Вот оплата!» — человек в лазурном сиянии лишь на мгновение замедлился в раздумье, а затем принял решение, дёрнув рукавом. Из него вылетело пространственное кольцо.
«Хорошо, Старший, подождите чуть-чуть. Я немедленно отправлю за материалами.» — приказчик лишь бегло взглянул на содержимое пространственного кольца и тут же согласился.
Затем он достал дискообразное магическое устройство, тихо прошептал в него несколько слов и стал вместе с гостем ожидать.
Примерно через время, за которое выпивается чашка чая, в маленькой скрытой формации в задней комнате лавки вспыхнул свет, и оттуда появился высокий молодой драконородный.
Он несколькими быстрыми шагами вошёл в лавку, достал из-за пазухи три одинаковых лазурных пространственных браслета и передал их приказчику.
«Старший, пожалуйста, проверьте количество — всё ли верно.» — приказчик тут же поднёс доставленные пространственные браслеты перед гостем.
«Я доверяю вашей репутации, проверять не стану.» — спокойно произнёс человек в лазурном сиянии, и его рука слегка дрогнула. Лазурное сияние вырвалось вперёд, окутало три пространственных браслета и стащило их обратно в его руки. Он действительно не стал ничего проверять и тут же развернулся, чтобы уйти.
Наедине остались лишь двое драконородных в лавке, переглянувшихся друг с другом.
«Какая напористость! Ветрового металла на такую сумму — и даже не удосужился проверить!» — высокий молодой драконородный тихо выдохнул и с нескрываемым восхищением произнёс.
«Что ты понимаешь! Эти люди, раз уж смогли попасть на Драконий остров, наверняка как-то связаны с местными Истинными Драконами. К тому же, будучи на такой стадии развития, разве они испугаются обмана с нашей стороны? Достаточно будет пожаловаться островным надзирателям — и каково нам тогда будет!» — приказчик закатил глаза.
Молодой драконородный поразмыслил, и его лицо прояснилось — он согласно кивнул.
В тот же самый момент лазурный луч приземлился на один из холмов за городком; сияние погасло, и из него вышел человек в лазурных одеждах — это был
Он снова достал три пространственных браслета и, бегло проверив, довольно улыбнулся. Его тело окутало лазурное сияние, и он обратился в дугу, которая с пронзительным свистом устремилась прочь, несясь к другой части Драконьего острова.
Три месяца спустя.
Лазурная дуга неслась над отрогами алых гор; несколько раз мелькнув, она внезапно погрузилась в обычную горную долину внизу.
На совершенно открытой площадке в самом центре долины сидели пятеро мужчин и женщин, различавшихся и обликом, и одеждой.
Среди них была девочка, выглядевшая не старше семи-восьми лет; старик с зеленоватой кожей; пара средних лет, выглядевших на тридцатипятилетних; и огромный мужчина, чьё тело было испещрено бесчисленными серебряными знаками.
Лазурная дуга описала в воздухе петлю и с точностью приземлилась в центр площадки. Из неё неторопливо вышел Хань Ли.
Хань Ли обвёл взглядом остальных присутствующих, слегка усмехнулся и сел со скрещенными ногами неподалёку от девочки.
Ни один из присутствующих не выказал ни малейшего удивления от его появления — все молча сидели на своих местах.
Спустя ещё некоторое время издали донёсся звук прорезаемого воздуха, и от горизонта устремилась пятицветная дуга.
Прослаб несколько раз над долиной, она замерла в воздухе; сияние погасло, и оттуда вышла красивая женщина, облачённая в радужное одеяние.
Женщина медленно опустилась из воздуха на площадку, холодно осмотрелась по сторонам и выбрала свободный уголок, чтобы сесть со скрёщенными ногами.
«Раз мы все в сборе, давайте немедленно начнём обмен. Коль никто не против, я начну первый — пусть мой скромный камень привлечёт драгоценный нефрит.» — старик с зеленоватой кожей, заметив, что женщина села, неторопливо поднялся и заговорил.
«Раз Друг Дао желает выступить первым, пожалуйста, не стесняйтесь.»