После того как трёхголовая шестирукая тень обрела устойчивость, она неожиданно вновь превратилась в демонического бога Фаншэн — только значительно меньшего роста.
В тот же миг другой трёхголовый шестирукий демон в магическом пламени рассеялся, обратившись в зелёный дым.
Оказалось, что это была лишь оболочка, сформированная фаншэновской магической манифестацией.
Хань Ли отчётливо ощущал, что Зародыш Души, скрытый в теле Ма Ляна, обладал пугающей мощью, но когда разрушительная сила Рубящего Дух Меча Небесного Закона прокатилась по нему, тот мгновенно был обращён в прах, и всякая возможность возрождения исчезла навсегда.
Жалкий конец. По истинной силе этот Истинный Бессмертный в Мире Бессмертных даже после уничтожения тела смог бы спокойно бежать благодаря собственным способностям Зародыша Души.
Однако в Мире Духов его Зародыш Души, подчинённый действию силы пространственного барьера, был заметно медленнее обычного — и при применении заклинаний, и при побеге — с опозданием на целый полшага.
В обычных сражениях это было бы незаметно, но в этой смертоносной ситуации, где каждое мгновение решало всё, именно это и стало главной причиной его жалкой гибели.
— Ты и вправду убил его?! Знаешь ли ты, что он был учеником Монастыря Девяти Источников и прямым учеником Патриарха Девяти Источников?!
Смуглый юноша, наблюдавший за всем происходящим, сначала выразил крайнее недоверие, а затем на его лице появилось странное выражение.
— Если бы я не убил его, он убил бы меня. Даже зная, чья у него опора, разве я стал бы сидеть и ждать смерти? К тому же, даже если Патриарх Девяти Источников обладает сколь угодно великими способностями, сейчас он всё равно пребывает в Мире Бессмертных. А удастся ли мне когда-нибудь воспарить в Мир Бессмертных — ещё большой вопрос.
Хань Ли посмотрел на смуглого юношу и произнёс ровным тоном.
— Прекрасно! Такого человека, который совершенно не страшится Монастыря Девяти Источников, я, демон, не видел уже не знаю сколько лет, причём это ещё и житель Нижнего Мира. Ха-ха! Интересно, какое выражение будет на лице Патриарха Девяти Источников, когда он об этом узнает!
Смуглый юноша расхохотался.
— Ваше высочество, видимо, совсем не напрягается. Неужели не намерены продолжать бой?
Хань Ли поднял руку, притянул к себе с останков Ма Ляна золотистый браслет-хранилище и только после этого произнёс невозмутимо.
— Он уже мёртв, и заключённый со мной договор утратил всякую силу. Зачем мне продолжать? К тому же без этого ученика Монастыря Девяти Источников, даже объединившись с тем глупым драконом, у меня нет ни тени шанса вас одолеть. Естественно, я не стану заниматься бесполезным делом. Не волнуйся — я ещё долго не смогу вернуться в Мир Бессмертных и ни за что не разглашу твои тайны на стороне. Патриарх Девяти Источников постоянно пребывает в уединении, и даже если в Монастыре Девяти Источников есть другие мастера предсказаний, из-за барьера между мирами о событиях Нижнего Мира они смогут узнать лишь самое малое.
Смуглый юноша ответил совершенно невозмутимо.
— Но я тебе не доверяю! Я не знаю, зачем Небесному Демону следовать за Истинным Бессмертным, но для меня мертвец — самый надёжный вариант.
Хань Ли нахмурился и холодно усмехнулся.
— Ты и этот маленький — одинаковые подозрительные. Ладно, если ты так беспокоишься, — что, если я останусь здесь и буду следовать за тобой?
— Следовать за мной?
— Именно. Я могу заключить с тобой Договор Небесного Демона и на определённое время стать подобной тени, которую ты сможешь направлять, — творить такие дела, какие обычным Бессмертным недоступны. Но взамен ты должен будешь раз в определённое время отдавать мне порцию своей крови сущности. А если однажды ты погибнешь во время действия договора, вся твоя духовная сущность будет поглощена мной целиком и навсегда станет частью моей силы, без какой-либо возможности перевоплощения. Ммм, как и у этого ученика Монастыря Девяти Источников.
Юноша едва успел договорить, как сложил пальцы в мудру, и из-за его спины ударила струя чёрной энергии, которая, сгустившись в воздухе, превратилась в огромную голову с зелёным лицом и клыками.
Голова подняла челюсти и издала пронзительный вой, после чего раскрыла пасть и втянула в себя всё, что осталось от тела Ма Ляна.
Со звуком «пух» от останков поднялось облако загадочного серовато-белого дыма, закрутилось и сжалось в комок, после чего было втянуто в демоническую голову.
Демоническая голова вспыхнула и мгновенно растворилась в воздухе.
Смуглый юноша закрыл глаза, глубоко вдохнул, и его лицо было полно выражения упоения.
— Превосходно, превосходно, — поистине достойный ученик Девяти Источников. Вкус его духовной сущности необычайно изыскан и способен заменить мне десятки тысяч лет упорных занятий. Ну что, согласишься ли ты дать мне следовать за собой? Я ещё смогу помочь тебе уговорить этого глупого дракона, чтобы и он стал твоим духовным слугой.
Смуглый юноша несколько раз пробормотал про себя, после чего раскрыл глаза и с загадочной улыбкой посмотрел на Хань Ли.
Хань Ли, увидев всё это, серьёзно нахмурился. Он бросил взгляд на чудовищного дракона, который на другой стороне всё ещё находился в безвыходном противостоянии с Огненной Птицей Пожирательницей Духов, и долгое время молчал.
О Договоре Небесного Демона он слышал впервые — как мог он поспешно соглашаться?
В этот момент кровавая печать-тень высоко в небе, лишённая поддержки Магической силы Ма Ляна как владельца, наконец вспыхнула кровавым светом, уменьшилась до размера крошечной печатки и пошла вниз с высоты.
Находившаяся внизу трёхцветная горная громада тоже загудела и стремительно уменьшилась, и сияние, закрутившись, окутало маленькую печать, превратив всё в светящийся шар, который с неистовой скоростью устремился к Хань Ли.